李贤冲出地洞的瞬间，天枢城外城已经乱成了一锅粥。
伪神的身影悬停在半空，张开的嘴巴正对着皇宫方向，一股肉眼可见的金黑色气流从城中各处被连根拔起，卷着凡人的惨叫声，往它口中灌去。
李贤脚下踩碎一片瓦砾，落在一座半塌的钟楼顶上。
他没有第一时间追上去。
不是不想，是追上去也没用。
刚才在地底硬扛了那一掌，他的胸骨还没完全复位，玄黄母气撑着内脏不往外漏，但体内的暗金金丹已经出现了两道细纹。
再硬碰一次，金丹崩裂，他今天就交代在这儿了。
“得换个打法。”
李贤抹了一把脸上的血，转头看向地洞方向。
下面那两个半死不活的元婴老东西还瘫在地底，没爬上来。
但比起那两个废物，他现在更在意另一件事。
“母亲”。
伪神说的那两个字，从它嘴里冒出来的时候，语气温顺得不像话。
金茧已经碎了。
碎得干干净净，连渣都没剩。
那这个“母亲”，到底是什么？
李贤强压住翻涌的气血，开启高维视界。
暗金色的视线穿透脚下的碎石、泥土、地基，一路往下钻。
寒潭空腔里，那座白骨皇座已经彻底垮了，历代帝王的残骸散落一地。
金茧碎片还在缓慢溶解，化成点点金粉，被一股看不见的力量往更深处吸。
更深处。
李贤的瞳孔猛地收缩。
在寒潭空腔的底部，有一层他之前从未注意到的岩层。
那些规则线条并非向四面八方扩散，它们在汇聚。
密密麻麻的、带着赤金色泽的规则细丝，像无数根血管，全部朝着同一个方向延伸。
往下。
再往下。
那个方向，深不见底。
但李贤能感觉到，那些血管连着的东西，正在跳动。
“咚。”
极其缓慢，极其沉闷。
一声，两声。
每跳一下，整个天枢城的地脉就会微微颤抖。
“操。”
李贤骂了一声。
金茧不是终点。
金茧下面，还有东西。
一个比金茧大得多、活得久得多的东西。
片刻后，殷九霄和玄衡真人被李贤用玄黄母气裹着，从地洞里拽了上来。
两人惨不忍睹。
殷九霄的元婴法力几乎枯竭，左臂从肘关节处耷拉着，骨头断了至少三处。
玄衡真人更惨，太上道宗的护体剑气已经碎光了，法袍上全是血渍，脸色比死人还白。
李贤把两人扔在钟楼废墟上，自己盘腿坐下，开始快速恢复。
“李……李道友。”
殷九霄第一个开口，声音干哑得厉害。
“那怪物，它说的'母亲'……”
“别急。”
李贤闭着眼，嘴角溢出一线血。
“等我缓一口气，给你们讲个故事。”
玄衡真人喘了半天，终于凑出一句完整的话：“什么故事？”
“一个关于你们全都被当猴耍的故事。”
三息之后，李贤睁开眼。
暗金金丹上的裂纹被玄黄母气暂时糊住，不影响接下来的运转。
他抬手，在半空摊开掌心。
一缕极细的暗金色丝线从他指尖浮出来。
那是他刚才在地底，趁着伪神第二次抓他时，用玄黄母气刺入对方裂纹里的那一缕。
伪神的躯体排斥力极强，任何外来能量都会被瞬间绞碎。
但玄黄母气的位格高于它体内的规则，硬是在那些裂纹里存活了零点几息。
这零点几息的时间里，那缕玄黄母气接触到了伪神体内最混乱的记忆碎片。
现在，碎片就附着在这根丝线上。
李贤捏住丝线，将其拍入自己眉心。
画面涌了进来。
断断续续，支离破碎，但足够拼出一个轮廓。
数千年前。
不，可能更久。
一道庞大到无法形容的影子，从天外降下。
它没有面孔，没有声音，只有一股压倒性的存在感。
它在大乾这片土地的地底深处，挖了一个巨大的洞。
然后，它把一个东西放了进去。
那个东西……
李贤的呼吸停了一拍。
不是金茧。
是一块跳动的、带着脉络的血肉组织。
金茧，只是这块血肉组织的外壳。
龙棺不是棺。
是胎盘。
画面继续。
那道巨影将“胎盘”埋入地底后，又做了一件事。
它抓起地面上一个渺小得几乎看不见的人形，将某种赤金色的光芒按入那人的眉心。
那个人形，后来建立了一个王朝。
大乾。
巨影走了。
留下胎盘在地底缓慢生长，以大乾的国运为养分，以一代代皇室的血肉为肥料，以亿万凡人的生死为温床。
画面到此断裂。
李贤猛地睁开眼，大口喘气。
后背全是冷汗。
“怎么了？”殷九霄看他脸色骤变，心里直打鼓。
李贤没有立刻回答，他用了几秒钟消化这些信息，然后抬头看了一眼远处正在吞噬城中气运的伪神。
金茧是卵。
伪神是从卵里孵出来的幼体。
而地底更深处那个正在跳动的东西——
是母巢。
卵碎了，幼体出来了，但母巢还没醒。
它在等。
等幼体把天枢城百万生灵吃干净，把这最后一口养料送下去。
然后，母巢就会真正苏醒。
“李道友！”殷九霄提高嗓门，“到底怎么回事？你倒是说话啊！”
李贤转过头，盯着他。
“殷前辈，我问你一个问题。”
“你说。”
“你儿子殷无邪，在骨灯里说的那句话——'这里能成仙'——你觉得是他自己说的？”
殷九霄脸色一僵。
“当然不是，那是……那是金茧操控他的残魂……”
“不对。”
李贤打断他。
“金茧没有智慧。金茧只是个壳。操控你儿子残魂说出那句话的，是壳里面的东西。”
“壳里面……”
“我刚才从那怪物体内读到了一段记忆。”
李贤的声音压得很低。
“大乾帝国，从建国那天起，就不是什么人间王朝。”
“它是一个牧场。”
“开国皇帝乾元帝，也不是什么布局者，他是第一个被选中的牧羊人。那个所谓的传国玉玺，也根本不是封印金茧的钥匙。”
李贤拍了拍腰间残余的玉玺碎片。
“这东西是烙印。烙在牧羊人脑子里的烙印。用来筛选哪些凡人适合当养料，用来控制每一代皇帝乖乖地把国运往地底送。”
殷九霄的脸彻底僵住了。
玄衡真人的呼吸都在发抖。
“不……不可能。”
玄衡真人摇头。
“大乾有数千年历史，我太上道宗也曾数次参与皇权更迭，若底下真有这种东西，怎么可能一点迹象都没有？”
“你太上道宗参与皇权更迭？”
李贤冷哼一声。
“玄衡真人，你有没有想过，你们每次扶持新皇、推翻旧朝，恰恰是替底下那个东西完成了'换羊圈'的工作？”
“旧的一茬吃完了，换一茬新的继续养。你们还以为自己在替天行道，其实不过是帮人家换了一批更肥的猪。”
玄衡真人的嘴张了又合，合了又张，一个字都没蹦出来。
太上道宗，堂堂正道大宗，在大乾皇权更迭中扮演的角色，居然可能只是……
他不敢往下想。
“信不信由你。”
李贤站起来。
“但有一件事你必须清楚，地底那个母巢，正在通过伪神吸收天枢城的一切，血煞、国运、人道气运，三道流全部在往地底汇。等三流合一，母巢就会醒。”
“到那时候，别说你们两个半废的元婴，就算你太上道宗老祖亲自来，也不够它塞牙缝的。”
殷九霄没有说话。
他低着头，盯着自己断掉的左臂，安静了很久。
然后他抬头，看着李贤，咧了咧嘴。那表情说不上是笑还是哭。
“我儿子……果然已经死了。”
“死得很彻底。”李贤没有安慰他。
殷九霄闭了闭眼。
再睁开时，里面的悲伤已经收了回去，只剩下一股阴沉的狠劲。
“你说怎么做。”
玄衡真人抖了一下，看了殷九霄一眼，又看了李贤一眼。
“老夫……也听你调度。”
李贤扫了两人一眼，没有多费口舌。
“三流合一之前，有一个时间差，伪神在上面吃城里的人，外城血煞和皇宫国运正在往地底灌。但寒潭通道是三流汇合的总闸。”
“我要在总闸那里做一个截流。”
“不需要截多久。一息就够。”
“一息？”殷九霄皱眉，“只截一息有什么用？”
“一息的断流，会让母巢的心跳节奏出现空拍。空拍的瞬间，伪神跟母巢之间的联系会短暂切断。”
李贤竖起一根手指。
“切断的那一瞬，伪神就是一个没有后台的早产儿。它体内塞满了消化不掉的众生怨气，没有母巢兜底，它自己就会先崩。”
“这就是你们的任务。”
李贤转身，朝寒潭方向走去。
“殷前辈负责用元婴本源封死寒潭通道入口处三条脐带中最粗的那根，玄衡真人封剩下两根。我来引爆截流阵。”
“等等！”玄衡真人急了，“老夫法力将尽，封不住……”
“我给你续。”
李贤头也不回，抛出两缕玄黄母气，分别没入两人体内。
澎湃的高维能量灌入干涸的经脉，殷九霄闷哼一声，断臂处的骨头“咔嚓”一声弹回原位。
玄衡真人更夸张，整个人被玄黄母气激得一个哆嗦，肤色从死灰转为血色。
两人对视一眼，心底翻涌着同一个念头。
这个金丹初期的年轻人，手里攥着的力量，到底有多离谱？
李贤已经跳下了钟楼。
“动作快。”
他的声音从下方飘上来。
“那东西吃完外城，就该轮到内城了。百万人的血肉灌下去，母巢多半能提前一炷香醒过来。一炷香之后，你们连做棋子的资格都没有。”
殷九霄深吸了一口气，断臂处的元婴法力重新流转。他一言不发地跟了上去。
玄衡真人咬着牙站起身，跌跌撞撞地跟在后面。
三人刚退回寒潭通道边缘，脚还没站稳。
头顶方向，天枢城的上空忽然炸开一道刺目的金黑色光柱。
紧接着——
千万道尖叫声同时响起。
不是修士的惨叫，是凡人的。
那些睡梦中的百姓、逃难的老幼、躲在地窖里的妇孺，像被某种力量同时惊醒，发出了同频率的恐怖尖叫。
声浪穿透岩层灌进来，震得三人耳膜嗡嗡作响。
与此同时，脚下的地面开始有节奏地震动。
“咚。咚。咚。”
母巢的心跳加快了一倍。