南渊古城，镇南王府。
府邸坐落在古城正中，占地百亩，高墙深院，门前的石狮在暮色中沉默地蹲守着。
府内灯火通明，但透出的不是温暖，而是一种紧绷的肃杀之气。
偏厅内，铜漏滴答。
夏霆——或者说，七皇子云霆。
此刻端坐在太师椅上，背脊挺得笔直。
他面前的茶已经凉透，水面浮着一层薄薄的沫子。
杨万里站在厅窗前，手指无意识地敲打着窗棂。
窗外天色从昏黄转为深蓝，又渐渐沉入墨黑。
两个时辰了，从他们踏入王府到现在，整整两个时辰。
“殿下。”杨万里终于忍不住转身，声音压得极低，“不对劲。”
云霆没有动，只是抬眼看他。
“就算镇南王世子不在府中，王府长史、司马、典军，这些佐官总该在。”
杨万里的眉头拧成死结，“我们亮明了身份，递上了印信，却只被安置在此处干等。这不合常理。”
他顿了顿，声音更沉：“除非……他们根本不想见我们。”
云霆端起那杯冷茶，轻轻抿了一口。
冰凉的茶水滑入喉中，让他的思绪愈发清醒。
他不是没想过这个可能。
南溪谷的变故，长生教的猖獗，数十万百姓被困——这等规模的血祭，绝不可能在短时间内布成。
它需要布局，需要掩护，需要有人对南州的异动视而不见，甚至……暗中配合。
而镇南王府，作为南疆最高军政权力所在，若说对这一切毫不知情——
那要么是无能到了极点。
要么，就是同谋。
“再等一刻。”云霆放下茶杯，声音平静，“若还无人来见，我们便闯出去。”
“闯？”杨万里一怔。
“去南州卫戍大营。”云霆眼中闪过一丝冷光，“镇南王世子不在，还有副将、都统。”
“我持皇子印，临时节制地方兵马，就是不知道，他们还会不会听命朝廷！”
杨万里深吸一口气，重重点头。
就在此时，厅外终于传来了脚步声。
不急不缓，沉稳中透着刻意。
门被推开，一个穿着深青色锦袍、约莫五十岁上下的男子走了进来。
他面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眉眼间带着久居人上的从容，但细看之下，眼底深处藏着掩不住的疲惫。
他身后跟着两名亲卫，但亲卫停在门外，并未入内。
“七殿下。”男子躬身行礼，姿态恭敬却疏离，“小人林福，忝为王府内务总管。让殿下久候，实在罪过。”
云霆没有起身，只是抬了抬手：“林总管免礼。敢问镇南王世子何在？”
林福直起身，脸上露出恰到好处的歉意：“殿下恕罪，世子……眼下不在府中。”
“不在？”杨万里一步上前，声音陡然拔高，“南溪谷尸山血海，数十万百姓等死！镇南王世子不在府中坐镇，去了何处？！”
林福看了杨万里一眼，眼神平静无波：“这位勇士稍安勿躁。世子自然有要紧军务——”
“什么军务比救人更要紧？！”杨万里几乎要吼出来。
“杨兄。”云霆开口制止了他。
他站起身，走到林福面前。
两人身高相仿，云霆的目光直视着这位王府总管：“林总管，我以大夏皇子身份问你：镇南王世子林业，此刻究竟在何处？”
林福沉默片刻。
厅内的烛火噼啪跳动，在他脸上投下晃动的阴影。
终于，他叹了口气。
“殿下既然以皇子身份相询……小人不敢不答。”林福抬起头，眼神凝重，“世子他，确实不在南州。”
云霆瞳孔微缩。
“不仅不在南州，”林福的声音低了下去，“而且，我们已经……三个月没有收到世子的确切消息了。”
杨万里倒吸一口凉气。
云霆的手，下意识地握紧了袖中的皇子印。
“说清楚。”他的声音依旧平稳，但内里已绷紧如弦。
林福做了个手势，门外的亲卫会意，反手将厅门关上。
厚重的木门隔绝了外界一切声响，厅内顿时陷入一种压抑的寂静。
“此事，本是王府最高机密。”林福的声音在寂静中显得格外清晰，“但殿下既为皇子，又为南溪谷而来……小人思虑再三，不敢再瞒。”
他走到厅中悬挂的南疆舆图前，手指点向南部一片广袤的空白区域。
“南蛮草原。”林福说，“半年前，南蛮十八部突然结束内斗，推举出新的大酋长。随后，他们集结二十万铁骑，屡屡犯边。”
“南州七处关隘，三月内被攻破四处。”
云霆眉头紧皱：“朝廷为何没有收到军报？”
“因为每一份求援急报，都被截下了。”林福苦笑，“不止是送往王都的，就连送往临近州郡的，也大多石沉大海。”
“世子最初以为只是信使途中遇袭，后来才发现……是有人，在地封锁南州的消息。”
杨万里脸色变了：“什么人胆敢截停军报？”
“这也是世子的担忧，怀疑朝中有人与南蛮勾结。”林福打断他，声音冷硬，“但苦无证据。而边境局势日益恶化，世子不能再等。”
“半年前，世子亲率三万铁甲军，出玉门关，深入南蛮草原，意图直捣黄龙，逼迫南蛮退兵。”
云霆的心脏猛地一沉。
孤军深入，敌境作战，本就是兵家大忌。
而主帅失联三月……
“世子出征前，曾与我有过密谈。”林福转过身，看着云霆，“他说，南蛮此次进犯，时机太过蹊跷。”
“南州这些年风调雨顺，并无饥荒战乱，可偏偏从去年开始，流民突然增多，而且大多涌向南溪谷一带。”
“世子怀疑，有人故意制造流民，为某个不可告人的目的输送‘材料’。”
“而南蛮犯边，就是为了把他和王府主力调离南州，让南州境内……成为无人监管的法外之地。”
厅内死寂。
烛火跳动得更厉害了。
云霆缓缓闭上眼，将所有线索在脑中串联：流民，南溪谷，长生教，血祭，南蛮犯边，世子被调离，消息被封锁……
一张精心编织的大网，早在半年前，甚至更早，就已经悄然张开。
“所以，”他睁开眼，眼中已是一片冰寒，“南州现在，没有能调动的大军，对吗？”
林福沉重地点头：“世子带走三万铁甲军，那是王府最精锐的主力。”
“剩下的卫戍部队分散在各处关隘，防止边疆大乱。”
“没有世子兵符，谁也调不动他们。”
“而且，一旦调动，整个南州恐有危险。”
他顿了顿，补充道：“殿下，就算能调动，人数也有限，况且从集结到开赴南溪谷，至少需要五日。”
“殿下，南溪谷……还能等五日吗？”