御林军消失在官道远处，沈道宏这方的下人和侍卫们依然紧握着手中的刀剑，目光死死盯着山坡上方。
他们本以为会看到一支大军冲杀下来，却只见五六个身着粗布衣衫的汉子踏着寒风出现在他们的视线里。
沈道宏眯起浑浊的老眼，目光穿过漫天飞舞的灰尘，在大九等人身后反复搜寻。可除了这几个身影，山坡上再无人迹。
他布满皱纹的脸上露出难以置信的神色——方才那惊天动地的动静，竟只是这寥寥数人所为？
“老爷……”身旁的老管家声音发颤，手中的长鞭掉在地上。
大九一行人踏着稳健的步伐来到沈道宏面前。他们粗布衣衫上还沾着枯草，却个个腰杆笔直如松。
未等他们行礼，沈道宏已抢先抱拳，花白的胡须在风中颤动：“老夫沈道宏，多谢诸位壮士救命之恩！”
“拜见沈元帅！”大九等人齐声抱拳，声音洪亮如钟。
沈道宏瞳孔微缩，布满老年斑的手悬在半空：“你们……认得老夫？”
大九咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“我们在北关军中常听沈元帅威名，如雷贯耳。”
听他们提起北关军中，沈道宏更诧异了，“你们是？”
“我等是赵帅麾下，”大九粗糙的手指依次点过身后兄弟：“在下名叫大九，这是大十、十二、十四、十六、十七。”
“哦！原来……”沈道宏恍然大悟，脸上的皱纹舒展开来，好奇问：“你们都是苍州王麾下？为何只用编号相称？”
“哈哈哈……”大九闻言乐了，笑声在山谷中回荡。
他拍了拍腰间挂着的一个小布袋，里面发出金属碰撞的清脆声响。
“准确说，我们现在是苍州王妃的人。去年在与突厥的一场大战中，我们兄弟几个受伤不治，差一点没了命。是王妃妙手回春，硬是把我们从阎王殿拽了回来。”
大九转头看了眼身后的兄弟，眼中闪着温暖的光：“王爷说，我们这条命是王妃给的，就把我们送给她当护卫。王妃嫌我们一百多号人记不住名字，干脆就编了号，说这样方便。”
闻言，沈道宏抚须而笑，眼角的皱纹堆叠如菊：“这苍州王妃，倒是个有趣之人。”
“沈兄！沈兄！”
这时，一道急促的呼喊声从官道前方传来。
只见一辆青布马车去而复返，车帘掀起处露出恒国公那张焦急的面容。
马车还未停稳，他就探出半个身子，纽扣上的璎珞在风中乱晃。
一见是恒国公，沈道宏皱眉看向他身后，“你怎么又回来了？女眷们可还安好？”
“她们没事，都在前头等着呢！”恒国公不等马车停稳就跳了下来，差点被自己的衣袍绊倒。
他紧走几步一把抓住沈道宏的双臂，上下打量着老友：“方才那阵天崩地裂的动静，我还以为……以为……”
他话到嘴边又咽了回去，只是用力捏了捏沈道宏的肩膀。
他喘了口气，接着说道：“然后看到御林军仓惶逃窜，见他们走远了所以我才回来看看。你们没事吧？”
沈道宏指向大九等人：“别担心，我们运气好，多亏有苍州王的人及时相救，用厉害武器惊退了御林军。”
说完，沈道宏打量大九等人，见他们胸前一条背带，背后隐约露出一截乌黑之物，不知是否就是那厉害的武器。
听到苍州王赵樽，恒国公却猛地转头，目光如电扫过大九他们。
他突然上前两步，声音发颤：“你们既是赵樽的人，可见过华天佑？他可还安好？”
大十六摸了摸鼻子，憨厚一笑：“国公爷说的是华公子啊？他现在可是咱们王爷的府兵统领，就在苍州，好着呢！”
闻言，恒国公紧绷的肩膀终于松弛下来。
他仰头望天，长长呼出一口白气，天空中飘落的一片雪花落在他湿润的眼角，瞬间化成了水珠。
沈道宏闻言，眼中精光一闪，连忙追问道：“那你们可知道荆州王一家近况如何？”
大九咧嘴笑道：“若小的没记错的话，您老是荆州王的岳父大人吧？”
“正是老夫。”沈道宏捋着胡须点头，眉宇间难掩忧色。
大九见状宽慰道：“您老尽管放心。那件事之后……”他顿了顿，继续说道：“荆州王在苍州住了一段时日，在苍州学了不少新鲜玩意儿。如今是我们王妃的生意合作伙伴，听说王妃还将水泥的代理权也给了荆州王，现在恐怕已赚得盆满钵满呢！”
提到“那件事”，沈道宏神色一凛，随即又舒展开来。
毕竟，救下荆州王一家的也是赵樽的人，所以，他对苍州王赵樽的实力更加好奇。
他若有所思地望向旁边的一地尸体，忍不住问道：“大九兄弟，方才你们用的……是何种兵器？为能一举击退两千御林军？”
大九闻言哈哈大笑，将背上的M16自动步枪取下来，然后熟练地卸下弹匣展示。
“沈帅您看，这叫自动步枪，一个弹匣三十发子弹，射程五百步，比弓箭弩箭强上百倍。”
他又指着几个大字队兄弟，“方才那惊天的动静，其实是咱们几个齐射的效果。“
沈道宏看得目瞪口呆，颤抖着手指轻触冰凉的枪身：“难怪……难怪那些御林军吓得屁滚尿流……”
“哈哈哈……”大十六笑了起来，“沈帅乃带兵之人，您要是喜欢，就到苍州去玩玩吧！苍州像这样的武器多的是。”
多的是？
沈道宏的嘴角抽了抽，正欲再问些什么，大九的声音已在耳边响起。
“本来该护送您二位到苍州的，”大九突然正色道，“但王爷有令，咱们几个兄弟得留在京城。不过您二位放心，等到了荆州地界，自会有人接应。”
恒国公扶着车辕感叹：“今日多亏诸位壮士……”
“国公爷客气了。”大九摆手打断，“你们放心去荆州吧！有我们在这里守着，绝不会有问题。”
沈道宏会意地点头，与恒国公相互搀扶着登上马车。
车轮滚动时，他透过车窗望见大九正指挥着大字队的兄弟们打扫战场。
官道上，大九踢了踢脚边的御林军统领，从他身上搜出一块令牌来，对正在埋尸的兄弟笑道：“这下进宫的通行证都有了。哥几个动作快点，赶在午膳前把尸体都清理干净。”
大十六凑过来：“九哥，这些战马怎么处置？”
“挑几匹好的咱们骑着回去，剩下的……”大九想了想，“都放了吧！”
当恒国公等人的车队在山脊后，官道上已恢复了宁静。
大九清点着缴获的二十多套完整铠甲，满意地吹了声口哨：“走，回城喝酒去！”
官道上，大字队的兄弟们带着战利品骑着战马向京城行去。
而在他们身后的山沟里，新翻的泥土下，二十多名御林军包括统领人间蒸发在这个无人知晓的山沟里……
……我是懒散的分割线……
苍州，北关外。
腊月已是数九寒天，阴山脚下的煤矿场笼罩在一片银装素裹之中。
凛冽的北风呼啸着穿过山谷，卷起地上的积雪，打在矿工们厚实的劳保服上发出沙沙的声响。
这些从牢狱里放出来的矿工们，此刻正挥汗如雨地在矿坑中劳作，铁镐与煤层的撞击声此起彼伏。
“黑牛，把那筐煤递上来！”一个满脸煤灰的老矿工朝坑道里喊道。
“来了，张叔！”年轻些的矿工应声答道，双手费力地托起满满一筐黑亮的煤炭。
他的动作虽然笨拙，但眼神中却透着股认真劲儿。
老矿工张石头接过煤筐，拍了拍年轻人的肩膀：“干得不错，比上个月利索多了。照这样下去，用不了半年你就能转正了。”
黑牛擦了擦额头的汗水，露出一个腼腆的笑容：“多亏张叔您教我。王爷早说了，表现好的能提前转平民，我得加把劲。”
张石头望着远处正在巡巡逻的士兵，感叹道：“王爷是个好人啊。王爷给了我们重新生活的机会，活虽苦点儿，但有了这厚实的劳保服，还有热饭热菜，咱们得知足。”
天空中的雪下得不大，却绵密，像点缀的满天星。
矿场东边的空地上，几十辆三蹦子整齐地排列着，民夫们正忙着将装好的煤筐搬上车。
“猛子哥，今天这雪晚点怕是要下大，咱们得抓紧了。”一个裹着军大衣的年轻车队队员搓着手说道。
被叫做猛子的汉子抬起头，露出一张被寒风吹得通红的脸。
猛子道：“怕啥？咱们三蹦子车队什么天气没见过？老规矩，装完这车就出发，路上互相照应着点。”
“就是！”旁边一个瘦高个插嘴道，“我们矿上的工钱可比其他地方高出三成呢，下刀子我也干！”
众人哄笑起来，猛子拍了拍瘦高个的后背：“你小子就惦记着钱！不过说得对，王爷和王妃待咱们不薄，咱们也得对得起这份工钱。”
车队很快装满了煤，一辆接一辆地驶出矿场，沿着蜿蜒的山路向永安城方向行进。
雪地上留下深深的车辙，很快又被新雪覆盖。
三蹦子队员们并排而行，军大衣上落满了雪花，却丝毫不减他们的热情。
猛子打头，时不时回头喊两嗓子：“后面的跟紧了！老刘，你那车轱辘没事吧？”
“没事队长！刚换的新胎，结实着呢！”后面传来回应。
嘿——哟——！
镢头啃石皮哟，脊梁晒脱鳞，
黑窟窿里摸阎王哟，白牙笑给活人听！
嘿——哟——！
铜苗是血喂饱的哟，银线是命搓成的，
瘦高个一边驾车一边哼起了小调，引得其他人也跟着唱起来。
地龙翻身啰——嘿嗖！
十八层里讨饭辙！嘿嗖！
头顶的土皮薄如纸哟，
狗日的青石板——哎嘿！
你压不住爷！
粗犷的歌声在山谷间回荡，惊起了几只躲在树上的寒鸦。
“你们说，城里那些贵人们，知道咱们运煤的辛苦不？”一个年轻车夫突然问道。
猛子哈哈一笑：“管他们知道不知道呢！今年冬天，咱家里不也用上蜂窝煤了吗，晚上回去热炕头一躺，那才叫踏实！”
苍州，北关外。
腊月已是数九寒天，阴山脚下的煤矿场笼罩在一片银装素裹之中。
凛冽的北风呼啸着穿过山谷，卷起地上的积雪，打在矿工们厚实的劳保服上发出沙沙的声响。
这些从牢狱里放出来的矿工们，此刻正挥汗如雨地在矿坑中劳作，铁镐与煤层的撞击声此起彼伏。
“黑牛，把那筐煤递上来！”一个满脸煤灰的老矿工朝坑道里喊道。
“来了，张叔！”年轻些的矿工应声答道，双手费力地托起满满一筐黑亮的煤炭。
他的动作虽然笨拙，但眼神中却透着股认真劲儿。
老矿工张石头接过煤筐，拍了拍年轻人的肩膀：“干得不错，比上个月利索多了。照这样下去，用不了半年你就能转正了。”
黑牛擦了擦额头的汗水，露出一个腼腆的笑容：“多亏张叔您教我。王爷早说了，表现好的能提前转平民，我得加把劲。”
张石头望着远处正在巡巡逻的士兵，感叹道：“王爷是个好人啊。王爷给了我们重新生活的机会，活虽苦点儿，但有了这厚实的劳保服，还有热饭热菜，咱们得知足。”
天空中的雪下得不大，却绵密，像点缀的满天星。
矿场东边的空地上，几十辆三蹦子整齐地排列着，民夫们正忙着将装好的煤筐搬上车。
“猛子哥，今天这雪晚点怕是要下大，咱们得抓紧了。”一个裹着军大衣的年轻车队队员搓着手说道。
被叫做猛子的汉子抬起头，露出一张被寒风吹得通红的脸。
猛子道：“怕啥？咱们三蹦子车队什么天气没见过？老规矩，装完这车就出发，路上互相照应着点。”
“就是！”旁边一个瘦高个插嘴道，“我们矿上的工钱可比其他地方高出三成呢，下刀子我也干！”
众人哄笑起来，猛子拍了拍瘦高个的后背：“你小子就惦记着钱！不过说得对，王爷和王妃待咱们不薄，咱们也得对得起这份工钱。”
车队很快装满了煤，一辆接一辆地驶出矿场，沿着蜿蜒的山路向永安城方向行进。
雪地上留下深深的车辙，很快又被新雪覆盖。
三蹦子队员们并排而行，军大衣上落满了雪花，却丝毫不减他们的热情。
猛子打头，时不时回头喊两嗓子：“后面的跟紧了！老刘，你那车轱辘没事吧？”
“没事队长！刚换的新胎，结实着呢！”后面传来回应。
瘦高个一边驾车一边哼起了小调，引得其他人也跟着唱起来。
粗犷的歌声在山谷间回荡，惊起了几只躲在树上的寒鸦……