突厥使团的鎏金马车在烈日下缓缓前行，车辕上的铜铃随着颠簸发出沉闷的声响。
他们已过了荆州，正顶着烈日行驶在去往苍州的官道上。可越往前行驶，官道显得越是拥挤。
身着竹甲或皮甲的突厥勇士不断擦拭着额头的汗珠，为首的使臣贺恕统领掀开车帘，被官道上的景象惊得皱起眉头。
“统领，这大景的官道怎的比草原上的羊群还拥挤？”一个年轻的勇士操着生硬的大景话问道。
贺恕也没遇到过这样的情况，眯起眼睛，看向尘土飞扬的官道。
前方三三两两的壮年男子虽然穿着粗布衣衫，看上去像是普通百姓，你但走路的姿势却整齐有劲。
有的人甚至走路还有些瘸，但这却并不影响他们行进的速度。
“那不是像普通百姓。”贺恕用突厥语低声道，“你看他们虎口的老茧，是常年握刀的手。”
前方忽然传来一阵骚动。
几个背着包袱的汉子被关卡的官差拦住，为首的差役厉声喝道：“路引拿出来瞧瞧！”
“军爷行行好，”一个方脸汉子忙赔着笑，“俺们是王家村的，村里遭了洪水……”
“放屁！”那差役打量着他，突然一把扯开他的衣襟，露出了里面没来得及换的军制里衣。
“你们几个也是荆州大营的逃兵吧？”那差役怒目凝视。
“不，我们不是，我们只是想要活下去……”
话未说完，那方脸汉子猛地推倒差役，拔腿就往前奔。
其他几个差役见状，慌忙拿起武器想要追赶，却被更多的逃兵推倒。
逃兵们开始疯狂的冲过关卡往前拥挤，生怕一个慢了就到不了苍州，被抓回去。
那些差役刚爬起来，又被路过的逃兵推倒或撞倒。
这里发生的，原来是因为前些日子韩蕾和大字队的兄弟们，在荆州军队里播下的种子，现在发芽了。
由于苏家和兵部长期克扣大景军队的军饷，大量的荆州士兵听说苍州又双倍军饷，纷纷寻找机会逃出军营，投奔苍州。
按理说军律严苛，逃兵被视为重罪。逃兵一旦被抓，等待他们的就是被处死，家属也可能连坐受罚。
可这段时间发生的事情太多，荆州驻军将军苏淇因爆炸身亡，军营里本就人心惶惶。
荆州府衙配合军营调查，还未找到原因和可疑人员，又遇到了连日暴雨引发洪灾。
府衙与军营联手救灾，无心再顾及苏淇身亡之案。
加上京畿范围附近又刚接到新帝登基昭告天下的消息，新的兵部命令还未出来，民间更是各种混乱。
士兵们趁着出来救灾之时，大量的人换去衣裳混入百姓之中逃离。
这不是几个，而是成千上万的士兵，其中不乏一些千夫长以下的小将领也去投奔苍州。
军营里，将领本就不如士兵多，待发现后，由于人数太多，高层将领也是顾得了东就顾不得西。
发生如此大规模的逃跑，荆州军营的高层将领明知这是为何，却也无可奈何。
毕竟，人都是利益性动物。长期克扣军饷，士兵们早已怨声载道，只需一点星星之火便可燎原。
再加上韩蕾当时留下大一大二，一路上收拢受荆州附近因为洪灾无家可归的流民，这些流民也互相搀扶着赶往苍州，混入逃兵之中。
所以，荆州军队要想抓捕逃兵更是难上加难。
那些逃兵一奔跑，官道上的队伍更见拥挤混乱。
一个摔倒在地上的关卡差役，突然抓住了一个逃兵的裤脚。
“抓到了，抓到了。”他立即放声大喊。
可还不等其他的差役过来帮忙，那逃兵已一脚踢在他的鼻梁上。
“啊哦！”
他痛呼一声，松手捂住鼻子，逃兵趁机又往前奔逃，一转眼便隐入人群中，踪迹难寻。
突厥勇士们下意识按住刀柄，贺恕首领却抬手制止：“别管闲事。”
他注意到那些所谓的“流民”里，有两瘦高个正在分发面饼，他们动作利落，分明是受过训练的。
官道旁的茶棚里，两个商贾打扮的人正在低声交谈。
“听说了吗？苏将军死得蹊跷，说是天雷劈的，可那日明明……”
“嘘！”同伴紧张地看了眼突厥马车，“现在满大街都是逃兵，据说苍州那边开出了双倍军饷。都说乱世出枭雄，苍州会不会……”
“这话可不敢乱说，”那商贾环视四周，压低声音，“赶快喝吧，喝了还要赶路呢！”
烈日将官道烤得发烫，空气中混杂着汗味和尘土的气息。
贺恕首领放下车帘，对身旁的突厥勇士吩咐道：“记下来，荆州驻军已溃，苍州正在扩军。”
说完，他挥了挥手，马车又继续在拥挤的官道上艰难前行，身后扬起一片浑浊的烟尘。
贺恕的马车后方，玉伽公主的马车帘幕微动，一只素手掀起布帘，露出了半张精致的脸庞。
玉伽公主望着官道上蜿蜒的人流，那双琥珀色的眸子里映出逃难者的身影。
衣衫褴褛的妇人背着啼哭的婴孩，佝偻老者搀扶着病倒的弱小，所有人的脸上都蒙着同样的灰败颜色，只有那些逃兵眼里闪着几分光芒。
看来，大景人的日子也并不好过啊！
玉伽公主指尖无意识的摩挲着腕间的银铃，想着自己用一生幸福换来的粮食和布匹，现在都化作了泡影，她就忍不住发出一声压抑的叹息。
马车碾过坑洼，她身子一晃，发间金步摇垂下的珍珠扫过她满是愁容的脸颊。
她探出头问骑马并行在旁的唐小童：“小童，你说苍州王妃真的能帮到我们吗？”
唐小童面上也露出一丝担忧：“如此多的难民到苍州，王爷和王妃安置起来肯定也困难。不过……玉伽你放心，我一定会努力促成这件事的。”
“哎！”玉伽公主又深深的叹了口气，“恐怕苍州王妃自顾不暇，又哪里顾得上突厥。”
唐小童没有搭话而是勒紧缰绳，枣红马不安地打着响鼻。
他猛地夹紧马腹冲到前方土坡上极目眺望。看着烈日下逃难的人流像条垂死的巨蟒，一直延伸到视野尽头，他的心里也没底了。
他知道王爷和王妃在收容难民和乞丐到苍州发展，可这也太多了。
他无法想象王爷和王妃需要拿出多少粮食来养这些难民。如此情况之下，王妃又如何有心情与突厥经商？
可他要帮玉伽公主，通过贸易换取粮草的话已经说出口了，现在他也不知道该怎么办，只能暂时先安抚玉伽公主。
“其实……”唐小童回到马车旁，声音低得几乎被车轮声淹没，“王妃现在也许会有些忙……”
他故意挺直腰板，在心里组织了一下语言：“等王妃忙过这阵……”
玉伽忽然伸手按住晃动的车帘，指节因用力而发白。
“给我，这是我的。”
“求求你，先让我给孩子吃吧！孩子已饿得不行了……”
远处又传来难民争夺面饼的嘶吼声，混着孩童的啼哭，让人看着只觉心酸不已。
“小童。”玉伽公主抬头望着突厥的方向，喃喃道：“我知道……你也并没有把握，是我痴心妄想了。”
唐小童带着用来防身的佩刀突然撞上马鞍，发出刺耳的金属声。
他慌乱地按住刀柄，却摸到刀鞘上三道陈旧的砍痕。
那是许多年前，他父亲在突厥战场上突围时留下的。
“照这个速度，再走三日就到苍州地界了。”
唐小童扯下腰间的水囊递给玉公主，牛皮囊上凝结的水珠滚落在干燥的尘土里。
他垂下眼眸不敢去看玉伽公主眼里的愁苦和期盼，只是诚恳道：“相信我，我一定会尽自己最大的努力。这……不仅仅只是为了你。”
马车内传来银铃急促的晃动声，像是主人突然握紧了手腕。
当银铃声响平息时，玉伽的声音混着信任传来：“那就继续走吧。”
她放下车帘的刹那，官道旁的树上飘落一朵美丽耀眼的红花，落在了她的车顶上……
夕阳西下，天边的云霞染成了绚烂的金红色，像是打翻了的胭脂盒。
白日里灼人的热气渐渐消散，微风拂过树梢，带来一丝难得的清凉。
远处的山峦在暮色中勾勒出温柔的轮廓，几只归巢的鸟儿掠过天空，留下一串清脆的鸣叫。
赵樽还在水泥厂忙碌着，他高大的身影在夕阳下拉出长长的影子。
他正指挥着工程队和运输队的人员调配，声音洪亮而有力。
“明日一早必须准时出发，前日赶去的路基队已在甘络县筑出了一段路基，就等我们的水泥！”
工人们齐声应和，干劲十足。
受到甘络县令程靖泽下订单的启发，赵樽觉得扶风县的水泥厂产量还是跟不上。
他便在短短几天，将水泥厂和建筑队、运输队、工程队再次裂变出几队人手。选出经验丰富的老员工担任负责人，基层员工由挑选新加入的流民填充。
除了承建甘络县的工程，其余的将派往苍州各县，他们将带上图纸和经验在苍州各县就地建厂，就地施工，就地发展。
这样便能快速复制整个扶风县的操作，既是市政民生工程，费用就由各县府衙自行承担。
赵樽还令骆海冻结苍州所有收拢的赋税，不再上交朝廷，而是用于各县支付“以工代劳”的各种费用，安置解决大量流民的工作岗位。
原苍州知州孙文远被拿下，骆海升任苍州知州，这些政令施行起来自然方便了许多。
北关驻军已归于赵樽麾下，苍州知州被取替，如今赋税又脱离朝廷。
自赵樽被封苍州王到现在，短短七个多月，他就在不废一兵一卒的情况下，从军事和财政上完全独立出来，成为了真正意义上的“自治州”。
另一边，华天佑正带着府兵们将一袋袋生产好的水泥搬上三蹦子。
因为要跨县运输，韩蕾又给运输队添置了许多烧油的三蹦子，一箱油跑一趟来回不成问题。
这些新添置的运输工具整齐地排列在厂区空地上，上面都堆满一袋袋的水泥。
华天佑抹了把额头的汗水，对身边的府兵嘱咐道：“每一车都尽量多装几袋，都小心一些。”
“华公子就放心吧！
”府兵们笑着应答，动作却更加谨慎了。
赵樽看了看天色，走到韩蕾和赵灵儿身边：“丫头，天色不早了，你们先坐马车回去休息吧，这里剩下的事情交给我和天佑就行。”
韩蕾点点头，她确实感到有些疲惫。这段时间为了水泥厂的事，她几乎每天都早出晚归。
赵灵儿挽着她的手臂，轻声道：“嫂子，那我们先回去吧，你该好好休息一下了。”
马车行驶在新修的水泥路上，平稳得几乎感觉不到颠簸。
韩蕾靠在车厢内，透过窗帘的缝隙看着外面缓缓后退的景色。
赵灵儿递给她一杯温水：“嫂子，喝点水吧。”
“谢谢。”
韩蕾接过水杯，轻轻抿了一口，与赵灵儿闲聊着。
马车内弥漫着淡淡的熏香气息，让人心神安宁。
不一会儿，疲惫的韩蕾就靠在软垫上小憩起来，赵灵儿见她娇俏甜美的面容上满是疲倦，便自觉的不再打扰她，拿过一条薄毯轻轻为她盖上。
当马车缓缓停在赵家宅院前时，夕阳已经完全沉入了地平线，只留下天边一抹淡淡的红晕。
韩蕾被赵灵儿轻轻唤醒：“嫂子，我们到了。”
刚下马车，韩蕾就看到李嫂站在门口不停地张望，脸上带着明显的焦虑和期待。
一见到她们，李嫂立刻快步迎了上来，粗糙的双手在围裙上不安地搓动着。
“王妃，灵儿姑娘，你们回来啦？饭菜已经做好了。呃……”李嫂说着，有些欲言又止。
韩蕾察觉到她的异样，温和地问道：“李嫂，有什么事吗？看你好像有话要说。”
李嫂抿了抿唇，还是鼓起勇气：“王妃……见您这些日子早出晚归的太忙，我知道我不该，可我……”
她说着说着，眼眶就红了，声音也越来越小。