薛绥的身影很快出现在光影里。
一身袄裙，外罩素面披氅，头上的帷帽檐角微挑，衬得脸小清丽，却自有一股沉静的力量。
“民女薛绥，拜见皇后娘娘。”薛绥走近，依礼深深一福。
“不必多礼。”谢皇后抬手虚扶，掌心不自觉地抚住腹间，语气还算温和，“你来得不巧，这满园的金丝菊，前些日子开得最好，如今……都要谢了。”
薛绥顺着她的目光望去，淡然一笑。
“花开花落，自有其时。盛时绚烂，败时亦是从容。娘娘殿中炭火足，茶饭暖，左右伺候的人也都妥帖，没有那些鸡飞狗跳的腌臜事，已是这深宫里，难得的安宁福地。”
谢皇后眼睫微抬。
久久凝视她，未发一言。
李肇下旨让她还俗，并执意立为太子妃的消息刚传来时，谢皇后心里是极其矛盾的。
一面觉得儿子天之骄子，何至于娶一个嫁过李桓、又落下毒伤出家为尼的女子？委屈，不值。另一面，看着薛绥为儿子不顾一切的决绝，她这做母亲的，又隐隐感到一丝说不出的……安心？至少，儿子身边，有一个能让他倾心相待，也愿为他倾尽所有的良人。
或许是年纪大了，又或是腹中孕育着一个小生命，让她心肠软了许多，此刻看到薛绥坦荡的笑脸，她心底那些对“脸面”“规矩”的执念，忽然就淡了。
若得一个真心实意的儿媳妇，能陪着肇儿撑起这风雨飘摇的江山，那些身外虚荣，又算得什么？
“云眉。”
她收回思绪，扶着腰慢慢转身。
“将小厨房新做的栗子酥端来，摆在暖阁的南窗边上。本宫和六姑娘说说话，旁人不必近前伺候。”
“是。”云眉躬身退下。
谢皇后引着薛绥往暖阁走去。
薛绥敏锐地察觉到谢皇后脸上细微的变化，心头微动，却并未表露什么，只是入坐时，轻柔地往皇后的腰后垫了一个软枕。
宫人奉上热茶，袅袅茶香氤氲，一片暖意融融。
炕桌上很快摆上了精致的点心和两盏热气腾腾的燕窝羹，甜香四溢。
“尝尝栗子酥。”谢皇后指了指几上的点心，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛随口问道：“宫外……不太平吧？听说流民又多了些？”
“回娘娘，京畿尚算安稳，只是人心浮躁，流言未止，有些宵小借机闹事……”薛绥坐得端正，没有碰那些点心，目光清亮地看向谢皇后，开门见山。
“民女今日前来，是为太子殿下的事……”
谢皇后端盏的手微微一颤。
“太子出什么事了？你有消息？”
“是好消息，也是坏消息。”薛绥将方才摇光带来的消息，条理清晰地复述了一遍。从李肇焚毁敌粮，到萧琰裹挟流民，三十万联军猛扑永定，再到戚明扬被乱兵缠住，最后，落在马坤拥兵不发，非要等一道“圣旨”的关键上。
“……永定城守兵不足五万，粮秣军械皆不充裕。渭川河天险，如今大半已落入敌手。戚将军鞭长莫及，马坤是离永定最近，也唯一能解燃眉之急的援军。若他再迟疑观望……”
薛绥声音沉静，却字字如重锤。
“永定城必破无疑！”
“这个马坤，简直狼心狗肺。”谢皇后气得面色涨红，声音微微发颤，“他当年不过是一个边镇小校，若非本宫的兄长提拔，他哪里会有今日？调到京畿后，他母亲重病，也是本宫的兄长怜悯，求到本宫面前，传了太医才救回一命。没想到……本宫的兄长过世不到五年，他便如此忘恩负义……”
人心深浅，难以丈量。
忘恩负义的人，最懂得在关键时刻落井下石。
薛绥没有接话。
待她气息稍平，才往前倾了倾身子。
“娘娘，民女今日斗胆前来，便是想借娘娘的颜面，为太子说句公道话……”
“你想让本宫怎么做？”谢皇后抬眼，目光直直地望向她。
“去找陛下——下旨。”薛绥语气凝重，
“唉。”谢皇后放下茶盏，沉默片刻忽然叹了口气，“六姑娘有所不知，我与陛下夫妻疏离，多有嫌隙……他未必肯听本宫的。”
薛绥微微颔首，扫过窗外满园残败的秋菊，声音清晰而有力。
“娘娘是太子的母亲，是陛下的结发妻子，更是大梁的国后，这是大义所在，非为私情。太子要是有个三长两短，朝中人心必乱。到那时……谁来护着这江山，护着娘娘腹中的小皇子？陛下圣明，必能权衡其中利害。”
她顿了顿，语气略略重了几分。
“更何况，太子殿下深入虎穴，焚敌粮草，立下这等泼天的大功。陛下……难道不该给太子殿下，给永定城头浴血奋战的将士，一道振奋军心的旨令吗？”
她在提醒谢皇后，李肇的功劳，是逼皇帝表态的最好筹码。
皇帝可以猜忌太子，但他无法否认这份实实在在的功劳。更无法承担坐视功臣孤军奋战、最终城破人亡的千古骂名。
“好！为了肇儿，为了这大梁的江山，本宫……便去走这一遭。”谢皇后语气沉凝，“陛下若执意不肯……本宫便跪死在紫宸殿。”
“多谢娘娘。”薛绥起身，深深一福，眼底是真切的动容。
谢皇后看着她低垂的颈项，看着那新生的绒发，就像看透这姑娘的性子，脆弱、倔强又坚韧得令人折服。
她伸出手，亲自将薛绥扶起，语气是前所未有的柔和与郑重。
“六姑娘，你为太子殚精竭虑，不顾自身安危奔走周旋……这份心意，本宫……都看在眼里。”
说罢，她轻轻拍了拍薛绥的手背。
“你要保重身子，等太子凯旋。”
薛绥一怔。
与她目光相接，轻道一声是，遂又福了一福，后退半步，“叨扰娘娘，民女告退。”
“去吧。”谢皇后挥了挥手，目光投向那檐下的残菊，带着孤注一掷的决然。
“等本宫的好消息。”
-
紫宸殿内弥漫着浓重的药味。
才静了片刻，皇帝的咳嗽声便再次传来，断断续续……
谢皇后停下脚步深吸口气，缓步入内，敛衽行礼。
“臣妾参见陛下……”
她轻声问安，目光扫过榻前的人影。
崇昭帝斜倚在软榻上，脸色苍白，锦被下的肩背因咳嗽微微起伏，身侧坐着一身水红宫装、眉眼柔顺的贞妃王氏，正小心翼翼地喂他喝着药膳。
看到谢皇后的到来，贞妃脸色微变，唇角的笑意僵了僵……
前些日子太子把持后宫，她已经许久没有见过皇帝，好不容易有机会在御前尽心，讨陛下喜欢，皇后又来搅局。
她握着汤勺的手顿了顿，才放下碗，朝皇后行礼。
“参见皇后娘娘。”
谢皇后淡淡颔首，目光落在皇帝苍白的脸上，“贞妃先退下吧，本宫与陛下有几句话要说。”
贞妃有些不愿。
她眼巴巴地望向皇帝，“陛下……”
崇昭帝眼皮微抬，看了一眼谢皇后手扶的腰身，眉宇间掠过一丝极淡的波澜。
“下去吧。”
贞妃咬了咬唇，不敢违逆，悻悻地朝谢皇后福了福身，慢慢退了出去。
谢皇后压下心头的涩意，走到榻边自然地接过粥碗，舀了一勺，递到皇帝唇边，“陛下再用些吧。”
崇昭帝从鼻腔里发出一个模糊的“嗯”字，算是应了。
“搁着吧，朕，没什么胃口……”
谢皇后的手顿在半空。
崇昭帝喘口气，手指搭在锦被上，双眼灼灼看她，“朕知道你素来不是闲人，有什么事便直说吧……”
夫妻太久了，早已没了寻常人家的热络。
崇昭帝也知晓她为人。
没事不会那么有那么好的耐心侍候他。
他病体不爽，懒得虚与委蛇。
谢皇后福了福身，将粥碗轻轻放在旁边的托盘里，没有再说那些无用的嘘寒问暖，直接挑明来意。
“臣妾前来，是为太子的事……”
崇昭帝咳了两声，眼皮半耷着，说得漫不经心：“太子用兵如神，鹰愁涧一战……便是明证。区区永定……他……自有破敌之策。何须皇后多言？”
明日见～～