也是这样的盛夏，蝉鸣聒噪得令人心烦。
上京城，新荷初绽。
薛府大姑娘设席赏荷，遍邀京中勋贵子弟和闺秀。
八岁的薛月盈，穿着新做的鹅黄衫裙，兴奋地跟在众星捧月的平乐身后。
彼时平乐明艳如枝头牡丹，珠翠满头，罗裙曳地，顾盼间满是与生俱来的骄矜。她身边簇拥着卢太傅的孙女卢僖、郑国公府的小世子郭照怀，还有眼神恨不得黏上去的姚侍郎家的儿子姚围。
顾介也在其中，清俊文雅，却因生母的卑贱身份而显得畏缩，在贵人云集的场合，走路都小心翼翼。
“喂！你们看，那小贱种也在那里……”
尤知睦用折扇遥遥一指，语气鄙夷。
只见荷塘边的石子小径下，一个穿着洗得发白的青衣布裙的瘦小身影，正抱着药罐，低头匆匆走过。
是薛绥。
她刚替老太太取了药回来，手里抱着个小小的药包。
“真晦气。”平乐漂亮的柳眉蹙起，“薛家真是越来越没规矩了，什么阿猫阿狗都放出来碍眼。一个下贱歌姬生的野孩子，也配出现在这里？平白脏了地方。”
“公主莫恼，我这就去把她轰走。”
少女清脆又跋扈的声音，跃跃欲试。是卢僖。
“轰走多没意思。”平乐目光流转间，满满恶意。
“顾五郎，她不是倾慕你吗？你去，给她醒醒脑子……”
在平乐威压的注视下，顾介目光闪烁，脸上掠过一丝挣扎。
“不敢吗？”平乐下巴抬高，语气轻蔑。
“是，公主……”急于表现，想要融入圈子的冲动压倒了一切。
顾介挺直腰板，快步朝薛绥走去。
“喂……”薛月盈抢在顾介前面，小跑过去，拦住薛绥的去路，叉着腰低吼。
“谁准你到这儿来的？不知今日是大姐姐的赏荷宴吗？也不看看自己什么身份？一身腌臜气，冲撞了贵人，丢的可是薛家的脸。还不快滚？”
薛绥抱着药罐和药包，抬起头。
显然是赶路匆忙，她额角沁着细汗，神色难掩紧张。
“四姐姐，是母亲让我过来，给祖母拿药的。这就走了……”
这眼神激怒了薛月盈。
尤其是当她看到平乐领着一群人也朝这边走过来，目光落在她身上时，更是生怕被她连累，惹来平乐不快。
“谁是你四姐姐？让你快滚，听不见？”薛月盈伸手狠狠推了薛绥一把。
“聋了么？贱种！”
她力道很大。
薛绥猝不及防，被推得踉跄后退几步，护住药罐便顾不得脚下。
“噗通——”
水花四溅。
瘦小的身影抱着药罐，直直跌入开满荷花的池塘。
“哈哈哈哈！”刺耳的笑声轰然响起。
“快看她那个蠢样，好像一只胡乱扑腾的癫蛤蟆……”
“哈哈哈！连命都快没了，还舍不得一个破罐子，果然是穷酸命……”
“薛四姑娘好利索，教训起妹妹来也不手软呢……”
薛月盈站在岸边，看着在浑浊池水里挣扎扑腾的薛绥，初时有些后怕，但看到平乐赞许的眼神和周围人的哄笑，脸上立刻被巨大的得意和虚荣取代。
她扬起下巴，像个打了胜仗的将军。
“她是我爹酒后和歌姬生的，算不得姐妹……我们薛家，可没有这种上不得台面的庶女……”
池塘的水并不深，但底下是厚厚的淤泥。
薛绥呛了好几口水，黏腻的淤泥裹挟着她，湿透的衣裳让她挣扎得异常艰难。
她试图抓住旁边的荷叶，却被上面的尖刺划破了手。
就在她体力不支，将要沉入池底时……
一只温暖有力的手，托住了她的胳膊。
“姑娘，可是魇着了？”
关切的声音在耳边响起。
薛绥下意识抓住那救命的浮木，想要借力浮出水面，咳喘间睁开眼，恍惚看见眼前焦急的锦书，骤然一愣。
南柯一梦。
冷汗浸透了里衣，心脏在胸腔里狂跳不止。
真实得好像就发生在刚才。
“几时了？”
锦书看着姑娘额角的冷汗，一边用绢帕轻柔地替她擦拭，一边低声回禀。
“快晌午了，姑娘这一觉睡得有些沉。”
她顿了顿，迟疑地道：“靖远侯府那边递了信来——顾少夫人，昨儿夜里没熬过去，没了。”
“没了？”薛绥侧过脸，明暗不定。
锦书轻嗯一声，神色凝重，带着一丝幽淡的叹息。“顾五公子报了官，仵作验过，说是……热毒犯了，挣开了绑着的带子，一头栽进被子里，就那么去了。”
锦书说完，看着薛绥瞬间沉寂下去的眼眸，犹豫了一下，声音压低几分。
“倒是咱们的人递来了消息来，姑娘听了莫要惊着——魏王府里那个来路不明的女子，许是……平乐公主。”
平乐？
怪不得……
薛绥没说话，慢慢靠在榻上，从破碎的梦境被拉回现实。
锦书又道：“私自回京，犯下人命，这可不是小事，平乐怎么敢……”
“有什么不敢的。”薛绥眼底像蒙了一层雾，看不真切的情绪，“她在朔州受了那些苦楚，回来原就没打算好好活。如今藏在暗处，杀个把人，算什么？更何况……陛下念及骨肉情分，说不得还会替她遮掩……”
她咳嗽两声，喉咙仿佛还残存着池水的腥气。
忽地觉得有点冷……
比梦里还要冷。
-
薛月盈死了。
消息传出，京城里大多是鄙夷和嘲笑。
一桩沦为笑柄的丑事，很快便被新的喧嚣淹没。
薛家的反应也近乎冷漠。
一个出嫁女，那般声名狼藉地死在魏王府里，无论是靖远侯府还是薛家，都只想尽快将此事抹平。
灵堂设在靖远侯府一处偏僻的院落。
葬礼也极其潦草。
薄皮棺材停在灵堂中央，连像样的仪仗和僧道超度都省了。
灵前只有几个仆妇面无表情地烧着纸钱，火盆里腾起的青烟带着黄纸呛人的味道。
宇哥儿年岁太小，又受了惊吓，被养在别处，未曾带来。
灵堂里没有哭声，只有一片令人窒息的死寂。
薛月娥和薛月沉几乎是前后脚到的。
两人都穿着素净的衣裙，脸上带着赶路的疲惫和一丝难以言喻的复杂。
薛月沉站在棺木前，看着那口薄棺，眼圈微微泛红。
她想起小时候，薛月盈也曾是那个爱穿鲜艳裙子、追着她喊“大姐姐”的娇俏妹妹。
“她从前最是爱美了……”
薛月楼在她身侧，默默将一叠纸钱投入火盆。
虽然她极其厌恶薛月盈后来的刻薄势利，但姐妹一场，看到这凄凉的结局，心头也堵得难受。
“小时候，为了一盒新到的胭脂，能缠着母亲磨上好几天，和姐妹们争得面红耳赤，如今再是不能…”
她没再说下去，只剩深深的叹气。
世事翻覆，谁能料到嫁入侯府的她，以这样的姿态离开人世，最后会连个体面都没有搏到……
薛月娥全程没有出声。
一直用绢帕轻轻掩着口鼻，眉头微蹙，不知是在惋惜伤感，还是受不了灵堂里香烛纸钱的气味。
“九妹妹如今可称心了？”薛月沉目光落在薛月娥身上。
脸上是惯有的温婉，却分明带着一点质询的冷意。
薛月娥眼神飘忽，极力撇清自己的关系。
“这怎么能怪我？谁能想到那花和那香凑在一起，竟会有毒？王府里那么多东西，我……未必样样清楚，我又不是六姐姐，懂那些药理……”
她说着，想到薛月盈生前在魏王府那些添堵的行径，语气里的心虚也淡了，满满全是厌烦。
“怪她自己福薄，也怪她……自己作孽……”
薛月沉没有接话，重新看向棺木。
“可通知了六妹妹？”
薛月楼声音有些哽咽，“靖远侯府做事周到，想必是派人去水月庵递了信的……”
薛月沉端丽的脸上掠过一丝怅然，轻轻叹息一声。
“六妹妹说她脉象虽险，尚有生机，我以为她能活过来的。”
薛月楼垂眸道：“生死自有定数，谁也强求不来……”
“可怜了那孩子……没能见上最后一面。”
这话说得含糊。
不知是说棺中之人可怜，还是说那失去亲娘、懵懂不知的宇哥儿可怜。
薛绥便是这时到的。
依旧是一身洗得朴素的禅衣，纤尘不染，静静地站在灵堂门口，如同投入死水里的一抹冷月。
“阿弥陀佛——贫尼来迟了。”
她没有走近棺木，也没有去烧纸，只是看着纸钱化成灰烬，烛火橘黄的光，在昏暗的灵堂里明明灭灭。
心头没有快意。
只有深沉的、近乎虚无的苍凉。
便是这时，灵堂外又有脚步……
翡翠轻声禀报：“王妃，尚书大人来了。”
操办葬礼的是靖远侯府。
但因着薛月盈那些声名狼藉的事情和尴尬的关系，顾家人连同顾介都避而不见，刻意疏远了薛家亲眷，只有二房夫人周氏出面来安排茶水，应酬几句，算是尽了几分薄礼。
即使是薛庆治来了，也不见侯府的人上前迎候。
看得出来，薛庆治心情极差，眼底布满血丝，肉眼可见的沉郁……
薛月盈曾经是她最疼爱的女儿，无人可及……
他没有看灵堂里的任何人，撩起衣摆跨过门槛，缓缓走到棺木前站定，久久没有出声。
空气仿佛凝固。
烧纸的仆妇，垂着头不敢出声。
就在她们以为薛庆治会流露出悲伤时——
他的嘴角，突兀地向上牵动了一下。
与其说是笑，不如说是一种肌肉失控的抽搐，一种如释重负……
“你……也算解脱了……都……干净了……”
薛庆治深吸一口气，攥紧了垂在身侧的拳头，猛地转头，背对着那口他曾经最宠爱的女儿尚未寒冷的尸骨，大步向外走去。
“薛尚书留步。”薛绥出声。
薛庆治的脚步一顿。
他缓缓地、极其僵硬地转过头。
“何事？”
“女儿惨死王府，疑点重重，身为刑部尚书的父亲，不想追查真相吗？”薛绥沉静的眼睛，深不见底。
薛庆治垂在身侧的手猛地攥紧，脸色极其难看。
“京兆府已然结案。毒发身亡，纯属巧合，要什么真相，又何来疑点？”
他深深看了薛绥一眼，抬步决然而去。
“到此为止吧。你莫要再添乱了……”
薛绥：哦，不乱怎么行呢？
李肇：我来……我最会乱来了！