在帝都的选举季，街头几乎每天都可以看到各种各样的花活。
因为在这个不存在互联网、手机与流量的世界里，绝大多数市民对本次参加选举的候选人都是一无所知的，因此最稀缺的资源就是曝光。
对有钱的候选者而言，雇佣大量选票流氓和直接在街头发钱，就是最有效率的手段；
但若是没钱，那么也可以选择搞事或整活，反正能让市民们印象深刻就是胜利——比如著名的母鸡议员格尔特·索罗图，为了向帝都农民许诺自己会大力争取畜牧业减税，甚至不惜坐在满是鸡屎的敞篷木车里去郊外拉票，以证明自己并不是那种不食人间烟火的贵族老爷。
在这些擅长搞事的家伙里头，亚马逊协会无疑是风头最劲的组织，仗着有许多贵族太太和贵族小姐在后面撑腰，整起活来那叫一个肆无忌惮，恨不得把街上遇到的所有帝国人都踩在脚下，好让整个帝都知晓亚马逊人如今已经站起来了。
她们唯一不敢惹的对象，便是帝都守卫。
奥莉维娅·克罗索斯，曾经在协会内部风头无二，结果却落到皇家监牢之中，后续下落完全不明。
更加离奇的是，协会高层甚至对此不发一言，甚至连起码的舆论施压和尝试搭救都没有，俨然是打算就此沉默吞下所有的苦果。
即便是亚马逊人之中的贵族女性，大多也是为了联姻而培养的，没有接受过家族的精英教育。她们对强弱概念的理解相当朴素：协会在这件事情上偃旗息鼓，便是对帝都守卫认输，强弱已分。
因此，在协会内部的各种会议之中，大家都是默契地不提帝都守卫。实在如果避不过，就只能隐晦地提一句“尽量不要给守卫造成麻烦”。
“协会高层很多人对此表示不服。”贝莎莉娅跟雷恩说道，“她们觉得，金袍子们只是运气好而已，遇到奥莉维娅脑子进水去行刺大臣秘书，才让你们侥幸逃过一劫，结果却导致如今亚马逊人全都畏首畏尾、不敢发声。”
“玛珊还替你说话来着，说你当初给协会捐了巨款，肯定不是亚马逊人的敌人，但却被她们集体指责，甚至怀疑她是你安插在协会里的间谍。”
贝莎莉娅一脸“我才是间谍”的得意笑容，继续说道：
“对了，协会这次的人选已经推举出来了。伊歌·佛罗伦，我不确定你是否听过她的名字，但这家伙可不是奥莉维娅那种蠢货。”
雷恩确实听说过这个名字。佛罗伦伯爵的妻子，亚马逊协会之中少见的有脑子的女性贵族，不会像其他人那样过于感性和意气用事。
当然，代价就是她压根也不信什么“亚马逊人正在受到压迫”的鬼话，只是单纯为了借助皇后这条线往上爬而已——真巧，雷恩也是如此。
跟奥莉维娅那种人是没有办法合作的，胆大狂妄且没有原则，随时都会背后捅刀；但伊歌却并非如此，这是一位典型的老派贵族，只要双方具备共同的利益，她是愿意互相达成联盟的。
不过双方首先得找机会接触才行。
雷恩从贝莎莉娅那里确认了亚马逊协会有了议员候选人后，也不急着主动出击和对方联系，只是专心处理此前积压的守备队工作。
如今亚马逊人不再搞事，守卫的工作量可算是大大减轻了。对付那些黑帮地痞、选票流氓，英勇的帝都守卫不会有半点畏惧，但处置亚马逊人又是另一回事……但凡你要去逮捕对方，人家只要把衣服一扯，往地上一躺，把战吼一开，立刻就会引来许多热心群众过来围观。
围观群众可不会管这些亚马逊人“是不是真的罪犯”，只会下意识同情弱者，对守卫指指点点，甚至是公然阻碍执法。例如在上任指挥官雷洛·达克罗斯在位的时候，南区就有暴民试图掩护犯人逃走，事后被金袍子逮了十几个人进地牢。
结果协会那边各种走托关系，最后竟然找到雷洛的舅母阿格斯太太，以长辈立场直接给雷洛施压。没办法，金袍子们只能被迫放人。
这种奇葩现象的出现，归根结底就是帝国上下其实都没有想到，这些贵族太太和小姐们团结起来之后，居然能拥有如此大的能量。但凡各自背后的家族能给她们补上精英教育（而不是培养成联姻工具），也不至于让这么多人傻乎乎地被皇后陛下绑上战车，充当马前卒去为别人冲锋陷阵。
这样说来，万恶之源还是皇后玛格丽娜。
雷恩将思绪整理清楚，外面忽然又有人送来信件。
皇后有召。
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亚马逊博物馆隔壁的私人花园之中，雷恩再次见到了这位美德皇后。
玛格丽娜心情相当不错，此时正拿着剪刀采摘沾满露水的花苞，身后跟着一名碰着托盘的侍女。
“你来了，雷恩。”她将剪下的花朵放在侍女的托盘里，挥手示意她可以离开了，“看来之前奥莉维娅的事情，并没有让你太过焦头烂额。”
“我和那位奥莉维娅小姐其实并无仇怨。”雷恩沉声说道，“但为陛下控制住帝国守卫这支军队，是我必须要完成的职责和使命，决不允许任何人进行干涉。哪怕她没有发疯去刺杀法律大臣的秘书，我也一定会跟她死斗到底。”
“嗯。”玛格丽娜对他的态度显然非常满意。身为上位者，看到下属之间互有矛盾总是愉悦的。要是雷恩跟亚马逊协会的其他高层全都结下深厚友谊，那皇后陛下反而会心生警惕了，“奥莉维娅的事情，我当时并不知晓，是她瞒着我擅作主张，动用公会资源和你作对。”
“关于这件事情，你就不用再记挂了，我会让她得到应有的惩罚。”
雷恩连忙露出受宠若惊的表情来，心里却是暗自哂笑：你不知道？把我当傻子骗是吧！
不过宫廷政治素来如此。我在演戏，你也演戏，双方一起互飚演技。如果都看穿对方在演那就相视一笑，如果有人没看出来……那不好意思了，后续自然会被其他演员玩弄于股掌之中。
“这次众议院的选举，亚马逊协会也有人要参选。”皇后玛格丽娜感觉也将他安抚得差不多了，便正式开始交代新的任务，“这件事情非常重要，你身为帝都守备队的司令官，需要和协会的竞选人默契配合，帮助她获取众议院的席位。”
“明白。”雷恩立刻表态说道，“我会尽量配合。”
“听到了吗，伊歌？”玛格丽娜微微一笑，于是从对面花园凉亭的柱子后面，便走出一位贵族女士来。
她的年纪大约四十多岁出头，眼角已经长出了不少皱纹，但眼神却狭长又犀利，一看就是那种贵族之中的人精，冲着雷恩微微颔首，说道：
“金袍子的首领，河湾地的法赫尔侯爵，想不到居然是如此年轻的小伙子。”
“您也是。”雷恩风度翩翩地说道，“佛罗伦太太，想不到您居然也加入了亚马逊协会。”
“我？呵呵。”对方只是淡淡一笑，而雷恩立刻从她的反应之中猜到，正如论坛里玩家们的分析那样，这位佛罗伦女士恐怕对“成为亚马逊人”完全不感兴趣，只是因为皇后党的需要才捏着鼻子加进来的。
“亲爱的，寒暄可以后续再聊，现在不如我们来说正事吧。”玛格丽娜出言提醒，“关于我们的计划。”
“嗯。”佛罗伦女士点了点头，说道，“关于这次议员竞选，协会准备了一个特殊的议题，届时需要法赫尔阁下进行配合。”
她开始条理清晰地讲解起来，雷恩仔细地聆听着，眼神迅速变得犀利。
事情最初的契机，是一个小贵族私底下托关系找到佛罗伦女士，要她帮忙拆散一桩婚事。
小贵族有个生下来就呆傻的女儿，成年后嫁给了一个富商家庭的儿子。在帝国四境之内，底层贵族和富有商人的联姻是相当正常且频繁的组合，毕竟前者需要后者的财富来维持门面，而后者需要前者的血统帮他的后代跻身贵族行列。
问题在于这个富商很快就因为生意失败而破产了，所以小贵族就寻思让女儿跟对方的儿子离婚。但女儿是呆傻的，根本听不懂父亲的暗示，怎么办呢？人家很快就想出个办法，说自家爵位在祖上是佛罗伦家族赐下的，封臣子嗣的婚姻需要封君同意，否则契约本身就不合法。
“所以佛罗伦家族有没有这样的规矩呢？”雷恩饶有兴致地问道。
“没有。”佛罗伦女士回答道，“佛罗伦家族从来没有向封臣索取过这种无聊的权力，所以我给他指了另外一条路。”
说到这里，她的声音停顿了下，似乎是想看雷恩能不能猜到答案。
雷恩沉默了一会儿，皱眉道：
“你要将这个事情包装成骗婚？是商人家里用了不正当的手段，强占了这名贵族女性？”
“既然这个女人天生痴傻，谁能保证她的婚姻是自愿选择的呢？”佛罗伦女士淡淡说道，“事实本身的真相如何并不重要，重要的是它能有效调动起帝都女性们的普遍恐惧，也就是被家庭强行安排婚姻、嫁给一个不喜欢的人的恐惧。”
“恐惧会引起愤怒，而愤怒会带来足够强烈的动机。届时我只要适时站出来呼吁，就能轻而易举地将她们动员起来给我投票。”
“这里我得纠正您一下。”皇后玛格丽娜微笑说道，“并非是帝都女性们的恐惧，而是亚马逊人的恐惧。”
“您应该将这件事情和‘帝国长期压迫亚马逊人’结合起来，否则她们的怒火只会集中在那个无辜的商人家庭身上，并且随着这桩婚姻被破坏而得到发泄消解。帝国的霸权主义，是一个更好的虚无缥缈的靶子，更能够持续且长久地激发亚马逊人的斗志。”
“呵，亚马逊人。”佛罗伦女士厌恶地皱起眉头。
在她看来，自称为“亚马逊人”完全是多此一举的事情。都是祖上可以倒查到开国初期的帝国贵族，每一代的父系母系姓名家族都清清楚楚，哪来的什么“亚马逊血统”？怎么还流行起扮野人了？
然而，识时务是贵族必备的专业素质，因此佛罗伦女士直接略过这个话题，跟雷恩说道：
“我们要做的事情，极其容易引人嫉恨，因此请守卫这边控制好局面，不能让治安状况升级。”
“嗯。”雷恩颔首，“动手的时间和地点提前通知我们，我会让手下们过去维持秩序。”
佛罗伦女士敏锐地注意到，雷恩说的是“让手下们”而非“我亲自带队”，显然这位金袍子长官也知道，把别人好端端的家庭拆散，这种事情实在过于缺德，必然会引起大量智商正常的帝都市民的激烈反感。稍微处理不好，火就可能烧到帝都守卫自己的身上。
为了煽动一小帮人，就去得罪一大帮人，绝对不是什么明智的选择。更何况，这事儿进行到后面，好处全是亚马逊协会的，仇人却都只会记住伊歌·佛罗伦这个名字……
佛罗伦女士将心里的隐秘思绪按下，不动声色地继续和雷恩闲聊。
会议结束之后，雷恩回到帝都军营之中，心里还在默默思考和盘算。
这次的事件看似不大，其实将会给整个帝都带来极其深远的影响。因为作为第二帝国之立国根基的市民文化，核心之一便是“婚姻、家庭和责任”，而亚马逊协会正在试图摧毁这个文化核心的神圣性。
如果连家庭都不值得去组建并守护，难道还能指望市民们去保卫帝国吗？整个立国的根子就要直接烂掉了。
当然，无论是雄才大略的皇帝尼洛卡斯，还是心怀慈悲的皇后玛格丽娜，显然根本就没把这个事情放在眼里。他们只在乎如何将屁股底下的位置坐得更稳，把手里的权杖握得更紧。
对雷恩而言，当务之急就是要设法自保。因为亚马逊协会要解构帝国的文化根基，必然引来保守派的全面进攻，而这些人的火力绝对不会瞄准皇帝和皇后。
“黛娅！黛娅！”雷恩大声呼唤小女仆。
“怎么了？”黛娅迅速从隔壁房间里探出头来，嘴巴里塞得鼓鼓囊囊的，像是一只在腮帮子里偷藏食物的仓鼠。
“你在做什么？”雷恩皱眉问道。
“法汀在烤黄油饼干，很好吃的，要给你尝尝看吗？”黛娅热情地问道。
“先不急着吃，你把所有人都叫过来。”雷恩吩咐说道。
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听雷恩说完之后，众人都沉默下来。
虽然早知道这个皇后不是什么好东西，但人家好端端的家庭，你硬要过去把人家给拆散，只能说有点疑似伪人了。
“你不应该这样做。”艾尔琳娜沉声说道，“雷恩，这是毫无疑问的恶行。”
“艾琳，你要搞清楚，我不是负责执行的人。”雷恩长长叹了口气，“皇后陛下只是让我去维持秩序，要去做这件事的另有其人。”
“是谁？告诉我名字和住址。”欧若拉拍了下肩上挎着的长弓，“我保证某天夜里，羽箭会无声地刺穿她的咽喉。”
“刺杀对方没有意义吧。”黛娅说道，“那位女士只不过是在执行皇后的命令而已。就算你杀了她，皇后再找一个人继续执行计划，这不是完全在做无用功嘛。”
“那就把皇后干掉。”欧若拉说。
“打住！”雷恩连忙阻止众人继续商议谋逆大计，“我对皇室忠心耿耿，无比赤诚，决不允许任何人在我的办公室里，讨论如何对皇室不利的话题！”
你也太小心谨慎了……大家都有些无语。在场的众位英雄，哪个不是感知敏锐，办公室周围有没有人窃听还能察觉不出来了吗？
“我估计那位佛罗伦女士，其实也不想执行这种下作的事情。”贝莎莉娅思索说道，“在传统派和极端派之间煽动对立，只能为亚马逊协会吸纳更多的极端分子，却也会吸引来传统派的仇恨和火力。”
“雷恩，你可以私底下跟佛罗伦女士碰个头，试探下对方究竟是什么意思。”
“嗯。”雷恩看向从最开始就没有说话的法汀，“金沙公主，你有什么想法？”
“不必叫我金沙公主。”法汀低声说道，“就叫我名字好了。”
“我对如今的人类帝国还不怎么了解。雷恩，如果你要去见那位佛罗伦女士，能让我以侍女的身份陪同吗？”
雷恩对此颇为意外，但考虑到对方刚复活还没多久，确实也需要一段时间适应一下，因此便点头答应下来。
佛罗伦女士并未让他等候多久，次日便派遣管家送来请柬，邀请雷恩与她共进晚餐。
说到晚餐，之前其实还有一位帝都的大贵族，同样给雷恩送来过请柬——那就是达克罗斯公爵。
后来他死了。
由此可见，请雷恩吃饭是有很大风险的，因为倘若不小心得罪了他，就会死掉。
可惜佛罗伦女士显然对此一无所知。她按照帝都的传统习俗，在家门口给雷恩送上了漱口的热汤、面包，以及用来蘸食的盐。
完成宾客仪式之后，雷恩便在管家的带领下来到宴会大厅，看到佛罗伦伯爵和他的妻子都已经在此等候多时了。
从爵位上来说，雷恩·法赫尔属于侯爵，等级地位比佛罗伦伯爵要高一阶。但帝国的贵族传统又有边境省份的贵族要低人一等的说法，因此佛罗伦伯爵并没有太过热情，只是淡定邀请雷恩喝酒吃菜，又跟他敷衍般地闲聊客套。
佛罗伦女士察觉到丈夫的漫不经心，便不动声色地咳嗽了声。
“抱歉。”佛罗伦伯爵连忙站起身来，“我还有些家族事务需要处理，失陪。”
等伯爵离开餐厅，伊歌·佛罗伦才用餐巾擦了擦嘴，叹气说道：
“请原谅我这个不成器的丈夫，他在和平安逸的生活之中消磨得太久了，根本分不清一个来自边境省份的侯爵与一个在帝都掌握实权的侯爵之间的根本区别。”
“可以理解。”雷恩慢条斯理地切着盘子里的羊羔肉，刀叉和盘子之间发出尖锐的摩擦声，“倒是夫人，您的名声我也是早有耳闻，很少有贵族太太能如您这般精明又强干。”
“如果你嫁给了一个废物，又要操持整个家族的门楣不坠，你就只能努力让自己变得强大。”佛罗伦女士毫不客气地道，“只可惜有的时候，无论你再怎么小心谨慎、步步为营，也架不住一个废物的自作聪明。”
“如果我能回到过去，我一定会告诉年轻时候的自己：挑选婚姻对象必须谨慎，就跟挑选合作盟友一样。一个差劲的盟友并不能为你提供任何助力，反而只会拖你的后腿。”
“嗯……”雷恩将鲜美多汁的羔羊肉排送进嘴里，品味着佛罗伦女士的言外之意。
她想要跟我结盟，在试探我的态度。
“佛罗伦女士，您当初是自愿嫁给伯爵为妻的吗？”雷恩慢悠悠地问道。
“不，当然不是。”佛罗伦女士笑了，“我出身于多尔萨家族，一个跟佛罗伦同样悠久的贵族世家。从我的出生开始，我的婚姻就已经被定好了。”
“这是你为什么要拆散那桩婚姻的缘故？”雷恩故作好奇问道，“你希望亚马逊人都能有反抗家族包办婚姻的勇气？”
“呵，亚马逊人。”佛罗伦女士毫不掩饰地发出了讽刺的冷笑，“我并不这样认为，因为协会里的大部分人，从一开始就没有机会踏入婚姻。”
“法赫尔阁下，我不知道您对亚马逊协会了解多少。在我看来，这个协会里充斥着大量的底层失意者和自我厌弃之人。”
“这些所谓的‘亚马逊人’，之所以要抛弃帝国人的身份，本质上是为了逃离原本一无所有的凄惨生活，并且寄希望于通过无理取闹和胡搅蛮缠，来从周围任何循规蹈矩的群体那里榨取好处罢了。”
你还真敢说啊……雷恩忍不住暗自咂舌起来。
当然，他也清楚协会高层的贵族太太和贵族小姐们，对普通的平民成员确实就是这么看待的。整个亚马逊协会的本质，不过就是一群坏人在操纵指挥一大群蠢人罢了。
“我无法更赞同您的观点。”雷恩低声说道，“但我对皇后陛下的忠诚不容置疑，她的意志便是我前进的方向。”
“当然，谁不是呢？”佛罗伦女士微微一笑，听懂了雷恩的言外之意，“为皇室服务是每一个帝都贵族的荣耀，但如何为皇室服务就是需要仔细思考的事情了。如果只会跟着陛下的指挥棒转动，那我们和普通的亚马逊人有什么区别呢？”
“您的意思是……”雷恩假装思考了一会儿，“重要的是结果？”
“重要的是结果。”佛罗伦女士肯定说道，“激进，亦或保守，最终都可以达成目的，对陛下而言并没有什么区别，但对我们而言就有很大的不同。”
“您说的没错。”雷恩举起酒杯，让身旁陪侍的法汀为他斟酒，“一个合格的贵族，就应该避免让自己置身于险境之中。”
“而让别人去为我们冲锋陷阵。”佛罗伦女士举杯示意，脸上的笑容也舒展开来。