雷恩对第一人类帝国的历史并不了解。
但他对游戏很熟悉。帝都作为日均玩家在线人数最多的地图，周围副本几乎都被玩家扒干净了。
只剩帝都下水道地图，至今还未被人探索完全。
帝都下水道是一片极其复杂的网络，复杂在它的内部层层往下不知道有多少深，且哪怕同一层的高低起伏落差也是极大。
为什么会建这么多层？有两种主流比较认可的猜测。
一种是帝都的庞大人口产生了庞大的居住需求，地皮又昂贵到让人无法承担，因此很多无家可归的流浪汉就住在下水道里，并且使用简陋的自制工具给自家挖掘扩容，久而久之就导致地底四通八达，几乎看不到任何边界。
另一种是大量玩家喜欢扎堆在帝都，导致帝都附近的副本常年爆满，为了方便帝都玩家的日常打本需求，策划不得已只能选择给帝都下水道扩容……总不能让帝都郊外堆满各种副本吧，要变成怪物攻城了。
如果金沙公主死在帝都下水道以外的地方，那必然会被前赴后继的玩家们给找出来，雷恩也不至于对此毫无印象。
无论在什么地方，乞丐都是黑市的耳目。随着沙民们大范围地全城寻找乞丐，很快就有黑市的人主动来联络他们了。
不同于上次接待雷恩的前任黑市负责人，这次来跟沙民接洽的，是一位面容不苟言笑的中年人。
沙民这边爽快付账，直接斥重金买下了跟帝都下水道的所有情报，于是中年人便让手下搬来十二张桌子，将其拼接在了一起，随后又取来一卷巨大的地图，在桌子上面进行铺开。
由于地图实在太大，众人只得爬上桌子，用洁净的布裹住靴子，踩在地图上面进行阅览。
“我们常年对帝都下水道进行勘探，如今已经探到了第三层。”中年人拿着手杖，在地图上面指指画画，“第一层的面积最大。北方区域大部分已经完全被水淹没，基本上无法通行。在此之前，那里曾经住着许多流浪汉，如今都已经搬到东边去了。”
“南边是被废弃的鼠道，时常有成群结队的染病老鼠在那边活动，躲在阴影里窜出来咬人然后逃走，等你黑死病发作倒地之后，再出来分食你的尸体。如果你们非要去那边，我的建议是至少带上抗病药剂。”
“西边在十几年前因为地震，连接各处的许多通道已经坍塌，将其分成了大大小小十几个相对孤立的区域。如今那里鱼龙混杂，住着许多通缉犯、邪教徒、亡灵巫师和吸血鬼，会不假思索地杀死见到他们的任何人。”
沙民们仔细看着第一层的地图，上面确实详细地标注了各种“堵塞”“淹水”“鼠群”，以及大量的“危险标识”。
“等等。”有人忽然出声问道，“为什么地图的中央位置被完全涂黑了？”
“蠢货！”头人立刻训斥他道，“因为这里就是黑市！你还指望人家把自己驻地的地图卖给你吗？”
中年人笑而不语，只是指着地图上面标有“梯子”的几处图标，说道：
“这几个地方有竖井，可以通往下水道的第二层。它们是在先祖精灵帝国的末年，由藏身在下水道里的人类奴隶军团挖掘而成，为的是躲避来下水道搜查的精灵士兵。”
“第二层的面积比第一层要小得多，然而也足够大了。为了防备可能进攻的精灵士兵，奴隶军团在那里布下了许多致命的机关，不少直到现在都仍然还在运作，不要问我们是怎么知道的。”
“所以你们是怎么知道的？”先前出声的沙民再次问道，“我们可是付钱购买的情报，你们有义务向我们证明消息的真实性！”
“闭嘴！”头人终于忍不住了，示意手下将这个傻子拖出去。
“嗯，关于第二层的情报，其实并不算多。”中年人叹气说道，“因为几乎每一块地图的碎片，都需要付出鲜血和生命来换取。”
众人继续看向脚下的地图。相比于基本完整的第一层，第二层的大部分区域都处于未绘制的状态，仅有的已经探明的区域，几乎都是围绕通往第二层的竖井来探测的，且范围都极其有限。
即便如此，在很小的探明范围之中，仍然标注了大量的“危险”标记，以及几个用鲜红墨水标出的叉号，继续深入的探索随着叉号的出现便彻底终结，给人以简单的想象和不寒而栗的惊悚之感。
“第三层呢？”沙民头人沉声问道。
“第三层的情况比较特殊。事实上，它并非是由我们的人所探测出来的。”中年人低声说道，“我们在第二层的这个位置，发现了一具已经完全腐朽的尸骸。地图是在尸骸的手中发现的，上面标出了从第三层到第二层的一条通路。”
“哦？”沙民头人好奇问道，“你说的是，从第三层到第二层？”
“是的。”中年人回答说道，“我们假设这个人，是一名想要绘制下水道地图的斥候，那么他的地图应该是从第二层的竖井入口开始，一直绘制到第三层去。”
“但是，对方的地图上并没有标出任何第二层通往第一层的路线，因此我们可以推断，对方多半是因为某种原因，直接从地表进入到了第三层，然后慢慢探索到了第二层，最后被第二层的机关给杀死了。”
“考虑到对方已死。”沙民头人低声说道，“你们没有办法确保这份地图的真实性。”
“除非我们能让死人活过来。”中年人笑笑说道，“但那是亡灵巫师才能做到的事情，对吧？鉴于跟下水道第三层相关的地图，只此一份，因此尽管无法保证真实性，我们仍然建议你们参考一下。”
沙民们继续仔细端详地图。远处，雷恩通过亡者的视野，同样淡定地看着脚下。
对玩家们来说，什么致命机关根本就不是问题。论坛上甚至有人运用3D绘制软件，将下水道的全三层地图都给建模出来了，甚至还找到了通往第四层的入口。可惜雷恩并非过目不忘之人，当初看视频只是匆匆扫了一眼，并没有将那份地图完完整整地记在脑子里。
总体来说，第一层的副本刷的人比较多；第二层因为机关又多又恶心，只有几个出产装备较好的副本有打的价值。第三层……那是各大公会的精英团用来装逼的，普通玩家根本无需考虑。
至于中年人所说的“尸骸地图”，雷恩记得那是一个叫做亡者之栖的副本，说的是研究禁忌的亡灵巫师马可尼乌斯被逐出施法者公会后，跑到下水道第三层去研发女妖的故事，副本产出是“女妖转化仪式的卷轴碎片”，需要刷50个才能合成。
由于主玩亡灵巫师职业，雷恩也了解过女妖这种独特的不死生物。物理抗性还算可以，但魔法抗性太弱，控制技能几乎全点在幻术魅惑方面，一个冷静术就能废去大半，结论是没有刷的价值。
碰都不碰。
雷恩正在记忆之中寻找线索，忽然看见艾尔琳娜推门进来了。
“回来了？”
“你早就知道，金沙公主是我弟弟的未婚妻，对不对？”艾尔琳娜直接问道，“之所以叫我过去窃听，就是为了借沙民之口来告诉我这点。我后续如果想要知道弟弟的事情，就只能帮助你去寻找并复活金沙公主，我没有说错吧？”
“你在说什么？”雷恩露出疑惑的表情来，“你根本就不值得我去这样算计。之所以叫你过去，只是因为看你最近比较闲罢了。”
艾尔琳娜眼神凛然地盯着雷恩，似乎是想要从他的表情细节之中寻找可能的破绽。
“关于金沙公主的下落，你有什么想法或猜测嘛？”雷恩整理着书桌上的文档。
“很显然。”艾尔琳娜淡淡说道，“如果她的尸骸依旧存在，要么是在坟冢之中，要么就是被什么亡灵巫师给挖出来了……我不是指你，但你应该知道这世界上的绝大多数人，都是不会对尸体感兴趣的。”
“唔，我也是这么想的。”雷恩摸着下巴，继续思索起来。
相比于艾尔琳娜的猜测，他的想法其实更加简单直截，就是类似于金沙公主这种NPC，不大可能会放在一个坟冢之中让玩家去自行探索，而是会设计一整个任务链来层层递进，最后让玩家发现金沙公主的埋骨之处，然后设置她的陪葬武器作为任务链的完整奖励——这样才是典型的游戏设计思路。
从玩家的角度来说，就是先通过前置任务接触到这些沙民，然后被他们委托去寻找金沙公主的遗骸，最后找到帝都下水道这边，去黑市购买情报，拿到关于第三层的地图……
也就是说，如果排除“在一个任务链里，出现了其他无关副本的线索”这种明显会分散玩家注意力的外行设计之外，金沙公主的埋骨之地多半和这份地图标注的亡者之栖副本是高度相关的。
就在第三层的深处。
想到这里，雷恩便将马格斯叫来，吩咐说道：
“我要外出一趟，你们这段时间注意收敛，不要又惹出麻烦来。”
“是！”马格斯连忙立正，大声叫道，“忠！诚！”
艾尔琳娜默默旁观，直到马格斯离开办公室去传达命令，她才问道：
“为什么不带这些金袍子去下水道？”
“这些家伙，对付人类敌人还算可以，但要是遇到不死生物，第一时间就要吓尿逃走。”雷恩幽幽说道，“更何况，我的手段也不适合暴露在外人眼前，你能理解吧？”
艾尔琳娜不置可否，并没有对“雷恩不把自己当外人”这件事情予以评论，只是说道：
“我去叫贝莎她们。”
“欧若拉和黛雅不用去。”雷恩提醒她道，“下水道环境普遍狭窄，少有开阔地带，她们两人能发挥的余地不大。”
“知道了。”
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临行之前，雷恩去了施法者公会，打算找一找亡灵巫师的情报。
记忆之中，亡者之栖是个十人本，也就是说凶险程度会相对较高。虽然他对艾尔琳娜和贝莎莉娅的实力有信心，但也不打算去赌三人小队不会在阴沟里翻船。
施法者公会，又被叫做“猫会”。倒不是说法师们都喜欢养猫，而是指法师们都如猫般喜欢待在房间里闭门不出，且脾气大多也阴晴不定、喜怒无常，总之就是不好打交道。
雷恩进入施法者公会，就看见大厅之中空无一人，前台接待也不知道去了哪里。
再看时间：哦，是饭点，估计是干饭去了。
他也不等前台回来，只是背着双手淡定地往里面走，最终来到公会之中的档案馆，对这里值守的法师说道：
“我要找近五十年来，所有被公会除名驱逐的违规法师的档案。”
“你找那个要做什么？”值守法师莫名其妙。
“我要查一些学术资料。”雷恩熟练地回答道，“我研究的领域比较前沿，担心会不会触发公会的红线，所以想要先对红线范围有个大概的了解。”
“哦？”值守法师眼睛一亮，“你在研究什么东西？给我看看你的数据，我帮你判断一下。”
“笑话，我会把我的学术机密轻易泄漏给你？”雷恩立刻冷笑起来。
“好吧。”值守法师见没套出他的秘密，有些遗憾，“我奉劝你一句：当你不确定自己有没有触犯红线的时候，多半是已经碰到红线了。具体档案就在那边上锁的柜子里。”
“柜子的钥匙呢？”
“喏，挂在那边的墙上呢。”
雷恩走过去取下钥匙，打开柜子，慢悠悠地翻找起来。
施法者公会的红线比较模糊，亡灵巫术和炼狱邪术是两大禁忌自不必说，但什么样的法术属于这两类，却是由公会审核来自由心证的。
雷恩顺利找到了马可尼乌斯的资料。这家伙原本并非亡灵巫师，而是幻术系的教授，研究的是法术领域之中比较冷僻的心灵系法术。
数十年前，马可尼乌斯突发奇想，开始思考能不能通过对罪犯进行心灵改造，从而彻底消除他们的作恶欲望……然后因为涉及禁忌的灵魂改造，从而被审核认定为非法研究亡灵巫术，最后被公会给开革除名了。
既然你污蔑我研究的是亡灵巫术，那我要是不去研究，我不是被你白诬陷了嘛？
结合记忆里对亡者之栖的副本来看，可知躲在下水道深处的马可尼乌斯，最终选择了越过红线，并制造出了全新的幽灵系不死生物：女妖。
雷恩继续阅读资料，发现马可尼乌斯除去钻研心灵系法术之外，还是一名资深的寒霜法术大师。
当然，能在下水道第三层占据一片地盘的，绝对不可能是什么善茬，这点显然是可以预知的。寒霜法术的棘手之处，在于可以大范围改变环境，对目标产生迟滞甚至冰冻，一旦被先手控住就会极为难打。
雷恩将资料放回档案柜，转头离开施法者公会，又去了炼金商店，买了一大组抗寒药剂。
回到军营，艾尔琳娜和贝莎莉娅两人，都已经等在那里了。
为了应对下水道的狭窄环境，艾尔琳娜将长枪换成了短矛，又取了一面小圆盾绑在手上；贝莎莉娅同样将长剑换成了短剑，同时还带上了十几把飞刀。
“这次的敌人是一个寒霜法术大师。”雷恩说道。
“对付寒霜法术，最好是在里面穿棉甲，外面再套皮甲。”艾尔琳娜思索说道，“棉甲能够确保人体不会失温，皮甲的作用则是防水，否则棉甲吸水之后会变得无比沉重。”
“但是在下水道之中，沾水总是难免的事情吧？”贝莎莉娅提出质疑，“仅靠皮甲来防水真的会有用吗？”
“棉甲外面再裹一层油布就行了。”雷恩不以为然，“将袖子和裤脚都塞好，以防进水。”
众人很快就从库房之中，取出了对应的装备穿戴完毕，随后由雷恩带着前往城南，找到了一处被废弃的河道。
在帝都南城有许多类似的河道，具体被挖掘出来的原因不明，有种说法是用于丰水期泄洪，防止护城河倒灌进来把城区给淹没了。
而这些废弃河道的下游，无一不被引入到下水道之中，因此它们也是前往下水道的绝佳地点——如果不考虑这里成群结队的老鼠的话。
“呃，又是老鼠。”看着前面窜来窜去的黑影，贝莎莉娅露出嫌恶的表情，抱怨说道，“为什么这里会有这么多不怕人的老鼠啊？”
“因为经常会有人把尸体丢到河道里。”艾尔琳娜叹气说道，“在老鼠看来，人不过是更加肥美耐吃的食物罢了。”
贝莎莉娅哼了一声，随手丢出一个火球，将奔跑过去的老鼠点燃。
浑身着火的老鼠顿时惨叫起来，在狭窄的河道里疯狂乱窜，甚至还朝他们冲了过来，吓得两位精灵急忙退后，最终还是雷恩用一发迟缓诅咒，才将这只火焰皮卡丘给定在原地，活活烧死。
“如果我说刚才只是意外，你们相信吗？”贝莎莉娅试探问道。
艾尔琳娜没有理她，雷恩则是漠然说道：
“下次再手贱，把你全身剥光了丢到老鼠堆里。”
“那我还是用毒药处理一下吧。”贝莎莉娅讪笑说道。
众人抵达了废弃河道的尽头，通往下水道的入口原本被木栅条封闭，但这些木头早就已经因为年久失修而腐朽殆尽了。
贝莎莉娅取出炼金瓶来，熟练地调配出一管褐色药剂，丢进了前方的黑暗之中。
不过片刻，黑暗之中便传来了老鼠抢食的声音，时不时传来互相撕咬的尖叫和闷哼声。
“你确定这些毒药会有用？”艾尔琳娜忽然问道，“我提醒你一下，这些老鼠几乎都是吃腐败垃圾长大的，身体素质强壮到足以抵抗绝大多数的毒药和疾病。”
“我也提醒你一下。”贝莎莉娅冷笑说道，“站在你面前的是有史以来最伟大的炼金术师，尤其在毒药方面造诣深厚，她发明的许多毒药配方，直到如今都还在被许多炼金术师照搬使用，连起码的改良都做不到。”
“不要吵了。”雷恩面无表情地道，“有没有用，等一会儿就会知道了。”
众人在外面等了几分钟，随后便踏入下水道里。
下水道内阴暗而又潮湿，地上长着厚厚的青苔，走上去极其容易打滑。前方的路面上是一个碎裂的炼金瓶，周围却看不到任何液体痕迹，显然是已经被鼠群全部舔舐干净了。
“没有看到老鼠的尸体。”艾尔琳娜说道。
“那是因为我要让中毒的老鼠们扩散之后再死，这样它们的同伴就会去吃尸体然后也中毒。”贝莎莉娅微笑说道。
“既然如此，为什么不直接下到水源里呢？”雷恩忽然出声问道，“这样只要接触过水的老鼠都会死掉，更方便也更效率。”
“因为那样会污染地下水，亲爱的。”贝莎莉娅温柔回答，“许多帝都市民是从井里打水喝的，到时候整个帝都的人都会像下水道里的老鼠一样，倒毙在他们各自的家里面呢。”
众人继续往前走去，果然看见中央的河道里陆陆续续出现了漂浮着的老鼠尸体，似乎是因为中毒身体不适而疯狂喝水，所以最终才倒毙在了水中。
直到众人抵达竖井，一路上都没有遇到任何鼠群，尸体倒是到处都是。
从下水道第一层前往第二层，是一个被人工挖出来的竖井。宽度不大，只能容许一人通过，若是将杂物堆在上面，很容易就能掩藏起来。
“如果竖井之中有什么机关，在爬下去的过程之中不小心触发了，几乎没有任何可以躲避的空间。”艾尔琳娜皱眉说道，“要小心了。”
“简单。”雷恩打了一个响指。
在众人的身后，大量的鼠群尸体突然奔涌而来，在众人的面前争先恐后地跳了下去。
“好了，没有机关启动的迹象。”雷恩淡定说道。
“好了，我也没有下去的欲望了。”贝莎莉娅开玩笑道。
“你第一个下。”雷恩冷冷说道，“现在，立刻。”