第264章 是挑衅？还是……
两军对垒，永安城的棱堡上，守城队的士兵们已经将M16架在了射击孔上，黑洞洞的枪口对准城外。
弓弩手们则站在更高的城垛后，箭矢搭在弦上，只需一声令下便可万箭齐发。
空气中弥漫着火药和松脂的味道，混合着士兵们紧张的汗味。
平川站在最高处，身披重甲，一只手按在剑柄上，另一只手举着不属于这个时代的望远镜。
镜片中，突厥骑兵的阵列清晰可见，数万铁骑在城外一里多处列阵，阳光照在他们的弯刀和竹甲上，反射出阵阵的寒光。
“元帅，要下令射击吗？”副将看着远处黑压压的一片问道。
平川没有立即回答，他的目光透过望远镜，锁定在突厥军阵前那个不断挥舞旗帜的人身上。
那是个身材魁梧的突厥将领，兽皮战袍在风中猎猎作响，手中一面绣着狼头的黑旗左右摇摆。
“他们在喊什么？”平川皱眉，声音低沉。
副将侧耳细听，然后摇了摇头。
“太远了，听不清。但看这阵势，怕是要强攻我永安城。”
城墙上的士兵们屏息凝神，手指扣在扳机和弓弦上，只等敌军完全进入射程。
大冷的天，紧张的汗水从平川的太阳穴滑下，他感到盔甲内的衬衣已经被浸透。
突厥人这次来得突然，事先没有任何征兆。
“传令下去，”平川终于开口，“没有我的命令，谁也不准开火。”
“元帅？”副将有些不解，“突厥人明显是要……”
“不对劲。”平川打断他，又仔细观察。“他们没带攻城器械，骑兵也不适合攻城。”
就在这时，突厥军阵中又响起一阵低沉的号角声。
望远镜中，平川看到那举旗之人突然高举旗帜，大声喊出一句话。
紧接着，令人震惊的一幕发生了——数万突厥骑兵整齐划一地翻身下马，站在马旁。
“他们在做什么？”听到号角声，副将心里一咯噔，手已经抓向腰间的手枪。
远处，突厥骑兵们从马鞍后取下一些红白相间的物品，小心翼翼地放在地上。
“火枪手准备！”副将高声喊道，误以为敌军要发起冲锋。
“住口！”平川厉声喝道，“他们不是在进攻。”
突厥骑兵们将那些物品在空地上整齐摆放好后，回到自己的战马旁全体肃立，然后右手抚胸，用突厥的礼仪深深鞠躬。
上万人同时行礼的场面蔚为壮观，即使隔着这么远的距离，也能感受到那股庄严肃穆的气氛。
行礼完毕，骑兵们重新上马。
举旗之人再次挥舞旗帜，号角声响起，整个突厥大军开始调转马头缓缓转向。
随着远处隐约传来的阵阵呼喝声，上万突厥骑兵又向着来时的方向策马而去。
“他们要撤？”副将难以置信地瞪大眼睛，“这……这是怎么回事？”
直到突厥大军消失在远处的地平线的烟尘中，平川才放下望远镜，眉头紧锁。
“不知道。但事出反常必有妖。”
他转头看向副将，“传令，全军保持戒备，不得松懈。你带一队轻骑兵出城查看，记住，不要靠太近，有异常立即撤回。”
“遵命！”副将抱拳领命，转身大步离去。
城墙上，士兵们面面相觑，低声议论着这诡异的一幕。火枪手们仍然保持着射击姿势，但紧绷的肩膀已经微微放松。
约莫一盏茶后，城门缓缓打开，副将率领百名轻骑兵疾驰而出。
平川站在城头，看着他们逐渐接近突厥人刚才列阵的地方。即使不用望远镜，也能看到那里有什么东西在阳光下反射着异样的光芒。
又过了许久，副将一行人返回。
不过，一行人都脸色古怪，既有困惑又带着一丝难以置信的欣喜。
“报告元帅，”副将登上城楼，单膝跪地，“突厥人留下了……羊。”
“羊？”平川挑眉。
“是的，元帅。共有三千六百只羊，全部宰杀，剥了皮，整齐地排列在那里，后面还有许多晒干的草药。”
副将抹了一把脸上的灰尘，“每只羊的脖子上都系着红白两色的布条，像是……某种仪式。”
平川沉默片刻，突然转身走向城楼内的作战室。副将急忙跟上，其他将领也纷纷聚集过来。
作战室内，沙盘上的永安城模型周围插满了代表突厥军队的小旗。平川凝视着沙盘，手指轻轻敲击桌面。
“元帅，这必定是突厥人的诡计！”一名满脸胡须的老将拍案而起，“他们想让我们放松警惕，然后夜袭攻城！”
“不像。”平川摇头，“如果要夜袭，何必如此大张旗鼓？又何必留下三千六百只羊和草药？”
“那这些羊是什么意思？上面还捆着红白相间的布条？”副将困惑地问，“是挑衅？还是……礼物？会不会有毒？”
平川走到窗前，望着北方：“我听王爷说过，在突厥人的传统中，赠送宰杀的牲畜是最高的礼节之一，好像叫什么‘血羊之礼’。通常是对待贵宾的诚意。”
作战室内一片哗然。
“这不可能！”老将反驳，“突厥狼子野心，与我大景征战数十年，怎会待我们如贵宾？”
平川转身面对众将：“那你说得也对，我们更要谨慎。传令下去，加强夜间巡逻，但暂时不要主动挑衅。”
副将犹豫了一下：“那……那些羊怎么办？若是分给百姓食用，万一有毒……”
“先带回来再做决定。“平川果断道，“这事我必须禀报王爷。”
“是！”
副将领命而去，带了几千名士兵将羊和草药都带了回来。
那些羊全被剥了皮，脖子上捆着一根红白相间的布条，看上去颇感诡异。
看着军营中堆成小山的羊肉，士兵们个个面色凝重，没人敢去触碰。就连参与搬运羊的士兵手上都裹着破布，没敢直接接触那些羊。
夕阳将那些红白布条映得愈发刺目，空气中弥漫着血腥与草药混杂的古怪气味。
平川蹲下身，用刀尖挑开一条布带。布条内侧赫然用黑线绣着扭曲的符文，针脚里还沾着暗红碎屑。
平川蹙了蹙眉，额头上刚刚因为紧张浸出的汗水现在已经凝结了一层寒霜。
后面的士兵拉回来三辆板车，上面全是装的鼓鼓囊囊的麻袋，还有晒干的草药从麻袋口露出来。
有士兵卸货搬动草药，发现一个麻袋下放着一封信。
士兵停住手上的动作大喊，元帅，这里有一封信。
正摸着下巴研究那些羊肉的平川闻言，迅速转身走过去。
平川接过信一看，只见信封上写着苍州王妃亲启。
“这是给王妃的？”
平川喃喃，赶紧拿起对讲机向远在清水县拖木沟的赵樽禀报。
“通讯站，通讯站。立刻禀报王爷。突厥大军气势汹汹而来，但并未攻打永安城，而是在一里之外留下三千只宰杀后的羊和三车草药后，又返回了突厥草原。”
平川的禀报通过通讯站的对讲机，一站一站的送到了赵樽和韩蕾的耳朵里。
正在托木沟棱堡内焦急等待消息的赵樽和韩蕾，听到平川的禀报忍不住对视了一眼。
这是什么情况？
在棱堡议事厅里的肖正飞也都面面相觑。
对讲机里又有声音传出，“那些羊的脖子上都捆着一根红白相间的布条，上面还有符文……等等！还有一封送给王妃的信，平川元帅问是否需要派人将信送来给王妃？”
赵樽闻言，转头看向韩蕾，询问她的意见。
韩蕾想了想说，“没必要跑一趟，就直接念吧！”
“王妃，王妃。”过了好一阵，对讲机里又传来声音。“信是突厥玉伽公主给您的。玉伽公主说蒙君信任，馈以粮秣，解我燃眉之急，突厥一定会信守承诺，遵照规矩与大景边境互市。但突觉草原苦寒，拿不出像样的礼物回赠王妃，只有自家养的羊和一些夏天时晒干的草药，不成敬意，希望王妃能够笑纳。”
听了信中的内容，韩蕾咬了咬唇，心中感慨万千，也松了一口气。
幸亏突厥知道感恩回礼，否则，若因为她的决策引来突厥饿狼扑食，她都不知道该如何面对苍州和大景的百姓。
“这……”肖正飞挠了挠铁盔下的短发，粗声道：“突厥人何时这般懂礼数了？”
赵樽沉思了一瞬，抬头环视众人，语气多了几分如释重负。
“既然突厥知道感恩，那开春后的互市通商便可行。但若他们收了粮草又生异心……”他的话音又陡然转冷，如刀出鞘，“那本王定率兵踏平草原，叫突厥永世不得翻身！”
“对！谅他们也不敢。”荆州王接话，一副义愤填膺的样子。
这时，对讲机里又传来声音。“王爷，王爷。平川元帅问那些羊如何处理？将士们都怕有毒。”
碳头愕然道：“不会吧？刚刚玉伽公主的信里不是说特意回赠王妃的吗？怎会有毒？”
肖正飞用胳膊撞了他一下，让他不要多嘴。
“平川做得对，三千多只羊丢了可惜，若要食用咱们绝不可大意。”赵樽沉思一下，看向韩蕾。“丫头，你可有何方法分辨那些羊是否有毒？”
“这个倒是有，我可以远程教他们辨毒。”韩蕾说着让肖正飞把对讲机给她。
按住通话按钮，韩蕾开始远程教平川他们操作……
北风卷着细碎的沙粒拍打在城墙上，发出沙沙的声响。
平川站在军营中的水泥操练场上，铁甲上凝结了一层薄霜。
三千六百只宰杀好的羊整齐地码放在木架上，他看着那些红白相间的布条，显得格外刺目。
“报——银针试毒完毕，未见异常！”一名亲兵单膝跪地，声音在寒冷的空气中微微发颤。
平川摩挲着手上的对讲机，金属外壳冰凉刺骨。
“还要用醋和草木灰水涂抹测试。”他沉声命令。“王妃说了，这叫酸碱反应法。若羊肉被含硫或重金属的毒物污染，可能会产生气泡、变色或异味。若有砒霜（三氧化二砷）遇酸会释放蒜臭味。”
“是！”
亲兵领命，又去准备醋和草木灰继续验毒。
平川转头望向远处炊烟袅袅的民宅区，三千多只羊啊！百姓们若有了过冬的肉食……
对讲机那头传出声音，“平川元帅，王妃问用银针试过喉管和内脏了吗？王妃说内脏也必须检查。”
平川看着旁边忙碌的士兵们，他们检查羊肉的动作带着多年征战中养成的警惕。
“你回复回王妃娘娘，已经按她教的方法查过三遍。”
对讲机里的语速快了些，“娘娘用煮沸的醋熏蒸羊肉，若有砒霜会出现黄色烟雾。或者……找些老鼠来，喂它们吃割下来的肉块。”
“好！我这就让人去抓老鼠。”平川点头。
“报！草木灰水测试完毕，未见变色！”亲兵报告的声音中终于有了一丝欣喜。
“嗯！”平川凝重的面上也有了一丝笑容。“你再让人去多抓些老鼠，从每只羊身上割一点肉喂老鼠，看看是何结果？”
“元帅明鉴。”亲兵犹豫道，“就算这些羊无毒，这宰杀的方式也……而且那些布条太诡异了。”
平川也有同感，他拿起对讲机将亲兵的话原封不动的又禀报给韩蕾。
对讲机里很快传来韩蕾的答复，韩蕾说她也是第一次遇见这样的事情，需要上网查一查。
风雪中，检验羊肉的士兵们围成一圈。有人拎来笼子里的野兔，正小心翼翼地喂食肉块。平川看见那只灰兔耸动着鼻子，竟毫无戒备地啃咬起来。
“找到了！”对讲机里的声音突然清晰，传来了韩蕾查询后的结果。
“王妃说红白布条在突厥文化中象征天地交泰，是最高规格的待客之礼。至于宰杀……草原现在温度在零下，若派使团赶羊需要四五天，活羊赶不过来会冻死在半路！轻骑运送比驱赶畜群快得多。他们是想让羊肉保持新鲜，且羊皮剥下来后，他们可以御寒过冬。”
对讲机里的话让众人恍然大悟。
平川怔住了！
他望向关外，那些整齐码放的羊肉在雪地里泛着淡淡的粉色，红白布条在风中舞动，忽然不再像挑衅，而像是……某种笨拙的示好。
十年征战在他眼前闪过，那些染血的草原，燃烧的帐篷，还有突厥人宁死不降时眼中的火光。