文嘉公主进来，见萧晴儿也在，微微一怔，随即行礼。
“文嘉参见太后娘娘，参见丽妃娘娘……”
承庆太后含笑，抬了抬手。
“文嘉来了，快，快坐下。哀家新得的蒙顶甘露，正该你这懂茶的来尝尝……”
萧晴儿也是柔柔一笑，语锋却暗藏机锋。
“护国公主今日怎得空入宫？往日里总说要在府中教养孩儿，今儿倒是难得。”
这是在暗讽她，对太后不够殷勤侍奉……
文嘉指尖微微一蜷，垂眸应道：“正是听说丽妃有喜，特来道贺。”
承庆太后恍若未觉她二人的机锋，指了指旁边的绣墩，又看一眼萧晴儿，笑道，“丽妃如今有了身子，需人解闷，你性子沉静，多来往些总是好。”
“文嘉谨遵太后懿旨。”
文嘉欠了欠身，低眉顺眼地在太后下首坐下，双手捧过宫女奉上的茶盏。
萧晴儿掩唇轻拭，状似无意地笑。
“说起来，最近常听人闲话，说含章殿的静昭仪，常一个人关在黑漆漆的屋子里，念些旁人也听不懂的胡语咒术，怪吓人的。公主与她交好，可得多留意着一些……”
太后瞥她一眼，轻哦了一声。
“竟有这事？静昭仪性子孤高，心思也重，平常少与人往来，莫不是遇到了什么难处？她一个人远离故土，嫁到上京，在宫里无亲无故，是该多照拂些。”
萧晴儿护住肚子，笑得和煦。
“谁说不是呢，如今宫里添了喜事。她也难免触景生情……”
文嘉颔首称是。
借着低头饮茶的工夫，避开打量的视线。
心里却一阵发麻……
萧晴儿刚有身孕便急着打压图雅，又选在此时发难，是为何故？
亡母曾说，后宫妇人的手段有时比朝堂更阴狠，她背靠萧家，指不定要耍什么花样……
文嘉心里惶惶，当下也只作不懂，状似认真地关心了一下宝华殿的祈福法会，又敷衍地坐了片刻，便起身告辞……
太后笑意未减，吩咐宫人相送。
待文嘉一走，萧晴儿便撇了撇嘴。
“这个文嘉，从前看着老实，一打一个不吭声。如今仗着太后慈恩，得了个护国公主的封号，倒越发拿大了，连太后娘娘也不放在眼里。”
“话不可乱说。”太后端起茶盏，淡淡一笑，“文嘉还是孝顺孩子……”
萧晴儿微微嘟起唇角，“太后娘娘……”
“你啊！她一个寡居妇人，能有什么出息？”太后摆摆手，“你且安心养胎，便是大功一件。”
“可是太后娘娘……”
“哀家心里有数。”太后打断她，目光望向窗外的影子，“雪下得再大些，才好呢……”
文嘉走出宝华殿时，雪当真更大了。
宫阙笼罩在一片白茫茫之中，仿佛连人心也被掩盖。
她裹紧身上的狐裘，走出慈宁殿，一直保持着垂首慢行的姿态，直到坐进宫门处等候的马车，那双看似平静的眼睛，才翻涌出一片惊涛骇浪般的恐惧……
后背的衣裳，在紧张下汗湿一片。
指尖亦有些微微地颤抖……
有一个疯狂的想法，在她脑子里涌动。
图雅从前便是清冷性子，如今也没变。她每日在含章殿里虔诚念经，尊崇乌兰圣山更是陛下允许的，并不是平白无故。
萧晴儿偏偏在此时提起，显然是有所图。
无论这矛头指向谁……
此事都不简单。
她猛地攥紧帕子，低声吩咐冬至。
“即刻遣人去水月庵，给妙真师父递个信儿。”
-
水月庵的冬日，总是带着一股清苦的禅意。
清晨，早课刚毕，薛绥回屋便披着一件禅袍，坐在窗前抄经。
砚台里的墨汁结了一层薄冰，手握狼毫有些冻手。她搓了搓指腹，将掌心覆在炭盆上。
火星噼啪炸开，映着她清瘦的侧脸，沉静，却仿佛藏着隐秘的心事，在窗纸上摇曳……
青灯古佛，亦难以安宁。
“姑娘，大郎君送了新制的药来，又亲手做了一罐枇杷糖，让姑娘吃着顺口些……”
锦书捧着一个素陶小罐，放在桌子上，顺手将炭盆里的浮灰拨匀，声音轻柔。
“大郎君交代，姑娘肺脉仍需调理，要按时服用，好生将养……”
薛绥搁下狼毫，指尖划过冰冷的纸页，微微一笑：“大师兄总是这般细心。”
说着接过小罐，低头嗅闻。
罐子里有枇杷与蜂蜜的甜香。
“其实我已好了许多，前头那场雪后，夜里也不怎么咳了。”
锦书看一眼她的脸色，
依旧苍白，但透着些许光泽。
自从那天晚上，太子肇冒雨前来，与姑娘在房里长谈至深夜……
姑娘气色便好了许多，精神头也足了些。
没有什么特别的不一样，可她就觉得不一样了。
锦书不知该为姑娘高兴，还是该忧心。
“大郎君可还有什么交代？”薛绥见她欲言又止，又问。
锦书回神，禀报道：“薛府老太太服了大郎君的汤药，气息渐稳，夜里便咽下了半碗小米粥……”
“只是府里各房眼瞅着薛府败落，背地里都把算盘拨得啪啪作响，勾心斗角，尤其是二房，薛二老爷一死，田产账目乱作一团……”
“三夫人巧妇难为无米之炊，操持这中馈也捉襟见肘，厨房的分例都较从前少了两成，雪姬那头也不好偏私，格外去照拂她……”
“三夫人不易，别让她太难做。”
薛绥轻轻嗯一声，“让人多送些银炭、布料和药材给雪姬，不让三夫人为难，也能帮衬她一二……”
“正该如此。”锦书道：“眼瞅着过年了，薛府如今这光景，雪姬身份也尴尬，总不能越过了旁人去，难免会受些搓磨……”
“那也怨不得旁人，她愿意的。”
薛绥将抄好的经卷拿起来，仔细卷起。
“倒是咱们这里，也该备些年节物件，好歹应个景。”
锦书笑应：“庵里都有旧例，管事的自会操持……”
薛绥道：“回头让小昭去集上买些年货……再找山脚下的王老实买点腊味荤腥，添些柿饼、栗子、糖糕，零嘴果子，你们几个也好解解馋。”
锦书笑了起来，“姑娘就是惯着她们。寻常百姓的日子，粗茶淡饭，节衣缩食，不都是这么过来的？哪有什么荤腥零嘴可用……”
薛绥也浅浅一笑：“过年，不也得图个热乎气么。”
锦书应声要走，又被她叫住：“对了，把太子送来的杂书放到里间去。再替我换一盏亮些的灯，夜里看东西费眼。”
锦书忍俊不禁。
“是，都依着姑娘。”
里间的榆木柜里，杂书中有一层用油布裹着的旧陵沼卷宗，安静地躺着。
李肇走后，薛绥特意寻了防潮的樟木箱存放，又做了干燥和防虫。
此刻，她借着灯光翻开，“陵沼之殇、奸佞误国”八个朱红大字，刺得她眼疼。
“拿着它，替二十万英魂捅开这腐朽的天家……”
她想起李肇的话，和他眼里烧得如炭火一般的冷光……
复仇的路走到这里，他们已然休戚与共，生死捆绑。谁也不能再独善其身……
如今，“紫薇落，太白出”的流言传遍朝野，李肇身处风口浪尖，上有帝王掣肘，下有政敌攻讦，外有强敌叩关，内有溃烂的皇权……
他身处漩涡背水一战，胜负难料……
而她能做的，唯有按兵不动，静待时机。
忽然卷起一阵风来，伴着细碎的脚步，窗纸噗噗作响。
薛绥将手抚向镇纸压住，偏头正要询问。
小昭推门而入，带着一身雪气，呵了呵手。
“姑娘，文嘉公主捎来消息，说午后要带妞妞来庵里上香，还特意嘱咐让姑娘等着……”
说罢又凑近一步，小声道：“瞧那传话的模样，怕是有要紧事呢。”
“备上新茶果点。”薛绥合上卷宗，眼底已无半分波澜。
“文嘉公主来时，直接引到东厢。”
她走到窗边，推开一扇。
寒风裹挟着雪沫灌入，吹得她禅袍翻飞。
远处山峦被白雪覆盖，宛如一幅素净的水墨画。
可她知道，这平静之下，已是危机四伏……
李肇：今天薛平安想我了，是真的。
薛绥：快过年了，在想要不要给你烧个香……
李肇：……