“敬爱的皇后陛下。”
“收到您的信件之后，我感到心急如焚，恨不得立刻插上翅膀，飞到帝都来等候您的差遣。”
“回到河湾省之后，我并未就此闲置放松下来。您知道的，我始终在思考如何能更好地为您服务，为皇室献上法赫尔人的忠诚。”
“软弱无力之人的忠诚毫无价值，因此我最近在族内争夺继承人的位置。并非是我贪权逐利，而是因为我的兄弟们虽然众多，却找不出第二个对皇室忠诚之人，一个个都只想着如何在边境统治以及享乐，我绝不能将法赫尔人的荣光葬送在他们手里。”
“承蒙您的赏识与提拔，我的父亲如今对我也有所属意，只是他迟迟未能下定最终决心。我渴望着在帝都继续为您服务效力，让父亲能尽快意识到我才是最适合继承法赫尔家族的那个人。”
“你忠诚的。”
“雷恩·法赫尔。”
大皇宫的御花园之中，皇后玛格丽娜将雷恩通过渡鸦寄来的信件阅读完毕，随后笑着递给了皇帝。
皇帝尼洛卡斯接过信件，边读边感慨说道：
“这位法赫尔可真是个忠诚之人啊。如今的边境侯爵，一个个都是殖民省大公爵的应声虫，甚至有人因为担忧大公爵的不喜，拒绝前来帝都接受皇室册封。相比之下，雷恩·法赫尔的忠诚之心着实难能可贵。”
“既然如此，我马上给他安排宫廷职务。”玛格丽娜微笑说道。
“不。”尼洛卡斯却抬手制止了她，“如他在信中所说，此时他正在家族中争取继承人的位置，而这种边境侯爵贵族，继承人完全由侯爵本人一言而决。如果贸然将他召到帝都，等于让他失去了赢得父亲认可的机会，未来的侯爵之位必然会落到他的兄弟们手里。”
“嗯……”玛格丽娜也沉思起来，“所以，我们应该让他继续待在法赫尔家族之中。”
“一个没有任何爵位在身的贵族子嗣，能担任的宫廷职务是有限的。”尼洛卡斯沉声说道，“正如他所言，软弱无力之人的忠诚毫无价值。”
“我明白了。”玛格丽娜温柔笑道，“我会给他尽快去信，让他不必急着前来帝都。”
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看完皇后的回信之后，艾尔琳娜沉默片刻，终于忍不住吐槽说道：
“这些帝国皇室都是傻瓜吗？连这么简单的计策都看不出来？”
“那你真的是太高估他们了。”雷恩漠然说道。
在游戏论坛之中，一个经久不息的热门话题，就是设计组对帝国皇帝皇后的人设刻画，是否有着“过分降智”的嫌疑。
很多玩家坚持认为，在雨林半岛已经被彻底毁灭之后，帝国上下应该都认识到异鬼的重大威胁，怎么还会在那里互相内斗、争权夺利呢？
这种“攘外必先安内”的奇葩战略，根本不是正常人的脑子能想出来的，是设计组“为了写那所谓的狗屁史诗剧情，故意给NPC势力领袖强行降智”。
在某个被吵了七千多楼的帖子里，平时神龙见首不见尾的游戏区版主，突然冒泡说了一句广为流传的名言：
“他们并不是因为拥有足够的权谋，所以才能掌握对应的权力。他们坐在那个位置上的唯一原因，就是他们的父亲也坐过那张椅子。”
如果版主用这句话来影射现实，那么估计很多人都会强烈反对；但说的是游戏世界，那就完全没有问题了——因为一个类西方中世纪的、由封建贵族统治的世界，在现代人看来必然是无比腐朽且落后的，统治者也肯定大多都是无能之辈。哪来那么多贤能的哲人王？
贵族里面可能会有聪明人，但贵族都是聪明人又不太可能，毕竟高贵的血脉不能确保智商也跟着遗传，这是所有血脉世袭的制度都免不了的缺陷。
“皇帝尼洛卡斯。”贝莎莉娅在椅子上翘起一条腿，用慢吞吞的语气说道，“祖父和父亲都是公认的强权皇帝。相比之下，他的能力就显得平庸很多了。”
“生活在祖辈的阴影之下。”欧若拉用唱歌般的声音附和说道，“急切地希望证明自己，反而越发凸显自己的平庸。”
“不提那两个傻逼了。”对皇室无比忠诚的雷恩·法赫尔，制止了众人继续在私底下诽谤非议皇室，“我们来谈谈船队的事情。”
他从书架里取下戴蒙德凭借记忆画出来的海图，将其平铺在书桌之上摊开。
可以看到，法赫尔家族领地，位于河湾省丰饶地的最南端。再往南便是绵延不绝的蛇虫山脉，只有未开化的原始部落，愿意生活在这些深山之中，常年与毒蛇、毒虫和猛兽为伍。
蛇虫山脉的东部海岸线极其曲折，海湾和岛屿众多，天然就为海盗舰队藏身提供了良好环境。
如果没有戴蒙德献上地图，那片地区有几十个海湾，两千多个岛屿，你开船慢慢找去吧！
“赤帆海盗的船队就在这里。”雷恩用手指点着海岸线的某处，“在这个山体后面有个巨大的岩洞，足以让许多海盗船在其中栖身躲藏。”
“也就是说，如果能够设法封住这个岩洞，我们就能将赤帆海盗的船队堵在里面，一艘都逃不出去！”黛雅立刻会意说道。
“没错。”雷恩在地图上画了个圈，“这附近的地形极其复杂，我们对洋流、风向和暗礁分布都不熟悉，但凡被海盗船队逃出岩洞，再要衔尾追击几乎就是不可能的事情了。”
“赤帆海盗不可能不明白这一点。”艾尔琳娜忽然说道，“他们必然会散开许多小船，在岩洞的附近海域徘徊警戒。但凡有陌生船只靠近，就会第一时间通知岩洞内的船队撤离。”
“海上地形太过空旷，缺少足够的掩护是吗？”欧若拉忽然说道，“我建议乘船到附近海岸，然后放弃船只，游过去。”
众人都呆滞地看着她。游过去？你要不要听听你在说什么？
“根据地图的比例尺来计算，差不多也就是十几里左右。”欧若拉不解问道，“你们游不过去吗？”
“我们先把这个作为最后的手段。”贝莎莉娅无奈说道，“肯定有比这个更好的办法。”
欧若拉还是不理解为什么大家对肉身泅渡如此抗拒。在木精灵游侠的耐力训练之中，越野、骑马和游泳都是必修项目，肉身疾行三四十里路那是家常便饭、轻轻松松。
雷恩和黛雅她不熟悉，但她知道以贝莎莉娅和艾尔琳娜的实力，完全可以做到从大陆海岸上肉身泅渡抵达岛屿。
艾尔琳娜也不想跟欧若拉解释“我们不是你们游侠，不喜欢没苦硬吃”，因此只是说道：
“开阔地形虽然缺少掩护，但却还有另外一个好处，就是利于远射手的发挥。”
“船只抵达附近之后，趁夜放一艘平底小船下去。这种小船体型不大，载人数量有限，不会引起海盗哨船的警惕。靠近他们，在对面察觉到异样之前，用弓箭点杀上面的水手，就能让哨船失去报警的功能。”
雷恩对这个计策非常满意，直接当场拍板采用——他很期待欧若拉能通过这个方案，充分展现自己英雄级别的箭术价值。
“假设我们用这种方式，绕过所有的哨船警戒，接下来又要如何堵住岩洞入口呢？”黛雅提出疑问说道，“只开小船的话，就堵不住岩洞了吧？”
众人都没有回答，只是意味深长地看着她。
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雷恩叫了几个有驾船经验的蜥蜴人水手，带着黛雅等一行人，从盐岛出发启航南下。
这件事不能让家族船队参与起来，否则被缴获的海盗船只，归属权就说不清楚了。甚至以雷恩对那位便宜父亲的尿性了解，但凡有一点插手进来的可能，他都要豁出脸皮去捞几艘船走。
那么大年纪的人了，还要丢脸来讨要船只，对老人家的心理健康不太好，所以还是不要让他知道比较合适。
甲板之上，欧若拉正默默倚着船舷，眺望远处的海天交界的白线，忽然听到身边响起贝莎莉娅的声音：
“我生前的大部分时间，都待在赤壤高原上面。海洋对我而言，其实是相当陌生的环境。”
“唯一一次出海，就是前往宝石列岛访问高精灵王国，结果就死在了海上……真见鬼，这片大海是在诅咒我吗？”
贝莎莉娅用力捶了一下船舷，笑骂说道。
欧若拉安静听着，直到贝莎莉娅也望向视野尽头，才轻声开口回应：
“我倒是没有什么遗憾。非得要说的话，就是我死得太早了，没能跟你们联手抗击异鬼。”
“魁恩呢？”贝莎莉娅试探问道，“如果不是异鬼来得太快，你本来是要跟他进行婚姻仪式的。”
“自然之手和自然之眼缔结婚姻，这是我们的传统习俗。”欧若拉低声说道，“但这并不意味着我对他有什么感情，所以也不会有对应的遗憾。”
沉默片刻，她忽然又坦诚说道：
“不如说，有些如释重负了。”
“你不喜欢魁恩。”贝莎莉娅留意着她的表情。
“嗯。”欧若拉伸手拂过被海风吹乱的发丝，“但我也不讨厌他……不像你。”
“魁恩不是我杀的。”贝莎莉娅说道，“虽然我确实讨厌他。”
“嗯，我相信你。”欧若拉沉默片刻，说道，“如果是你对他下手，他多半会死于某种看似急病的症状，哪怕艾琳也不会对此产生任何怀疑。”
贝莎莉娅微微一笑。
“所以。”欧若拉回过头来，盯着贝莎莉娅的绯色双眸。
“你打算对雷恩下手吗？”
“笼中鸟的效力是绝对的。”贝莎莉娅答非所问，“在笼中鸟的约束下，我没有任何办法伤害他，就像人不可能提着头发将自己提起来。”
“但你肯定在谋划如何摆脱笼中鸟的控制。”欧若拉认真说道，“不要否认，因为否认了我也不信。”
“你不是那种会甘心被人操控生死的性格，你一定会拼尽全力去解决自身灵魂上的束缚，无论使用什么手段。”
“既然你都非常肯定了，那也没有必要再来问我吧。”贝莎莉娅微笑说道，“这是某种直白的试探吗？”
“我只是想提醒你。”欧若拉沉声说道，“在雷恩解决掉异鬼之前，不要去破坏他的计划。”
“异鬼是这个世界的毒瘤，会把我们全都杀死，一个不剩。”
“你以为我是谁？”贝莎莉娅露出惊讶的表情来，“为了摆脱笼中鸟的束缚，我把雷恩给算计干掉了，然后你我的亡魂都重归冥河，世界也因失去救世主而被异鬼毁灭……这样对我有什么好处吗？”
“我只是没办法分辨你是不是在说谎。”欧若拉坦诚说道，“如果这冒犯了你，我向你道歉。”
“算了。”贝莎莉娅不以为意地摆手，说道，“我们是不是快到了？”
“快到了。”雷恩面无表情地出现在两人身后，“都准备起来。”
“你什么时候出现的？”贝莎莉娅惊奇问道。
“就在你说‘笼中鸟的效力是绝对的’时候。”雷恩微微哂笑起来，“你还是有点自知之明的。”
“没有自知之明、不会审时度势的人，在耀阳王庭里可是混不下去的。”贝莎莉娅无所谓地耸了耸肩。
天色很快就彻底昏暗下去，周围海域除了月色和星光之外，再无任何光源可以提供照明。
雷恩、黛雅、艾尔琳娜、贝莎莉娅以及欧若拉，一行五人全副武装上了船尾的小船，随后由水手转动绞盘将小船降下，落入海面。
艾尔琳娜摇动船浆，划着小船逐渐远离大船，朝着远处的岛屿和海湾航行过去。
欧若拉站在船头，取下长弓，将箭矢搭在弓弦之上。
夜色之下，周围海面被大片的昏暗所包围，哪怕远处出现海上船只，也很难分辨轮廓。
黛雅努力地眯起眼睛，试图将视线聚焦到最远处，却只能看到一点微弱的灯光。
只见欧若拉突然张弓搭箭，手指一松，弦声响起。
“一发命中。”她说，“目标落水。”
几分钟后，艾尔琳娜终于将小船划到灯光处，便看到对面船上放着油灯和钓竿，只是已经不见半个人影。
“真的被你射中了？”黛雅忍不住惊叹起来，“刚才那个距离，我根本连人影都看不见！”
“不愧是自然之眼。”雷恩也微微颔首。
很好，我认可你的价值了，木精灵！
“只是我的视力比较好罢了。”欧若拉轻描淡写地说道，忽然又望向远方，再次飞快地张弓搭箭。
一发，两发，三发，四发，弓弦足足响了四下，说明她已经射出去了四支箭矢。然而别说是敌人了，众人甚至连船的轮廓都没有看到。
黛雅不甘心地发动血脉能力，眼睛迅速转化为龙的竖瞳，终于看到远处有一艘中型船只，一个海盗正半身挂在船舷之上，脖子上还插着一支箭矢，血流如注。
“四发二命中。”欧若拉继续汇报，“目标一人落水，一人死在甲板上。海风变化影响狙击精度，我建议将距离再拉近一点。”
“嗯，箭矢在海上难以补充，还是尽量节约为好。”雷恩威严地点了点头，“周围还有海盗哨船吗？”
“那边，那边，还有那边。”欧若拉连续点了三个方向。
贝莎莉娅努力顺着她指示的方向望去，依旧只能看到大片黑暗，不由得忧愁地叹了口气。
在伸手难见五指的幽暗里，欧若拉的眼睛就像是开了夜视功能似的，全程只是张弓、搭箭、射击，接着汇报，到后面众人甚至懒得划船过去检查，只是催促艾尔琳娜加快速度，赶往地图目标所在的岩洞位置。
这处岩洞的位置极其巧妙且隐秘，位于U型海湾的内侧，又开在山体表面的凹陷之处，除非将船开到海湾里去，否则在外面根本无法看到岩洞。
“就停在这里吧。”雷恩示意艾尔琳娜将船停在岩洞入口处，“欧若拉？”
“我已经准备好了。”欧若拉站起身来，提起长弓，深深地吸了口气。
岩洞内部倒是没有太多的复杂结构，从入口这里就可以望见所有的停泊船队，全部都是放下船锚和收起船帆的状态。
海盗们在船只甲板上巡逻、饮酒和嬉笑，还有人被同伴用力丢入海里，发出如夜枭般沙哑刺耳的狂笑声。
欧若拉屏息凝神，调息片刻，开始射箭。
弓箭飞行近乎无声无息，没有法术那样绚烂的光影，只要能保证精度问题，在狙击暗杀方面几乎无可挑剔。
船上众人只能听见弓弦连续而急促地弹响。在这种无风的岩洞之中，每一发声音都代表一个敌人的陨落，以她的射击准头根本无需怀疑。
欧若拉连射了十几发，手臂终于酸麻不堪，于是将长弓换到右手——经过长期严苛的游侠英雄训练，她的双手都是射箭利手，可以轻而易举地左右开弓。
终于有海盗发现了船上的尸体，告警的号角骤然被吹响，在岩洞之中不断回荡轰鸣。
几艘海盗船开始收锚，扬帆，转动船身角度，将侧舷的船弩和投石机瞄准过来，似乎是已经发现了停在入口处的小船。
“黛雅！”雷恩一声令下，黛雅便从小船上纵身跃起，于空中化作体型庞大的巨龙。
炽热的龙息洪流扫过水面，命中了这几艘试图反击的船只，瞬间就将其彻底熊熊点燃。
日万，不过如此^_^