路易斯挥手熟练地激活每日情报系统。
淡蓝色的光屏在车厢中无声浮现，一行行情报缓缓展开：
【每日情报更新完成】
【1：曙光港传来捷报，赤潮工坊首辆地面蒸汽运输车完成试造，标志北境进入机械化运输时代。】
【2：北海出现异常舰队活动，钢牙疯王卡维尔的侦察船多次出现在曙光港外围。】
【3：雷蒙特公爵利用一具古龙遗骸提炼出激活斗气的药剂，被称为二代龙髓提取液。】
“我说过，他能做到。”路易斯盯着光屏，嘴角浮起一丝笑意。
他早知道汉密尔顿能成功，毕竟是被每日情报系统认可过的天才，是没想到会这么快。
那辆车不只是工坊的成果，更是整个赤潮工业的又一大步。
炉火在路易斯眼底映出微光：“补给线、贸易线、军线……都能动起来了。”
他心底早有计划，等技术改良稳定后，就着手量产，让赤潮的货与粮穿行在雪地上。
未来的道路上，还会有更庞大的铁轨列车，将港口与北境的各个城市连成一条钢铁血脉。
战时它们是补给与运兵的巨兽，平时则是商人与工匠的命脉。
北境的资源将通过这些机器流动，不再受季节、风暴或马匹的限制。
路易斯能预见，当蒸汽火车在雪原上轰鸣，而且工坊还能往上点科技树，生产战车、装甲列车与远洋蒸汽舰队。
意味着赤潮将完全革新北境的道路，贸易与军需，从运输到防御，从生产到战争。
未来的战争，赤潮不再依靠骑士的血，而由机器的轰鸣维系。
在这个世界炼金术早已被翡翠联邦推向极致，从药剂到生体改造，他们的学派繁多，分支庞杂。
然而在机械领域，他们的步伐始终缓慢，可能是这是个魔法世界，所以没有这方面的发展。
赤潮的蒸汽科技，是一条无人涉足的新路，也因此是真正的独一无二。
这就是赤潮的秘密武器，也是赤潮优势。
路易斯抬眼看着光幕上那行字，心中升起满足。
【2：北海出现异常舰队活动，‘钢牙疯王’卡维尔的侦察船多次出现在曙光港外围。】
路易斯一眼扫过，而且十分淡定。
对他来说，这不是突如其来的威胁，而是长期情报链里终于印上的一句确认。
他早就有一摞关于卡维尔的情报比如，灰烬行会暗中为其提供舰炮与燃料，让他数次袭击翡翠联邦旗下的行会船只。
他的主要活动海域多集中在冰渊群岛与北海走廊。
情报甚至记载了他的私生活，他并不如传说那般疯癫，家眷隐姓埋名安置在翡翠联邦一处富庶小城，过着体面的生活。
卡维尔并不是疯子，而是行会的棋子，也是受制于账本的海盗首领。
根据情报以及巴格对口供，自己已经派人数次暗中侦查、情报推演，把那支舰队的火力布置和补给节律摸得清清楚楚。
因此路易斯并不惊慌。
原计划是在春季亲自清剿，但此次他为出席重建会议所以先让曙光港多造船先别轻举妄动。
加固防线、布置炮位，等他抵达便一举剿灭。
路易斯收起嘴角的笑意：“既然你露头了，时间与地点，以及你的结局，我自会选好。”
【3：雷蒙特公爵利用一具古龙遗骸提炼出激活斗气的药剂，被称为‘二代龙髓提取液’。】
路易斯看到这一条时，眉头渐渐蹙起。
“……巨龙遗骸？”他低声重复。
那种生物，早已是传说。
千年来没人见过活体，却有人在灰岩挖出了尸骸？
路易斯不信情报会出错，每日情报系统不会编造幻象。
他靠在椅背上，沉思片刻。
龙的存在，意味着某种远古层面的力量在苏醒。
而雷蒙特，那个极度理性的疯子，正试图把它榨干。
他心中升起一丝复杂的情绪，不是畏惧，而是警觉。
“这药剂能让凡人成为骑士……副作用必然极大，可若真能控制？”路易斯缓缓吐出一口气，“他想走捷径，而捷径往往通向深渊。
得多加派间谍监视灰岩行省。若能取得样本，不惜代价。”
不过路易斯也没多抱期望，那东西不可能随便让人看见。
这是现实，雷蒙特肯定把最重要的秘密锁在最深的地道里。
就像赤潮的工匠研发中心、蒸汽机的核心试验段、斗气修炼室，甚至连一些关键的装配线都被列为禁区。
由骑士重重守卫，没有自己的许可，任何人都无法踏入那些封闭的地点。
雷蒙特心机深沉，手腕老练，是帝国前几位最具实力与野心的贵族之一。
而通过每日情报系统，路易斯已大致拼凑出他的真正意图。
不止于掌控灰岩行省，而是想染指整个帝国，甚至谋求更高的权力。
路易斯其实已派间谍摸访过灰岩收集情报，但那些侦察总是触及不到核心。
还好他有每日情报系统这个bug般的利器。
才能把散碎的线索拼成一幅画面，不然他到死也不知道自己这位邻居如此野心勃勃。
他确实也没有多好的办法，总不能打过去吧。
以赤潮现有的兵力与资源，并不允许他这样做，正面开战，代价极高且未必能赢。
所以他只能把希望寄托在两件事上，一是每日情报，尽可能把雷蒙特的防线缝隙找出来。
二是让赤潮的军备发展速度赶上他的野心，把战车与火炮尽快铺到位，毕竟骑士这种东西不能批量生产，而战车可以。
如今帝国局面让路易斯有种危急感，像是在看着一枚定时的装置，知道引线已被点燃却无法立刻将其熄灭。
…………
路易斯坐在马车内，望着窗外灰白的天空。
他已经离开霜龙岭数日，而此刻的目的地是霜戟城，刚好路过，所以过来看看。
远处的旧霜戟废墟仍在冒烟，那是拆除旧石材时燃起的炉火。
空气中混着焦炭与霉木的味道，铁器的撞击声在山谷间不时响起。
新城区的外墙还未完工，木板搭成的门框在风里吱呀作响。
临时的士兵哨塔由铁板和冻土拼成，风雪拍打着帝国与霜戟的旗帜。
这座城曾是北境的心脏，它是北境的中枢、帝国的北方军政核心。
而作为北境的首府，他的位置自然是极佳，坐落在冻河与山脊交汇的要塞地带，控制着通往南方的贸易脉与西部商道，是所有补给与防线的节点。
路易斯静静望着那片冒烟的废墟，神色平静。
他知道自己为何要重建这座已经被打烂的城市。
首先是为了兑现一份誓言，霜戟是埃德蒙家族的象征，老公爵临终前，将北境的名义与军团托付给他。
重建霜戟，不仅是信义的延续，更是政治的承诺。
若他弃之不顾，不仅违信，更会被北境贵族视为篡位者，而非继承者。
而且路易斯仍记得那天，老公爵虚弱的声音：“不能断在我手上。”
他当时对有着埃德蒙公爵宣誓：“有朝一日，我一定会重建霜戟城。不是作为赤潮的附属，而是作为北境真正的心脏。”
这个承诺自己必须做到。
而且赤潮领虽强，但终究不是首府，而霜戟城承载着帝国的合法旗号。
若想统合北境诸侯，这座城还是必不可少的。
重建后，由他监护、由艾萨克执政，让他可名正言顺地成为北境之主。
艾萨克作为埃德蒙公爵的独苗才是未来的北境之主，这也是自己对于埃德蒙公爵的承诺之一，虽然可能没有多少人可以相信这一点，但自己确实是这样想的。
路易斯知道，未来的他注定要扩张、远征，不一定会在北境扎根，他的野心是整个帝国。
他之前没有这个野心，是因为帝国还是很稳固的，但是根据情报系统显示帝国如今可是岌岌可危啊，自己未尝没有机会割据一方，甚至当皇帝。
霜戟城是老埃德蒙公爵的遗产，也是新一代埃德蒙公爵的试炼。
而且霜戟的地势是整个北境的枢纽，既能防御，又能集结，也是未来战争必不可少的。
重建后的霜戟将成为前线的补给仓、军需中枢与交通要塞。
而赤潮，将继续作为北境的大脑，统筹命令与运转。
并且作为赤潮的制度实验区来推广。
霜戟正好是理想的试点，这里既有旧贵族，也有战后流民。
重建它，就是将赤潮体制植入更大的范围，新加入赤潮体系的贵族们看到希望，看到未来。
北境的贵族与百姓信仰霜戟，视其为故土的魂。
若废墟永不重建，北境的民心也会随之崩塌。
重建霜戟的过程本身，就是一场政治与信仰的复兴，让北境再次伟大。
马车驶过重建中的城门，骑士们立正敬礼。
路易斯掀起帘子，看着那一片新旧交错的工地，心中平静。
城门前中间站着两道人影。
奥里恩·阿登子爵与哈罗德·格雷尔带着卫士和工匠队列在雪地间迎接。
奥里恩·阿登子爵是新霜戟的总管，艾琳娜夫人的弟弟，出身旧贵族。
战后被任命为霜戟的代理管理官，负责全城的霜戟重建事务。
哈罗德·格雷尔则是赤潮工匠署副署长，是路易斯用鱼跟爱德蒙公爵交换的工匠之一，算是赤潮元老级的工匠，虽然也没多久，是赤潮发展得太快了，几年前的老工匠也鸡犬升天了。
奥里恩行了半礼，声音带着些热情：“路易斯大人，您终于又带到这来了。”
哈罗德拎着满是煤灰的手套有些紧张道：“大人来得正好，我们刚开始搭建地基。”
路易斯轻轻点头，目光掠过他们身后的工地，砖石、木梁与炉火交织成一道新秩序的轮廓。
他踏入那片刚刚开始搭建的城。道路仍是泥泞的，断墙与焦黑的梁柱间混着寒风。虽有炉火，却掩不住破败的痕迹。
奥里恩跟在他身后，心中仍有些复杂。
虽佩服路易斯的功绩，但仍疑虑重建霜戟的决心是否真切。
毕竟眼前的景象，更像一处临时的工营，而非城市。
重建的代价过大，不如另择新地重建也未尝不可。
路易斯却停下脚步，目光落在远方的废塔与脚下的泥地，声音平静，却像在描绘一幅未来的地图：
“三年后，这条泥路会变成环城主道。两侧是圆顶的灰石屋，冬天不用炭火也能取暖。
再往前，是广场烈雪广场。北境议会会在那里开会，而不是在赤潮。”
奥里恩一怔，下意识顺着那片空地望去，雪幕间仿佛真有未来的轮廓浮现。
木棚下火星飞溅，焦煤味混着冷风。哈罗德半躬身汇报：“炉管先从指挥塔铺起，春季接第一居住区，阀门用赤潮式分压，料自星锻而来。”
路易斯指向炉膛与主管的交界：“这段再加一组泄压环，避免夜间热胀裂缝。”
几名工匠对视了一眼，神情紧张，生怕自己哪处没做到位。哈罗德忙上前应道：“明白，大人！这就改！”
路易斯语气平静，没有斥责，只微微颔首：“你们做得不错，但要把误差当敌人对待。”
工匠们连忙点头，手脚麻利地记下笔记，煤灰未干的手在颤抖中留下黑印，空气里多了一种紧绷的敬意。
奥里恩再次一怔，这些细节，这位伯爵竟说得比工匠还熟。
随后的工地巡视中，路易斯一路穿行于重建的各处设施。
他在临时搭建的铸炉前停下，低声询问燃料比与风压调节，亲自检视阀门和管路的密封。
又走到新建的排水渠边，蹲下检查雪水流速，示意在转角处多留一段缓冲区。
几名与他不熟的本土工匠见他连图纸都了然于心，皆肃然起敬，而哈罗德骄傲挺起胸膛。
“这里的炉膛太近居区，风向变了会把烟压回去，冬季要改成地下排风，记得做保温。”
“是，大人。”哈罗德大声回应，并立即记下。
他们继续前行，走过新修的铁轨基座、半建的仓棚与堆满石材的工场。
路易斯每到一处都提出调整或改良意见，从结构支撑到管道分压，无一遗漏。
工匠们边记边答，连奥里恩也开始感到这座工营正逐渐显出城市的轮廓。
最后他们来到城市中央，一座石柱已立。那碑高约两人，底座用北境坚石凿成，表面仍保留着粗糙的石纹。
碑面镶嵌着埃德蒙公爵家族的徽章一头雄鹰展开的羽翼，象征守望与尊荣。
寒风拂过时，雪粒打在碑面，光影映出淡淡的金纹，带着某种古老的威严。
碑文都已刻就，是路易斯亲自写的：
【此地曾燃烧，此地将再生，纪念为北境牺牲的人们。】
奥里恩静静看着，眼眶微热。
他终于明白为什么埃德蒙公爵会将北境的遗产交给这个年轻人。
或许只有他，能让这座废墟重生。