次日，卯时刚过，魏王府的马车就悄无声息地停在了宫门口。
李炎一身名贵锦袍被压得皱皱巴巴的，脸上带着宿醉的酡红，打着哈欠被内侍引入慈安殿，脚步虚浮，在金砖上拖出沓沓的声响。
“皇祖母这时叫孙儿来，是有什么训诫？”
他敷衍地请了安，眼底满是惺忪，连腰都没挺直。
太后见他这副烂泥扶不上墙的模样，心头火起，抓起手边一个软枕就砸了过去。
“看看你这副鬼样子！太子亲征西疆，图谋战功……你倒好，夜夜笙歌，醉生梦死……”
软枕砸在身上不痛不痒。
李炎嬉皮笑脸地揉了揉被砸中的胳膊，撇了撇嘴，酒气熏人。
“他乐意去送死，孙儿有什么法子？再说了，父皇不省人事，太子有监国之权，我一个无权无势的闲散宗室，不喝酒找乐子，还能做些什么？难道去西疆替他挡刀不成？”
太后被他这番混账话噎得胸口发闷，眼前晃过一片金星。
喝了半盏茶水，情绪才渐渐平复。
“哀家叫你来，便是要给你一个建功立业的机会。听着，你父皇……早就写好了废黜李肇的诏书……”
李炎闻声精神一振，猛地瞪大了眼睛。
“皇祖母，你昨儿夜里喝了多少？”
承庆太后气得嘴唇哆嗦，点着他的脑袋便是一顿训斥，“混账，休得胡言！你随哀家去紫宸殿，一切就都清楚了……”
李炎一愣：“去紫宸殿做什么？父皇还在那儿躺着呢。”
“躺着才要去！”承庆太后压低声音，将废储诏书的来龙去脉简略说了，又微微眯起眼，盯着他：“你得抢在你二皇兄之前，拿到废储的诏书……”
李炎的酒意醒了大半，喉结上下滚动着，又是激动又是紧张。
“这……这要是没有诏书，咱们岂不是自投罗网？那可是谋逆的罪名啊。”
“哀家有分寸。”承庆太后怒其不争地瞪他一声，从锦盒里取出一枚凤印，递到李炎手上。
“你拿着这个，去找禁军副统领郑铎，他原是哀家娘家的家将出身，这些年哀家暗中照拂，没少给他好处。你去找他，就说奸人作祟，哀家忧心陛下安危，要他即刻点齐麾下人马，去紫宸殿护驾。只要控制住紫宸殿，找到诏书……废黜李肇，百官谁敢不服？”
李炎呼吸都粗重起来，闪过一丝贪婪。
“那……拿到诏书，我就是太子了？”
“只要你争气。”太后看着他，语气沉沉，“去吧。莫要让哀家失望。”
李炎兴奋应一声是，转身大步离去，靴底发出急促的声响。
佛堂里的檀香，浓得呛人。
承庆太后枯坐片刻，将手中佛珠捏得死紧，指尖掐得发白。
“传刘院判。”太后撑着崔尚宫的手臂，慢慢起身，声音微微紧绷。
“就说哀家梦见陛下病情加重，彻夜难安，特请院判同往紫宸殿探视。”
-
夜色浓稠，像化不开的砚台，笼罩着宫阙轮廓。
宫灯在风里摇曳，映着太后辇驾上的凤纹。
一行人直奔紫宸殿，昏黄的光晕在风中晃动，明灭不定，如同鬼火……
甲胄鲜明的禁卫守卫，肃然而立，长戟在灯火下闪着幽幽的冷芒。
凤驾甫一靠近，值守的禁卫统领陈途便带着两名亲兵大步上前，拦在了殿前。
“末将陈途，参见太后——”陈途抱拳行礼，声音洪亮，身形稳如磐石纹丝不动，“太子殿下有令，无东宫手谕，不得惊扰陛下静养。请太后回宫！”
“放肆！”崔尚宫厉叱上前，指着他激动地斥责，“陛下乃太后嫡亲骨肉。母探病儿，天理人伦……尔等敢以臣囚君，以子胁母？让开！”
“末将奉命行事！职责所在，不敢有违。请太后体谅……”陈途低头拱手，声音斩钉截铁。
紧随凤驾而来的刘院判见状，也连忙上前，对着陈途一揖，语气带着医者的急切，额角满是细汗。
“陈统领。太后思子心切，夜夜入梦。说不定此番母子相见，病情就有转机……你等执意阻拦，若延误诊治，怕是担待不起啊。”
他便是被承庆太后这一番说辞，裹挟而来的。
不料陈途却毫不动摇，沉着一张脸，眉骨冷峭如铁。
“太子殿下离京前严令，陛下安危系于紫宸殿，无令擅入者，形同谋逆。请刘院判莫要让末将为难，请回吧……”
“谋逆？好一个谋逆。”
辇幔猛地掀起，带起一阵冷风。
承庆太后在宫女的搀扶下，颤巍巍地走下辇驾，目光在殿前一扫，不怒而威。
“哀家今日……偏要进去！哀家倒要看看，你们这些李肇的走狗，敢不敢把当朝太后斩于此地！”
话音未落，这位年迈的太后竟爆发出惊人的力量，猛地挣脱宫女的搀扶，不管不顾，埋头直直朝着殿门撞去……
“太后！”陈途惊怒交加。
他万万没料到，以太后之尊，竟会用这种近乎无赖的搏命方式……
一时间，惊呼声四起。
众侍卫下意识地围拢上前想要阻拦，却又因太后尊贵的身份而束手束脚，投鼠忌器。
几乎瞬间，紫宸殿前混乱一片。
“护驾——”
就在这电光石火的刹那，一声呐喊响起。
是李桓适时赶到，昂然立于丹墀之前，袍袖被夜风吹得猎猎作响。
“太后忧心陛下龙体，亲临探视，何人敢阻？陈统领，是你当得起屠弑太后、囚禁君王的骂名吗？”
他声色俱厉斥责着，气势似寒刃压顶
“末将忠君护主，不惧株连之祸、斧钺加身，唯愿死而后已——”陈途面色涨红，寸步不让，“要想入殿，便从末将的尸体上踏过去。”
剑拔弩张。
空气凝滞如铁。
就在这僵持的当儿，只见火把如长龙涌入，将夜空染得通红。
“保护太后！诛杀逆贼！”
殿宇廊柱后的阴影里，骤然扑出数十名矫健的身影——
他们行动迅捷无声，手中所持并非宫中制式长刀，而是更为凶悍利于近身搏杀的弯刀和短弩。
当先一人裘袍铁甲，正是带伤上阵的中书令萧文远。
“奉太后懿旨护驾……太子李肇隔绝内外，图谋不轨，其心可诛……尔等皆是忠勇之士，随我冲入殿内，擒除奸佞，护陛下周全。”
“反了你们！萧文远，你敢擅闯禁宫——”陈途瞳孔骤缩，额上青筋暴起，大声怒吼：
“敌袭……结阵……死守殿门……”
火光映红了每个人的脸。
甲胄摩擦声骤响，长刀齐齐出鞘。
他身边的禁卫反应也极快，立刻收缩阵型，长戟如林，试图封堵殿门。奈何萧党死士悍不畏死，攻势迅猛如同潮水奔涌……
两方瞬间混战在一处，金铁交击声刺破夜空。
李桓立在阶下，握紧袖中的短刀，眉峰紧蹙，嘴角几乎抿成一条直线。
萧文远这时硬闯紫宸殿，还带来了萧家豢养多年的精锐死士，分明是要借着护驾的名义，将事情做绝……
他原本想智取，如今已是不能……
萧家要逼着他撕破脸皮，断绝退路。
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朱雀街上烟雨楼，檐角铁马在夜风里乱响。
烛影中，灯芯啪地一声炸开。
薛绥指尖一颤，狼毫笔在宣纸上晕开一团墨迹。
窗外隐隐传来杂乱的骚动，马蹄声、呐喊声、金铁交击声……如瘟疫般在夜色里蔓延，连窗棂都跟着微微发颤。
“姑娘！”锦书疾步而入，裙角扫过门槛，神情凝重，“萧文远以平叛为名，带着私兵入了宫……安福门的禁军被人调虎离山，宫中的形势，恐不太妙。”
薛绥猛地起身，不慎将案上的茶盏倾翻。
茶汤漫过刚写好的几个名字，像泼洒的墨，又像凝住的血……
她冷冷地扫过一眼，抓起椅子上的披风便推门而出，语速飞快。
“小昭，带上狼骨符，随我去西兹驿馆……”
薛绥：读友们，八月来了，祝大家的小日子像盛夏的阳光一样，热烈明亮，日日欢喜。愿我们都能在这个月，收获新的惊喜，解锁新的美好，把生活过成自己喜欢的模样，一路向阳，温暖盛放————耶！
李肇：同上。钦此。
薛绥：？？？想金口玉言，你还得努力一下？