李肇喉结微微滚动，说不出心中情愫，
辗转沉吟间，借故相问。
“母后身子如何？”
薛绥将火箸轻轻搁在炉边，不看他的眼睛，“忧思过甚，静养些时日便好。”
李肇一看她的表情，就知有所隐瞒。
“薛平安，给孤说实话。”
薛绥意味深长地看了李肇一眼：“太医说是劳心耗神。”
李肇：“我要听你说。”
薛绥观察着李肇的反应，缓缓道：“胎气初凝，尚不足一月。”
“什么？”饶是李肇城府极深，此刻也难掩震惊。
他身体绷直，眼神锐利，“几分把握？”
“八九分吧。”薛绥语气笃定，“娘娘亲口所言，上月陛下临幸椒房殿。又有萧晴儿的催阳散……时间和脉象，皆是吻合。”
李肇的脸色在灯火下变幻不定。
震惊过后，是深沉的忧虑。
在这暗流汹涌的节骨眼上，母后有孕。
后宫那些眼睛，萧家，李桓……谁会甘心？
这胎若保不住，是皇后福薄。
若保住了，诞下皇子，又是变数……
“母后……作何打算？”他问。
“娘娘命我守秘。所需安胎药物，由我开方，她遣可靠之人在宫外配制。”薛绥如实相告，“娘娘还让我日后常入宫请脉、讲经，以为遮掩。”
她点到即止。
李肇沉默。
片刻抬眼看她，目光深如潭渊。
“所以，你今夜打了李炎，除了他活该欠揍，是否也存了试探之意？又或是想看看太后的反应，陛下的容忍度？且羞辱薛九，敲打薛家，报一箭之仇？薛平安，你真是睚眦必报。”
一股无形的压力笼罩在小小的屋子。
薛绥不闪不避，眼底映着跳动的炉火。
“殿下说是，那便是。”
说吧，她轻轻弯了一下唇角。
“魏王不过是跳梁小丑，不足为惧。倒是端王府那边，一直在暗中蓄力。贫尼……我以为，这才是真正的豺狼虎豹。”
提到端王府，李肇眼底的笑意瞬间淡去，俊脸覆上一层薄冰。
他想起李桓看她的眼神，声音沉了下来。
“他最近可有再寻你麻烦？”
“没有。”薛绥摇摇头，语气平静。
“端王殿下想必忙着安抚萧家……萧琰降级留任，萧衍流放三千里，还有军需案里折损的羽翼，够他焦头烂额一阵子了。”
她的声音，冷静得惊人。
“我这条命，还值点钱。若能为殿下……多引出几个魑魅魍魉，便算是物尽其用。殿下觉得，这够不够报答？”
她将自己的性命说得极轻，语气像一根冰冷的刺，扎进李肇心底隐秘的角落。
“不许你这么说……”李肇伸手，隔着窄小的方桌，一把握住她搁在膝上的手腕。
滚烫的掌心紧紧贴着微凉的皮肤，那处痂痕在他指腹下微微凸起。
两人的目光在光影里，激烈地交错、碰撞……
他眼底是薛绥熟悉的锐利，却又比以往任何时候都更为复杂深沉……
“孤的命硬得很。”他盯着她，一字一顿，带着不容置疑的决绝。
眼底是可以窥见的、深埋的焦灼与在意。
“用不着你去铺路。”
手腕被他攥得太紧。
腕骨有一丝压迫的疼痛。
薛绥没动，也没试图挣脱，只是静静地看着他。
“殿下的命硬，我的，也不软。”她开口，声音带着笑。
目光缓缓下落，停在他紧握着自己手腕的大手上，唇角那抹极淡的笑意加深了些许，水眸里的光，比炉中炭火更烫。
“跟人赌命，我从未输过。”
“从前你说过，你的命，是孤的。”
她微微倾身，拉近了两人之间的距离，气息拂过李肇的手背，带着一种近乎平静和坦然。
“殿下不是已经攥在手里了吗？”
李肇的呼吸猛地一窒。
她话里像有钩子，将那些连他自己都不愿触碰的柔软，狠狠勾了出来。
“你个疯妇，来撩拨孤……”
他几乎是咬牙切齿地低语，身体不受控制地前倾，两人之间的距离被压缩到极致。
冷香混合着姜茶的辛辣气息，强势地侵入她的感官。
他的身体形成一个令人窒息的包围圈，仿佛下一秒就要将她吞噬进去。
“听着。孤要赢这盘棋，更要你完完整整地站在孤身边，看着孤赢！”
他顿了顿，目光扫过她腕间的旧痂，又缓缓上移，锁住她的眼睛，带着睥睨的狠厉。
“谁敢动你，孤就抄他满门！”
霸道又蛮横，说得跟他要抄皇帝和自己家似的……
薛绥本想嘲笑两声，却在他眼中看到了更深的情绪——
偏执的守护欲。
一种陌生的悸动，像被羽毛轻轻搔刮了一下心尖，细微的痒意蔓延开来。
她忽然抬起另一只手。
李肇以为她要反抗。
却见她白皙的指尖，轻轻蹭过他紧握着她手腕的拇指指节——那里，不知何时沾上了一点细微的炭灰。
她的动作很轻，带着一种奇异的安抚意味。
“殿下，炭灰沾手了。”
李肇：“……”
他所有澎湃的情绪、蓄势待发的欲望，都被这轻飘飘的一句话和一个微不足道的动作，硬生生堵在了胸口。
一拳打在棉花上。
紧绷的弓弦，被她轻轻卸了力。
李肇低头，看着指节上微不足道的灰黑，再抬眼看看她无辜的脸，无奈失笑。
这女子……
总能在他危险的边缘，用最意想不到的方式，轻轻点拨，便让他溃不成军，放弃那些不该有的旖旎……
理智告诉他，夜探香闺已是不妥。
此时此刻的他，更不应该与她太亲近……
可他每次见到她在面前，冷静，淡漠相处的样子，总是很难克制冲动，轻易便会被她唤醒心中那点隐秘而羞涩的渴望……
唐突佳人，绝非君子所为。
李肇吸一口气，松开手腕，托起袖口，端起半凉的姜茶，仰头一饮而尽。
辛辣滚烫的茶水，滑过喉咙，带来一种微妙的灼烧感。
“我就喜欢你这一副铁石心肠的样子。疯妇。”
李肇清了清嗓子，猛然起身，袍角带起一阵微凉的风意。
“孤走了。”
薛绥坐在炉边，依旧保持着原来的姿势，一动未动：“殿下慢行。”
李肇走到窗边，手搭上窗棂，却又顿住。
他回过头，目光沉沉地落在她身上。
一身禅袍安然若定，清瘦挺直的轮廓自成一幅山水……
这便是薛平安。
他的平安。
李肇仿佛被一股灼烫的热气撩动，脊背上薄汗微湿……
他忽然折返两步，走到她面前……
薛绥抬眸，眼神里满是询问。
李肇弯腰低头，高大的身影投下一片阴影，将她完全笼罩。
“平安。”
他伸出手，掠过她的腮边，轻轻托住。
薛绥身体几不可察地一僵。
就在这电光火石间——
微凉的、带着姜茶辛辣气息的触感，极其轻柔而迅疾地落在了她的唇上。
那是一个短暂到几乎无法捕捉的吻。
如同夜风拂过花瓣，如同炉火跳跃的光影。
轻柔、酥麻，却又快得惊人。
薛绥甚至来不及反应，只觉唇上一热一软，那气息已然抽离。
李肇直起身，眼神深邃地盯住她染着薄红的脸颊，心里头痒了痒，指尖不经意捏了捏她的耳垂，带着使坏的余温。
“有炉灰。”他声音低哑，带着一种得逞后的、孩子气的恶劣。
“沾嘴上了。孤替你……吃掉。下回再讨利息。”
说完，不再有丝毫停留，转身推开窗棂一跃而出，身影瞬间融入在浓重的夜色里，悄无声息，如来时一样。
薛绥维持着抬眸的姿势。
良久，她缓缓垂下眼睫，指尖无意识地抬起，轻轻碰了碰自己的唇。
耳廓烫得惊人。
窗外梨树枝影，在夜风中轻轻摇曳。
筛下零星的月光，落在地面，一片静谧。
李肇：唇边新暖，平安，你可有暖到……
薛绥：唾沫星子暖什么暖……
李肇：不解风情。