顾介踏入房间，下意识眯了眯眼。
烛火摇曳中，一股浓烈的异域香料弥漫开来，竟有些令人窒息。
阿力木起身拱手，脸上堆起笑容。
“顾公子果然守时。”
他穿着西兹贵族喜爱的彩绣长袍，腰间挎着一柄镶嵌了绿松石的弯刀，瞧这阵仗，倒是十分看重这场会面。
顾介略一欠身，还礼：
“看来阿力木老爷此行收获颇丰？”
阿力木哈哈一笑，做了个“请坐”的手势。
“你们大梁繁华，生意自然好做。香料、皮毛、骏马……敞开了运来，有多少都能吃下多少，何愁填不满腰包？”
他一边说，一边殷勤地揭开手边一个精致的檀木盒，露出里面琥珀色的香块。
“顾公子今日来得正巧，某刚得了批上好的安息乳香，燃起来能安神助眠，最适合贵府女眷用了……特意为公子留了一些……”
阿力木的汉话说得生硬，但咬字清晰。
只是顾介对“女眷”二字似有抵触，僵硬地落座，目光扫过那昂贵的香料，语气平淡。
“多谢阿力木老爷费心。可惜，家母素来不喜浓香……”
顿了顿，大抵又觉得语气生硬，勉强扯出一抹客套的笑。
“顾某今日来，是想盘活侯府搁置的营生，与阿力木老爷攀个交情，共分利市……”
阿力木嘿嘿一笑，将檀木盒子收回去，若有所思地瞄他一眼，端起桌上的粗陶碗，灌了一大口奶酒，笑得意味深长。
“这有何难？顾五公子，眼下便有桩好营生——新开一条商路，避开官卡主道，走西疆隘口。虽绕远些，但沿途部落头人，多少要给我阿力木几分薄面。”
他大手一挥，命人抬上一箱银锭，颇有豪气，“只要货能平安过去，酬谢方面，绝不敢亏待顾公子。”
顾介挺直腰板，一身挥不去的疲惫，笑容也带着几分勉强：“阿力木老爷是爽快人。只是……西疆近来不太平，关卡盘查甚严，怕是有风险……”
“做生意，哪有不担风险的？”阿力木朗声大笑。
“你们大梁有句话，富贵险中求，顾公子想必明白？我们王上刚平定内乱，正急需大梁的丝绸、茶叶、瓷器稳住各部贵族，铁器更是紧缺。只要你有门路，价钱好商量……”
他说罢，探过身，压低声音道：“顾五公子，我知道你如今在上京……日子过得不大如意。靖远侯府的门楣，光靠那点俸禄可撑不起来。”
顾介脸色微微一变。
阿力木又捋着胡须，往他心上添了一把火。
“这条路子若走通了，便是顾公子的翻身之本呐……”
顾介心头猛地一跳。
手指摩挲着粗陶碗的边缘，纷乱的心绪稍稍冷静。
“阿力木老爷说笑了，铁器乃朝廷严控之物，严禁私贩。在下区区一个鸿胪寺典簿，位卑言轻，哪里能有这等通天的门路？”
“哎？”阿力木笑着摆手打断他，眼里的精光更利几分。
“事在人为嘛。顾公子何必自谦？贵夫人的娘家长袖善舞，一门两王妃，端王殿下、魏王殿下，如今可都是你的连襟——这上京城里，有几人能得这般庇护？”
他看着顾介骤然变色的脸，顿了顿，笑得一本正经。
“……这点小事，想来难不倒你？”
顾介的心沉到了谷底。
屈辱，难堪，针一样扎在痛处……
但薛月盈那个蠢妇，确实是个贪得无厌的。
若她知道有这等暴利，当会如何？
顾介垂下眼睑，掩住复杂阴沉的寒意，声音低低地笑。
“阿力木老爷……此事干系重大，容顾某……再思量思量。”
阿力木似乎很满意他的回应，脸上笑容更深。
“好说，好说。顾公子慢慢思量，某在上京还有段时间，不急……”
他不再紧逼，又给自己斟满一碗烈酒，低头一口饮尽，然后盘腿坐在厚实的羊毛垫上，打个酒嗝，语气变得感慨而柔和起来。
“说起来，在下还有个私心，想请顾公子帮个小忙。”
顾介放下酒碗，顺着话问：“何事，但讲无妨？”
“替一位贵人寻亲。”阿力木眼神微沉，“是我们老西兹王最疼爱的大女儿，名唤阿依努尔……三十多年前，她尚年幼，不知世事艰险，竟偷偷藏在西兹使团的车马里，跟着来了大梁朝贡……”
他重重叹了口气，喉头滚动。
“谁知……使团遭遇伏击，死伤惨重。公主也从此……下落不明……老西兹王至死都念念不忘，闭眼前还唤着公主的名字。阿蒙拉赫大人，感念王恩深重，这些年从未歇过寻人的念头，只求能寻回流落大梁的王室血脉，全了老西兹王的舐犊之情……”
阿依努尔？
顾介在脑中搜寻着这个名字，一片空白。
他对西兹王庭的秘辛所知甚少。
“抱歉，阿力木老爷，”他摇摇头，遗憾地道：“在下孤陋寡闻，从未听过此人。茫茫人海，时隔三十载，怕是大海捞针……”
阿力木也没抱太大希望，摆摆手，继续同他闲谈……
待几碗酒下肚，阿力木兴致似乎上来了，随手拿起旁边的一个西兹手鼓，手指灵活地敲击起来。
“咚咚……咚咚咚……”
鼓点带着异域的节奏，阿力木微醺地半闭着眼，低低哼唱。
曲调悠长苍凉，在狭小的房间内回荡。
顾介原是敷衍地听着，视线漫无目的地扫着房里堆放的货箱。
忽地，几个熟悉的音节钻入耳中，紧接着是一小段婉转的旋律……
他脑子里嗡的一声，抿酒的动作骤然顿住……
这调子……
在哪里听过？
许多年前，一个寂静的午后，在薛府那个偏僻荒凉的角落，他无意中瞥见一个纤瘦的女子，穿着洗得发白的青布裙，望着天空，哼着一段忧伤的调子……
雪姬？
薛六的生母？
不会有这般巧合吧？
这个念头如同惊雷，炸得他头晕目眩。
血液仿佛在这一刻凝固，又瞬间沸腾起来。
他猛地抬头，撞上阿力木探究的目光，又立刻低下头，克制着心脏在胸里的狂跳，端起酒碗掩饰失态。
“……这曲子，听着……倒有几分别致。阿力木老爷放心，顾某会替你留意的。若得了消息，定来告知。”
“啪嗒。”
一声极轻微的声响，从窗外漆黑的屋檐上传来。
阿力木眼神一变，猛地扶上腰间的弯刀。
“谁？”
门外守卫闻声立刻冲了出去，刀剑出鞘，寒光闪烁，警惕地对着门窗仔细搜寻。
半晌，没再发现动静。
只有夜风吹过客栈的呜咽……
“喵……”一声猫叫从房檐传来。
阿力木紧绷的肌肉稍稍放松，对守卫挥了挥手，又拱手对顾介。
“虚惊一场，虚惊一场。让顾公子受惊了。”
-
夜色深沉，上京城褪去了白日的喧嚣。
坊市间虽仍有灯火和醉客的喧哗，但已显寥落。
薛绥裹紧身上的素色披风，拉低帷帽上的轻纱，坐在微微摇晃的马车里，将情绪掩藏在了沉静的夜色下……
阿依努尔……
阿依努尔？
老西兹王的大公主……
“姑娘，到了。”
马车在薛府角门停下。
薛绥步履匆匆，心事重重地踏入梨香院。
刚转过影壁，脚步便是一顿。
院中老梨树下，一道颀长挺拔的身影负手而立，清俊似浸寒玉，几乎要融在清冷的月色里。
就是……好大的狗胆！
薛绥蹙眉，上前几步低问。
“殿下怎么来了？”
李肇显然已经等了一会儿，听见脚步声，他缓缓转过身。
“西兹使团觐见，宫里的接风宴刚散，父皇高兴，赏赐下不少东西……”
顿了顿，他目光落在她被轻纱遮掩的脸上。
“我记得……你似乎喜欢这些清甜爽口的果子……”
话音未落，他从身后变戏法似的拿出一个精巧的竹编小篮。里面整齐地码放着红中透紫、个头饱满的荔枝，散发着清冽馥郁的果香。
在这个时节的荔枝，在上京极难寻得，可谓稀罕。
但他语气平淡，仿佛只是顺路带了点小玩意。
“鲜果不耐放，想着尽快送来，你尝尝鲜。”
薛绥的心思还在天水客栈。
一时难以集中精力应对他的好意，甚至觉得这体贴来得有些不合时宜。
她微微侧身，避开他递过来的篮子，声音隔着轻纱透出凉意。
“殿下已经送过东西了，先前的糖炒栗子，已是香甜。荔枝便不必了，清修之人，不宜贪图口腹之欲。”
李肇的手顿在半空。
“你怎么了？神色不对。”
他静静地看着她。
高大的身影带来无形的压迫感。
薛绥下意识地后退了半步，帷帽下的唇微微抿紧。
“……无事，许是奔波一日，有些乏了。”
李肇将篮子递到她面前，动作自然，“给你。”
薛绥蹙眉，“不要了，此物贵重，殿下自用吧。”
“拿着。”李肇没有收回递出篮子的手，反而又往前递了半分，语气满是坚持，“孤特意为你挑的……”
“殿下，夜深了，该回去了。”
李肇眉头微蹙，提着篮子的手指微微收紧，下颌线条冷硬。
“薛平安，孤好心给你带东西，你就这态度？”
薛绥一怔，抬头便撞进他深邃的眼眸。
黑眸里不见愠怒，只有一抹被人辜负的、少年气般的执拗。
他如今很少连名带姓地叫她。
显然，是被她的回避和心不在焉惹着了……
薛绥心头掠过一丝无奈，轻叹一声便顺坡下驴，语气软了下来。
“是我失礼，不该扫殿下的兴。那……我尝一个？”
李肇没说话，只是放下篮子，骨节分明的手指灵活地剥开一颗荔枝，将白净饱满的果肉递到她唇边。
“尝尝，甜不甜？”
月光下，他指尖莹润，眼底映着月光，像别扭过后，悄然漫上心头的暖意……
薛绥那点莫名的烦躁，竟奇异地消散了一些。
她撩开面上轻纱，就着他的手，轻轻咬住荔枝。
清甜在舌尖散开。
她道：“甜……”
话音未落，眼前阴影笼罩。
他俯身靠近，一只手稳稳扶住她的后颈，隔着那一层碍事的轻纱，精准地攫取了她带着荔枝香的唇……
温热而强势，不容拒绝。
薛绥惊得倒吸一口气，眼风紧张地扫向四周，想要躲开，却被他轻易按在怀里……
他的气息铺天盖地。
并不漫长，却足够安抚……
直到她气息微乱，李肇才缓缓退开些许，移到她敏感的耳边，微微用力咬了一下，留下一句微带喘息的低喑气音。
“……有孤在。无论发生什么，别一个人扛着。”
-
慈安殿的晨光透过高窗，却驱不散沉郁。
承庆太后阴沉着脸，听崔嬷嬷说西兹使节朝贡的盛事。
“……陛下龙颜大悦，西兹人进奉的奇珍异兽、宝石香料，陛下亲自挑拣了最好的，一股脑全送到椒房殿去了……其余各宫的娘娘们，按位份分了些寻常物件……”
崔嬷嬷觑着太后的脸色，话里话外透着不忿。
“陛下生怕西兹人不知椒房殿的祥瑞，还特意赐下一对能学人言的五彩鹦鹉，教得灵巧极了，大殿上便开口唱喏‘皇后有喜’，引得满堂喝彩……”
“哼。”
承庆太后从鼻子里哼出一声，心头那团邪火有些压不住。
“祥瑞！祥瑞！满耳朵都是祥瑞，哀家听得耳朵都起茧子了……”
崔嬷嬷察言观色，忙转了话头，笑道：
“再过些日子便是老祖宗的寿辰，陛下素来孝顺，必定会大肆操办，各宫也都盼着给您添福添寿呢……”
“没眼力的老东西，你是打量哀家老糊涂了，看不出这捧高踩低的嘴脸？”承庆太后冷笑：“往年这时候，皇帝早就令内府操办起来，奏请章程、呈送礼单……今年倒好，悄没声息的，连个张罗的人影都没有……”
她说着，猛地将茶盏搁在小几上，吓得崔嬷嬷立刻噤声。
殿内侍立的宫人，一个个也屏息垂首，不敢出声。
福全左右看看，弓着腰上前，一脸堆笑，“老祖宗保重凤体要紧。这宫里的热闹，向来是锦上添花的……依小的看，老祖宗为那些虚头巴脑的排场烦心，倒不如寻些实在乐子。”
太后胸口剧烈起伏，“如今这宫里，哪还有什么实在乐子，哀家不过是个多余的摆设罢了。明明是亲娘，倒连个养娘都不如……”
福全躬身上前，脸上堆着谄媚的笑：“小的听说，魏王殿下体恤老祖宗烦闷，特地从北边寻了个顶好的戏班来，唱腔身段那都是一等一的……原是为老祖宗的寿辰备着的，听说老祖宗近来心气不顺，特意吩咐了，只等老祖宗一声令下，立时就能开锣……”
“哀家哪有那等闲心？”承庆太后布满褶皱的眼皮撩了撩，不满地哼声。
“不听了。这人老了，就得消停点，少讨人嫌。”
福全嘿嘿笑着，把腰弯得更低，语气也更为恭敬。
“老祖宗，戏是次要的……关键是魏王殿下的这片孝心呐……殿下自个身上还带着伤呢，却强撑着亲自过目戏单，半点不敢马虎……”
承庆太后沉默了片刻，终是松了口。
“罢了……既是魏王的孝心，那便传他们来，拣些……热闹解气的唱，让哀家顺顺气也好……”
这章有点长，没有分……大家晚安，将就看。
李肇：孤不觉得长，能不能多给点福利？
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