夜色沉在屋外，炉火只剩下低微的红光。
路易斯坐在书桌前，翻着厚厚的工坊日报与劳务名单。
如今山路修了三分之二，运输线已打通，再过段时间大部分劳工会闲着，可以把这些人利用起来。
“山路修完了，就能把这些人手用到其他的事上，而且如果这么大一批人没有工作的话会出事的。”
路易斯取出一张新的羊皮，压平在桌面，墨笔在他指间一顿，随后落笔。
干净的草稿在纸上逐渐显形，环形的要塞外墙、四座塔楼的位置、朝向主街与广场。
这些都是自己在脑中构想很久的画面。
这时门口传来轻轻的声响，路易斯回头望去。
艾米丽靠在门框上，身上披着浅蓝色的薄袍，腰线松松束起。
蓝发被简单地绑在脑后，几缕散发垂在颈侧，随着炉火光微微摇晃。
她没有走进来，只是倚着门边，一条长腿自然地交叠在另一条上，神情里带着一点困倦后的温柔。
“你在画什么？”艾米丽问道，声音带着好奇，但压得很低，怕惊醒摇篮里的孩子。
路易斯转头接着画：“新城堡的设计图。”
他又补上一笔，把南侧的炉塔的高度数据标出来，“赤潮领的山路修得差不多了。工匠和苦力空出来一大批，不让他们闲着，总得做点东西。”
艾米丽闻言，很是感兴趣，连忙走近几步，低头看向那张纸，一座环城要塞的雏形已初见轮廓。
她微微张嘴，打了小小的哈欠：“给我介绍一下。”
路易斯一边手没停继续画着，一边给艾米丽介绍：“主塔设在西高地，能俯瞰全城。炉塔靠近地热带，用作供暖，四面环墙，中心留一条路通往烈潮广场。”
他说得很慢，像在心里推敲每一个位置。
艾米丽一边听，一边看着那张设计图，烛光在她脸上映出亮色。
设计图上线条整齐、简洁，寥寥几笔就把一个宏伟壮观的城堡画了出来，像她熟悉的这个人，不多言却总能把一切做到最好。
艾米丽轻声笑了下，绕到他身后，俯身看那纸面：“画得真好，我总觉得你什么都会。”
她的气息很近，白兔几乎能碰到他肩头。
路易斯只是抬了抬眉：“不会的事多着呢。只是比别人先一步想到要做。”
艾米丽没再说话，手指在他肩上，轻轻地顺了顺路易斯外袍的褶皱。
路易斯察觉到她靠得很近。
炉火的暖气混着她的气息，带着淡淡的花香。
他没有回头，只是轻声说道：“现在在画的是通信塔……”
艾米丽轻轻应着，眼神却不再看那张图。
她伸手，替他把一旁歪斜的笔架扶正，指尖顺势在他手背上停了一瞬。
“太晚了，你该休息了。”她低声说。
路易斯抬眼，目光与艾米丽的相碰，两人都没开口。
他伸手去掐灭烛芯，屋内只余下一片昏暗。
雪声还在窗外，房间里安静得只剩断断续续的轻哼。
…………
晨光从厚窗帘的缝隙里透进来，落在乱七八糟的屋子里。
麦克睁开眼，先看到天花板上那根巨大的横梁。
屋子大，却乱得像个工地。
木箱堆到半墙高，桌上散着图纸和没喝完的麦酒，甚至角落里还放着从工坊带回的锤具
床另一侧，老妻还蜷着身，半梦半醒地嘀咕：“你刚回来两天，又要工作？”
麦克坐起来，披上那件沾着木屑的外套：“路易斯大人叫我，说有正事。”
老妻叹了口气，用被子盖过头去：“你这人啊，见着路易斯大人比见我还勤。”
麦克笑了笑，没回话，随手抓了几块昨晚剩下的面包，又倒了口冷茶。
味道不算好，但他习惯了，更何况在北境的其他地方连这一口面包都是奢侈。
走出屋子时，天还没亮透，冷风立刻灌进衣领。
麦克拉紧披风，钻进门口那辆等候的马车：“直接前往政务楼吧。”
车夫闻言立刻扬鞭，车轮碾过石板路，发出干脆的咯吱声。
为了工作方便，麦克房子靠近工匠区。
街边的灯火还稀，远处锻造区的烟柱已经升起，带着煤味。
赤潮主街渐渐热闹起来，许多来往的学徒与工匠认出了他，纷纷停下动作向车窗招手：
“早安，麦克大人！”
“港口那边的事都安稳了吗？”
麦克掀起帘子，朝他们点头回应。
车厢里暖气不足，但他心里却有种久违的安稳。
曙光港那边忙了几个月，如今已经步入正轨，就全部交给拉塞尔，已经不需要他那把老骨头守着。
这些年，麦克看着赤潮领从一片荒地，修出道路、桥梁和城墙。
想到自己能参与其中，他心里有股热意。
五年前，他还是个被霜戟城旧行会遗弃的老匠，如今却成了赤潮的总工。
“领主大人的恩情，还真不是说着玩的。”他低声自语，嘴角带着笑。
雾里行政楼的塔影渐渐清晰。
那是赤潮城最整洁的地方，石砖新铺，门口的徽章擦得发亮。
麦克推门而入，会议厅里很暖，炉子烧得正旺。
路易斯坐在主位，布拉德利站在一旁，还有一位年轻的文员正整理卷轴。
麦克愣了下，连忙取下手套：“抱歉，大人，让您久等了？”
路易斯抬起头：“没事，来的正好。”
麦克看了眼桌上成堆的羊皮卷，心里犯疑。
从曙光港回来才三天，刚喘口气就被叫进主厅，而且这架势不像例行汇报。
路易斯没有寒暄，直接把几张图纸摊在桌上。
厚羊皮的边角被石块压住，麦克偏头看过去。
图纸上已经画得密密麻麻的，那不是随手的构想，而是一整套完整的规划。
那是一座环形要塞的雏形，外墙环抱着主堡，南塔靠近地热带，西塔立在高坡，能俯瞰整座城。
剖面、塔楼、地底层、管线走向，全部都画的整齐，一层一层叠在一起，仿佛能直接送进工坊直接作业。
麦克屏住呼吸，手指忍不住摸上去：“这……您这是打算？”
路易斯直接说道：“建一座真正的城堡。山路修得差不多了，工匠和劳力都空出来，是时候动工。”
“城堡？”麦克重复了一遍，眼神由惊讶渐渐变亮。
路易斯点了点头。
“终于啊。”麦克忍不住笑了，笑声里带着压不住的兴奋，“说实话大人，这几年我最看不惯的就是那几座土楼。
冬天虽然不冷，可那哪像个领地的心脏？赤潮领都成北境第一了，领主在那种圆筒楼里。”
布拉德利在旁开口：“这事确实早该干了，大人昨夜已经把计划初稿定好。今天请你来，是想确认工序和工期。”
路易斯取起笔，笔尖在羊皮上轻轻一点：“外墙厚五米，从北段开始建。”
接着顺着墨线划过去，留下一道干净的弧线：“这里的岩层坚固能承重。等基础稳住，再往南延。
外墙双层结构，里面走供能与排气管，外层是寒铁。塔顶覆赤铜，能导热，也能防冰。
地热管要提前埋好，在第一层地板下，沿整条北侧铺一圈。这边是炉塔，靠近地热带，到时候可以尝试蒸汽心脏，负责供热。”
他抬头看向麦克：“能做到吗？会不会太勉强？”
麦克挠了挠胡子：“要多几层分流管，但能成，要是火压太高，就加个缓冲阀。至于蒸汽心脏，我去让汉密尔顿那边试试。”
路易斯点头，在图上添了个记号。
布拉德利在旁看着，插了句话：“那储粮区呢？靠太近会不会受热？”
路易斯想了下，在翼楼外又画了一道隔墙：“这一层加通风井，热量导出去，就没问题。”
布拉德利点点头，没有再多说。
路易斯继续往上画。
“这里是西塔以及主堡。”他指出出塔体轮廓，“主堡是我自己的居所，也作为瞭望塔。塔顶要加观测层和信标台。”
“可以放个旋梯上去，”麦克补道，“那样遇紧急信号好操作。”
“东塔通信，挂疾风鸟和信号旗。北塔守备，存备用武器和魔爆装置。主道从南门进，直通烈潮广场。”
麦克听着，不停点头，眼睛盯着图纸：“这条主道的宽度呢？”
“八米。”路易斯答，“能让货车并行。”
“那要用什么材料。”
“你定材料。”
……
两人之间的对话短促、干净，而图纸上的标注也越来越密。
当所有设计都尘埃落定。
麦克盯着那设计图纸，半晌才说：“这布局太顺了……防御、供热、交通都考虑周全。
大人，这不是工匠能画出来的思路，如果您做工匠，那会是世界第一工匠”
路易斯只是淡淡道：“少拍马屁。”
“嘿嘿。“麦克不好意思的挠着头发，“我认真的。”
布拉德利看着图纸也十分兴奋：“要真按这图建起来，怕是真成北境第一城堡了，简直就是奇观。”
麦克笑道：“那才好，才配得上领主大人的伟大。”
路易斯收笔，把图推到他们中间：“还有什么问题？没有问题得话，你就拿回去细化。”
麦克摇头，神情罕见地认真：“没有问题，大人。就算我死在工地上，这城堡我也要给您造出来。”
路易斯看他一眼，笑道：“我可舍不得你死，你要是倒下，我还得亲自去盯。”
“那我全力以赴！”麦克把图纸卷起，用绳子一捆，整个人都轻快起来。
他站起身时椅子被带得往后滑，发出一声闷响。
“我去工坊那边安排人手。”麦克笑着敬礼，语气里止不住的兴奋，“这回可得让他们看看领主大人画的奇观。”
路易斯只是点头：“去吧。”
麦克应声，转身大步出门。
厚门关上的瞬间，空气里只剩下炉火的低声燃烧。
布拉德利站在原地没动，等麦克脚步声完全远去，才从怀里取出一封信。
信封上盖着深蓝色的蜡印，印纹是一条龙。
“这是昨晚送来的。”他声音刻意压低，“六皇子阿塔斯殿下的信。”
路易斯把那封信接过手，直接拆开来看。
他目光扫过信面，唇角微动，像是在念其中的内容：
“明年四月份，霜龙领将召开北境重建会议。由帝都特使卡米尔主持，各地领主需派代表出席，共议北境未来与领地重建方案……”
路易斯把信放下，手指在桌面轻轻敲了两下。
“也就是说，明年四月份举行下一届北境重建会议，地点已经定在霜龙领。”
布拉德利皱了皱眉，语气压低：“没和您商量？”
路易斯摇头，但语气平静，甚至带着一点怜悯的淡意：“没有，他直接在信里写明，代表北境全体领主诚邀赤潮领出席，就连时间都替我算好了。”
布拉德利的表情更冷了一些：“虽说他是帝都任命的重建特使，可北境如今的政务、粮道、军备。哪一样不是靠大人您在维持？他这安排……倒像是他是北境之主。”
路易斯笑了一下，那笑意里没有任何的不满，反而带着一点漫不经心。
“他想要点存在感也正常。毕竟那霜龙领的日子不好过。”他重新把信叠好，放到一旁，“霜龙领离赤潮不远，路途也算方便，就去看看吧。”
布拉德利点头，仍有些不平：“我来起草回信？”
“嗯。”路易斯道，“就写我会准时出席。”
布拉德利记在本上。
路易斯靠回椅背，望向窗外：“原本我也是打算过两年再举办会议的，反正总要和他们见一面，整天待在赤潮领也不好，看一看别人的城，也许会有什么奇妙发现。”
“那我就回去准备。”布拉德利合上本子，躬身离开。
屋内只剩路易斯，想着刚刚信的内容。
他不担心会被这位皇子利用权利夺权，毕竟在这片冻土上，谁掌握粮，谁就掌握了秩序。
帝国给了阿斯塔头衔，却没给他一车面粉，这样的特使注定只能靠姿态活着。
也罢，刚好可以看看北境到底有多少贵族是真正忠于自己的。