边境侯爵，在帝国四境只能算是乡巴佬，但在河湾省可是大人物，因此册封仪式也有许多河湾贵族慕名前来，想要结识一下这位法赫尔家族的新贵。
法赫尔人的相貌是出了名的丑陋，在丰饶地几乎算是人人皆知。甚至很多父亲在对付不愿出嫁的女儿时，就会吓唬她说“把你嫁到法赫尔家去”，一定程度上也拉升了河湾省整体的结婚率。
然而，雷恩·法赫尔却是个相貌俊美的帅哥。
因此很多贵族顺理成章地认为，雷恩并不是法赫尔老侯爵亲生的，法赫尔家族已经接近绝嗣了。
这样的谣言并没有影响到册封仪式的进行，因为马洛恩大公爵非常清楚，法赫尔老侯爵可不是什么脾气很好的老善人，绝对不会允许一个没有法赫尔血脉的孩子以法赫尔之名活到现在。
大公爵不在这件事情上表态，那么即便这样猜测的贵族再多，大家也只能默默将怀疑放在心里。
宴会现场，雷恩正在跟前来攀谈的河湾贵族谈笑风生。
法赫尔家族虽然几乎全灭，但整体的军事实力却没有太多变化……很可惜，大部分的法赫尔人完全就是废物，他们的死只能让法赫尔家族的财政状况减轻压力。
因此，丰饶地尤其是位于南部的贵族们，或多或少都跟雷恩这位新晋军事贵族交流几句，也算是互扩了朋友圈。
必要的人际交往结束之后，雷恩坐在角落里休息，就看见玛珊端着高脚杯走了过来。
“炙手可热的新贵，感觉怎么样？”她调笑般地问道。
“还行。”雷恩随口说了一句，又叹气道，“好吧，无聊的人际交往，令我有些厌烦了。”
“我也是。”玛珊·马洛恩捂嘴笑道，“作为大公爵的女儿，总是有河湾贵族以各种各样的理由在我面前晃悠，所以我一般不会出席这种人多的活动。”
“那我还是真是受宠若惊了，女士。”雷恩与她敬酒。
“告诉我，雷恩。”玛珊喝了一口酒液，问道，“昨天关于协会的事情，我父亲问了你什么？”
“似乎是因为你自称亚马逊人，让他觉得有些奇怪和迷惑，而你又拒绝与他沟通，所以他只能找我打听情况。”雷恩微微一笑，说道，“大公爵作为你的父亲，关心你是再正常不过了。”
见玛珊露出有些厌烦的表情，他便巧妙地话音一转：
“不过，大公爵如果抛开尊贵的身份和地位，不过也就是个快要六十多岁的老男人，又是帝国霸权主义的受益者，也很难指望他能理解这件事情。亚马逊人的定义，并不是纯粹由血脉相连的种族，而是代指所有长期以来受到帝国压迫的可怜虫。”
“哦，天呐。”玛珊忍不住感动说道，“我真的从未见过任何一个比你更能理解我们亚马逊人的男人了。你知道吗？我跟其他男性贵族谈起这个，他们要么就是露出迷惑不解的神情，要么就是呆板无趣地一味附和我。唉，有时候让我忍不住怀疑这世界是不是已经没有正常男人了……”
两人互相闲聊起来，大部分时候都是玛珊在进行吐槽贵族太太的婚后生活有多么无聊，然后雷恩在旁边表示附和。
“说真的，我很羡慕你能去帝都担任宫廷职位。”玛珊忧愁地叹息说道，“像我这种出生在大贵族家庭的女性，虽然看似衣食无忧，实际上根本就没有选择人生的权力，逃不过的嫁人生子，躲不掉的照顾家庭。”
“这也是帝国霸权主义的隐性压迫。”雷恩立刻露出同情的神色来，严肃说道，“帝国人自己去争夺和享受世界，却利用所谓的婚姻义务来束缚亚马逊人，让她们终日被困在名为家庭的囚牢之中，过着如同奴隶般的枯燥生活。”
“说得对极了！”玛珊激动说道，“这正是我想要说的！好吧，我承认父亲确实很爱我，但他生来便是高高在上的大公爵，永远也无法理解亚马逊人的困境。我不想要结婚生子，不想要我的人生从订婚那一刻起，就注定要单调乏味直到一眼就能望见的人生尽头，但我在这方面从来就没有任何选择。”
“不管我的祖上有没有亚马逊人的血统，我的处境和古代被帝国人掳掠的亚马逊人并没有什么区别，这才是我自称亚马逊人的缘故。”
她又絮絮叨叨地抱怨起来，说她丈夫虽然英俊且富有，但控制欲实在太强，甚至不允许她穿马裤去骑马，说“那可不是淑女应该进行的粗野活动”。
涉及到对方的家庭私事，雷恩也没有去评头论足，只是安静地保持倾听，直到玛珊终于发泄完毕，被她的母亲叫走为止。
雷恩慢条斯理地饮酒。没过多久，就看见夜魇军团的军团长克劳狄斯，同样举着酒杯走过来了。
“潘托雷阁下。”雷恩举起酒杯遥遥致意，“想不到居然能在这里见到您。”
“哈哈，其实并不令人意外。”克劳狄斯微笑说道，“我们夜魇军团的职责，就是监视所有河湾省的潜在威胁，而一位新晋的边境侯爵显然是最大的危险因素。”
“那我还真是受宠若惊了，阁下。”雷恩与他碰杯致意。
“告诉我，雷恩。”克劳狄斯喝了一口酒液，问道，“刚才玛珊·马洛恩与你相谈甚欢，她究竟和你聊了什么？”
“哦，只是一些跟亚马逊协会相关的事情罢了。”雷恩随意地耸了耸肩，“你放心吧，跟马洛恩家族并没有任何关系。”
“原来如此。”克劳狄斯点了点头，“亚马逊协会，就是皇后陛下在帝都建立的那个俱乐部对吧？成员都以亚马逊人自称，我也听说过她们的鼎鼎大名。”
“没错。”雷恩说道，“她们致力于所有亚马逊人去争取权益。”
见克劳狄斯露出冷笑，雷恩便话音一转，嘲笑说道：
“明明是货真价实的帝国人，却以已经灭绝的野人部落自称，还能有比这更荒谬可笑的事情吗？实在不懂这些贵族小姐的脑子里究竟在想什么。”
“蠢货是这样的。”克劳狄斯轻蔑说道，“这些女人之所以能享受私人沙龙和酒会，难道不是因为我们军团始终守卫着帝国这个庞然大物，将所有恐怖的危险都挡在外面的缘故吗？而现在她们却在摧毁这个帝国赖以建立的根基……你明白我的意思吗，雷恩？”
“当然。”雷恩说道，“如今帝国建立的根基，就是帝都的市民文化。”
“说得太对了。”克劳狄斯赞赏说道，“有谁还记得第二帝国的成立之初，就是靠着帝都的七万市民军团，征服了如今的帝国四境？”
“只有男性积极保家卫国，女性安心嫁人生子，我们的民族才能越发强壮，生生不息。再看看现在的帝都吧，男性不工作不参军，都在当选票流氓混日子，女性不结婚不生子，都变成什么可笑的‘亚马逊人’了！”
“看来夜魇军团在帝都的兵员征召，情况很不理想啊。”雷恩笑道。
“岂止是不理想。”克劳狄斯呵呵说道，“以往的帝都市民，是全帝国最为优质的兵源，如今我们只能沦落到从南境去征召新兵了。”
“两位陛下是无比圣明的，都是某些心怀叵测的公务员在捣鬼。”雷恩意有所指地道。
“当然，我们夜魇军团坚决拥护皇室的英明领导。”克劳狄斯冷淡说道，“那些欺上瞒下的公务员，才是摧毁市民文化的罪魁祸首。真见鬼，帝国怎么会变成这个样子，我今天还是多喝几杯好了。”
“为了帝国。”雷恩再次与他碰杯，“也为了两位陛下。”
“为了帝国。”克劳狄斯一口饮尽杯中酒液，转身去找侍者继续倒酒了。
雷恩微笑着目送微醺的军团长离去，忽然听见身后传来艾尔琳娜的幽幽声音：
“对玛珊和克劳狄斯展现出来的两张截然相反的面孔，哪一张才是真正的你？”
“都不是。”雷恩舒服地躺在软椅上面，“每个人都只能看到眼前的东西。玛珊面对的是婚后的无聊生活，却又不敢反抗父亲和丈夫，只能将她的怨恨发泄在虚无缥缈的帝国霸权主义上面；克劳狄斯看到帝国的核心力量正在飞速衰弱，却又不敢去思考真正造成这种局面的原因在哪里，只能将问题全部归咎于文官系统的软弱无能。”
“两个人都并不是来寻求帮助的，只是想要宣泄负面情绪罢了。我作为一个合格的聆听者，我当然要站在能与他们互相共情的立场，这并不代表我的内心深处也是这么想的。”
“那你的内心深处是怎么想的？”艾尔琳娜迅速追问，眼神也变得锐利起来。
“我其实并不关心这些。”雷恩懒洋洋地摊手，“我不是亚马逊人，所以根本不在乎亚马逊人是否遭受苦难；我也不是军团士兵，更无所谓帝国的中央力量是否逐渐衰弱。说到底，这些都不会影响到我的核心利益。”
“再说了，如果有朝一日被异鬼杀到帝都，无论是亚马逊人还是军团士兵，都只会变成异鬼拉出来的屎。”
“粗俗恶心的比喻。”艾尔琳娜皱起眉头。
“你能明白我的意思就行。”雷恩慢条斯理地道，“只要能帮助我对抗异鬼，我并不在乎对面的阵营或立场是什么。”
“那我呢？”艾尔琳娜盯着他的双眼，“你也在用这种手段来欺骗我吗？”
“很遗憾，并没有。”雷恩笑道，“你不值得我这么做。”
艾尔琳娜先是一怔，但很快又明白过来。
身为被雷恩绝对控制着的笼中鸟，绝对没有任何背叛的可能，因此雷恩并不需要伪装面孔去争取她的支持。
艾尔琳娜说不出心里是什么滋味。如果是原本的自己，应该生出强烈的、被羞辱的愤怒情绪，但她无法确定自己是否被笼中鸟潜移默化地影响了，在知道雷恩并没有欺骗她后，她反而有种如释重负的感觉。
沉默片刻，她还想要问些什么，雷恩却放下酒杯翩然起身，原来是马洛恩大公爵来了。
册封仪式正式开始。
在河湾地贵族的注视之下，雷恩当众单膝跪在马洛恩大公爵的身前，沉声说道：
“以法赫尔家族与马洛恩家族的历史盟约，雷恩·法赫尔向您献上封臣的效忠。”
“以马洛恩家族与法赫尔家族的历史盟约。”大公爵也沉声说道，“只要法赫尔人依旧镇守在上段蛇虫山脉，守护丰饶地乃至整个河湾省免遭野人的侵袭，马洛恩人就会永远认可法赫尔人对丰饶地以南的所有权力。”
“雷恩·法赫尔，我接受你的效忠。”
他从侍从手里接过权杖和利剑，将其郑重其事地交给了雷恩。
前者象征统治，后者象征武力，雷恩接过权杖和利剑，就意味着他对法赫尔家族的统治领地，终于正式拥有了治理和征兵的权力。
大公爵将他用力搀扶起来，最后将象征侯爵的斜四角旗帜披在他的身上，于是周围的河湾地贵族们也配合地欢呼起来。
“荣耀属于河湾之地！”
“马洛恩万岁！法赫尔万岁！”
接下来便是敬酒环节，在场的所有贵族都要向雷恩敬酒，以此表达对这位新晋侯爵的友好与祝福。
雷恩当然是来者不拒。还没有喝上几轮，忽然看见某个穿着皇家制服的信使，匆匆地闯进了会场之中。
马洛恩大公爵的身边，不知何时也多了城堡管家，正在他的耳边飞快低语。
“皇帝急召！”皇家信使举起旗帜，大声说道，“请新晋侯爵雷恩·法赫尔，尽快前往帝都接受皇室册封！”
周围的贵族们顿时一片哗然。
按照传统的贵族制度，封臣只对自己的直属封君负责，皇帝是无权干涉大公爵对自家封臣的任命的。
在涅尔瓦皇帝统治时期，增加了一道“册封批准”的审核手续，这就导致所有封臣在接受封君任命之后，还得跑到帝都去觐见皇室请求批准——当然，绝大多数都是边境侯爵，因为皇室可没兴趣接待伯爵以下的小贵族。
这也意味着如果皇室对大公爵的任命并不认可，就可以通过“拒绝批准”来进行干涉。虽然对受封事实没有什么实际影响，但对封臣的声望却会构成很大打击，毕竟所有贵族都会知道这家伙居然得罪了皇室，他的敌人后续也就能以此来针对他了。
然而，如今皇室表现出来的态度，却像是在跟大公爵争夺雷恩似的。河湾地这边的册封仪式还没完全结束，就急急忙忙将人叫到帝都去再册封一边，简直就差明说“小伙子不要待在河湾地了，帝都才是你应该待的地方”。
马洛恩大公爵倒是没有什么表情。他当然知道帝都的选举季已经迫在眉睫了，但对于皇室如此急切地将雷恩叫过去依旧颇为意外，难道皇室那边已经无人到非雷恩不可了吗？
雷恩的怀里还抱着大公爵赐下的权柄和利剑，身上披着象征伯爵的旗帜，又接过皇室信使递过来的信件，将其拆开阅读起来。
接着，他便向大公爵以及在场的河湾地贵族们致歉，因为他得尽快奔赴帝都上任去了。
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贵族被皇室征召，在宫廷之中担任事务官，属于是相当荣耀的事情，因为这意味着简在帝心，将来有的是被提拔的机会。
当然，仅限于帝国四境的贵族。
边境省份的贵族，在这方面就比较尴尬。因为终归自家领地在边境省份，人如果选择在帝都发展的话，领地经营难免就会出现问题。
好比丈夫常年在外地工作没法回家，偶尔回去一次可能就会发现，孩子似乎各方面长得跟自己都不是很像。
雷恩这次没打算将黛雅留在海岩城，因为管理整个法赫尔家族超过了她的能力极限。
他算一算时日，贸易船队的戴瑞安也快回来了，于是写了一封信交给高岩城的渡鸦，授权戴瑞安叔叔坐镇鸥堡来代行领主权力。
别的什么都不用做，只要专心搞走私贸易就可以了。
雷恩自己则是带上黛雅小女仆，以及三位无法离开他身边太久的精灵，再次踏上了前往帝都的旅途。
从河间地进入帝国南境，就可以察觉到民间气氛明显有所不同。来来往往的商队，马车和马衣上面都印着竞选人的信息，号召大家接下来投他的票。
帝国南境作为四境之一，这里的贵族和边境省份的贵族不同。由于历代皇帝对四境贵族的反复揉捏，他们对祖上传下来的领地已经事实失权，无论是行政、司法、收税、军事，都有相应的地方公务员负责进行处理，四境贵族们只能每年从中拿取一定的收入分红，除此之外什么也做不了。
要想重新获取权力，贵族们就得设法进入地方议会，成为一名掌控权力的地方议员——这也是为什么到处都是选举广告的缘故。
当然，除去广告宣传之外，也少不了帝国特色的游说和贿选。比如在帝国大道的驿站门口，不知何时就多了好几个人，免费给路人送驿站后面打来的井水喝，送水的时候还要大叫“请投波尔瓦男爵一票！请投波尔瓦男爵谢谢你的票！”
雇这些人费不了多少钱，却很能赢得路人的好感，也算是四境这边的独有特色了。
雷恩等人没有在南境任何一座城市停留，而是直接策马快奔，直达帝都。
和上次到来相比，选举季的帝都几乎是完全盖头换面了。还没有到五大桥附近，就看见路边已经有人设摊免费分发白粥。
路人只要将白粥喝完，就能看到碗底印着议员候选人的微笑半身像，旁边还印着两个大大的单词：
选他！
涅尔瓦大桥处，无数金袍子已经威风凛凛地列阵，在马格尔等人的带领之下，身形笔直、神情坚毅地迎接雷恩司令官的到来。
“忠！！！诚！！！！”
撕心裂肺却又整齐划一的大喊声，将周围游人们的视线全都吸引过来。
雷恩飞快下马来到金袍子们的面前，满含热泪地打量着每一个棒小伙子的面孔，最终有些哽咽地道：
“我回来了，这段时间……兄弟们辛苦了。”
“不辛苦。”队长们七嘴八舌地道，“司令官阁下，我们实在想念您啊！”
“有您在帝都坐镇，兄弟们就有了主心骨，再也不用担心任何事情了！”
“我愿为司令官献出心脏！”
金袍子们将雷恩簇拥着上了涅尔瓦大桥，穿过城门，一路送到军营之中，仿佛凯旋回来的得胜将军。
黛雅跟着众人，忍不住感叹起来：
“想不到雷恩在这边居然有如此崇高的声望呀，简直就像是……”
简直就像是我在蜥蜴人之中一样。当然，后半句话她没好意思说出来。
雷恩这边进了司令官办公室，就看见所有家具都被更换一新，显然是队长们将上任司令官雷洛·达克罗斯留下来的痕迹全部清除掉了，并且凭借记忆重新复原了雷恩办公室的布置，就连羽毛笔和墨水瓶的放置，都是他最喜欢最舒服的地方。
“你们有心了。”雷恩欣慰地点了点头，“说吧，是遇到什么事情了？”
队长们面面相觑，还是马格尔出来说道：
“不应该给司令官阁下添麻烦，只是我们最近确实遇到一个问题，相应的文件都在这里了。”
雷恩接过文件，仔细浏览起来。
文件制度，也是雷恩担任司令官期间建立起来的制度，要求队长们每天记录出巡情况，留入档案方便后续查找。要不然再发生什么南区连环杀人案，事后连现场法阵是什么样子都不知道，那就实在太不专业了。
困扰队长们的问题是这样的：大约在一周前，一名窃贼在西区的商店之中行窃，被店主发现后扭送到大街上，叫来负责巡街的金袍子。
按照帝国法律规定，必须“人赃并获”才能定盗窃罪，于是金袍子就搜了她的身，从她怀里发现了店中偷来的赃物，以此确认了她的罪名，将她关入军营地牢，等候法庭的提审公诉。
然后问题来了，这位窃贼是亚马逊协会的注册成员，结果协会声称金袍子在搜身的时候，对这名成员实行了轻薄猥亵之举，要求同样追究金袍子的罪名。
金袍子们肯定是不承认的。我既然要搜身，那当然会碰到你的身体，怎么就变成有罪了呢？往年针对疑似盗贼的嫌犯，我们都是直接搜身的，怎么遇到你们亚马逊人反而不能搜身了呢？
这事儿闹得沸沸扬扬，顺着亚马逊协会的人际网络，很快就在帝都贵族圈子之中传开了。
贵族们的普遍看法也很简单，既然窃贼是一位淑女，你们就应该叫一个女人来搜她的身嘛。对方的盗窃罪是跑不了的，负责搜身的金袍子也得追究责任，双方各打五十大板好了。
“难道我们以后巡逻还得带个女人吗？”队长们七嘴八舌地嚷嚷起来，“这分明就是在故意挑衅找茬！”
雷恩略作思索片刻，轻蔑地微微一笑。
看来有人知道我要回来当司令官，故意设计给我上眼药啊！
支持金袍子们，就要得罪亚马逊协会背后的皇后陛下；但要是严惩金袍子，无疑又会让支持我的兄弟们寒心。
好计策，这是逼着我弃车保帅呢。
敢算计我雷恩·法赫尔，看我怎么把你找出来弄死。