自辰安继承镇国王府之后。
整个大夏，似乎陷入了短暂的平静。
而辰安也没有闲着。
陛下交给了他的差事。
让他重建王府。
毕竟旨意已经下了，也要开始修禅。
但——镇国王府的重建，比辰安预想的还要缓慢。
并非缺钱——叶伈颜当真从她的“小私库”里搬出了整整三十箱金锭，还有无数价值连城的药材和珠宝，看得杨万里和木清风目瞪口呆。
但他们也知道叶姑娘就是小医仙，所以也就释然了。
必然，这些年想要求药，求医的太多。
况且，整个百草堂都是医仙的产业。
可即便有这些。
也没有他们想的那么简单。
阻碍来自方方面面。
工部那边对王府修缮的图纸、物料审批拖拖拉拉，需要打点的关节多得令人心烦。
市面上稍微好些的工匠，不是“已被预定了”，就是“忽然染病”。
连运送砖木石料的车辆，也常在城中“意外”被巡防营盘查耽搁。
“主子，这明摆着是有人使绊子。”木清风脸色阴沉地汇报，“工部侍郎是左相的门生，而巡防营的几个副统领，与杨家沾亲带故。”
辰安站在王府废墟中央，看着清理出来的残垣断壁，神色平静。
冬日的阳光照在他身上，却驱不散那股沉凝的气息。
“意料之中。”他淡淡道，“他们不敢明着违逆圣旨阻止王府重开，就用这些下作手段延缓进程，恶心人罢了。”
“那咱们怎么办？要不要属下带人去‘拜访’一下那几个工部的主事？”杨万里按着刀柄，眼中闪过厉色。
“不必。”辰安摇头，“这种小事，若都要用刀剑开路，反倒落人口实。他们想拖，就让他们拖。王府重建不是一朝一夕之事，我们等得起。”
“这些人，无非是想恶心一下我，或者看看我这个新的镇国王会做出什么反应罢了。”他转过身，看向西城小院的方向：“况且，我们现在需要的，也不是一座富丽堂皇的府邸。清风。”
“属下在。”
“我让你查的事情，如何了？”
木清风神色一正，压低声音：“回主子，王都地下暗网，确实盘根错节。除了明面上的帮派，还有几条隐秘的线。其中一条，与黑市交易、情报买卖有关，背后隐约有江湖背景，但很谨慎，外人难以接触。”
“另一条……似乎与某些权贵府邸的灰色收入、乃至一些见不得光的勾当牵连更深，背后可能有官面上的影子。”
辰安目光微凝：“长生教呢？王都之内，可有他们的蛛丝马迹？”
“暂时没有明显线索。”木清风摇头，“对方很狡猾，南溪谷和青州连续受创后，必然更加隐蔽。”
“不过，属下查到，最近王都外来人员确实增多了，除了因为年关将近，还有一些生面孔，气息不俗，不像是普通商旅或探亲的。”
“其中一部分，落脚点分散，但有几批人，似乎在暗中打听……关于主子您的事情。”
“哦？”辰安挑眉，“是哪些人在打听？”
“有江湖人，也有看起来像世家护卫的。其中一拨人，行事风格……很特别，训练有素，配合默契，不像是散兵游勇，倒像是出自同一势力。”
“他们打听得很细，包括您五年前离开中州前后的情况，甚至……您在叶府为婿时的一些琐事。”木清风语气带着疑惑，“这些人，似乎对您在中州的情况更感兴趣。”
辰安眼中寒光一闪。
中州……那些人，动作倒是快。
或者说，他们背后的人，已经等不及了。
“继续盯着，但不要打草惊蛇。”辰安吩咐，“另外，注意王都内各种物资的异常流动，尤其是药材、矿石、以及……活物。上元节将至，若长生教真有谋划，不可能毫无动静。”
“是！”
就在这时，一名负责在小院外围警戒的暗卫匆匆赶来，单膝跪地：“禀王爷，府外有人求见。”
“何人？”
“来人自称……北域武道院弟子，沈凌霄。他说，特来拜访‘故人’。”
武道院。
多么让人怀念的名字啊。
这沈凌霄的确是他的古人。
辰安神色不变，仿佛早有预料：“请他们到前厅。”
“是！”两人领命而去。
辰安缓步走向已经简单清理出来、稍作布置的前厅。
他依旧是一身简单的黑衣，身形挺拔，但周身气息晦涩，仅有武师一重的修为若隐若现，任谁看去，都像是一个根基受损、勉强恢复的武者。
当他踏入前厅时，沈凌霄三人已经在了。
他们并未坐下，而是负手而立，打量着这简陋甚至有些寒酸的前厅，脸上虽无明显的鄙夷，但那种居高临下的审视与淡淡的疏离感，却清晰地弥漫在空气中。
居中者正是沈凌霄，面容俊朗，眉宇锐利，一身素白锦袍纤尘不染。
左侧是一名身着蓝色劲装、面容冷峻如冰的男子，目光如刀，正是韩冰。
右侧则是一位穿着鹅黄衣裙、容貌娇俏明媚的少女，眼神灵动，带着好奇打量四周，名为苏沐晴。
“辰安师弟，别来无恙。”沈凌霄率先开口，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气平淡，却将“师弟”二字咬得略重。
辰安走到主位，坦然坐下，目光平静地扫过三人：“师弟不敢当，我已经被学院除名了，只是一别五年，三位风采依旧。请坐。”
他没有表现出任何热络，也没有畏惧，仿佛只是接待普通的访客。
沈凌霄眼中闪过一丝异色，依言坐下，韩冰和苏沐晴也随之落座。
“辰师弟这住处，倒是……清雅。”苏沐晴眨了眨眼，语气听不出是褒是贬，“与当年在中州时，可是大不相同了。”
“落魄之人，能有栖身之所，已属万幸。”辰安淡淡道，亲自提起旁边火炉上温着的粗陶茶壶，为三人斟上普通的清茶，“粗茶简陋，怠慢了。”
沈凌霄没有碰茶杯，目光如实质般落在辰安身上，仿佛要将他里外看透：“听闻师弟五年前离开中州时，伤势极重，几乎断绝武道之路。如今看来，师弟福缘深厚，竟能恢复如初，更在这偏远大夏搏得‘镇国王’爵位，实在令人……惊讶。”
他话中探究之意毫不掩饰。
“侥幸未死，苟延残喘罢了。”辰安语气毫无波澜，“至于爵位，不过是陛下念及祖上微功，给的恩典。虚名而已，不足挂齿。”
“虚名？”韩冰冷哼一声，声音如同冰碴摩擦，“镇国王，超品王爵，在这大夏可是一人之下。辰师弟倒是看得开。”
“不看开又能如何？”辰安看向韩冰，“韩师兄莫非以为，我一个修为尽废又勉强恢复、在这异国他乡毫无根基之人，真能凭着这空头爵位做什么？不过是陛下摆在明面上的一件器物，供人瞻仰，也供人……戳刺罢了。”
他这话说得坦然，甚至带着一丝自嘲，反而让沈凌霄三人有些捉摸不透。
沈凌霄盯着辰安的眼睛，试图从中找出伪装的痕迹，但他只看到一片深潭般的平静，以及深处一丝若有若无的疲惫与疏离。
难道……他真的只是侥幸恢复，然后被大夏皇帝推出来当靶子的棋子？
那他在南州、青州的表现……
“师弟过谦了。”沈凌霄缓缓道，“我等虽初来乍到，却也听闻师弟在南州、青州做了几件大事，手段雷霆，可不像是‘器物’所为。”
辰安笑了笑，那笑容里带着些许无奈：“形势所迫，为了活命罢了。沈师兄也说了，这是偏远大夏，不比中州规矩森严。在这里，有时候不狠，死的就是自己。”
他巧妙地将自己的行为归结为生存所迫，削弱了其中的主动性和威胁性。
苏沐晴忽然开口道：“辰师弟，你当年离开得突然，院里许多同窗都颇为惦念。尤其是……凌师姐。”她说到“凌师姐”时，目光紧紧盯着辰安。
辰安端着茶杯的手，几不可察地顿了一下，但随即恢复自然，连眼神都没有丝毫变化：“劳凌师姐挂念。当年是我无能，辜负师长期望，也无颜再见故人。”
他滴水不漏，将所有过往轻轻带过。
沈凌霄忽然换了话题：“我等此次游历，途经大夏，听闻王都上元灯会颇有特色，打算盘桓几日。不知辰师弟，届时可有闲暇？当年在院中，你我虽交往不多，但也算同窗一场，如今异地重逢，不妨找时间切磋交流一番，也让师弟指点一下我这五年可有进步？”
切磋？
辰安心中冷笑。
这是要当众试探，甚至可能借“失手”为名，行打压羞辱之实。
“沈师兄说笑了。”辰安摇头，“我这点微末修为，如何能与师兄切磋？怕是连师兄一招都接不下，平白惹人笑话。指点更是不敢当。”
“师弟何必妄自菲薄？”沈凌霄步步紧逼，“修为高低并非唯一。师弟能在这大夏闯下名头，必有独到之处。莫非……师弟看不起我这故人，不愿赐教？”
气氛微微凝滞。
就在这时，厅外传来七皇子云霆爽朗的笑声：“哈哈，辰安！听说你这里有客人？还是中州来的贵客？本皇子可得来见识见识！”
话音未落，云霆已大步流星走了进来，一身皇子常服，脸上带着热情的笑容，目光扫过沈凌霄三人，微微拱手：“想必这三位便是北域武道院的高徒？幸会幸会！在下青云宗内宗弟子，大夏七皇子云霆。”
沈凌霄三人见状，只好暂时收起逼迫之势，起身回礼。
云霆的出现，恰到好处地打断了沈凌霄的咄咄逼人。
他仿佛毫无所觉，热情地招呼着，询问中州风物，谈论武道见闻，很快将场面变得看似热络起来。
辰安顺势坐在一旁，沉默地喝着茶，偶尔应和两句，将主导权交给了云霆。
沈凌霄看着与云霆谈笑风生的辰安，又看了看浑然不觉、似乎真的只是来凑热闹的云霆，眉头几不可察地皱了一下。
这次试探，未能达到预期。
辰安滑不溜手，应对得体，又突然冒出个皇子搅局。
不过，来日方长。
沈凌霄端起那杯一直未碰的、已经微凉的茶，轻轻抿了一口，眼中锐光暗藏。
他绝不相信，辰安真的如此简单。
五年前那场变故，他失去的，绝不仅仅是修为。
如今他卷土重来，身上必然藏着秘密。
而这个秘密，很可能与当年那件事有关……
沈凌霄放下茶杯，脸上重新露出温和的笑容，与云霆继续交谈，仿佛刚才的针锋相对从未发生。
前厅内，气氛看似融洽，底下却暗流涌动。
而在前厅侧面的回廊阴影处，一同来到王父的叶伈颜静静立在那里，
她手中握着一卷医书，目光却透过窗棂，担忧地望向厅内辰安沉静的侧脸。
她能感觉到，那三个来自中州的人，身上带着一种让她不舒服的气息。
尤其是那个叫沈凌霄的，看似温和，眼神却像鹰隼一样锐利，仿佛要将辰安哥哥剥开来看。
她轻轻咬了下嘴唇，转身悄然离开，心中却已打定主意，要尽快配出几种新的丹药——以防万一。
辰安哥哥平静外表下，那紧绷如弓弦的气息，瞒得过别人，瞒不过一直关注着他的她。
这些人的来意，绝不简单。