谢皇后心中一紧，强撑着沉重的身子，扑通一声跪倒在冰冷金砖上。
“陛下……”
她声音发颤，“萧贼狗急跳墙，裹挟流民，聚三十余万之众猛攻永定……城内守军不足五万……戚明扬被乱军缠在渭川河谷，远水难救近火。京畿防御使马坤近在咫尺，以未得陛下明旨为由，拒不发兵驰援……”
崇昭帝忽地抬眼，眸底一抹厉色。
“皇后想说什么？”
谢皇后声音陡然拔高，带着急迫与恳求。
“求陛下速下明旨，命马坤出兵！迟一刻，便是将永定数万将士拱手送入虎口啊。陛下……不可助长叛军气焰……更不能让我们的肇儿……身处险境啊。”
“皇后！”
崇昭帝厉声打断。
布满血丝的双眼，浑浊而深沉。
“朕还没糊涂，还分得清轻重缓急。”
谢皇后脸色瞬间惨白，难以置信地看着他，“陛下，太子奇袭鹰愁涧，焚毁萧贼军粮，这是大功一件……”
“他是太子，这是他该做的。”崇昭帝冷冷出声，胸口微弱地起伏着。
“陛下明鉴，肇儿他……”
崇昭帝摆摆手不让她接着往下说，半闭的眼睛微睨着她，语气稍微柔软了些。
“此事，朕自有考量……咳咳……皇后身怀六甲，月份也渐渐大了，当以皇嗣为重，不宜劳神激动，别总操心这些军国大事，仔细动了胎气。”
“陛下……”
谢皇后还想再说什么，崇昭帝已闭上了眼，不耐烦地挥挥手。
“老祖宗有明训，后宫——不得干政，皇后莫要坏了规矩。”
一句话堵死了谢皇后所有的辩解余地。
她身子发软，几乎跪立不住。
崇昭帝掀了掀眼皮，“朕乏累了，皇后回去好生养着……不必再奏。”
她身子晃了晃，用尽全身力气，方才维持住皇后的仪态，僵硬地屈膝行了一礼。
“臣妾……告退。”
王承喜看着皇后的背影消失在殿门光影里，再看看榻上闭目养神的皇帝，在心底无声的叹了口气。
天家的夫妻，也会走到这般田地。
殿内沉寂下来，只剩下药气和沉重的呼吸。
良久，久到王承喜以为皇帝已然睡去，崇昭帝却忽然睁开了眼睛。
“马坤要等朕的旨意……那朕便……给他……这道旨意……”
“陛下……”
“太子威仪，还是要维护的。”
王承喜心头猛地一跳，不敢怠慢，连忙躬身应喏，疾步走到御案前，铺开明黄的绢帛。
皇帝的声音断断续续地响起。
“旨令……京畿防御使马坤，即刻点齐兵马，昼夜兼程，驰援永定……若有迟滞推诿，畏敌不前……以通敌论处！立斩不赦！”
王承喜悬着的心落下一半，忍不住轻声问道：“陛下，可要褒奖太子讨逆之功，以振军心？”
崇昭帝喉间滚动几下，随即缓缓叹息。
“东宫羽翼已成，声威……过盛了。”
“是。”王承喜心中了然。
陛下终究是陛下。
是父，也是君。
萧家与端王勾连逼宫，魏王不成器，这摇摇欲坠的江山，眼下离不得太子这把最锋利的刀。
可陛下眼前的是一条独木桥——
他既要靠太子力挽狂澜，又要提防这把刀太过锋利，反过来伤及其身。
君父难为，猜忌是帝王的宿命。
圣旨很快拟好，以八百里加急的速度送至西疆，直奔双驼岭梁军大营……
然而——
这一道凝聚着帝王心术与君父决断的旨意，终究是……迟了一步。
-
双驼岭连绵的营帐，旌旗猎猎。
中军大帐内，炭火烧得极旺。
马坤一身锃亮的明光铠，大马金刀地坐在虎皮交椅上，面前是摊开的舆图。
他年约四旬，面皮白净，保养得宜，一双细长的眼透着精明和算计。
“大人！”一名参将躬身禀报，语气焦灼，“斥候回报，叛军攻势如潮，永定守军伤亡惨重，我等不能再拖了……”
“急什么？”马坤眼皮都没抬，慢悠悠端起手边的热茶呷了一口，“叛军三十余万人，声势浩大……我们这点人马贸然撞上去，岂不是以卵击石？永定城高池深，守个十天半月总不成问题。等陛下旨意一到，咱们再动不迟。名正，才能言顺嘛。”
帐内几位将领交换着眼神，皆看到彼此眼中的忧急与不忿。马坤坐视友军覆灭，其心可诛。
奈何他是主帅，手握兵符。
“报——”帐帘猛地被掀开。
一名传令兵气喘吁吁地冲进来，脸上带着惊慌。
“禀大人！营外发现一队轻骑，约百余人，打……打着太子殿下的名号……自称是东宫卫率俞千山，说有太子殿下的急令送达。”
“俞千山？东宫的人。”马坤敲打桌面的手指一顿，眼中闪过一抹惊疑，又抬眉问：
“带了多少人？”
“仅百余轻骑，风尘仆仆！”
百余人，翻不起浪。
马坤捋了捋修剪整齐的短须，眼中精光闪烁：“传俞千山进来！其他人，营外等候。”
“是！”
约莫半盏茶工夫，营外有脚步声传来。
俞千山手按刀柄，大步踏入帐中，目光锐利地扫过帐内的诸位将领，最后钉在马坤身上，抱拳行礼，声音洪亮。
“末将俞千山，参见防御使——”
他身形高大，一身玄甲染满暗沉的血迹，脸颊上还有一道新添的伤痕，一身沙场悍将的煞气，尽管只带了两名亲兵，却无半分卑怯。
“俞将军辛苦了。”马坤稳坐如山，指了指旁边的座位，“不知太子殿下有何钧谕？永定战况如何？本官正忧心如焚，日夜期盼陛下旨意，好即刻发兵……”
俞千山并未就座，目光剜过马坤那张养尊处优的脸，嘴角扯出一个冷硬的弧度，往前走了两步。
“永定守军拼死抵抗，鏖战数日。城门尸骸，堆积如山——将士们渴饮血水，饥食草皮。而马大人拥十万精兵，在此安坐如山，日日笙歌。忧的是哪门子的心？焚的是哪门子的急？”
他每说一句，气势便盛一分。
帐内诸将皆面露愧色，低下头去。
气氛一时难堪，马坤拍案而起。
“放肆！”他色厉内荏地喝道：“本官行事，自有章法。你区区一个东宫卫率，安敢在此咆哮？”
“我敢！我当然敢！”
俞千山沉喝一声，长刀铿然出鞘。
“太子谕令在此！”