第327章 母巢残核
清晨的阳光透过玻璃窗户洒下，折射在纱帐之上。
路易斯睁开眼的瞬间，下意识地伸手向侧方摸索。
他的手臂很快碰到了熟悉的柔软。
那是艾米丽熟睡的发丝，带着些许晨间的体温与熟悉的花草香。
如今她眉眼褪去了少女时的冷峻，取而代之的是一种令人心安的母性。
另一侧小小的婴儿正蜷在她的胸前安睡着，小拳头时不时哼哼着挥动两下，像是在梦里和什么人打架。
“好家伙，才几个月就开始修炼了？”路易斯轻声笑了句，低头亲了亲孩子的额头。
他缓缓坐起身，披上床边的披风，站在落地窗前伸了个懒腰。
赤潮城外的天空尚未完全亮透，但南区工坊那边已经冒起了第一缕白色蒸汽，看来蒸汽组又在通宵测试什么新玩意了。
和平日一样，路易斯轻轻抬手，在空中一划。
伴随一声几不可闻的“嗡”，一道半透明的光幕无声展开在眼前。
【每日情报更新完成】
【1：赤潮工坊区，汉密尔顿成功试制“蒸汽动力织布机”原型。】
【2：五皇子兰帕德近日多次出入，金羽花教廷在帝都的秘密据点展开密谈。】
【3：古渊峡谷深处，雪原祭坛下方宫殿，存在母巢残核处于半休眠状态。】
“哦？”看到第一条情报，路易斯眉毛一挑，眼神亮了几分，“竟然真做出来了啊……”
蒸汽织布机，这东西的意义，可远远不只是织得快而已。
它的出现，能让布料产量将不再依赖人工纺织。
一旦发明完善，赤潮在纺织业这条线上，迈入了一个真正意义上的工业时代。
路易斯仿佛已经看到有一天，赤潮城可以将各种自产棉布、麻布、甚至染色布批量打包，发往整个北境，甚至销往世界各地。
“这小子还真给我创造了条新产业，今天中午前去一趟工坊看看吧。”
路易斯高兴的点了点头，接着往下看下一条情报。
【2：五皇子兰帕德近日多次，出入金羽花教廷在帝都的秘密据点展开密谈。】
“果然不是空穴来风。”路易斯喃喃道，眉间的淡笑悄然散去，神色转为冷静。
关于五皇子兰帕德的传闻，早两个月前已在帝都贵族中悄然传开，但谁也没有证据。
但这条情报，让这一切终于有了实锤。
路易斯看着这条情报，想到自己那位三哥，爱德华多·卡尔文。
这个早年被公爵送去教廷深造的兄长，在教会的位置好像还不低。
路易斯顺手翻了翻情报笔记本。
这几个月记录下的政治类情报，大多都指向同一个方向，帝都政坛的撕裂正在加速。
军部、文官、教廷、贵族……每一道裂缝，都在不断扩大。
路易斯手指划过几条核心注记的情报：
二皇子出身帝国军事学院，与军务处走得极近，所推贵族军团联盟制，被部分边境派贵族所支持。
四皇子则有监察院与财政部为后盾，主张文官集权与内阁制改革，意图重构皇权。
八大家族表面中立，实则各有扶持对象。
金羽花教廷与翡翠联邦的影子，也越发频繁出现在帝国贵族的密室中。
这些情报基本都是，这些权贵各自最深的秘密，甚至有些只有一两个人知道。
而这一切在每日情报系统面前，无所遁形。
路易斯合上笔记本，轻声自语：“所以……帝都的裂痕，已经彻底撕开了。”
在他眼中，帝国如今就像一座尚能自持的殿堂，宫墙未倒，但地基已千疮百孔。
若某天轰然倾覆，旁人或许会惊呼变故，而他绝不会意外。
路易斯低头一看床畔的艾米丽，和她怀中小小一团的婴儿，眸色渐沉：“我还没强大到能决定帝国的未来。但至少……要强大到，能守住自己该守护的。”
他轻叹一口气，接着向下看第三条情报。
【3：古渊峡谷深处，雪原祭坛下方宫殿，存在母巢残核处于半休眠状态。】
路易斯的瞳孔瞬间微缩：“怎么可能。”
母巢残核！
这熟悉又令人作呕的名字又出现了！
他低头反复确认那几个字，“存在母巢残核”、“雪原祭坛”、“半休眠状态”。
由于情报过于简略，就像是冰层下刚露出一角的獠牙。
但路易斯知道一件事：“如果它真的醒来……那整个北境，甚至整个帝国可能再也经不起第二次虫灾。”
回想当年，母巢肆虐的恐怖场景。
一整个北境化为焦土，超过五分之四人口死亡，数十座城市消失，连龙血骑士团都只剩残兵……
想到这里，路易斯开始头疼了，抬手捏了捏眉心：“这东西我必须连同它的骨灰一并扬掉。”
接着他取出床头柜抽屉里的那张手绘北境详图。
这他自己亲手整理过数次、标记过战线与商路的版本，可以说是如今北境最全，最详细的地图了。
笔尖落在一片尚未标明地名的雪原，那便是古渊峡谷。
看到这个地方，路易斯叹了口气：“古渊峡谷……就在通往曙光港预定路线的附近。”
那里是一片常年不解冻的断崖雪原，积雪深不见底，魔兽出没频繁，至今未被探明。
路易斯手指在那片空地上轻敲了几下，眉头紧锁：“这片地方……几乎是北境地图上最后的空白。”
但此刻他脑海中已迅速拟定了初步部署。
“让白夜骑士小队出发。”
白夜骑士小队是他亲自组建的特种骑士小队，由麾下几支骑士团中挑选出的最精锐组成，每一人皆是超凡骑士以上的实力。
原本就是为应对北境的未知异象、极端环境与特殊魔灾而设，没想到这么快就派上了用场。
“他们负责第一轮勘探，如果能找到入口，就先尝试去看看。
若无法进入雪原祭坛核心区域，也务必查清周围是否存在魔能扰动、魔物异变。
只要能证明情报没有危险……我再亲自前往。”
路易斯靠回椅背，轻轻吐出一口气。
如今的他，不再是当初那个只有一座破村庄的地方小领主，而是手握几十万子民、统筹北境各大城镇、肩挑北境局势的卡尔文伯爵。
等到他真正前往那座祭坛的时刻，必须是万无一失的时刻。
这一次他不仅要揭开谜团，更要保证，不让任何人死在第二次母巢的灾厄下。
“你怎么了？”
耳边传来轻声低语，是艾米丽的声音，微哑中带着初醒的气息。
路易斯迅速将手中的地图收起，脸上浮起惯常的柔和笑意：“没事。只是例行查看一些边境报告。”
艾米丽却盯着他看了两秒，像是想从他的眼神里读出更多的东西。
她撑起上半身，披了件薄毯，语气带着些许固执：“你总是这样，有什么事都藏着扛着……如果真的有麻烦，不妨告诉我。作为你的妻子，也可以帮你分担都。”
路易斯轻笑一声，伸手轻抚她的头发：“真不是大事，只是西北边境一些蛮族余孽的骚扰，连危急都算不上。”
艾米丽轻轻点头，虽然仍有几分狐疑，但终究没有再追问。
这时一旁襁褓中的婴儿在软毯中翻了个小身，嘴巴咂咂地发出细微的吸吮声。
艾米丽连忙将他抱起来，用手轻柔地拍着孩子的背。
“你看，”她低头微笑，“小家伙都会翻身了。”
路易斯靠近了一些，伸指轻点孩子的小鼻尖，孩子迷迷糊糊地打了个喷嚏，又哼哼两声，钻回他母亲的怀里。
“再过两天，我就要去曙光港了。”路易斯轻声说，“港口建设要动工，我得亲自过去一趟。”
艾米丽没有犹豫，只是轻轻点头：“我知道，这是你必须去做的。让希芙也一块过去吧，你这段时间一直陪在我身边，恐怕她也想你了。”
说道这里，艾米丽忍不住笑了笑，低头看了眼怀中的婴儿：“替他带一个弟弟或者妹妹回来？”
“两个都行。”路易斯也笑了，伸手揽住她的肩膀。
…………
待艾米丽和孩子再次入睡，路易斯褪去外袍，盘膝坐于床边厚毯之上，闭目凝神。
他缓缓吐息，斗气于体内血脉运转如流，随着每一次呼吸轻微鼓荡，一丝丝红色的斗气在体表若隐若现。
如今多亏了每日情报系统提供的各种资源，他的斗气早已踏入高阶精英骑士的境界。
再加上从灼恸藤庭中所获取的神秘增幅、以及原初之心的魔法加成……
真实实力，大概位于中阶超凡骑士了。
可以说如今的路易斯，已是赤潮领真正意义上的最强战力之一。
数息后他睁开眼，吐出一口浊气，气息重新归于平稳。
接下来，开始新的一天。
洗漱完毕后，他换上干练的深红领主长袍，步出门厅。
楼下的早餐早已摆好，热麦粥、咸乳酪与一块羊肉炖豆。
用餐时，路易斯并无太多言语，只在进食间翻阅着一份由各区事务官草拟的开春节预算初稿，偶尔在纸边写下几笔修正建议。
餐后他走出厅堂，长廊尽头的雪地里，一辆马车已等候多时。
兰伯特就站在车前，依旧是那副深色骑士披风。
他如今已是赤潮军部最高指挥官，掌握着全领守军、调配权与对外军情处置。
但只要没有紧急战事，他仍习惯亲自守在路易斯身边，就像在那个在卡尔文家族的日子，他守着那个孤独的孩子一样。
“今日行程较多，路易斯大人。”兰伯特恭敬地低头，打开车门。
路易斯微点头，却在上车前停住脚步，转身道：“让白夜小队出发，目标是曙光港外南边的峡谷。”
兰伯特目光一凝：“特殊任务？”
“嗯。”路易斯面不改色，“有骑士传回那边存在一座古老祭坛，有魔动异常，可能影响后续港口修建。让他们小心接近，不要贸然深入。”
这是他特意编出的理由，毕竟母巢残核这种存在，不能轻易暴露，哪怕是对最亲近的骑士。
兰伯特没有任何多余问题，只是左拳击胸，低声道：“遵命。”
路易斯微微点头，视线却望向远处若隐若现的蒸汽烟雾：“先去蒸汽机实验基地看看吧。”
“明白。”兰伯特点头示意，随即向前挥了挥手。
马车夫默默领命，手中缰绳轻动，马车缓缓朝着工坊区驶去。
…………
工坊大门被推开时，浓烈的蒸汽气味扑面而来。
穿着油迹围裙的少年正趴在一台复杂的装置前，手里拿着调速杆与记录簿，专注得忘了整个世界。
直到兰伯特轻咳一声，他才猛地抬头，看到走入工坊的那抹红披风。
“路、路易斯大人！”汉密尔顿几乎跳了起来，急忙摘下护目镜，“您怎么亲自来了！”
路易斯走近几步，目光落在那台正在缓缓转动的金属机具上，语气温和：“听说你最近搞出点新东西。”
汉密尔顿羞涩地点了点头，有些手忙脚乱：“是，是的……我试着把之前蒸汽机的曲柄和弹簧改装了一下，用连杆装置带动织梭来回穿梭，可以连续动作。”
他顿了顿，眼里闪着光亮：“初步测试下来，单人操作的效率是传统织布的五倍以上。”
说完，他小跑几步按下侧边阀门，只听一声轻响，蒸汽机发出“嘶”的一声低鸣，机架上的织梭便如风一般飞快地穿梭起来。
织线上纱线飞速交错，仅片刻一小段布面便已成型。
兰伯特看得微微一怔。
路易斯则沉默地观察了良久，才轻轻点了点头：“思路不错，不过还是有些粗糙，还得再调一调。”
汉密尔顿连连点头：“我、我明白，我会立刻修改……”
路易斯却抬手拦住他道：“可以先少量投产试用，工坊那边批给你三十人的试验组。别急着求快，把问题一个个调出来。”
他顿了顿，又补了一句：“但你确实做得很好。”
汉密尔顿脸上飞快泛起潮红，最后只挤出一句：“谢、谢谢大人……我一定不会让您失望的！”
这一刻他像个刚刚被老师肯定的少年。
但他发明的，却是能影响整个世界的工业革命之种子。