爱奎尔赶到红枫林中的时候，正好是零点三十分，那里已经站立着一道暗色的身影，漆黑的战壕风衣在夜风中猎猎作响：
“不错，很准时。”
“正式开始之前……我有事情想要问你。”
爱奎尔注视着那道身影，声音多少有些紧张。
毕竟这是能够单挑整个骑士小队，实施“起死回生”手段的超级强者。
“面对老师和恩人，你不觉得你说话的时候应该更客气一些么？”
夜风呼啸，爱奎尔瞳孔闪烁间，对方已经近在咫尺。
她蹬蹬后退两步：
“对于你来说，我也不过就是随手就能捏死的蚂蚁。而且我的自由都已经献给了你，你真的会在意我跟你说话的语气么？”
爱奎尔的回答略有出乎季离的意料。
他瞥了眼他刻录在便宜妹妹手臂上的灵质回路：
“合理。你想问什么？”
“普利策的异常，是你做的么？”
“什么异常？”
“他能变成恶异一样的怪物。”
“看来你这几天学了不少新东西，都知道安息物的本质叫‘恶异’了。”
“到底是不是？”
“如果我说是，你是觉得不满意？”
爱奎尔顿时攥紧拳头：
“不，我很满意，但是我也要那样的力量。”
季离歪头：
“你想学‘恶灵化’？”
恶灵化，死灵化，恶异化，或者直接套用飞升协议给季离的术语：具装化。
这是一种分裂使天生就具备的能力，其他类别的觉醒者则至少要等到主宰阶段才能使用，且时间较短。
严格来说，这的确是一种可以被训练出来的能力，只是低阶的觉醒者本身的灵魂强度和觉醒灵光都不足以应对恶灵化的对思维的腐蚀。
“你为什么想学恶灵化？变强？”
“我看过了安洁莉卡·劳伦特给我的灵质基础，想要短时间变强的话，只能依靠恶灵化，我要保护普利策。”
“你凭什么觉得他需要你来保护？”
“他根本没搞清楚状况，今晚上又跑去找安雅鬼混了，虽然定好了是文职，但这样下去他还能不能活到这个秋天结束都说不准。
所以我要给他兜底，我要保护他。”
季离：“……”
说起来他今晚好像忘了跟爱奎尔还有杜克婶婶说不回去的事情了，看来是好妹妹爱奎尔很贴心地帮他了结了家长里短：
“你学不了。”
面对季离的盖棺定论，爱奎尔双手抱胸：
“你就是这么贬低你自己的？”
季离给听乐了：
“你说什么？”
“你那么强，连这点小事都做不到，教不会，原来你就只有这种水平……”
话音未落，爱奎尔的话骤然哑火，瞳孔骤缩。
一只乌鸦停在了她的肩头，燃烧着暗紫色的双眼死死地凝视着她，一抹浓烈的恐慌从心底点亮，如潮水般吞噬她的思维——
冰冷，恐惧，战栗。
等到爱奎尔回过神来时，已经不知何时坐在了地上，裤裆湿了一大片。
而自称“奥丁”的人就站在她面前：
“对我使用激将法不是上策。”
她双眼一震，死死咬牙捂住了自己的裤子，一阵羞愤之前面甲完全涨红，但仍然坚持着爬了起来：
“不教就不教……”
“我没说不教，等着。”
季离打了个响指，爱奎尔的五感被她身上的灵质回路瞬间隔离——
这家伙对我做了什么？！
她现在只能看到一片漆黑，和听到自己的声音。
经历最初的慌乱后，爱奎尔意识到对方这是在“屏蔽”自己，只能强行镇定了下来，忍着这种浓烈的不适和不安全感，默默等待“奥丁”解除。
这下可真是入了狼窝了，这家伙要是想对我做些什么，我岂不是完全无法阻止……
没有理会那边直接被他下线，脑子里开始胡思乱想的爱奎尔，季离从龙戒中摸出了狱牙熏赠与的犬纹戒指。
用灵质触动后，一只绿色的狗头从里面钻了出来：
“……哇哦，亲爱的，你看看这都过去多长时间了。
这竟然是你离开黑日府后我们之间的第一次谈话，我是应该激动呢，还是应该给你一巴掌呢？”
“你现在是个狗头。”
“那我就咬你咯？”
“虽然你这狗头也算眉清目秀，但我在这方面没有兽人癖好。”
“……你可真是思维开阔，我都没想到你可以把咬拆开来读（黑日语）。”
“不说废话了，让她学会恶灵化，能成么？”
狗头扭头看向爱奎尔，猛地一愣：
“……你竟然对这种渣滓感兴趣？”
“这次不是小玩具了？”
狗头飞到爱奎尔身旁绕了一圈打量她：
“她没有成为玩具的资格，应该算进可分类的垃圾中，白岛垃圾。”
“随便你怎么分类好了，能不能教？”
狱牙熏声线揶揄：
“亲爱的，我都说了她是垃圾了，我为什么要将心思浪费在无用之物上呢？”
“这是我这个身份的妹妹，你该叫……额，小姨？”
“那叫小姑。那我现在把她宰了，是不是就不需要叫了？”
“我说了别动她。”
狱牙熏张开的大嘴缓缓闭上，爱奎尔只感觉周围的灵压突然加强了，却全然不知自己已经在鬼门关走了一遭。
被季离喝止的狗头传来一串笑声：
“开个玩笑，虽然这股力量的承载物是通灵道具，但若是太过明显动手杀人，可还是会招来破碎白环的。”
它上下打量了一番爱奎尔，嬉笑道：
“……我闻到了一些不同寻常的灵质波动，似乎是来自你的……好吧，我可以让她从某种程度上学会‘恶灵化’的能力，但是否会被破碎白环排斥，我可就说不准了。”
“不要伤害她，其他的想偷窥还是怎样的后门手段，都随便你。”
“嘻嘻，你可真是了解我……”
狗头分离出一小股地狱灵质，环绕着爱奎尔三周之后，那股地狱灵质迅速化作一枚小狗头，猛地钻进了她的身体中。
在无声的轻响后，爱奎尔猛地倒地，来自灵魂深处的剧痛让她惨叫连连。
等到那剧痛逐渐消失，她嗓子都感觉有些哑掉了，全身早已湿透，那五感缺失的状态也已经消失，抬头看到一片模糊的视野，奥丁就站在那里。
她颤颤巍巍地抬起手来，映入眼帘的并非人手，竟是一片火红色的甲壳：
“这是……？！”
“试试吧，虽然这算不上教，只能算‘灌’。
但怎么使用，怎么控制灵质，怎么让它存在的时间更久，我还是可以告知你一些信息的。”
爱奎尔缓缓起身，身上传来某种几丁质碰撞的声响。
她刚迈出一步，整个人就已经跨越数十米，差点一头栽进了红枫林中的小溪，被奥丁的手掌抵住身躯这才没有掉下去。
也就是这一下，让她看到月光下小溪的倒影中自己的全貌。
那是被火红色几丁质铠甲包裹的身躯，像是某种昆虫铠甲包裹而成的外形。
头部是火红的几丁质面甲头盔，头顶和下颌带有夸张的伸长角度，除此之外整体的构成较为小巧，暗示了她的女性特征。
浑身上下充斥着流线型的美感，暗示了速度，手腕外骨骼略粗，代表着在力量。
屁股后面还有一大坨形似蚂蚁的腹部，背部带有鞘，但没有翅膀。
爱奎尔重新站定，舒展了一番身躯，传来几丁质外壳碰撞的闷响，猛然回身一拳打向季离。
那拳头被他轻松抓住，碰击产生的引爆扩开一阵无形冲击，撕开了夜风，代替它吹得四周的枫树沙沙作响：
“……好强。”
“看看我的手，你再说这句话。”
“又不是和你比……”
爱奎尔想收手，但被季离死死抓着收不回去，拧了两下后没用，这才勉强道：
“对不起。”
季离松手。
“没关系，接下来我们开始正式授课好了……”
他拔刀般扬起“彼岸”：
“希望你能在这场战斗中，多学到一些东西。”
爱奎尔心中顿觉不妙，连忙将双手护在身前，死死盯着那手杖：
“刀不拔出来么？”
季离顿了顿，下一刻便已经出现在爱奎尔身前，后者眼前的视野急速倒退，瞬间跨越了半个红树林，一屁股撞进了地面之中，差点儿当场被打回人形——
WTF？！
尘土飞扬间，季离缓缓出现在他的视野中，手杖在手腕处舞出个旋花：
“你现在要学的东西跟刀没关系，而是怎么站稳。”
下一刻，手杖的棍面在爱奎尔的视野中急速放大——
一个小时后，她累得跟死狗一样趴在地上，身上的恶灵化几乎无法在维持，还在挣扎着想起来：
“继……继续……”
这丫头还真是拼。
基本都是爱奎尔在单方面挨打，季离已经将灵质输出降到最低了，但这家伙还是太嫩了些，打到这会儿已经快爬不起来了。
“你的灵魂之井已经见底了，硬撑下去没好处，毕竟我还没见过有叫‘坚持’的觉醒灵光。”
“那你马上就会见到……”
手杖骤然变长，将爱奎尔打晕了过去：
“你还是别来了，我急着接电话呢。”
季离翻身而下，将爱奎尔扛在了肩上，疾驰回家。
屋子的门没关，客厅居然还有亮光。
他将爱奎尔放回卧室后走出来一看，是杜克婶婶在沙发上睡着了，电视机还开着，似乎是在等他回来。
已经恢复人形的季离给杜克婶婶拿了张毯子后，上楼回到了自己的房间，掏出了一枚正在不断闪光的骷髅戒指戴上。
在完全套上的瞬间，骷髅眼中红光大亮，张开了嘴巴：
“为什么这么久？”
是已经有段时间没联系的墓碑。
“你看看时间，再问我为什么这么久。”
“死徒可不需要睡眠。”
“我喜欢。通天塔有何指示？”
“指示算不上，虽然的确有几个席位想要见你，但都被我挡回去了。”
“挡回去做什么，怕我打不过？”
“怕你杀太快。”
“那看来你是懂我的。”
“那是自然……你的进度如何了？找到灵性之地了么？”
“三枚钥匙弄到两个，还差一个。”
“听起来进展不错？”
“但是还没找到大门在哪儿，光有钥匙没用。”
“……如果近期不能尽快找回记忆，那你就可能需要斟酌行动了。”
“怎么？”
“一个月前污痕骑士在白岛境内出没的痕迹被发现了，连带着找到了我出没的痕迹，有一批‘红猎人’被惊动了。”
“红猎人”，又叫“深红猎人”，死徒杀手。
是白岛皇室针对死徒作乱的情况专门成立的觉醒者特务机关，执行和通天塔类似的小精英制度，只有一个职责：
杀死死徒。
他们不负责善后，不负责人之灵安抚，也不负责成本损耗，只负责不惜一切代价杀死死徒，且只听命于皇室和少数大公爵。
“你所在的东北方就有一个，代号‘牧羊犬’。通天塔这边得到的消息晚了一点，他在两周前就已经在圣根郡内出没了，千万别暴露你的行踪。”
两周前……看时间的话，和灵性之地的事情好像对不上。
“如果我杀了他呢？”
“通天塔会给你奖励的。不过‘牧羊犬’很难杀，他本身具备一种名为放牧的能力，具体效果不明，但表现形式为能够掌控被他杀死的死徒的部分能力乃至躯壳。
不一定能威胁到你，但我不希望哪天在他身上看到你的能力。”
“那你或许是太高看他了。还有更多情报么？”
“当然，我来就主要是为了跟你说这个的。通天塔集会的事情你不用着急，等你恢复力量后就来圣根郡首府，我在那里等你。”
十分钟后，骷髅眼中的红光熄灭，牙口闭上，被季离摘下扔回了龙戒之中：
“红猎人……”
他思索了一番，呼唤道：
“菲林？”
没有回应。
大雷已经沉睡有一段时间了，距离将那枚时域碎片彻底吸收也不知道还有多久。
……
两天后，克林特·盖瑞的宅邸。
因为海上大雾事件，议员克林特·盖瑞正忙的焦头烂额，和镇长一起去市里接受问询了。
所以空下来的这件宅邸就被安洁莉卡以公务的名义包了下来，作为大本营的同时，也将守墓人换了位置关在这里。
“……这算是非法监禁了吧？”季离道。
安洁莉卡喝着血液饮料：
“红枫镇上没有暗面监管团的驻所，巡游骑士就只能寻找临时的大本营。放心好了，这些觉醒者相关流程都写在《都柏林公约》里，不要以常理的法律来看待。”
两天的时间里，被安置在警局的守墓人什么话都没有说，死水骑士也没有任何行动，就这么等着那两枚安息物被运送到了红枫镇上，一切都平静得出奇。
这两天安洁莉卡分别向季离和爱奎尔单独授课，尤其是前者。
因为考虑到死水骑士存在嫌疑的情况，她需要季离的能力来针对对方，算是一张出其不意的牌。
詹森自然也出现在这个过程中，突然出现的季离和爱奎尔从某种意义上来说算是抢走了他的“团宠”独特性，现在过得有些自闭。
因为骑士团蛰伏疗伤，观察死水骑士和守墓人情况的缘故，他也没什么事情做，就和恢复伤势的狼人骑士安德鲁兵分两路做情报调查去了——
在季离的有效引导下，现在骑士小队已经将注意力完全放到了奥丁信仰和奥丁圣地上，这两人就是针对那首特别的童谣展开了调查，看能不能发现些什么。
至于现在，两枚安息物都已经送到。
它们分别是一具铠甲和一个电报机。
前者是战斗侧的高强度安息物，后者则是用于“测谎”的预测类物品。
此刻所有人都已经汇聚一堂，就连被怀疑对象死水骑士也在这里。
——
PS：试了下10月份要穿的新衣服，群友好像很喜欢，干脆放这里了，但是起点半天又不过审核。