天枢眉头一跳，眼中掠过一丝讶异。
“平安为何突然问起此人？”
薛绥道：“阿力木和西兹使团，几乎要把上京城翻个底朝天了，却毫无头绪。这位公主如同人间蒸发。阿力木私下屡次向我探询，我也就顺口应承下来，替他打听打听……”
天枢沉默着。
似乎在记忆里搜寻什么，最终缓缓摇头。
“此去西疆，事务繁杂，耳目所及，皆是兵戈粮秣、萧琰动向，未曾留意这陈年秘辛。不过……”
他话锋一转，“若此人真还活着……总会留下些痕迹，我会吩咐下去，让底下人细打听打听。”
薛绥眸光微动，若有所思地嗯了一声。
“此事不急，劳烦大师兄多留心便是。”
-
端王府。
暮色四合，书房内早早掌了灯。
李桓背对着门，负手站在一幅江山烟雨图前，身姿挺拔，面容看似平静，但紧绷的肩线却泄露了他内心的焦躁。
“王爷，宫里……还是没消息。”
心腹幕僚刘隐的声音在寂静中响起，带着小心翼翼。
“这魏王殿下，怎生会捅出这样大的篓子来？简直是……自寻死路！”
李桓回身，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影，语气还算平静。
“李炎为人色厉内荏，贪利惜命，绝不敢行此大逆之举。这背后定有推手，手段极其阴毒……将他，甚至将本王都算计了进去……”
李炎当众劈开屏风，分明是想借太后寿宴构陷太子，却在瞬息间被李肇反手打脸，不仅没能扳倒对方，还牵出萧嵩，连他都差点被拖下水……
最棘手的是，父皇当众呕血昏迷，生死未卜……
局面突然失控。
让所有人都措手不及。
反倒是李肇，好似早有准备，抢了先机。
刘隐捻了捻胡须，眼神闪烁。
“陛下昏迷不醒，东宫便有了代行君权的名义。如今封锁九门，严控宫禁，摆明了要借清查萧嵩之机，行清洗朝堂、剪除异己。当务之急，王爷切不可自乱阵脚……”
李桓强压下心头不安，眼神阴鸷得吓人。
“他就是想借机把本王拖下水，本王偏不上当。一动不如一静。越是风高浪急，越要稳坐钓鱼台。”
“王爷所言极是。”刘隐连忙附和，又谨慎地道：“只是……萧相下狱，其门下党羽、故旧门生必然人心惶惶……若是群龙无首，也要王爷出来才能凝聚人心。否则，朝堂动荡，恐生变数。”
李桓眼中精光一闪。
刘隐说得并非没有道理。
但萧家的势力盘根错节，遍布朝堂军伍。
没有萧嵩，还有萧琰，还有那位深居简出却极具威望的大长公主——
换言之，萧嵩只是一个符号。
萧家的根基还在，人心未散，便不会顷刻崩塌。
李肇想一口吞下这块硬骨头，将整个萧氏连根拔起，没有那么容易。
李桓踱步至书案前，坐下沉默片刻才开口。
“备一份厚礼，让王妃去椒房殿，给皇后娘娘安胎压惊。再……以本王名义，备一份厚礼给东宫，就说本王忧心父皇龙体，日夜焚香祷告，若有驱策之处，只管差遣，万死不辞……”
示弱，表态，试探，稳住东宫。
这是他眼下唯一能做的上策。
刘隐心领神会，躬身道：“属下明白，这就去办。”
他正要退下。
“等等。”李桓忽然叫住他。
刘隐回头，拱手，“王爷还有何示下？”
李桓目光幽深，手指点在案面上，缓缓道：“派人盯一下魏王府，看看李炎那蠢货，到底在搞什么名堂。”
麟德殿那日，李炎的行径令他费解。
其中蹊跷，必有隐情。
-
刘隐出去不久，薛月沉便带着女儿来了。
自瑞和在府里搅和一通并圈禁后，她似乎才掂出了做母亲的本分，对女儿亲厚了许多。许是这份柔和熨帖人心，李桓对她也少了往日的疏离，偶尔还会去映月居里，陪她和女儿玩上半晌。
“王爷。”薛月沉福了福身，素色裙裾随着动作轻晃，脸上带笑。
“方才听刘先生说，王爷找妾身有事？”
“坐。”李桓指了指对面的梨花木椅，语气比往日温和些，只是眉宇间的沉郁未散。
薛月沉依言坐下，把阿宁往李桓那边带了带，柔声道：
“阿宁，方才不是还念叨着想爹爹了？”
小姑娘穿着水红衣裳，戴着一顶兔儿小帽，小手攥着母亲的衣角，眼珠子乌溜溜转着，看看母亲，又怯生生望向父亲，得到薛月沉鼓励的笑容后，这才迈开小短腿扑到李桓腿边，奶声奶气地唤：
“爹爹！”
李桓俯身，一把将女儿捞到膝头坐好，手指碰了碰她帽子上的珍珠小坠，神色微微一沉。
“这帽子……”
薛月沉看着父女俩这模样，唇边泛起一抹浅淡的笑。
“是前些日子瑞和郡主送来的，妾身瞧着这兔儿帽别致有趣，便戴着了。小孩子家家的，戴着玩耍罢了。”
她语气平静，显得毫不介怀。
这是端王妃应有的气度。
李桓还想说什么，阿宁咯咯笑着往他怀里钻，小胳膊搂住他脖子，温热的小脸便贴了上来……
他紧绷的下颌线柔和下来，逗得女儿笑出了声，才缓缓开口。
“乖，随奶娘去外面玩，爹爹和你娘说点事……”
奶娘快步上来，轻手轻脚地，将阿宁抱了下去。
薛月沉端起桌上的茶盏，用茶盖撇去浮沫，睨着他眼下的青黑。
“王爷连日操劳，可要保重身子。昨夜听值夜的婆子说，王爷又到寅时才歇下？”
见李桓不答，她叹息一声，将话题自然地引向宫中。
“唉，也不知陛下龙体如何了，这宫里也不传王爷去侍疾，一点确切消息也无，妾身这心里总悬着，着实不安呐。”
李桓漫不经心地应着，抬头看她。
“明日你带着阿宁，去椒房殿给母后请个安。就说……就说本王忧心父皇圣躬，日夜难安，请母后千万保重凤体。”
薛月沉手指微微一顿，抬眸直视着他。
烛光落在他清俊的脸上，映出几分疲惫，却也多了些寻常人家的暖意。
这端王府的日子，就像这盏茶，初尝是苦涩的，慢慢细品下去，倒也能咂出些微甘来。只是这甘味底下，藏着多少算计利用，谁也说不清。
而她，已不是从前懵懂天真的闺阁少女。
“王爷是担心……太子借清剿萧党之名，牵连到端王府？”
“你只管去请安，其他不必多问。”
“妾身省得。”薛月沉轻声应下，掩去眸中一闪而过的忧色，只柔声说：“天儿不早了，我带阿宁回映月居歇着去，王爷也早些安置。”
李桓点头，让奶娘把阿宁抱进来，又玩耍片刻，才温言让她们退下。
“宫里若有什么动静，你仔细记下，回来跟我说。”
“是。”薛月沉微微福礼，退出去时，轻轻带上了书房的门。
门内，烛火摇曳，映着李桓孤身独坐的身影。
门外，薛月沉站在廊下，望着天边那轮清辉冷冷的月亮，轻轻叹了口气。
“中秋快到了。”
-
慈安殿。
承庆太后倚靠着凤榻，半合着眼晴，身上盖着的锦被上绣着繁复的鸾纹，更衬得她脸色灰败，目光空洞。
“陛下龙体，可有起色……”
福全弓着腰上前，身子几乎是匍匐在榻前，声音带着哭腔，“小人刚……刚又去紫宸殿外打探了，陛下……陛下还是没醒啊……太医们轮番守着，针药齐下……”
“你可曾将哀家求的平安符，带给陛下……”
“回老祖宗，太子殿下把持着紫宸殿，王承喜那老狗……口风也紧得像铁桶……小人……小人连陛下的面都见不着啊！除了皇后娘娘，其他宫妃也不让侍疾，谁也不知里头情形……”
“好一个太子，好一个孝顺孙儿——哀家真是小瞧了他。”承庆太后浑浊的老眼闪着冷光，全然不见平日的慈爱。
福全吓得连连宽慰，声音都变了调。
“老祖宗，老祖宗千万保重凤体，可别气坏了身子，这节骨眼上，您要是再有个闪失……”
“哀家一个黄土埋到脖子的老婆子，有什么可闪失的？”承庆太后猛地坐直了些，浑浊的老眼死死盯着福全，问：“魏王呢？魏王如何了？”
“三殿下被宗正寺的人带走后，就……就圈禁在重华殿后头的静思堂。听说……窗户都用木板钉死了，只留下一个小洞送入饭食……形同软禁……”
他咽了口唾沫，看一眼太后的脸色，说得更是小心。
“不只是重华殿，如今各宫各院……都添了东宫的人手……慈安殿外，也……也多了好些生面孔……”
“哼！皇帝还没咽气呢，太子便想一手遮天。九门落钥，内外隔绝……哀家看他分明是迫不及待，想抢班夺权……”
承庆太后越说越激动，死死攥紧了锦被，气得胸口起伏。
“福全……”她目光锐利，剜在福全的身上。
“老祖宗，小人在……”
“备驾，去紫宸殿！哀家今儿倒要看看，他东宫太子，敢不敢拦着当朝太后！”
承庆太后声音发颤，满是压抑的怒火。
福全扶住她胳膊，急得满头大汗，“老祖宗息怒，息怒啊，此去便是硬碰硬，万万使不得啊……”
“放肆！”承庆太后猛地甩开他的手。
就在这时，帘子轻晃了下，崔尚宫脚步急促地进来。
“启禀太后……”她看了看太后的脸色，才凑到太后耳边，用极低的声音禀报。
“老祖宗，平乐公主……托人给老祖宗捎来一封密信。”
承庆太后骤然一窒。
随即，一抹怨愤的神色在她脸上掠过。
“作死的东西！”
她从牙缝里迸出一句话，带着浓浓的不满，看也不看崔尚宫递上来的信。
“让她滚！告诉她，哀家不想见她，更不想被她牵连……让她赶紧滚回朔州去……否则，休怪哀家不念骨肉亲情……”
李肇：平安，孤是不是牛逼了。
摇光：我刚吹牛挨jue了。
薛绥：他是牛，你是牛逼。
二人：？？？到底哪个厉害？