“报！报！报——东关急报！“
连续三声报，金銮殿的雕花大门被猛地撞开，一名侍卫连滚带爬地冲了进来，帽子歪斜地挂在脑袋上，活像只受惊的鹌鹑。
他手上高举的急报信封上大红的火漆在晨光中显得格外刺眼。
文武百官齐刷刷转头，动作整齐得像是训练过的戏班。
“说！”
景帝也被这动静吓得一个激灵。
景帝强作镇定，龙袍广袖里的双手却早已捏得死紧。
侍卫咽了口唾沫：“禀陛下，探子刚刚送回的消息，东明帝国正在调动兵马，将在边境集结三十万大军，战马嘶鸣声连咱们的关隘都能听见！他们的炊烟把半边天都熏黑了！”
“什么？三十万？！”景帝猛地站起来，龙冠上的珍珠串“噼里啪啦”打在脸上，“他们是要来攻打大景？”
“据探子回报……”侍卫的声音越来越小，“东明皇帝说……说要来咱们这儿……吃……吃……”
“吃什么？”景帝的胡子都翘了起来。
“吃……吃烤全羊……”
“什么？”朝堂上顿时炸开了锅。
东明帝国的情报司大都督东方既明，能够带着一帮探子堂而皇之的进入大景，东明帝国境内自然也有其他国家的探子。
在这片大陆上，东明帝国是最强的国家。大景朝在东明帝国面前就是老鼠见了猫的存在。
东明帝国一旦决定对大景出手，大景断没有胜利的希望。
只因为东明帝国国土面积大，兵强马壮又盛产铁矿，武器精良。这片大陆上无一国家能匹敌。
而东明帝国将其他国家的人全都称作“两脚羊”，东明帝国的国主说要来大景吃烤全羊，那意思不言而喻。
户部尚书一个踉跄直接瘫坐在地上，官服下摆可疑地湿了一大片。
骠骑将军浑身一颤，身上的铠甲哗啦作响。
而年过七旬的礼部尚书则突然变得精神抖擞，一个箭步躲到了柱子后面。
“肃静！肃静！”
景帝把龙椅扶手拍得震天响，心里却慌得像是揣了只活蹦乱跳的兔子。
他登基才半年，龙椅还没坐热乎呢，怎么就摊上这等祸事？
景帝拳头狠狠的在大腿上捶了两下，面上除了惊恐，还有郁闷。
他这是夺的哪门子帝位呀？分明就是抢来了一个烂摊子。
西北方有苍州王已经坐大，现在东面又来个东明帝国饿虎扑食。这样的皇帝还怎么当？
大殿外寒风呼啸，天气寒冷，但却冷不过朝堂里众人的心。
马上就要临近年关，东明帝国现在调动兵马，显然是打算一开春就西进攻打大景。
面对比大景强大无数倍的东明帝国，景帝问文武百官们有何良策？
礼部尚书颤巍巍出列：“陛下，东明帝国国土是我们的五倍，他们的士兵顿顿吃肉，咱们的士兵连清粥咸菜都要省着吃……”
“他们的刀剑削铁如泥，“吏部侍郎苦着脸补充道，“咱们的兵器根本无法与之相媲美。”
景帝听得眼前发黑，恨不得拿块豆腐来撞死。
“陛下！”一个洪亮的声音突然响起。众人回头，只见一个五品小官不知何时挤到了前排，他官服上还沾着早朝的前吃的葱花饼渣。
景帝眯起眼睛：“李……李……”
“李胜，陛下。”五品官恭敬道，“微臣有个主意。您不是已经让兵部打造那什么‘爱姆十六’吗？咱们就放出风声，说咱们有神兵利器……”
“可咱们那只是仿造！打造出来是什么样？还不知道呢。”景帝白他一眼，绝望地揪着自己下巴上的胡须茬。
那五品小官神秘一笑：“陛下，虚则实之，实则虚之。咱们在城墙上挂满晾衣杆，远远看去不就跟鲁鹤鸣副将描述的爱姆十六一样？再让铁匠连夜赶制些铁皮筒子……”
朝堂上一片寂静。
随即，有人认同五品官的点子：“妙啊！下官认识个戏班子，他们的烟火能把夜空照得跟白昼似的！”
“微臣可以组织士兵夜间操练，”京兆尹激动道，“咱们人多，喊杀声绝对能传出十里地……”
景帝龙颜大不悦。
这些酒囊饭袋都出的什么馊主意？
一个也解决不了实际问题。
“东明调动兵马，三十万大军即将陈兵边境。”景帝的声音像淬了冰，“诸位爱卿可有退敌良策？说人话！”
这次户部尚书率先出列，笏板上的手微微发抖：“陛下，攘外必先安内，不如先平定苍州叛乱，再……”
“荒谬！”骠骑将军突然打断，“等平定苍州，东明铁骑早踏破东关了！陛下，臣主张先打东明。”
“打？”景帝蹙眉，“如何打？由谁来领兵？”
殿角传来一声轻咳。年迈的礼部尚书颤巍巍道：“老臣以为，可先遣使赴苍州与赵樽议和……”
“与赵樽议和？”景帝猛地拍案，惊得站在身后的李忠心一个激灵，“赵樽要的是朕的江山！如何议和？”
鎏金炭盆里“啪”的爆出个火星，在死寂的大殿里格外刺耳。
景帝看向一直不说话的兵部尚书曹格，众人顺着景帝的目光转头，无数道目光不约而同投向沉默的曹格。
敌军压境，最应该表态的是他呀！
可这位掌管着兵部的尚书，此刻却盯着殿柱上的蟠龙纹出神。
他眼前浮现出胞弟曹雄在风雪中驻守边关的身影，好几个月了，曹雄杳无音信。
“曹爱卿？东明来犯，你可有何良策？”景帝的声音陡然拔高。
“嗯？”曹格如梦初醒，脱口道：“臣恳请陛下派暗卫打探曹雄的……”
“混账！”景帝怒斥一声。
什么时候了？
这曹格还只想着自己的胞弟曹雄。
景帝恼怒，脱下手上的翡翠扳指就向曹格狠狠砸去。
翡翠扳指带着破空声砸在曹格额头，顿时沁出一道血线。
景帝撑着龙椅扶手起身，明黄色的身影立于高处：“满朝文武，竟无一人能为朕分忧？”
骠骑将军张恺硬着头皮出列，铠甲碰撞声在殿内回荡：“末将愿……”
“你连剿匪都损兵折将！”景帝冷笑打断，吓得年轻的将领低头后退。
朝中老将早已被前景帝替换，现在站在朝堂上的将领都是些新生代。
他们就像当初的曹雄一样，没有什么过硬的战绩。唯一的优点就是对朝廷忠心耿耿，但都不是领兵的良将。
这时，曹格挨了一扳指，人也变得清醒了，他跪下重重叩首：“陛下，臣举荐原南关元帅沈道宏领兵抗敌！”
沈道宏！
这三个字像一块热炭落入了雪堆，在场的众臣们一片哗然。
老臣们交换着眼色，有人小声嘀咕：“沈帅当年可是……”
“南关二十年寸土未失。”曹格抹去额间血迹，声音渐稳。
“陛下，臣附议。”
“臣附议。”
“陛下，沈帅可当此大任。”
景帝双眼一亮，也想起了这号人物来。
南关虽然不似北关那般连年战乱，但沈道宏驻守南关期间，南关也颇为安稳，可见沈道宏是个领兵的良将。
可沈道宏经前景帝替换，现在赋闲在家，肯定心有怨气。也不知他是否还愿领兵上阵，解大景燃眉之急？
但不管他愿不愿，现在东明帝国来犯在即，他顾不得那么多了。若沈道宏能领兵协助东关退敌，那他就让沈道宏官复原职又如何？
“宣沈道宏。”景帝终于开口。
“遵命！”
太监总管李忠心领命，走到大殿外高呼：“宣——沈——道——宏入殿。”
在殿外候旨的小太监立刻顶着凛冽的寒风匆匆赶往沈府。
朔风如刀，刮得他脸颊生疼，却不敢稍作停留。
待到了沈府朱漆大门前，他已是冻得嘴唇发紫。
门房老仆揣着手从耳房出来，听闻是宫里来宣旨的，连忙作揖告罪。
“这位公公来得不巧，我家老爷一早就出门访友去了，归期未定。”
小太监闻言一怔，檐角铜铃在风中叮当作响，更添几分焦灼。
而此时的沈道宏却出现在恒国公府门前。
沈道宏与恒国公是多年的世交好友，经常在一起对弈品茶。所以，他来恒国公府根本就不用禀报，直直的就走了进去。
沈道宏三步并作两步穿过垂花门，藏青色的袍角扫过阶前新生的苔藓。
他怀里那封信笺被体温焐得发烫，火漆印上的“荆州”二字在衣襟间若隐若现。
“国公爷可在棋院？”他拦住一个捧着茶盘的丫鬟，声音压得极低。
得到肯定的答复后，沈道宏熟门熟路地拐过九曲回廊，远远就听见女子带着哭腔的声音刺破庭院寂静。
棋院石桌上残局犹在，黑白玉子凌乱散落，显然对弈之人中途离席。
恒国公背对着月洞门而立，藏蓝锦缎常服被夫人林氏攥出深深的褶皱。
林氏鬓发散乱，往日梳得一丝不苟的牡丹髻斜坠在耳畔，手中信纸随着她颤抖的肩头在簌簌作响。
“老爷，这次说什么我也要去苍州寻天佑。”林氏突然拔高的声音惊飞了檐下的两只麻雀。
“你瞧瞧天佑写的什么——若父母不允，孩儿便效仿司马相如当垆卖酒！这是要活活气死我啊！”
她猛地将信纸拍在石桌上，茶盏震得叮当乱响。
恒国公转身时，沈道宏才看清这位老友眼下的青黑。
他扶着夫人肩头轻叹：“糊涂！现在苍州王赵樽谋反，朝廷不容，天佑又与赵樽在一起，你这一去……”
“若天佑真与赵樽一起谋逆，那我死也要死在儿子身边！”林氏突然抓起棋盘边的银剪，“今日要么你依了儿子，派人去苍州赵家提亲，要么我就绞了头发做姑子去！”
剪刀的寒光闪过，几缕青丝已飘落在地。
“夫人！”恒国公惊呼一声，连忙伸手去夺林氏手上的剪刀。
“咳！”
刚走进来的沈道宏见状，连忙咳嗽一声。
恒国公如见救星般快步迎来，苦着脸压低声音道：“沈兄来得正好，快帮我劝劝……”
话未说完，林氏已扑到跟前，泪眼婆娑地哭诉起来：“沈大哥，你是最疼天佑的，你说他是不是存心要我这个当娘的命？”
“你们这究竟是怎么了？”沈道宏不解的问。
恒国公夫人将信纸递给沈道宏，说：“这是今早驿卒刚送来的，天佑的第三封信。”
沈道宏拿起信纸快速浏览，随即又瞥见石桌上另外两封摊开的信纸。
上面用相同的笔迹写着：“不孝儿叩请父母垂怜”。
原来，就在沈道宏今日收到女儿沈滟如从荆州送来的飞鸽传书时，韩国公府也收到了华天佑的第三封催促信。
信中催促恒国公夫妇抓紧时间派人去苍州提亲。可上个月去苍州接华天佑回京的下人回来说，公子执意不回京，要留在谋逆造反的苍州王赵樽身边，与赵樽一起谋事。
华天佑还说，要与恒国公府断绝关系，让恒国公夫妇就当没有生过他这个儿子。
那时，朝廷已经认定苍州王赵樽谋反，他们听到下人带回来的消息，当时就吓了个半死，也绝望至极。
华天佑自小与赵樽玩耍，虽然他们知道赵樽的为人，即便传出赵樽拥兵自重谋反的谣言，他们也相信赵樽是有苦衷的。
可朝廷不信啊！
华天佑是为了前途去苍州北关捞军功的，现在却和反贼搅和在一起，还要因此与他们断绝关系，这让他们夫妇俩怎不头疼？
特别是恒国公夫人林氏，华天佑是她的心头肉，她哪容得下华天佑与他们断绝关系，她当时就吵闹着要去苍州找儿子。
可时逢朝廷讨伐大军已在开拔苍州，恒国公实在不敢拿一大家人的性命做赌注，只得安慰夫人林氏，也说是就当没有生过华天佑这个儿子。
夫妇俩不敢去找儿子，也不敢声张，只敢在府里暗自思念儿子，偷偷伤心。
哪知前些日子，他们又收到了华天佑的第二封催促信，说非赵灵儿不娶。
恒国公夫妇本已绝望的心里又燃起了希望之火。
儿子一面说要与他们断绝关系，一面又还是来信祈求他们的父母之命，媒妁之言。
这说明华天佑要与他们断绝关系，只是想在赵樽谋反之事上与他们撇清关系，以免父母惹祸上身。
今日他们又收到了华天佑的第三封催促信。多日的想念和担惊受怕让林氏再也按捺不住，大哭不已。
林氏说自己无论如何也要去苍州找儿子。即使是儿子现在是反贼，要死，她也要与儿子死在一起。
听了林氏的哭诉，沈道宏拿着信纸左右看了看，见国公府的下人都不在，才咬了咬唇，将声音压到只有他们三人能听到。
“你们……真要去苍州找天佑？”
“哎！”恒国公叹了口气，“要不然怎么办？”
“那……”沈道宏犹豫片刻，蹙眉道：“要不……咱们一起？”