薛绥让周嬷嬷引到椒房殿时，谢皇后正陪崇昭帝在御花园水榭里纳凉。
皇帝对皇后这胎看得重。
但凡得空，他总要到椒房殿坐坐，细细问上几句。
可谢皇后冷眼瞧着，他倒不全是为腹中孩儿。
八成是朝堂上遇着棘手的难事了……
正如当年，后宫两位新宠旧爱争风吃醋，闹得鸡飞狗跳，他便常寻个由头躲到她这里，图个耳根清净。
皇帝心思沉，从不说句实话。
她也便如常温婉地应付着，维持着帝后间那份心照不宣的体面。
“皇后似乎……心不在焉？”
崇昭帝忽然开口，目光落在远处波光粼粼的湖面上，重重咳嗽两声，听不出喜怒。
“是不喜这临水的潮气？”
谢皇后手中团扇微微一顿，旋即欠身。
“陛下恕罪，许是暑气重了些，臣妾今儿精神有些不济……”
崇昭帝轻轻嗯了一声，侧目凝视着她恰到好处的浅笑，忽地话锋微转。
“前日，萧美人托人递了话，说身子不爽利，想见朕一面。朕不想见她。但冷宫荒僻，萧家又……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“……朕若全然不动恻隐之心，倒显得刻薄寡恩了些。”
说到这里。
他将手中茶盏轻轻搁在石案上。
“这事，便交由皇后来处置吧。”
谢皇后心头微动。
自上次薛绥去霜蘅苑见过萧晴儿，那萧晴儿便沉寂了下来。许久没有再兴风作浪，怎的突然又跳出来？
她略一沉吟，道：“陛下仁厚。只是萧氏乃戴罪之身，性子向来骄纵执拗，妾身若贸然前往，恐言语间惹她不快，争执起来，万一冲撞了……龙胎，反为不美。”
若是往常，她这般推脱，崇昭帝多半要动怒。
可今日他脸上竟无半分不悦，只思虑着淡淡点头。
“也罢。一个废妃罢了，晾着便晾着吧。你安心养胎才是正经。”
罕见的迁就与温和，让谢皇后一时有些恍惚。
从前，这般的神情，她只在他对萧贵妃或是需要安抚的老臣时见过。
两人一时无话。
水榭里只闻见蝉鸣与风过柳梢的轻响……
气氛沉静下来，便有些微妙的凝滞。
玉姑姑悄然入内，低声道：“娘娘，妙真师父来请脉了。”
谢皇后如释重负，顺势起身告退。
“陛下且在此赏景歇息，妾身先去更衣问脉……”
崇昭帝目光扫过她略显笨重的身形，最终又落在她那张温婉沉静的脸上。
也不知为何，早看惯了她端庄得体的疏淡模样，这一刻却莫名有些怅然。
“这个妙真，近来入宫倒是愈发殷勤？”
“回陛下的话……”谢皇后垂眸应道：“妙真师父精于女科，做事心细，有她来调理，妾身与腹中孩儿都觉安稳许多。”
崇昭帝没有再多说什么。
挥了挥手，目光又转向湖心。
“去吧。”
直到谢皇后身影消失在回廊尽头，崇昭帝脸上的温和才缓缓褪去，眼神沉了下来。
“王承喜。”
“老奴在。”
“派人去霜蘅苑瞧瞧，那萧美人到底在闹什么？是真病？还是……又起了什么不该有的心思？”
“是。”王承喜心头雪亮，心知陛下方才在皇后面前的恻隐，不过是帝王心术的试探与权衡。
崇昭帝端起凉透的茶盏，重重饮一口，压下从喉间涌起的痒意。
“给朕盯牢了。朕让她安分，她便得安分。”
王承喜躬身领命。
-
椒房殿内，药香清冽。
薛绥依礼拜见了谢皇后，便上前为她诊脉。
指尖搭在腕上片刻，薛绥眉头几不可察地蹙起。
“脉象浮滑，心气略有不稳。娘娘近日可是思虑过重，或是受了惊扰？”
谢皇后抚着小腹，笑了笑，声音倦怠地叹息。
“这宫里头人多眼杂，总有些烦心事，搅得人不得安宁……又许是这天儿太热的缘故，近来总觉乏得很，夜里也睡不安稳。”
薛绥收回手，退后行礼。
“暑热伤津，心火易旺。贫尼再为娘娘添几味清心宁神的药材，微调即可，于龙胎无碍。”
她刚要起身去写方子，就见李肇掀帘而入。
“母后歇着了？”他声音清朗，目光扫过薛绥，挺拔的身影立在殿中，自带一股沉肃之气。
“儿臣给母后请安。”
谢皇后见儿子来了，脸上的笑意真切了几分，
“太子今日倒早？”
李肇道：“儿臣刚从崇文殿议事回来，听闻母后精神欠佳，特来瞧瞧。”
谢皇后笑道：“朝堂事忙，不必总记挂我这里。”
“再忙，母后安康也是头等大事。”
李肇语气恭谨，忽地侧脸转向薛绥。
“妙真师父也在？母后凤体可大安了？”
薛绥感受着他视线下的深意，脊背不自觉地微微绷紧。
“回太子殿下，娘娘脉象已渐趋平稳，只是暑气侵扰，心火略旺，需得静心凝神，多加调养……但也并无大碍。”
李肇颔首，并未多言，只对皇后道：“母后好生休养，儿臣瞧着，妙真师父是个妥帖的人，有她在，儿臣也能安心理政。”
殿里药香浮沉，话里更似缠绕机锋。
“这阵子，是有劳妙真师父费心了……”谢皇后的目光从儿子脸上不着痕迹地掠过，随即温声一笑，盯住薛绥。
“外头日头毒辣，你一路辛苦，想必也渴了。云心，带妙真师父去偏殿用些冰镇的酸梅汤，歇息片刻再拟方子不迟。”
娘娘的声音里是惯有的温和，却绵里藏针，带着不经意的提醒……
薛绥不敢不知分寸。
她再次躬身，姿态无可挑剔。
“谢娘娘体恤。”
一名低眉顺眼的小宫娥引着她，穿过侧门，步入清凉安静的偏殿。
很快，便有人奉上一盏剔透的琉璃盏，放在紫檀小几上。
紫红的汤液，浮着细碎冰晶，沁人的凉气，瞧着便十分诱人。
薛绥在锦墩坐下，指尖触到沁骨的盏壁，不仅未能驱散心头的沉郁，反倒勾起了更深的不安……
皇后洞悉一切却隐而不发。
李肇那看似寻常，却大胆地试探……
她在他们母子之间，如走丝线。
那滋味，难以言喻。
她暗叹一声，略略沾了沾唇，便放下。
研了墨，铺开纸笺，将皇后的医案取出细细对照。
殿内寂静，只有笔落纸上的细微声响。
刚写好方子，屏风后传来衣袂摩擦的轻响。
薛绥抬眼。
只见李肇绕过屏风，携一身殿外带来的暑气走了进来。