两日后，文嘉便传来消息。
让薛绥次日午后去城南的沙泉精舍，与阿力木相见。
那个茶舍周遭环水绕柳，来去皆是异邦人士，十分僻静。
薛绥心中了然，只带了小昭一人前往。
到达约定地点，茶肆后门处已有护卫静候。
她示意小昭在外等待，独自踏着青石板路的柳荫光影，敛声入内。
院里寂静，四下里空无一人。
她步履平稳，走近看一眼那虚掩的木门，蹙眉推开……
将将侧身而入，颈后便掠过一丝若有若无的凉气……
她脚步未停，本能地反手扣向那人腕脉，却听到头顶一声低笑，那人如游鱼般滑开。
“妙真师父孤身至此，是来与番商论禅？还是……特意跟踪我？”
这声音……
薛绥动作一顿，猛地转身。
李肇立在那里，斜斜的日光从他肩头淌过，映出他眼底的清寒。
他未着太子常服，一身暗云纹锦袍，玉带紧束，衬得腰身好似更为窄细了几分……
较平日，更添几分利落和冷峭。
“文嘉公主托贫尼前来，给阿力木老爷送些经书……”薛绥把怀里的锦盒轻轻搁在桌上，抬眼迎上他的目光，规规矩矩行了个礼。
“佛法无边，度化众生不分国界。倒是太子殿下，怎么在这儿？”
李肇低头，含笑看她，“孤新得了几篓上好的老茶饼，听闻阿力木精于茶道，便顺路带来请他品鉴。”
当初紫宸殿上，阿力木力证平乐构陷，算是帮过李肇。
这般说辞，也说得过去。
但薛绥怎会轻信巧合？
“殿下礼贤下士，体恤远客，真是仁德。”
李肇唇角勾起愉悦的弧度，仿佛看穿她的小心思。
“这里没有外人，说这些客套话做什么？”
没外人？谁跟他是“内人”不成？
薛绥呼吸微窒，耳尖悄悄泛了热：“那敢问殿下，哪只眼睛瞧见我跟踪您了？”
“伶牙俐齿。”李肇目光落在她微抿的唇上，往前倾了倾身，“孤不喜欢你单独见别的男人。便是那番邦的胖子，也不成。”
“……”薛绥一时语塞。
“你说过，禅心非铁石，亦知暖寒。孤特地来见你，就没半分欢喜？”
“有这回事？不记得了……”
“孤记性向来好。”
李肇说着，伸手拂去她肩头的落尘，喉头一紧，“平安，孤……”
忽听门口传来脚步，他慢悠悠收回手，坐回去，端起案上已斟好的茶盏呷了一口。
“母后凤体安和，多亏师父妙手……”
薛绥微微侧身，眼帘低垂，掩去眸中一闪而过的涟漪。
“殿下言重，这只是贫尼的本分。皇后娘娘福泽深厚，有祥瑞庇佑，贫尼哪敢居功……”
话音未落，阿力木已掀帘而入。
正好撞见两人一坐一站地说话。
他眼珠子微转，右手抚胸朝李肇行个礼，又堆起满脸热络的笑，看着薛绥。
“妙真师父稀客。快请上坐……”
说罢亲自执壶，为二人各斟了一杯热气腾腾的香茶，却不去解释为何约了薛绥又把李肇请进屋里，只满脸堆笑地打圆场，试图遮掩过去。
“二位尊客同时到访，今日可真是双喜临门，小人荣幸之至……”
矮几上摆着肉干、果脯和滚烫的奶酒。
阿力木爽朗地笑着，用尖刀慢条斯理地切下风干的羊肉，殷勤地奉到二人面前。
“尝尝我们西兹的风味，配着奶酒最好不过。”
薛绥依礼合十，声音隔着帷帽的轻纱，显得有些缥缈。
“叨扰阿力木老爷了，贫尼茹素清修，不食荤腥。”
“哈哈哈哈，是在下疏忽了。失礼失礼。”阿力木恍然，顺势将肉片放入自己口中，转向李肇举杯相邀。
“殿下，您尝尝？”
李肇目光淡淡：“孤来前方用过膳。”
气氛陡然变得古怪而客套。
室内天光斜斜切入，映照着三人各怀心思的面容。
李肇状似随意地拨弄着茶盏，随意问起西兹的风土人情，好像全然没留意薛绥。
阿力木便滔滔不绝地讲起异域风貌、驼队行商的艰辛，乌兰圣山的神秘……
薛绥静坐一旁，眼观鼻，鼻观心，一身灰布禅衣，素净至极。
偶尔在李肇目光扫过时，她才配合地微微颔首，好似一个安静的倾听者。
话题从西兹的骏马绕到上京的天气，又从新贡的香料扯到鸿胪寺安排的蹴鞠赛事……
无关痛痒的闲篇，一说半个时辰。
阿力木脸上笑容不变，眼神却渐渐透出焦躁。
再看那对男女，一个从容浅笑，一个低眉顺目，好似真能把这尴尬闲谈，撑到天荒地老。
终于，李肇放下茶盏，指尖在膝上轻轻一点。
“时候不早，孤还有事待理，先走一步。二位慢叙……”
阿力木如蒙大赦般，连忙拱手恭送。
“殿下政务繁忙，小的不敢久留……”
李肇起身，袍角带起一阵微凉的风。
经过薛绥身边时，目光掠过她，深邃平静，看不出丝毫端倪。
“妙真师父，母后宫中诸事，还劳你多费心。”
“是。”薛绥微微欠身，低声应道。
直到李肇消失在门外的柳荫里。
屋里紧绷的气氛，才慢慢松开……
阿力木将李肇送到门外才返回，掩上房门，坐到薛绥对面，猛灌一口奶酒，发出满足的喟叹。
“妙真师父与太子殿下，交情不浅啊。”
“殿下体恤下情罢了。”薛绥神色平静，岔开那暧昧的话题。
“贫尼今日前来，是有一笔买卖，要与阿力木老爷商谈……”
阿力木摸着胡子，笑得意味深长。
“妙真师父，有事不妨直言？文嘉公主说了，您是我们西兹人的挚友，是可以信任的人……”
薛绥神色未变，语气平淡地问：“听说阿力木老爷，在上京寻找故人？”
阿力木脸上的笑容微微一凝，随即恢复如常：“在下不过是一个逐利的商人，哪有什么故人可寻……”
“阿依努尔。”薛绥直接截断他，声音清晰如玉石相击。
阿力木猛地站起身，脸上的笑容瞬间褪得干干净净，眼神骤然变得无比锐利，他身后的两名西兹护卫也绷紧了身体，手按刀柄，目光锁住薛绥。
“妙真师父……”阿力木的声音沉了下去，“你从何处听得这个名字？”
“阿力木老爷不必紧张。”薛绥语气如常，“贫尼知道这个名字，是因为你们要找的这位阿依努尔公主，如今就在上京城。”
阿力木瞳孔微缩。
他盯住薛绥的眼睛，试图从中找出一丝欺骗或试探的痕迹，但女子黑眸清凉，只有一片深不见底的平静。
“师父此言当真？公主她……在何处？”
薛绥没有直接回答。
在阿力木和护卫警惕的目光下，她从容地从袖袋中取出一个棉布包裹的物件。
布包被一层层揭开。
那枚色泽沉暗的狼骨符，暴露在昏暗的光线下。
“狼骨符！”阿力木失声。
“这是乌兰圣山赐予王庭贵胄的信物，若非身遭不测，魂归圣山，断不会转手于人。怎会……在师父手中……”
“一切自有缘法，不便细说。”薛绥抬眼，将阿力木眼中的惊疑尽收眼底，缓缓说道：“最重要的是，我知道阿依努尔的下落。”
阿力木明白她的意思了。
“妙真师父所求……没那么简单吧？”
“自然。”
薛绥也不转弯抹角，直言道：“阿力木老爷，大祭司麾下精锐狼卫，可否为我所用？”
这个近乎狂妄的要求，让阿力木身后的护卫勃然变色，便要拔刀。
阿力木抬手阻止。
盯着狼骨符，又看向薛绥深幽的眼睛。
“妙真师父好大的口气！你可知，我若依你所言，则形同背叛……”
“这不是背叛。”薛绥打断他，唇角挂着一丝浅笑。
“阿蒙拉赫想要的，是迎回他的公主，全了老西兹王的遗愿，也了却他多年心结。而你们新王上要的，是边境的安宁，大梁朝廷的认可。至于我……”
她微微抬眼，素净的脸，却有着无形的压力。
“我要萧琰的命。”
阿力木握着酒盏的手，猛地收紧。
薛绥目光锐利，看定他：“你们助我，便是助你们自己。互惠互利，何乐不为？还是说，阿力木老爷更愿意看着西兹继续深陷泥潭，甚至……因某些人的野心而战火重燃……”
最后一句，她意有所指。
阿力木的脸色瞬间变得更为难看了。
图尔古泰王与阿蒙拉赫祭司之间微妙的制衡，西兹内部并不安稳的局势，还有那远在西疆的陇西节度使萧琰和陇右军……
薛绥的威胁，并非空穴来风。
他死死攥紧拳头。
脸上有肉眼可见的挣扎。
终于，阿力木像是耗尽了力气，肩膀微松。
“萧琰是一头盘踞西疆的恶狼，要杀他……谈何容易？”
“取他性命倒也不急在一时。”薛绥见其松动，轻轻一笑，“我眼下只要萧琰以前与西兹私下交易的证据。我相信，阿史那的王庭旧部，必定留下了不少好东西……”
阿力木不语。
默认。
薛绥直视他的眼睛。
“还有，陆将军眼下处境危殆，若是有人出手援救，要请大祭司借道相助，护他脱离险境……这两件事，便是合作的诚意。”
阿力木沉吟片刻：“那我们要找的人……”
“时机到了，我自然会告诉你下落。”薛绥见他犹豫不决，笑着起身道：“若阿力木老爷觉得此举风险过大，那便当贫尼今日未曾来过……”
“妙真师父。”阿力木叫住她。
“兹事体大，非我一人可决断。需得禀报阿蒙拉赫大人知晓，由他定夺。”
薛绥点头：“应当的，贫尼静候佳音。”
阿力木声音凝重：“如何能证明你所言非虚？确实得知公主的下落……”
薛绥垂眸思索，并未直接回答——
片刻，她忽地用一种含糊不清的西兹语，低低地哼唱出几句……
曲子苍凉又忧伤……
很轻很轻，却如一道惊雷，炸得阿力木浑身一震。
时间仿若凝固。
阿力木神情复杂地盯住薛绥，久久才躬身行礼。
“若能寻回阿依努尔公主，西兹王庭，必会铭记师父大恩……”
交易达成得异常顺利。
薛绥收回狼骨符，起身告辞。
阿力木亲自将她送到后门，看着那道纤细的身影消失在拐角，脸上的笑容瞬间化为乌有。
他身后，心腹侍卫低声问：
“老爷为何对一个小尼姑这样退让？何不……”
护卫做了个擒拿的手势。
阿力木嗤笑一声，“瞧见那位太子殿下的眼神了吗？护得跟眼珠子似的，咱们如今惹不起他。”
护卫一脸茫然：“小的不明白，太子殿下不是来给老爷送茶的吗？”
阿力木抬手敲在他的脑袋上。
“叫你平时多用眼睛看，少用蛮力想，就是不听。太子殿下是什么身份？哪会顺路给老爷我送茶？分明是怕他心尖上的小娘子在我这儿吃亏。嚯。这趟上京，可真是开了眼了……”