赵樽神色重新凝重起来：“下午接到探报，突厥已派出斥候。”
他走到沙盘前，指着北部边境，“突厥无粮过冬，怕是秋收结束后就会南下劫掠。”
韩蕾站到他的身旁，纤细的手指轻轻划过边境线，微微颔首。
“这在我的预料之中，他们与大景和亲失败了。不过，现在北关棱堡已成，突厥并无胜算。”她抬头看向赵樽，“你为何还要忧虑？”
赵樽叹了一口气：“还有比这个更紧急的。”
他从袖中取出一张纸条，“刚刚接到京城刘伯的飞鸽传书，朝廷已经注意到苍州的异常，正在调集兵马，不日就要发兵来讨。”
韩蕾看着纸条上的字，抿唇没有说话，灯光下，她的眸子暗了暗，长睫在脸上投下淡淡的阴影。
赵樽见状，以为她生气了，连忙上前一步：“不过你放心，筹备战事需要时间，绝不会影响到明日的大婚。无论如何，明日我都要给你一个像样的大婚仪式。”
韩蕾摇摇头，唇角勾起一抹淡笑：“我不是担心这个。”她抬头直视赵樽，“我只是在想，如果两边同时进攻，我们会腹背受敌。”
“对！”赵樽看着她晶亮的眸子，沉声道：“眼下局势如同行走在悬崖边的独木桥上，稍有不慎便会万劫不复我也在想有没有什么方法，先稳住一方，然后专心对付另一方。”
“王爷此计甚妙！”肖正飞他与身旁的麻子对视了一眼，两人脸上都露出赞同之色。
麻子在点头间，习惯性地摸了摸下巴上的旧伤。那是三年前与突厥骑兵交锋时留下的战利品。
“朝廷那边断无转圜余地，咱们现在在他们眼里就是乱臣贼子。”麻子摸着下巴啐了一口，“那群文官怕是就等着看咱们人头落地。”
韩蕾端起桌上的茶杯，氤氲的热气模糊了她微微蹙起的眉头。
她忽然想起前些日子，唐小童特意跑了一趟苍州，请她说服赵樽与突厥通商之事。
如果能与突厥通商，让突厥获得过冬物资，倒是可以先稳住突厥。
可是……赵樽的爹就死在突厥战场上，她不知道自己提出这个方法是否合适。
韩蕾看了看赵樽，嘴唇动了动，终究还是没有说出来，而是问赵樽：“你已经想到什么具体的法子吗？
赵樽的目光变得深邃，“办法倒是有一个方法，但实施起来难度很大，几乎……不可行。”
“哦？说来听听。”韩蕾很好奇。
“前些日子你手下那个叫唐小童的掌柜，曾到甘骆县来找过你。”赵樽凝视着韩蕾，“她想请你派商队与突厥通商，这个事情在我脑子里盘旋许久，一直不曾做下决定。”
“这个我知道，我在清水县碰到唐小童了。”韩蕾答道。
原来赵樽说的也是与突厥通商之事。不过赵樽自己提出来，说明他心里早有准备，这倒省了她劝说。
“他也跟你说了？”赵樽问道。
“嗯！”韩蕾点头，“只是这些日子你太忙，我还没来得及跟你说。”
听他们俩说到与突厥通商，肖正飞和麻子的面上都是神色复杂。
“王爷，这……万万使不得啊！”肖正飞急道。
“就是，王爷。这样不……”麻子连连摇头。
赵樽抬手制止了他们两个，若有所思地望着地图，上面用朱砂标注的边境线像一道狰狞的伤疤，横亘在苍州与突厥边境之间。
韩蕾柔声问：“你可是有什么打算？”
赵樽的喉结上下滚动，突然转身取下腰间佩剑。
他将佩剑双手捧在掌心上，剑鞘顶端缠绕的皮革已经被岁月磨得发亮，他们都看清了剑身上那两行交错的文字。
一行是弯弯曲曲的突厥文，另一行则是端正的大景楷书。
“这是……”韩蕾伸手去抚摸，但她并不认识那些字。
麻子抢先答道：“那是祈求和平的铭文。”
闻言，肖正飞心中一痛。
他别开头，看向一边，努力压制着眼中的泪意。
赵樽身边的亲卫都知道这把剑上的铭文，那是赵樽对父亲的思念，也是对那些所有战死沙场的兄弟们，英灵的告慰。
赵樽却似乎早已习惯了这种痛，他面色平静，目光像是穿过了远去的岁月，看到了那场血流成河的鏖战。
“十八岁那年，我父亲战死在突厥战场上，身中27箭。我扶着父亲的灵柩回京……”
赵樽淡淡讲述，拇指抚过那些凹凸的刻痕，金属与皮肤摩擦发出细微的沙沙声。
“这上面的和平祷词，是我跪在工部衙门三天三夜求来的。”他突然拔剑出鞘，灯光在剑刃上游走，照亮了他眼中复杂的情绪。
“我爹上战场的前一夜还在念叨，若是两国能够和平相处，何至于让边境百姓年年遭殃。但想要和平相处，唯一的办法就只有通商。”
闻言，肖正飞单膝跪地，铠甲碰撞发出铿锵之声。
“请王爷三思！老国公在天之灵若见我们与仇敌交易……”他的声音哽住了，额角青筋暴起，“末将的兄长就死在去年的朔方之战，尸骨至今还埋在突厥人的草场下！”
麻子也“咚”地一声跪下，下巴上的疤痕因激动而泛红。
“王爷。苍州百姓谁家没被突厥人害过？我娘常说，看见草原上飘来的炊烟都恨不得提刀杀过去！若王爷真要通商……”
说着，麻子猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤，“王爷，那您就先往这儿再捅一刀吧！”
屋内空气骤然凝固，连众人的心脏仿佛都停止了跳动。
韩蕾看见赵樽握剑的手背暴起青筋，指节因用力而发白。他忽然转身，剑尖“唰”地划过悬挂的地图，羊皮应声裂成两半。
“看看这个！”他剑指地图上标注的饥荒区域，声音里带着压抑的颤抖，“去年冬天，突厥人为什么冒险偷袭我们的粮仓？因为他们冻死的牛羊堆得比山还高！”
他的剑锋又转向凌安城和永安城的标记，“再看这里，朝廷所谓的边防重镇，朝中之人却克扣军饷中饱私囊！将士们凭着一腔热血拼命抵御外敌，他们丢失的难道就不是生命吗？”
说着，他转头看向跪在地上的肖正飞和麻子，忽然低下来的声音里满是心痛。
“你们的亲人死在了突厥战场上，我明白你们的痛，可难道本王就不是吗？如今北关虽然棱堡坚固，手枪和步枪威力惊人，咱们无需再惧怕突厥。可现在苍州腹背受敌，咱们要面临的有四处战场。清水县、凌安城、永安城和扶风县。分散兵力是必然的。而即便加上荆州的逃兵，我们的能战之人也不多，这些你们想过吗？若我们的将士倒下，他们又是谁的父亲，谁的丈夫，谁的儿子？”
肖正飞和麻子沉默了，前者更是惭愧的低下了头。
“对不起，王爷。是属下想的不够周全。”肖正飞垂首道。
这时，韩蕾轻轻放下茶盏，瓷器与木案相触的轻响在寂静屋子中格外清晰。
她缓步走到裂开的地图前，拾起飘落的一半放在桌上。
“突厥苦寒，生存环境异常艰苦。我听唐小童说，朝廷一直拒绝互市，理由是大景的百姓都吃不饱、穿不暖，哪还有盈余来与他们互市？而那年突厥人抢不到粮食，就把唐小童他们整个村落的妇孺都……”
韩蕾话未说完，麻子已经痛苦地闭上了眼睛。
赵樽突然将佩剑重重插在桌子上，剑身嗡嗡震颤。
“正因如此，我才更要走这步险棋！”他猛地扯开自己的领口，露出锁骨下方一道狰狞的箭疤，“你们都很清楚，这一箭是突厥的阿史那可汗亲射，但我今日仍要说……与其让边境年年添新坟，不如给活人寻条生路！何况，如今苍州四处强敌环绕。朝廷、突厥、阿拉、还有濛国。与突厥通商，不过是计策的一步罢了。”
“对！”韩蕾点头，“我认同赵樽的说法。苍州强敌环视，况且，突厥是为生存而战，免不了会孤注一掷。咱们与其首尾难顾，不如先给突厥一些生存下去的希望，稳住他们按兵不动，等搞定了朝廷这边，我们随时都可以反过来对付突厥。”
肖正飞若有所思的问：“那要是与突厥通商之后，突厥依然死性不改，继续南下劫掠又该如何？”
“这个倒是好办。”韩蕾挺胸说道：“如果你们决定走这一步棋，那剩下的交给我。我敢保证，若突厥死性不改，我一定有办法办法打到他们永无翻身之日。”
在赵樽的分析和韩蕾的保证之下，肖正飞和麻子终于被说动。
“如此，属下明白了。属下等定当听候王爷王妃调遣，全力配合。”肖正飞站起身，抱拳时，目光异常坚定。
麻子也起身抱拳：“对！属下等誓死追随王爷和王妃。只是……”
麻子欲言又止，面露担忧之色。
韩蕾挑眉看向麻子，目光里多了几分凝重：“只是什么？”
“王爷和王妃爱民如子。”麻子偷偷看了一眼赵樽，组织措辞后才说道：“这几个月在苍州开荒引渠、建厂铺路，
减免赋税，苍州百姓才刚过上几天好日子。若是此刻与突厥通商的消息传出去……”
麻子喉结滚动，声音又低了几分，“朝廷正愁找不到把柄，这‘勾结敌国’的罪名扣下来，王爷积攒的民心恐怕就……”
肖正飞也是满脸担忧：“麻子说得在理！王爷镇守北关多年，战功赫赫，给百姓们分发蜂窝煤炉的场景也还历历在目。若是被有心人煽动，说王爷私通突厥……”
他拳头攥得咯咯作响，“百姓最恨叛国者，到时候只怕要寒了万千黎庶的心。”
赵樽抬头深深的吸了一口气，影子在墙上微微晃动。
他修长的手指抚过舆图上苍州与突厥接壤的蜿蜒边界，指尖沾了些许朱砂，像未愈的伤口。
窗外传来更夫梆子声，已经开始打更了，初秋的夜风裹着槐花香渗进来，却吹不散满室凝滞。
“本王就说这虽是个好办法，但也许……不可行。”赵樽呐呐道。
韩蕾轻轻握住赵樽的手，发现他掌心冰凉。
她明白赵樽要想做大事，那就必须要有民心的支撑。毕竟人言可畏，到时候赵樽做得再多都是徒劳。
她将装着热茶的茶壶。塞进他手中，丝绸衣袖扫过案几，带起一阵淡雅的茉莉花香。
她也明白，与敌国通商不是一句话的事情，这其中要考虑的问题实在太多。
“别气馁，车到山前必有路。”她声音很轻，却字字清晰，“要不……这事交给我吧，你不便出面。明日大婚之后，容我好好的想想，既然已决定了下这步棋，总会想到一个两全其美的法子。”
“不，本王不允许。”
赵樽蹙眉，他想也不想立刻反手握住韩蕾的肩膀，低头与韩蕾对视，眼里深情浓浓。
“你在苍州百姓心目中的声望近乎于神，因为有你的存在，苍州百姓才看到了希望。你可以为我们出谋划策，但必须置身事外。若是让百姓知道，他们爱戴敬仰的王妃其实与敌国暗通款曲……”赵樽摇了摇头，态度坚决：“本王绝不允许你去承受那样的流言蜚语。”
“对！请王妃三思！”
“王爷此言有理。你们互为一体，谁的声誉受损，那不都一样吗？”
肖正飞和麻子异口同声出言劝阻。
韩蕾心里一暖，但同时他的脑子里也突然划过一个念头。
韩蕾眨眨眼，晶亮的眸子里闪过一丝狡黠的光芒。
“你们这样说，我倒是想到了一个好办法。咯咯……”韩蕾像是想到了什么好笑的事，忽然笑了起来。“你们放心吧！这事我来搞定。保证Perfect！”
赵樽等人虽然听不懂Perfect是什么意思，但韩蕾的这句话说得很轻松，仿佛早已胜券在握。
“当真？”赵樽不确定的问。
“那是当然！”韩蕾笑得狡黠甜美，“你们就把心放到肚子里吧，我保证给你们办的漂漂亮亮的。”
“嚯！王妃威武！”肖正飞顿时一脸的欣喜。
“好！”赵樽面上也露出喜色，“既然丫头有如此把握，那今日咱们就商量到这里。麻子，你负责送王妃回知州府，本王也就回去准备迎亲了。切记！朝廷讨伐和突厥异动的事要暂时严加保密，以免引起恐慌。”
“是！”
“属下明白！”
几个人的心情顿时轻松起来，麻子领命，护送韩蕾回了知州府。
看着他们消失在王府门口的身影，赵樽才伸了个懒腰与肖正飞各自回屋休息，准备迎接明日的大婚。
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