上元节前夜，王都的氛围被切割成截然不同的两面。
一面是市井街巷间日益浓烈、几乎要满溢出来的喜庆与期盼。
花灯如昼，人流如织，欢声笑语伴随着糖人、面塑、爆竹的香气，编织成太平盛世的锦绣画卷。
另一面，则是深宅大院、隐秘衙署、乃至皇宫大内之中，那无声蔓延、不断绷紧的肃杀与凝滞。
暗哨的眼神比鹰隼更锐利，巡逻的甲士脚步声比往日更沉，空气里流动的不止是节庆的暖意，还有冰凉的铁血气息。
就在这矛盾交织的节点，九国使团，终于正式踏入了大夏皇宫的正殿。
仪仗庄严，礼乐恢弘。
夏帝高踞龙椅，文武百官分列丹墀之下，依品级肃立。
北越、南蛮、西狄、东夷……各国使臣身着本国华服，或倨傲，或谦恭，或深沉，在鸿胪寺官员的引导下，依次入殿朝贺，献上国书与礼物。
场面盛大而隆重，尽显天朝上国的气度与威仪。
依照惯例，当晚宫中设下盛大宴席，款待各国使臣及在京三品以上官员、重要勋贵。
邀请的名单里，自然包括了新晋的镇国王辰安，以及肩负王都防务重任的林业。
然而……
辰安以“旧伤需静养调理”为由，婉拒了宫宴。
林业则以“防务紧要，不敢片刻离岗”为名，同样推辞。
令人意外的是，向来热衷热闹、消息灵通的云霆，这次竟也脑子一热，跟着两人一起“旷了”宫宴。
王都某处不起眼、却防守严密的宅院密室中。
炭盆驱散寒意，桌上摊开着王都及五县的详细舆图，上面用不同颜色的朱砂标注了密密麻麻的记号。
辰安、林业、云霆三人围桌而坐。
气氛远比宫宴更加务实，也更为凝重。
“王都十六门，内外城十八处要害节点，五县通衢要道，均已按照预案，布下三重明暗哨卡与应急力量。”
林业的手指在舆图上划过，声音沉稳有力。
“天武卫最精锐的三个营已全员秘密进驻预设位置，另外七个营作为机动预备。金吾卫、巡防营的调度权限也已部分移交，确保令出一门。”
听到“天武卫”三个字，云霆忍不住咂舌，看向林业的眼神充满了羡慕与惊讶。
“陛下这次真是下血本了啊！连天武卫都全权交给你了？”
天武卫，直属于皇帝，乃是大夏王朝最神秘、最精锐的武装力量之一，平日拱卫宫禁与核心机密，极少外调，其战力与忠诚度皆为帝国之冠。
将这样一支力量在如此敏感时期交给林业，不仅是莫大的信任，更是沉甸甸的压力。
辰安也微微颔首，眼中闪过一丝思量。
陛下此举，决心已彰。
林业脸上并无太多得色，反而眉头微蹙：“权柄愈重，责任愈大。血神教蛰伏多年，此番图谋必定石破天惊。”
“他们所依仗的‘血神卫’，无论是情报还是我们亲眼所见，都绝非寻常武者或傀儡，乃是以邪法炮制，不惧疼痛，嗜血狂暴，实力不容小觑。若祸乱发动，这些怪物必然是先锋。”
辰安接口道：“血神卫确实麻烦，但并非无解。其行动多有规律，依靠邪术核心或母体操控。重点在于找出并摧毁其控制源头，或干扰其邪力链接。相关应对之法与可疑区域，我与伈颜推演过，稍后详细告知于你。”
林业精神一振：“如此甚好！有辰兄与叶姑娘相助，把握又多几分。”
“那守护工作就交给我！”
“不过辰安，那血魂大阵。”
辰安此刻自信的站起身。“放心，交给我！！！”
“哈哈哈，如此甚好！
“那些家伙，恐怕死也想不到，你已经能破解他们的阵法！！”
“嗯，到时候会给他们一个惊喜的！”
自从南溪谷一战后，辰安已经知道了血祭大阵的规则！！
无论血神教有什么阴谋，只要破坏他们的献祭阵法，那一切都是徒劳的！！
“也要小心他们的高手！”云霆在南溪谷一战，可是给他留下了很深的印象。
“我们能想到，你父皇自然也能想到。”林业说着。
云霆听着，提到父皇，他忽然想起什么，挠了挠头，脸上露出一丝后知后觉的忐忑：
“那个……宫宴咱们三个都没去，真的没问题吗？尤其是现在可是风口浪尖……”
林业瞥了他一眼，淡淡道：“我与辰兄，是得了陛下特旨，准予‘便宜行事’，不必出席。”
他目光转向云霆，语气平静地补了一刀：
“至于你嘛……”
“陛下是否怪罪，我就不知道了。”
云霆脸色一僵，随即垮了下来，哀嚎一声：
“卧槽！我怎么把这茬给忘了！光想着跟你们在这儿商量大事了！”
看他那副欲哭无泪的样子，辰安难得地笑了笑，出言安慰：
“行了，别嚎了。你虽无特旨，但毕竟是为了协防王都安全，陛下心中自有明断。些许缺席宫宴的小过，不至于真把你怎么样。”
他抬手指了指桌上的铜壶滴漏。
“况且，你看这时辰……”
“宫宴，应该已经结束了。”
仿佛是为了印证辰安的话。
密室的门被轻轻叩响。
得到允许后，木清风那沉默干练的身影闪了进来。
他对辰安恭敬一礼：“主子。”
然后转向林业、云霆微微点头致意。
“宫宴已散，九国使臣均已送回驿馆。”
辰安似乎并不意外，只问了一句：
“宴上，那几位使臣，没少借机生事，刁难发难吧？”
木清风点头，眼中闪过一丝冷意：
“嗯。北越、西狄使臣言辞最为尖刻，以边境摩擦、商贸不公为由，屡屡挑衅，语含机锋，欲压我大夏气势。”
“不过……”
他顿了顿，脸上露出一丝古怪的神色。
“九皇子殿下……出面了。”
“他以‘鬼面杀神’的身份自承，言及北境诸多战事细节，气势凌人，当场震慑住了北越使臣。”
“更以武道院弟子身份与精妙言辞，驳得西狄使臣哑口无言。”
“如今，‘九皇子便是鬼面杀神’、‘殿下孤身慑九国’的消息，恐怕已经传遍王都勋贵圈了。”
“鬼面杀神？！”
云霆和林业几乎同时低呼出声，目光下意识地齐刷刷看向辰安！
鬼面杀神是谁，他们知道的一清二楚。
辰安却只是挑了挑眉，脸上非但没有被冒名顶替的怒意，反而露出一丝玩味的笑容。
“哦？”
“空口白话，他们就信了？”
木清风道：“北越使臣曾以某些唯有当事人才知的战场细节相询，九皇子对答如流。而且……”
他看了一眼辰安。
“神武候叶安澜……当场亲口予以了‘认定’。”
“呵呵……”
辰安轻笑出声，摇了摇头，拿起手边的茶杯，抿了一口。
那笑容里，有嘲讽，有淡漠，更多的是一种隔岸观火的疏离。
“咱们的王爷，”云霆盯着辰安，试探着问，“似乎……一点不介意？”
辰安放下茶杯，目光平静地扫过三人。
“有什么好介意的？”
“他愿意主动站出来，扛下这名头，接下这因果，承担随之而来的赞誉与……仇恨。”
他嘴角的弧度深了些许。
“我求之不得。”
北境三年，浴血搏杀。
“鬼面”之名，是用无数北越、北蛮精锐的尸骨堆砌而成，也牵连着无数隐秘与风险。
云林有自信、有野心去承认，去利用这名头攫取政治资本与声望……
那就让他去好了。
“呵呵呵……”
林业也明白了辰安的意思，低笑起来。
“不属于自己的东西，强行披在身上……”
“终究不是自己的。”
“穿得越久，可能……越容易被那华服之下的刺，扎得遍体鳞伤。”
辰安不再谈论此事，站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
清冷带着硝烟气息的夜风涌入。
远处，依稀传来更夫报时的梆子声，以及隐约的、为明日上元节做最后准备的喧闹。
“子时了。”
他转过身，脸上所有情绪收敛，只剩下沉静如水的肃然。
“走吧。”
“今夜过后，便是上元。”
“旧岁将尽，新年伊始。”
“我们也该……”
“去‘迎接’这个新年了。”
灯火，被依次吹灭。
几道身影如同融入夜色的水流，悄无声息地离开，奔赴各自既定的位置。
王都的夜空下，万家灯火与冰冷的星光交织。