就在埃莉诺心中轻松地评估着此次胜利时。
一位一直沉默寡言的代表悄然起身：“由于埃德蒙公爵突然死去，而北境动荡未稳，防线犹如薄冰。
我提议由六皇子阿斯塔·奥古斯特殿下，继任北境总督之名义，主持善后，重建秩序。”
众人纷纷侧目，是西蒙斯公爵的代表。
老者从长桌侧翼起身，语气看似关切帝国安危，实则锋锐如刀。
而这一提议，仿佛在一池静水中，投下一块石头，激起阵阵涟漪。
立马又有一位贵族起身附议，紧接着是第三位、第四位……
这些人多为中央贵族派系，亦有几位帝都军务体系的人物，甚至有隶属监察院旧部。
他们的表情各异，但语气却整齐划一：
“此议甚稳。”
“六皇子血脉纯正，于北境已有名义领地……”
“总督职位悬而未定，民心无所归属……”
“六殿下乃皇室血脉，象征稳定……”
……
不是临时起意，像是一个早已准备好的围堵行动。
埃莉诺目光轻描淡写地扫过几名发言者的衣纹与胸章，瞬间得出判断。
他们来自不同的派系，却以惊人默契响应西蒙斯，显然这是一次事前沟通极为充分的联合发难。
更值得警惕的，是那些本应第一时间反驳的人……却沉默了。
监察院首席梅斯，正微微推了推细框眼镜，脸色一如既往的清冷克制。
尤达将军，原本对北境诸多事务多有异议，如今却仿佛听不见，手中把玩着铜章，似在计算利弊。
而帝国财政总监，那位以吝啬与谨慎著称的灰发胖，更是整个人陷入沉默。
埃莉诺眉心微不可察地动了一下，唇角却牵起一抹无声冷笑。
轻敌了。
西蒙斯家族以及这些人，并非是想让那位早被流放到北境的六皇子真正执掌北境。
相反这一击如打蛇七寸，精准地刺向了卡尔文家族与路易斯。
让一个皇子挂名总督，看似体面、实则虚空，却足以从名义上堵死路易斯的统治北境的正统性和上升通道。
这样一来就算是北境的大多数贵族支持路易斯，他也不可能真正的统治北境了。
更关键的是，这一步能打散卡尔文企图借北境扩权的路。
而埃莉诺清楚自己哪里出了错。
太顺利了，顺利得忘了这里是龙座之下。
一开始局势便一路顺风，路易斯晋爵无人反对，北境空权顺势坐实，而且在她拉拢支持者时却没有任何阻碍。
甚至埃莉诺一度以为这场会议会在她按部就班的节奏下结束。
可现在她却意识到：其他家族不是对北境毫无想法，而是早已布置好棋子，只等她松懈的这一刻发动。
“……该死。”她低声在心里咒骂一句。
卡尔文公爵的信仿佛就在眼前浮现：“北境利益可争，但不值得交换代价过大。”
确实她节省了交换利益的代价，却也因此落入了下风。
但埃莉诺可不是那种会被困死在棋盘上，而直接放弃的人。
她在帝都当了十多年的特使，代表卡尔文家族与各方斡旋、为兄长布线、为家族夺利。
见过多少高位跌落、权臣病亡，多少贵族从龙座下风光登场，又悄然退场。
这多年的经验，让埃莉诺立刻想到了避免最坏情况的方案。
她不打算正面反驳让六皇子成为总督的提议。
那太愚蠢了，仿佛卡尔文家族急着跳出来驳斥皇室、揽权图利。
她准备切入的，是人情、礼仪与传统的锋线，人人都能接受的角度。
当然这一次埃莉诺没有准备好备用的发言代理人，也没安排暗中助攻的贵族盟友。
所以她必须亲自上场。
埃莉诺缓缓起身，动作稳重得仿佛事先就准备好了一样，环顾四周，顿了顿，眼眸低垂做伤心状，语气微涩：
“埃德蒙公爵死守北境十余年，直到最后一战，如今尸骨未寒。
其幼子刚继承爵位，也本应继承北境总督之职，因历代北境总督之位都由埃德蒙族长担任。
不是六皇子殿下不合适……可如今帝都连北境那边的贵族态度都不知道。
就让一个刚到北境一年多的皇子挂个总督的头衔，未免太草率了，那些北境旧贵族恐反生隔阂，此等动荡时期，更应该慎重。”
话音落下，御宸厅内一时噤若寒蝉。
有人将茶盏轻轻放下，神情凝重，有人低声与邻席交换眼色，却再无人轻易附和西蒙斯的提案。
埃莉诺没有说六皇子无能，没有提卡尔文家，更没有争权。
但她用一句“那些北境旧贵族恐反生隔阂……”，就将整个北境变成了皇权派无法随意染指的地雷区。
最妙的是，她还用“尸骨未寒”顺带激活了满场贵族的兔死狐悲情绪。
今天可以因为皇族一句话，剥夺一个死去公爵家族的百年功绩，那么明天也可以剥夺任何一家手中的领地与荣耀。
于是无论是与卡尔文家族利益交织者，曾受埃德蒙照拂的贵族，又或担忧“兔死狐悲”的其他贵族代表。
纷纷在心中权衡之后，选择沉默或点头赞同。
他们其中多数未必是支持埃莉诺本人，他们只是支持那句话背后的自我保全。
就在这风头已逆转之际，那位眼中常含笑意的西蒙斯家族代表，脸色却不太好看了。
他眼角抽搐一下，悄然扫过桌前记事卷轴，似乎在斟酌是否要强行推进原有方案。
但他还未想明白，埃莉诺已缓缓补上了她最锋利的一刀。
“若摄政王殿下意欲安北境，不如赐六皇子以‘北境皇家重建特使’之职，暂代处理部分行政权，待局势明朗，再定总督继承。”
她轻描淡写地说着，仿佛真是出于对皇子的体恤之心，毫无半点攻防之意。
但这是刀刃藏在礼节与体面之中的典范之作。
赋予“皇家重建特使”这个听上去威风八面的头衔，实际上是：
让六皇子有“体面之职”，又无实际统领之权。
暂时保留总督一职空悬，为未来争夺留一线。
如果日后需要清除六皇子影响，也不会成为罢免总督的大案。
这一手，退一步，挡住三步棋，借一步化解全局。
西蒙斯代表眼底闪过一丝幽光。
他当然明白埃莉诺这一套意味着什么。
并不是他们输了，而是埃莉诺及时补上了缝隙，不再留出一击必中之隙。
他若现在强行反驳，反倒像是逼宫、扰乱会议秩序。
若随意退却，又等于坐实了无谋冒进的罪名。
僵住了。
而御宸厅之中，不少贵族轻轻点头，甚至连军部一侧的尤达将军，也不动声色地缓缓收起了手中的铜章。
摄政王没有说话，只是转头看向身侧的老内务总管林泽。
林泽微微俯首，在摄政王耳侧低语几句。
片刻后那位虚弱的摄政王开口，声音低哑，却不容置疑：
“北境总督一职，暂悬不决。六皇子封为‘北境重建特使’，协助诸事，由监察院联席监督。”
御宸厅内众人皆起身低头行礼。
埃莉诺亦微微俯首，面上波澜不惊，心中却轻轻松了口气。
她赢了，不过不是全面胜利，但也已足够。
只是接下来，恐怕要靠路易斯自己了。
皇家重建特使，名义虽轻，实则却是帝国派系安插进北境的眼与手。
日后如何应对与他之间的钩心斗角、制衡与妥协，就得看路易斯自己的手腕了。
卡尔文家族能为他做到的，也就到此为止。
再往上争，代价就太大了，正如她那位兄长在信中所说：“不必太过卖力。”
但她并不担心，能在短短四年间，路易斯从帝国东南一隅的开拓者，崛起为如今北境实际的统治者，必定会有出色的权谋能力。
而会议尚未散场。，接下来的提议内容虽繁，却再难唤起此前那般激烈的争锋。
多数议题皆与北境重建有关。
包括如何修复霜戟城的防御设施，是否重启北境粮仓的财政拨款，以及在战事中有功的中小贵族是否应获封赏。
这些议题在皇帝在世时，或许尚需谨慎权衡，如今却被草草带过。
部分中立派贵族提出修筑北境防线的资金细目，也有议员建议以蛮族残部尚存为由，增加北境驻兵比例。
但最终不过是记录入案，留待财政审议一句带过。
唯有那些被允许上表请功的家族，脸上浮现一丝得意神色。
尽管众人皆知，那些所谓的战功，多半是精致美化的数字。
但真正的难题，才刚刚开始浮现。
随着北境重建进入实际操作层面，会议终于不可避免地提到了物资援助的安排问题。
场面瞬间变得微妙，贵族们的神情却浮现出一丝不以为意的漠然。
真正的问题，不在于资源不够，而在于皇帝不在了。
若是以往皇帝尚在，哪怕心中不满，贵族们也会碍于龙威而勉力响应。
而如今这些坐在长桌边的大人物们，哪一个不是心怀算盘、暗藏试探？
“由哪里仓储调拨粮草？”一位侯爵眉头轻蹙。
“运到北境？就算拨十成，能到三成都算老天爷开眼。”另一边，一位公爵代表嗤笑摇头，低语中的傲慢几乎不加掩饰。
若有皇帝在，或许这些人尚会顺服，但没有皇帝的帝都，是不会真的“向北倾斜”的。
“支援北境”的口号依旧庄重高悬，但实际资源征调，却远不如皇帝在时那般命令式强制。
毕竟摄政王并非真正的统治者，哪怕他如今坐在皇阶正座上，颓然指挥着帝国的庞大机器，也不能像之前的皇帝那样一言堂。
而且还有一个极为尴尬的可能性。
帝国各地确实响应号召，送来了粮秣与器械，但这些资源在运输途中被层层克扣、盘剥。
有的是地方官员趁乱上下其手，有的是军团“补贴军需”的惯例操作。
更有甚者干脆奉令起运却半途折返，把账面做得光鲜，实则分毫未动。
更何况眼下北境仍处群龙无首的局面，谁也没有权威去追责这些损失。
这些人克扣起资源来，自然也就更加肆无忌惮了。
“等真正运抵北境的物资，还剩几成？”
埃莉诺冷眼旁观着这些贵族嘴角含笑地讨论救援北方的方式。
心中却像已经看见一车车空箱与烂粮，堆在破碎的码头与焦黑的堡垒前，化作风中飞灰。
“反正蛮族也残得差不多了，听说战后雪原都静了数月……”
“而且嘛，就算打过来，也有帝国军团在盯着。我们西南补一补也就是象征性支持。”
“帝国这么大，不会真让北境亡了罢？”
一些贵族代表的轻声私语传来，带着半真半假的玩笑口气。
这就是此刻帝国最真实的政治空气，实则人人都在掂量自己的损益天平。
…………
窗外不远处的塔楼上传来士兵换岗时低声的号令，像是自梦中传来的回响。
床榻上，路易斯缓缓睁开眼。
这不是他在赤潮城熟悉的圆顶寝室，而是霜戟城的高塔内室，阴冷、坚硬，哪怕铺了厚实织毯，也掩不住寒意。
今天是艾德蒙公爵逝世后的第十二日，他们也该准备回赤潮了。
艾米丽静静地枕在路易斯左臂上，如雪般苍白的肤色衬得唇色更淡。
曾经高傲冷峻的总督之女，在他身边不过是疲惫沉睡的少女。
她的眉头不再紧锁，呼吸平缓，似乎从丧父的剧痛与政治的纷争中暂时抽身。
路易斯凝望了她许久，指尖轻抚她垂落的发丝。
“……已经够坚强了。”他在心中默默道。
她是埃德蒙公爵的女儿，是北境之盾的正统血脉，早已经就做好了父亲离去的准备。
只是夜深人静时，偶尔她还是会紧紧握住他的手，像是在某种崩塌边缘里寻找仅存的支点。
路易斯轻轻伸出手，拂去她额前一缕落发。
艾米丽眉心微动，却没有醒来，她太累了
路易斯这才缓缓抬起另一只手，轻轻在空中一划。
一道半透明的光幕悄然浮现于眼前，无声无息地展开。
淡蓝色的界面流转着细微光辉，几缕幽蓝闪过，带起若有若无的嗡鸣。
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