四大公会之中，蛇巢的存在最为隐秘。
毕竟买卖的是人命，哪怕不考虑统治者的态度，也要提防被害者的亲朋好友前来寻仇，因此决不能被客户之外的人轻易找到。
好在帝都有一处地方，只要有钱就能买到任何东西，蛇巢的联系方式也在其中。
那便是鼠窝。
雷恩带着贝莎莉娅，第二次来到地下黑市。迎接两人的依旧是之前的老头子。
上次从黑市买了许多死去的猫，而后达克罗斯公爵就被传出虐待小动物的丑闻，黑市这边明显已经猜到了什么，老头看着雷恩的表情颇为敬畏。
敢跟邪恶的亡灵巫师打交道，这位金袍子司令官要么就是无畏的疯子，要么就是愚蠢的傻子。
无论是哪种情况，都意味着不要轻易得罪这位阁下，否则对方大可以再找一次亡灵巫师，直接在黑市之中下诅咒，让所有的人都死得不明不白。
“阁下要找蛇巢？”老头思索片刻，回答说道，“我可以为阁下叫来蛇巢的联系人，免费……并非是不想做这笔生意，而是蛇巢原本就委托我们在这里寻觅客户，他们已经提前付过钱了。”
“你不担心我们是来找蛇巢寻仇的吗？”贝莎莉娅笑着问道。
“如果我们这些老鼠，连判断客户的嗅觉都没有，又怎么可能会被蛇巢信任并委托呢？”老头轻描淡写地说道，“请两位在这里稍等，接头的毒蛇马上就到。”
退休的黑市会长拄着拐杖离开了。贝莎莉娅看着他那蹒跚的背影，跟雷恩悄悄耳语说道：
“他的腿伤是假的，没瘸。”
“正常。”雷恩懒洋洋地说道，“你信不信，这老头其实是一个顶级的刺客。哪怕不是蛇巢里训练出来的，他跟蛇巢多半也关系匪浅。”
“哦！”贝莎莉娅瞪大眼睛，“厉害，我倒是没想到这点，先入为主地认定他是老鼠了。”
下水道里的空气潮湿且发闷，虽然这间会客室的头顶有通风的天井，依旧掩盖不住周围的霉味。
雷恩正专心研究角落里的青苔，忽然听见贝莎莉娅问道：
“如果异鬼被彻底击败了，你接下来要做什么呢？”
“嗯。”雷恩稍微犹豫片刻，“估计会找个风景秀丽、气候宜人的地方退休吧。”
“退休？”贝莎莉娅笑道，“我还以为你会有更大的野心，比如征服这个世界？”
“无聊。”雷恩说道，“征服之后必须跟上治理和经营，否则就是毫无意义的战争了。你知道治理一个世界有多么麻烦吗？我宁愿将时间花在享受人生上，也不要做权力的奴隶。”
贝莎莉娅沉默下来。玫瑰女王下意识想要反驳，说你只看到了权力的缺点，但权力的美好之处你根本想象不到。
转念一想，自己最后死于宫廷算计和暗杀之中，说这种话实在没什么说服力。
更何况，雷恩是没有接触过权力吗？无论是担任盐岛领主，还是法赫尔侯爵，他都习惯只接受头衔，而将实际的行政权丢给别人——他甚至不怕对方反叛，因为这个亡灵巫师拥有绝对意义的实力，能够消灭一切造反作乱的下属。
“你呢？”雷恩打断了暗精灵的思绪，“等你得偿夙愿之后，你会怎么做？”
等我向光明神谕院复仇之后……
贝莎莉娅忽然有些意兴萧索，因为她的玫瑰家族早就已经绝嗣很久了。即便将神权国度重新改造为封建王朝，又有谁能继承她从神谕院那里夺回来的一切呢？
“唔……”贝莎莉娅试探问道，“雷恩，我的这具身体……”
“……有生育的能力吗？”
“应该，是有的吧。”这个问题倒是把雷恩给问倒了。
他为了研究禁忌的肉体再造术，曾经当过一段时间的生命祭司。在这个奇幻世界之中，肉体毫无疑问来自父母双方，但灵魂的来源却是未知。或者更准确地说，是随着胎儿的发育进行到某种程度，忽然就出现在身体之中的。
贝莎莉娅的身体是活着的，灵魂则属于亡灵。所以她应该可以孕育新的肉体，但胎儿的灵魂是否会受到母亲灵魂的影响……从某些诅咒相关的案例来看，多半是会的，但真正的答案只有实践之后才能知道了。
雷恩从思绪之中回过神来，跟贝莎莉娅同时看向角落——墙壁上的密门开启了，走出一个穿着紧身衣的蒙面男性，相貌和头发都被包得严严实实。
“金袍子的长官，雷恩·法赫尔。”男人用沙哑的声音说道，“但愿不是来逮捕我们这些杀手的。”
“我们逮捕罪犯都是讲证据的。”雷恩不动声色地道，“除非你在我的手下面前杀人……总而言之，我们来谈交易吧。”
“我要你刺杀的人，是法律大臣的秘书——格兰德·固伦菲尔。”
“嗯，有意思。”男人沉默了半分钟，“要刺杀这种高阶公务员，需要的价格可不低啊。”
“价钱方面你不用担心。”雷恩说道，“另外，我还有一个附加的要求。”
“不要将他真正杀死，并且给他带一句口信，就说‘亚马逊人永不忘记’。我可以出双倍的价钱。”
“听起来，你们是打算嫁祸给亚马逊协会。”男人很快就明白过来，“但是很遗憾……我们不能接这个任务。”
“不能接？”雷恩神情讶异地问，“法律大臣秘书，身边的安保力量可不算雄厚，以你们的实力应该不难得手才对。”
“具体原因无可奉告，总之这个任务我们不能接。”男人依旧摇头拒绝，“你可以换一个目标。”
“法律大臣，哈维·马克乔恩呢？”雷恩还真换了一个目标，“要求依旧不变，让他活下来，给他带个口信。”
“也不行。”男人说道，“看来我们的交易没法继续了。”
“是的，很遗憾。”雷恩站起身来，“那我们就不在这里耽搁时间了。”
两人离开帝都下水道，贝莎莉娅皱眉问道：
“蛇巢不愿意接你的任务？是因为这两个人不好杀吗？”
她并没有跟蛇巢打交道的经验，因此只能无线索的情况下进行凭空猜测。
“并不是。”雷恩淡然说道，“蛇巢不接任务只有一种可能，就是已经有人针对这两个人下了任务——你总不能同时接两个杀死目标和放生目标的任务吧。”
“嗯，还有人想要嫁祸……”贝莎莉娅很快反应过来，“不对，他们是要杀死这两个人！”
“没错。”雷恩说道，“法律大臣和大臣秘书，这两人正在组织整个帝都法院派系的力量，与亚马逊协会进行对抗。一旦两人同时因为‘意外’而身亡，下面的派系立刻会在短时间陷入混乱，协会就能趁此机会掀起激烈的攻势了。”
“可是即便如此，亚马逊协会也绝无可能成功，反而会在事后因为遭到怀疑而被重点打击吧。”贝莎莉娅皱眉说道，“这个暗杀手段实在是太激进且粗暴了，哪怕跟我们暗精灵相比也毫不逊色……皇后？”
“我猜多半是了。”雷恩冷笑起来，“除了这位陛下，还有谁敢暗杀一位宫廷大臣和一位高阶公务员？而且我估计她多半已经打定主意，要在事后强保亚马逊协会。”
“那样等于是同时和贵族与公务员两大阵营为敌。”贝莎莉娅不以为然，“再愚蠢的暗精灵也不会做出这种自寻死路的蠢事，看来我还是高估她的智力了。”
“所以，你打算怎么做？如果没这两个人挡在前面，你手底下的金袍子就要直接承受亚马逊协会的攻势了吧。”
雷恩没有回答，只是沉默着踏过阳光下细碎的树影。他抬头看向一旁，林荫大道两边的草地上，有许多家庭正在悠闲地露营野餐。
“让我猜猜。”贝莎莉娅见他不语，便自顾自地分析起来，“现在真正的问题在于，法律大臣和他的秘书，并没有真的将亚马逊协会当一回事。他们只是单纯觉得被人找茬很麻烦，打算将自己从事件之中摘出去，而不是对亚马逊协会发动报复和还击。”
“这与你的目标完全相悖，因为你要杜绝今后亚马逊协会再有人踩着你来刷声望，所以你必须让她们遭遇到足够厉害的打击和重创……由于皇后的关系，你还不能亲自动手，只能挑动法律大臣和秘书去做这件事，所以才选择雇佣帝都毒蛇来激化双方的矛盾。”
“但如今皇后派人提前雇佣了帝都毒蛇，要将法律大臣和大臣秘书都给干掉，那么你除去要激化矛盾之外，还得保住这两个人不被真正杀死。”
“大致没错。”雷恩叹息说道，“越来越麻烦了，我这个人最讨厌的就是麻烦。”
“那就把皇后这个万恶之源干掉。”贝莎莉娅开玩笑道。
雷恩只是摇了摇头。
没有皇后到处搞事，帝国就不会那么快就垮掉，现任皇帝又没有整合各方势力的强硬手腕，客观上只会让对抗异鬼的时间点更加遥遥无期。
如今的第二人类帝国，就像是一座无比僵化和老朽的屎山。在屎山上费尽心思修修补补，还不如直接把它给炸了。
“走吧。”雷恩已经将思路整理清楚了。
“去哪里？”贝莎莉娅好奇问道。
“亚马逊协会。”雷恩回答。
两人来到亚马逊纪念博物馆的门前，守卫警惕地盯着雷恩，指了指墙上的告示：
私人领地，仅限亚马逊人进入。
“投资了200枚金冠币的博物馆，如今却将你拒之门外，你现在是什么感觉呢？”贝莎莉娅笑着问道。
“感觉就像是站在粪坑前方，然后被周围盘旋的苍蝇逼退。”雷恩回答说道，“贝莎莉娅，你去协会里约一个恶人出来。”
“恶人？”
“品德败坏，攻击性强，以目睹他人的不幸为乐。协会里有这样的人吗？”
“那我可得好好想想。”贝莎莉娅装模作样思索片刻，叹气说道，“协会里这样的人太多了，我都不知道哪个最坏，哈哈哈！奥莉维娅怎么样？这次就是她在怂恿鼓动大家攻击帝都守卫的。”
“那就她吧。”雷恩不耐烦道，“快去把她给带出来。”
贝莎莉娅立刻兴奋起来，兴冲冲地走进协会里去了。
过了片刻，她果然带着奥莉维娅出来，却发现雷恩不知为何已经不见了。
“所以你叫我出来，究竟是要做什么？”奥莉维娅双手抱臂，不耐烦道，“不会是想替你的那个姘头求情吧？”
“你身为贵族的礼仪和涵养哪里去了？”贝莎莉娅也有些恼火，“我跟他又没有得罪过你！”
“太天真了，贝莎莉娅。”奥莉维娅冷笑起来，“你真的是暗精灵吗？在帝都这种地方，想要继续往上攀爬，就必须踩着别人的脑袋上去。你如果适应不了这一点，就尽早灰溜溜地夹起尾巴，滚回你的赤壤高原上去吧！”
贝莎莉娅也对她失去耐心，也不管雷恩究竟在哪里，索性头也不回地走了。
回到帝都守卫军营的司令官办公室，她才发现雷恩正坐在书桌前处理公务，欧若拉站在窗边警惕地监视外面，艾尔琳娜则是拿着书籍，给黛雅教授一些复杂的、辨认贵族纹章的知识。
“你这个人可真有意思。”贝莎莉娅一屁股坐到书桌上，毫不客气地说道，“我帮你把人约出来，结果你倒是提前溜走了，故意在这里耍我啊？”
“诅咒仪式已经完成了。”雷恩头也不抬地道。
“诅咒？”贝莎莉娅眼睛一亮，“什么诅咒？快告诉我！”
“等着瞧就是了。”雷恩吩咐说道，“亚马逊协会那边，应该很快就会组织街头攻势。你最近在协会内部多多留意，将她们游行的时间和地点都告知我。”
“我上次都被她们赶出来了。”贝莎莉娅佯装委屈，抱怨说道，“我可不打算再次回去……除非你告诉我是什么诅咒。”
“说了你也不懂。”雷恩还是摇头，“你只管去做就是了。”
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奥莉维娅·克罗索斯，出身于东境的克罗索斯家族，从小由父亲单独抚养长大。
在她成年之后不久，父亲就在家族竞争之中失势并被驱逐出族，不得不放下贵族矜持去经商赚钱，没过多久就将本钱赔了个干净。
奥莉维娅也就顺势跟失去供养能力的父亲断绝关系，转而来到帝都当名媛谋生。她做过一段时间的交际花，游走在各大贵族和富商之间，依靠追求者的金钱来维持纸醉金迷的生活。
但她很快发现在帝都当名媛太过内卷，每年都有更漂亮更年轻的交际花涌现出来，而她从业积累的经验比起年龄而言一文不值。
因此，当亚马逊协会出现的时候，奥莉维娅是将其当做正经工作来加入的。她要在协会之中爬到足够高的位置，与足够多的贵族太太和贵族小姐建立战友的情谊，才能确保自己在年老色衰的时候依旧有人供养，而不是倒在冰冷无人的街头默默饿死。
为了尽快赢得贵人们的赏识，她有能力也有决心，要搞出一个足够大的新闻，向协会元老们证明自己的出色价值。
帝都守卫对窃贼进行搜身的事情，便让她敏锐地捕捉到了这个机会。
选举季的帝都，每天都有大量竞选队伍游行经过。正如贝莎莉娅所说，市民们根本不会关注你游行的诉求点，究竟是为了竞选拉票还是抗议什么东西……走上街头的队伍实在太多了，谁有功夫去看得那么仔细呢？
这些到处都是的竞选队伍，天然就占据了民众的注意力。所以为了吸引眼球，必须要采取更加激进的手段。
奥莉维娅不仅充分动员起协会之中的武斗派，还花钱雇佣了许多选票流氓，让他们在大清早就聚集起来，围堵在帝都法院的门口，要求法律大臣给“义愤填膺的民众们”一个解释。
法律大臣哈维得知此事，立刻指示秘书格兰德尽快通知下去，今日帝都法院直接放假一天，谁也别傻乎乎地去法院上班，然后被这些暴民给捉住狠狠羞辱。
等到将近中午，法院依旧大门紧闭，奥莉维娅便猜到对方要使用龟缩战术了。
没关系，我有的是时间和精力跟你们耗。
她指挥众人堵住路口，竖起写满标语的木牌，将路口完全给封住了。
这里本来就是交通要道，很快便有大量马车堵在附近，动弹不得。大臣秘书格兰德赶紧派人通知雷恩，让金袍子过来“疏散群众”“恢复交通”。
雷恩派了两队金袍子过来，但是嘱咐带队的马格斯，“严格和那些暴民保持距离，绝对不允许发生武力镇压的情况”。
金袍子对司令官阁下是绝对忠诚的，因此干脆就跟那些被堵着的马车们站在一起，远远看着亚马逊人和选票流氓大喊口号。
帝都守卫直接摆烂，无疑给了对面更加坚定的信心，便嚷嚷着“法律大臣一日不来，我们便一日坐在这里”，又将各种石头和秽物丢向帝都法院的大门，嚣张得简直不可一世。
法律大臣哈维当然是不肯出面的。万一被暴民们团团围住，揍个几拳，事后都找不到是谁下的手，因此继续催促秘书格兰德安排缓和群众情绪。
格兰德也很无奈，便安排下属给这些民众送水。太阳底下渴不渴？喝点水吧，消消气。
至于为什么不送饭，当然是因为对方吃饱了就更不肯走了，喝水还能帮助清空一下肠胃，让饥饿感来得更快。
到了这个环节，比拼的就是双方的战略定力了。
奥莉维娅赌对面无法承担继续拖下去的负面影响，哈维和格兰德则是赌奥莉维娅的资金或忍耐力坚持不住。
到了傍晚时分，皇室终于下达命令，要求法律大臣哈维和秘书格兰德，尽快解决法院门口的堵路情况。
两人无奈，只能安排下属去联系奥莉维娅，希望能在非公开的场合就此事进行谈判。
奥莉维娅赌赢了。她花了大价钱煽动并雇佣了这么多人，如今终于成功赢得跟法律大臣见面的机会了。
她早已经想得明白：对过往案例进行追溯，既不现实也无意义，对面肯定会直接拒绝谈判。因此她只要求这次对涉事的帝都守卫进行追责，对不合理的法条进行解释权的修改，以及最关键的一点——对弱势群体亚马逊人的权益进行特殊照顾，往后轻罪一律封存并以教育批评为主，不逮捕、不关押、不处罚。
这非常困难。因为法律大臣那边多半会觉得，不能给民众以“只要闹事就能让大臣妥协”的影响，所以咬死了也不肯开这个口子。
但奥莉维娅是无所谓的。从她代表亚马逊人逼迫大臣走上谈判桌开始，就已经是她的胜利了，最后无非就是中赢、大赢和超大赢的区别。哪怕谈判没有达成任何条款。她也能对协会解释为“傲慢无礼的帝国霸权主义者，不肯放弃对亚马逊人的残酷欺压”，号召亚马逊人“永远不要停止发声”，从而提升自己在协会里的知名度。
在法院附近的某处建筑之中，奥莉维娅被引到房间门口，法庭护卫告知她需要搜身，以确保她没有携带任何可能威胁到法律大臣的武器。
“搜身？”奥莉维娅顿时乐了，“你猜猜我们究竟是因为什么事情，才闹到今天这个地步的？”
“不用搜身了。”秘书格兰德从内室里出来了，“她既然选择独身前来谈判，显然不会不考虑自己的后路，以至于做出任何不智的行为来。对吧，克罗索斯小姐？”
“我喜欢跟聪明的男人交流。”奥莉维娅微笑说道，“我的身上只带了一把用于防身的匕首，需要拿出来给你们看看吗？”
“请将它暂时寄存给我们的护卫。”格兰德优雅地抬手示意，“相信我，这里没有任何人能威胁到您的安全。”
“好吧。”奥莉维娅取出匕首，打算交给守门的护卫。
她的意识忽然有些混乱。眼前的格兰德，那张中年男人温和微笑着的脸庞，似乎和许久未见的父亲的脸，以一种诡异的姿态融合在了一起。
“抱歉，奥妮，家里已经没有钱了。”
“为什么要离开我，奥妮？”
“我要走了，奥妮。照顾好自己，从今往后，一个人好好地活下去……”
“你早该死了。”奥莉维娅突然喃喃说道。
“什么？”格兰德没有听清楚。
“我说。”奥莉维娅眼神呆滞，表情却骤然凶狠起来，“既然没法再给我钱……”
“那你就可以去死了！”
带着某种发泄般的、要斩断过去的气势，在法庭守卫动手阻止她之前，奥莉维娅便猛地挺身一扑，将匕首刺入了法律大臣秘书格兰德的胸口。
帝都守卫司令官办公室，贝莎莉娅依旧缠着雷恩，追问他那个诅咒的事情：
“所以究竟是什么诅咒？你要是不回答我，我会问到你愿意理我为止哦！哪怕你上厕所、去睡觉，我也会跟着你不停问下去的……”
“是谵妄诅咒。”雷恩无奈回答说道，“你有空来缠着我，还不如去补一补你那半吊子的巫术知识。”
“那你会教我吗？”
“并不会。”