薛绥是次日午后奉召入宫的。
周嬷嬷亲自引了步辇来接，一路默然无言。
椒房殿里，气氛也十分凝重。
薛绥看一眼谢皇后的表情，依礼问了安，便屏息凝神地坐下来，搭上腕脉。
“娘娘脉象虚浮，心火旺盛，恐有些忧思过度……为免惊动胎气，当静心为好，万不可再操劳……”
皇后抚着小腹，苦笑一声。
“本宫如何能静得下来？陆佑安谋反，陆家被困、陛下盛怒……太子又被推上那等险境……桩桩件件，都刀子似的悬在本宫的心头，着实难安。”
薛绥将调好的安胎药放在谢皇后的案几之侧，温言款语道：“贫尼方外之人，本不该妄议朝政。但贫尼与陆将军是旧识，他为人刚直，绝非谋逆小人。此局，明眼人都看得出来，有人要借西疆生事，意在搅乱朝局……直指东宫。”
谢皇后抬眼，目光复杂地看着薛绥。
“你都看得明白，陛下便不明白么？唉，陛下的心思……难猜啊。太子年轻气盛，锋芒太露，只怕是……碍了他父皇的眼……”
“太子有分寸的，娘娘不必过于忧心，伤了凤体。”
薛绥垂下眼帘，声音放得更柔，“娘娘腹中龙胎，是社稷之福。若此时陛下因奸佞蒙蔽，冤杀忠良，将来……小殿下问起，陛下又该如何作答？”
谢皇后心中一动，听出她话里有话。
“你是说，本宫当设法保下陆家？”
薛绥摇摇头，目光澄澈。
“不是保陆家，是保住太子。”
又道：“陆老令公德高望重，陆将军是军中少壮栋梁，亦是太子殿下将来可以倚重的臂助，保下陆家，就是保住太子的威望与清名，保住忠臣良将，对东宫的归心……”
这话正中谢皇后的心坎。
她虽贵为皇后，却深知后宫女子的荣宠全系于皇子。
若李肇被废，她腹中孩儿的未来也将岌岌可危。
沉吟片刻，她眼中闪过一丝决断。
“你说得是。可眼下……陛下盛怒，此刻直言进谏，恐适得其反，反令陛下疑心本宫，为陆氏和太子张目……”
“娘娘深谋远虑。”薛绥微微一笑，
双眼温和地看着焦躁不安的谢皇后。
“贫尼斗胆，有一迂回之策，或可一试。”
谢皇后精神微微一振：“你快说——”
“贫尼听闻，含章殿的图雅昭仪，乃乌兰圣山亲传圣女，通晓天象，善解神谕，素来清冷孤高，不涉朝政。”
薛绥缓缓说与她听，“前两日，偶然听文嘉公主提及，圣女近日观星，言天象有异，紫微帝星旁隐现辅弼吉兆，光芒柔和，似有……祥瑞将临，护佑国祚……”
“祥瑞将临，护佑国祚？”谢皇后疑惑地蹙起眉头。
随即看见薛绥含笑的目光，若有若无地落在自己的小腹上，心中骤然雪亮。
“你是说……”
薛绥点点头，“借圣女之口，断言娘娘腹中龙胎乃天赐祥瑞，需以仁德善念滋养。”
“本宫，该做些什么？”谢皇后的脸上，可见紧张。
薛绥道：“娘娘什么也不用做，只需静待时机，让陛下知晓喜讯便是。图雅公主为人冷淡，与娘娘素无深交。若陛下因龙胎到来稍解烦忧，娘娘再请陛下积福行善，为稳固国祚，暂缓处置陆家便是……”
她顿了顿，声音更添几分笃定。
“至于西疆之事，待以时日，自会分明。假的真不了，真的，也假不了。”
谢皇后眼中闪过一丝明悟，随即又化作一声轻叹。
“妙真，你为太子、为本宫，思虑得如此周全，本宫却……”
她语气艰涩，终究没有把话说得明白，而是问她。
“妙真，你可有所求？”
薛绥退后半步，双手合十，姿态恭谨而疏离。
“娘娘，贫尼置身方外，亦有家国。所为者，不过真相大白，忠良得雪。”
谢皇后凝神而视，缓缓点头，眼中欣赏之意更浓。
“你虽无邀功之心，本宫却想成全你的心愿。妙真，你想要什么赏赐？但说无妨。”
她抬起眼，目光坦荡，“若娘娘垂怜，贫尼倒有一个请求。贫尼想去一趟霜蘅苑，看看萧美人。”
谢皇后一怔，眼中闪过一丝探究。
“哦？你与她……有旧怨？”
薛绥如实告之，“年少时，她跟着平乐公主，对贫尼颇多折辱、欺凌。如今虽时过境迁，贫尼亦入空门，但心中执念，一直未消。想去同这位故旧，说几句……掏心窝子的话。”
恰在此时，周嬷嬷轻步进来，附在皇后耳边低语了几句。
谢皇后脸色微变，挥手让她退下，才对薛绥道：
“你可知，陛下刚从霜蘅苑离开？”
薛绥眸光微微一闪。
萧晴儿被打入冷宫后，便再无恩宠。
如今皇帝亲自驾临，所为何事？
谢皇后猜测，“看情形，陛下恐是审问萧氏与平乐或萧家旧事，又许是……与西疆一案有关？”
薛绥直视谢皇后，压低声音道：“贫尼斗胆，请娘娘恩准，让贫尼以诊脉为名，去霜蘅苑试探一二。”
谢皇后看着薛绥微笑的眼，想起她在宝华殿上的果决，又有一颗维护太子的决心，终是点了点头。
“好。你多加小心。”
-
薛绥推开霜蘅苑的大门。
这里曾是宠妃居所，如今却只剩荒凉破败。
萧晴儿一身发白的衣裙，蜷坐在廊下唯一还算干燥的角落，怔怔地望着灰蒙蒙的天空，头发胡乱挽着，麻木、死寂。
听到脚步声，她迟钝地转过头。
脸上毫无血色，只有那双眼睛还有几分昔日模样。
“我当是谁，原来是妙真师父。”
萧晴儿在看到薛绥的时候，扯了扯嘴角，瞬时便恢复了几分刻薄本色。
“怎么？你来看我死了没有？还是……想来瞧瞧，我这阶下囚的狼狈日子，够不够你解恨的？”
薛绥在她面前的小杌子坐下，从药箱里取出脉枕。
“贫尼奉皇后娘娘之命，特来为美人诊脉。”
“诊脉？”萧晴儿仿佛听到了天大的笑话，笑得肩膀发颤。
“薛六，收起你这副假慈悲的嘴脸。我萧晴儿再是落魄，也轮不到你来可怜。”
“那我真可怜你。”薛绥一笑，“死到临头，不知有祸。”
“呵。”萧晴儿揉了揉凌乱的头发，破罐破摔的清高，“少拿大话唬人，就算困在这冷宫，我也是皇帝的美人。你一个低贱的出家贼尼，哪来的本事决定我的生死？”
说着又瞥她一眼。
“难道你想私下动手害我？哼，谅你不敢。”
“你猜错了。最想要你命的，正是萧家。”
薛绥微微一笑，“而我，是来给你一条活路的。”
萧晴儿猛地噤声，像是被掐住了脖子，狐疑而警惕地盯着她，眼中燃起怨毒的野火。
“活路？你？薛六，你会有这么好心？我父亲下狱，兄长流放，我从云端跌进泥潭……都是拜你所赐。你跟我说活路？哈哈哈……猫哭耗子……你休想挑拨离间。”
“你以为，陛下今日为何亲临霜蘅苑？你真当他是念旧情，来看你的？”
薛绥语气平淡，“萧晴儿，你不过是一枚弃子，值得我动手吗？想想死去的萧璟，萧正源，还有流放的萧衍……你们不过是随时可以为家族牺牲的棋子。他们是，你更是。”
萧晴儿一怔，随即脸色煞白。
“你什么意思？”
薛绥看着她惊恐的样子，缓缓道，“萧家自身难保，你以为，还有人会在乎你的死活？甚至……他们会觉得，只有你死了，有些秘密才能永远埋进土里？譬如……催阳散……”
萧晴儿浑身一颤，“薛六，你果然知情！”
“与其做别人的死棋，不如为自己谋一条生路。”薛绥抽出衣袖，从怀中取出一个小瓷瓶，“这是解药。催阳散药性猛烈，易伤根本。若没有解药，不出半年，你便会油尽灯枯，衰竭而亡。”
萧晴儿瞳孔微微一缩，指尖狠狠掐入掌心。
催阳散是萧家最大的把柄，薛绥知道得一清二楚，却没有往上抖落，也不知她存的是什么心思……
“我凭什么信你？”
“因为你没得选。”薛绥站起身，居高临下地看着她，眼神里没有怜悯，只有淡淡的笑。
“信我，你或许还有一线生机。不信……”
她顿了顿，目光扫过这荒凉的院子。
“就等着给你们萧氏门阀尽忠，或者，等着毒发身亡，烂在这里。这解药，换你一条命。值不值，你自己掂量。”
说完，她不再停留，转身离去。
萧晴儿看着薛绥的背影，泪水决堤。
“等等！你……你要我做什么？”
薛绥脚步顿住，慢慢回头，清冷的脸上毫无表情。
“很简单。把今天对陛下说过的话，重新斟酌，再说一遍。”
晚安啊，姐妹们，明天见。