王都的雪，还在下。
将连绵的屋脊与纵横的街巷覆上一层静谧的银白，也暂时掩盖了诸多涌动的暗流与血腥。
镇东侯府，杨家。
相较于前段时日因青、南两州之事引发的风波与损失，近来的杨府，显得异常安静。
紧闭的大门，减少的访客，连府中下人的走动都似乎刻意放轻了脚步。
朝堂上的风云变幻，鬼市拍卖的暗潮汹涌，叶家的家族纷争，皇子间的明争暗斗……所有这些，杨家仿佛都置身事外，未再掀起任何波澜。
老侯爷杨顶天更是以“旧伤复发，需静心调养”为由，极少露面。
甚至上书陛下，恳请特许他在上元节后，返回东境镇妖关“戍边疗伤”。
出乎许多人意料，夏帝竟准了这道奏请。
这似乎给了外界一个信号：陛下对杨家前事，已有定论，或暂不深究；而杨家，也识趣地选择了暂时的蛰伏与退让。
这一日午后，雪势稍歇。
杨顶天难得有闲情，与独子杨贤在后院暖阁外的廊下赏雪。
暖阁地龙烧得正旺，隔开了外界的严寒。
廊下摆着红泥小火炉，温着一壶老酒，几碟精致小菜。
杨顶天披着厚重的玄色大氅，望着庭院中几株覆雪的老梅，眼神深沉，不知在思索什么。
杨贤侍立一旁，神情恭谨，却也不复往日张扬。
“父亲，陛下此番允您返回镇妖关，是否意味着……”杨贤低声开口，话未说尽。
杨顶天端起温热的酒杯，抿了一口，缓缓道：“意味着陛下眼下，有更棘手的麻烦要处理。我杨家，暂时还不值得他耗费太多精力来清算。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“也意味着，我们还有时间。”
话音未落！
异变陡生！
一道凄厉的破空之声，毫无征兆地撕裂了庭院的寂静！
只见一道乌光，快如闪电，自府外某处高点激射而来，目标直指廊下的杨顶天！
“父亲小心！”
杨贤反应极快，厉喝一声，身形已如猎豹般蹿出！
他不是去挡在父亲身前，而是精准地判断出来箭轨迹，右手闪电般探出，五指成爪，带着凌厉的真气，凌空一抓！
“嗤！”
那支通体黝黑、毫无反光的短箭，竟被他稳稳抓在掌心！
箭尾兀自颤动不休，发出低沉的嗡鸣。
箭尖距离杨顶天的面门，已不足三尺！
杨贤脸色阴沉，目光如电，瞬间扫向箭矢来处，那是府外一处邻街的高楼。
他周身杀气勃发，就要下令护卫搜捕，甚至亲自追击。
“贤儿。”
杨顶天平静的声音响起，打断了杨贤的动作。
“不用追。”
杨顶天的目光，落在杨贤手中的那支黑箭上。
箭身寻常，但箭杆之上，却牢牢绑着一卷细若发丝、颜色与箭杆几乎融为一体的金属薄片。
“父亲，此物来历不明，恐防有诈，小心有毒！”杨贤警惕道，并未立刻将箭递上。
杨顶天却呵呵一笑，摆了摆手，脸上露出一种混杂着不屑与追忆的神色。
“有毒？”
“老子当年在东境镇妖关，被那‘千足蜈蚣妖’的毒血喷了满脸，不得已生饮其心头热血以毒攻毒，早就落了个百毒不侵的体质。”
“区区暗箭传书，还能毒倒我不成？”
“呈上来。”
见父亲如此说，杨贤不再犹豫，小心地将黑箭上的金属薄片解下，双手奉上。
杨顶天接过，入手微沉，薄如蝉翼，却异常坚韧。
他指尖灌注一丝真元，试图展开，却发现薄片表面覆盖着一层极其隐晦的禁制，需以特定方式或足够强度的真元才能破除。
“倒是谨慎。”杨顶天嘴角一扯。
也不见他如何作势，握住薄片的掌心骤然亮起一抹赤红光芒，隐隐有灼热之气散发。
那层禁制如同遇到烈阳的薄冰，悄无声息地消融。
金属薄片平整展开，上面以某种秘法蚀刻着细密的字迹。
杨顶天目光扫过。
起初，眉头微挑，似有讶异。
随即，眼神变得深邃起来，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。
再往后看，他脸上的表情变得愈发精彩。
先是凝重，继而疑惑，接着是恍然，最后，竟浮现出一丝极其复杂、难以言喻的神色——像是发现了某种极其有趣，又极其危险的秘密。
他看得不快，但很仔细，每一个字似乎都咀嚼了一番。
片刻后，看罢。
杨顶天掌心赤红光芒再次一闪。
那坚韧的金属薄片，连同其上所有的字迹，瞬间被灼热精纯的真元化为了一小撮飞灰，簌簌飘落在雪地上，了无痕迹。
“父亲，那上面……究竟是何内容？”
杨贤一直紧紧盯着父亲的表情变化，此刻忍不住低声问道。
他看到父亲脸上那抹尚未完全褪去的、显得有些诡异莫测的笑容，心中更是好奇与警惕交织。
杨顶天端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，长长舒了一口气。
“呵呵……”
他低笑两声，目光投向庭院外灰蒙蒙的天空。
“有趣……当真是有趣。”
“父亲，到底是谁？说了什么？”杨贤追问道。
杨顶天收回目光，看向儿子，眼神变得锐利而深沉。
“没什么。”
他的声音压得很低，确保只有近在咫尺的杨贤能够听清。
“只是……”
“有人……太想‘进步’了。”
“所以，需要我杨家，暗中‘助力’一番。”
“助力？”杨贤心头一跳，“助谁？如何助？”
杨顶天没有直接回答，只是淡淡道：“今晚，子时三刻，我会秘密出府一趟。”
“你立刻去安排，找一个身形与我相仿的心腹死士，易容改装，入我寝院。营造出我一直在府中静养，未曾外出的假象。”
“记住，此事绝密，除你之外，不得让第三人知晓真相。”
杨贤神色一凛，立刻明白了事情的严重性。
父亲要亲自秘密会见某人，且如此谨慎，对方身份定然非同小可，所图之事，恐怕更是石破天惊。
“孩儿明白！定会安排妥当！”杨贤肃然应道。
……
子夜。
万籁俱寂，雪落无声。
镇东侯府深处，一条早已废弃多年、连通着府外某处偏僻民宅的密道，悄无声息地开启。
一道黑影如同融入夜色的幽灵，闪身而入，密道入口随即闭合，恢复如常。
黑影动作迅捷而稳健，在复杂的地下通道中疾行，显然对路径极为熟悉。
不多时，已从王都东城一处早已荒废的义庄枯井中潜出。
略微辨认方向后，黑影（杨顶天）身形展开，如同一只巨大的夜枭，掠过覆盖着积雪的屋顶与墙头，速度极快，却未发出丝毫声响，朝着城外东北方向疾驰而去。
约莫一炷香后，他已远离王都十余里，来到一处背风的荒僻山坳。
此地乱石嶙峋，枯木丛生，积雪更深，人迹罕至。
杨顶天在一处巨大的、如同兽口般的岩石阴影下停住脚步。
他收敛气息，如同岩石般与黑暗融为一体，只有一双眼睛在暗处精光闪烁，扫视着四周。
片刻后。
另一道略显瘦削、同样身着夜行衣的身影，从另一侧的山石后悄然转出。
来人脸上蒙着黑巾，只露出一双在雪夜微光下显得格外明亮的眼睛。
他走到山坳中央，站定，似乎也在等待着什么。
杨顶天看着那道身影，眼中闪过一丝精芒。
他没有出声招呼，也没有任何试探性的询问。
就在那黑衣人站定的瞬间！
杨顶天动了！
他原本隐匿的身形骤然暴起！
如同蛰伏已久的凶兽扑击猎物，速度快到在雪地上只留下一道淡淡的残影！
右拳紧握，没有耀目的光华，没有呼啸的拳风。
所有的力量与杀意，都内敛压缩于拳锋一点！
简单，直接，粗暴！
一拳轰出，直取黑衣人胸膛要害！
这一拳，看似平平无奇，却蕴含着他沙场鏖战数十年淬炼出的、最为纯粹的杀人技艺与磅礴真元！
拳未至，那股锁定的、如山如岳般的沉重压力，已让黑衣人周身的空气都为之一凝！
面对这突如其来的致命一击，黑衣人的反应亦是极快！
他显然早有戒备，在杨顶天暴起的刹那，眼中精光爆射！
不闪不避，低喝一声，同样一拳迎上！
双拳毫无花俏地撞在一起！
“咚！！！”
一声沉闷到极致、仿佛两块生铁悍然对撞的巨响，在山坳中炸开！
撞击产生的气浪呈环形猛烈扩散，将周围数丈内的积雪瞬间清空，露出下方黑色的冻土与碎石！
两道身影一触即分，同时向后飘退。
杨顶天退了三步，脚下踩出三个深深的雪坑，稳住身形，眼中讶色一闪而过。
黑衣人则退了五步，气息微乱，蒙面黑巾下的脸色似乎也红了一红，但眼神依旧锐利如刀，稳稳站住。
一次交手，高下虽略有分别，但已足够说明许多问题。
杨顶天缓缓收拳，看着对面的黑衣人，忽然发出一声意味不明的低笑。
“好，好，好。”
他连说三个好字。
“世人都说，九皇子殿下早年天赋不显，性情顽劣，是个不堪大用的……呵呵。”
“如今看来，满朝文武，王公贵胄，包括老夫在内……”
“全都看走了眼啊。”
黑衣人——九皇子云林，伸手缓缓拉下了脸上的蒙面黑巾。
露出那张在雪夜微光下，显得格外年轻，却又带着与年龄不符的深沉与野心的面庞。
他平息了一下体内翻腾的气血，面对杨顶天那仿佛能洞穿人心的目光，并无多少惧色，反而嘴角勾起一抹弧度。
“老侯爷这‘问候’的方式，也当真是……特别得很。”
杨顶天嘿然一笑，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“特别？不特别，如何能试出真金？”
“既然殿下有意寻老夫合作，谋此惊天之事……”
他目光如电，直视云林。
“老夫总得先看看，殿下您，到底有没有这个……‘资本’和‘分量’。”
“那现在，”云林挺直了腰背，风雪吹动他额前的发丝，眼神中充满了毫不掩饰的自信与某种近乎狂热的偏执，“老侯爷觉得如何？”
杨顶天沉默了片刻，目光在云林脸上、身上仔细扫过，仿佛在重新评估这个早已脱离所有人预料的皇子。
最终，他缓缓点头，语气郑重了几分：
“的确……”
“令人刮目相看。”
他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利如刀：
“那么，九殿下。”
“费尽周折，冒险约见老夫，甚至不惜暴露隐藏的实力……”
“你，究竟想要得到什么？”
山坳中寒风呼啸，卷起雪沫。
云林迎着杨顶天审视的目光，缓缓上前两步。
他的声音并不大，却如同冰冷的钢针，穿透风雪，清晰无比地传入杨顶天耳中。
每一个字，都带着不容置疑的决绝与贪婪：
“这大夏的江山，这世俗的皇权……”
“我，不在乎。”
他深吸一口气，眼中迸发出炽热到令人心悸的光芒，一字一顿：
“我，要——”
“龙脉！”
“轰——！！”
此言一出，如同九天雷霆，直接在杨顶天脑海中炸响！
饶是这位历经无数风浪、尸山血海中爬出来的老侯爷，在听到这石破天惊的两个字时，脸上的肌肉也控制不住地猛地一僵！
瞳孔骤然收缩如针尖！
握着拳头的手，几不可察地颤抖了一下。
方才交手时都未曾变色的脸庞，瞬间失去了所有血色，变得苍白如纸！
龙……脉？！
大夏国本！气运之源！王朝命脉！
他……他竟然敢图谋此物？！
杨顶天死死盯着眼前这个年轻得过分，却又疯狂得可怕的皇子。
山风卷着雪粒，拍打在他脸上，冰冷刺骨。
但他却感到一股更深的寒意，从脊椎骨悄然升起，瞬间蔓延至四肢百骸。