第288章 乱局
威廉高斯汀倒下了，查理也不好受。
他的肉身现在完全跟不上他的灵魂强度，每次攻击，伤敌一千自损八百。咒术成功那一瞬间带来的冲击，让他的灵魂产生震荡，身体承受不住，耳朵里、嘴角边，便也渗出了鲜血。
本再次发出语无伦次的尖叫。
查理却只是淡定地擦掉鲜血，再灌下一瓶疗伤药剂，然后说一声——
“不准你说没事！”本预判了他的台词。
“本，你应该为我感到高兴。威廉高斯汀可是个传奇法师，我能成功，不是说明我很厉害吗？”查理摇摇晃晃地站起来，末了，站定，仔细感知自己身体的变化。
“可是、可是……”本可是不出个所以然来，又要自闭了。
那厢，查理则在想，学习剑术是有用的。或许，他该把更多的精力放在剑术上，好让自己的身体能早日跟上灵魂的强度。
说起剑术，就不得不提起他的剑术老师菲菲了。
查理长舒了一口气，休息片刻，决定去给菲菲老师写一封信。一方面，他该给菲菲老师报告最近的剑术心得了，另一方面，也问问恶魔的事。
写完了给泽菲罗斯的信，查理又拿着笔，开始斟酌着给其他人写信。
1号的众议庭的拉比、3号的审判庭的格蕾丝，4号的鹈鹕街的赞德……距离上次寄信，几天过去了，他们势必已经就【弗洛伦斯之死与当年的四月蔷薇有关】的事情进行了一番调查。
再加上今天发生的事情，还有查理目前从尼古拉斯、西尔维诺那里知道的信息，该琢磨着写第四封了。
不过这信怎么写，还要思考。
查理在要不要与他们以“黑山茶先生”的身份见面之间，稍作犹豫。一会儿又想着，或许可以等温斯顿过来，从他那里得知威廉高斯汀和魔法议会的现状再做定夺，那样更稳妥些。
想着想着，他自己先支撑不住地打起了瞌睡。精神和身体上的双重疲惫，还有壁炉温暖的火光，都让他的眼皮仿佛有千斤重。
本看着，大气不敢出，生怕打扰到了他，把瞌睡虫赶跑了。
查理这边一派宁静，魔法议会却已经乱成了一锅粥了。
对于威廉高斯汀真的因为咒术陷入了昏迷这件事，亚历山大表示意外。他作为议会的一员，最了解这些人的弯弯绕绕，不需要什么实证，心里就在怀疑威廉高斯汀做戏。可现在，他竟然真的昏迷了？
奇怪。
真奇怪。
不过很快他就反应过来，这对他，对所有希望肃清议会内部的歪风邪气，想要正本溯源的人来说，不是一个绝无仅有的好机会吗？
“来人，传令下去，立刻请最好的魔法医生来为威廉高斯汀先生诊治。”亚历山大没有与威廉高斯汀的心腹多废话，而是回头直接下令。
心腹心里咯噔一下，“高斯汀先生有自己的私人医生，并不需要——”
“这是关乎整个议会的大事。”亚历山大严肃地打断他的话，“威廉高斯汀先生可是众议庭不可或缺的人物，这样至关重要的人，竟然在众目睽睽之下中了咒术，这是对整个魔法议会的挑衅，必须进行彻查。”
心腹还想争辩，“可是——”
亚历山大眸中闪过一道寒芒，“还有，威廉高斯汀贵为传奇法师，怎么会轻易中招？你们时时刻刻跟在他身边，也丝毫没有察觉吗？”
心腹这下不止心里咯噔了，头皮也开始发麻，“你怀疑我？！”
“那要查了才知道。”亚历山大给跟在他身后的审判官递了一个眼神，对方立刻上前，伸手拦住了心腹。
亚历山大随即离开，心腹在后面急声呼喊，也不能将他唤回。
完了、完了！
心腹缓慢地转动僵硬的脖子，看向已经陷入昏迷的威廉高斯汀，从来不信神的他，也不由得在心里向神灵祈祷。
快些让威廉高斯汀先生醒来吧，如果让亚历山大趁机查到什么、或抓住了他们的把柄，没有威廉高斯汀先生坐镇，还不知道会被抓走多少个！
可他心里也有股极其不妙的预感。
要是让亚历山大插手治疗，威廉高斯汀先生，还能及时醒来吗？
与此同时，随着亚历山大的快步离开，一条条命令开始传达。
第一步，想要将威廉高斯汀控制住，那就必须让新派的人自顾不暇。该怎么做？答案很简单，让那些被怀疑给高斯汀下咒的旧派人士出手。这个时候，他们肯定很乐于成为亚历山大的助力。
第二步，下咒的凶手还是得查，而想要保证第一步顺利，这件事就必须由亚历山大自己亲自来办。
该如何让另一位副审判长蒂莫奇与自己站在一处，或干脆袖手旁观呢？
新派的人一定会去找蒂莫奇，通过他来辖制亚历山大。
于是亚历山大略作思忖，脚尖一转，就走向了审判长的所在地。
路过拐角时，他正好与温斯顿所扮演的格莱希昂审判官打了个照面。两人隐晦地交换了一个眼神，亚历山大像叮嘱其他审判官一样，道：“看紧威廉高斯汀，不要让人将他带离总部。”
“是，副审判长大人！”
温斯顿维持着不苟言笑的人设，和同伴一起向他行礼。而有了温斯顿的保证，亚历山大心里不由得安定许多。
虽然亚历山大并不知道眼前这位阿奇柏德，就是温斯顿本人，可只要是阿奇柏德在，威廉高斯汀就算是死，也必不能被带走。
双方擦肩而过，亚历山大蓦地想起另一个人，随即小声地和身旁人叮嘱，“派人看一看，我们那位生病了的议长大人，现在在做什么。如果他回来，第一时间通知我。”
尤里乌斯、威廉高斯汀，新派旧派的领袖现在都陷入困境，审判庭想要趁机肃清议会，最大的阻力那就是这位议长大人了。
那这位一贯和稀泥、明哲保身的议长大人，又会做什么选择呢？
议长大人还在喝咖啡。
听到下属禀报的高斯汀被暗杀的消息，他也只是轻描淡写地“嗯”了一句，然后继续品鉴今日的咖啡。
“有些苦了。”
他又自我调侃一句，“人老了，就是吃不了苦了，唉。”
说着，他往咖啡里洒了些糖，用精致的带有花朵纹样的银制搅拌棒轻轻搅拌，美美品上一口，再往后靠在椅背上，感受着壁炉的温暖，舒服地发出喟叹。
下属就这么等啊等，一直等到日落西山，外头想要求见议长大人的人都排成队了，自称年迈的议长大人，这才慢悠悠地站起，说：
“这些日子以来，自由城邦也有点太热闹了。你替我去见见他们，问问他们到底要做做什么，就说我的病还没有好，不能见客。如果他们非要见了我才肯说，那就说明还不着急。”
下属领命而去。
等到他离开，议长独自回到书房。书房里挂着以撒薄伽丘的画像，他戴着眼镜、捧着书本，鬓间已经有了白发，但专注的神情一如年轻时，简单纯粹。
议长站在画像前，神情似有些悲伤，良久，他又发出一声长长的喟叹。
这声喟叹与刚才不同，多了几分难以掩饰的疲惫和荒凉。
另一边，魔法议会总部，冲突还在加剧。
新派人士义愤填膺，想要将威廉高斯汀带离总部，防止不法之徒继续对他下手。可审判庭半步不退，借调查暗杀为由，合理怀疑众议庭内部有叛徒。又以保护威廉高斯汀的名义，将他严密看守，不准任何人靠近。
新派人士哪会料到事情是这样的发展？他们在威廉高斯汀倒下之时，也曾护在他四周，不准其他人靠近，可后来不是要趁机对旧派发难么？
他们不得不离开去做事，就留了一个人在高斯汀身边。可谁知道，就那么短短的一个小时，高斯汀就真的昏迷了！亚历山大还趁机插手！
新派人心大乱，好不容易稳定心神，重新拧成一股绳，开始斥责审判庭僭越，过度插手众议庭内部事务。
结果这时，旧派人士立刻反扑，站在审判庭那边更加义正词严地大声地斥责他们，不为高斯汀大人的安全考虑。
“难道你们都是叛徒吗？我合理怀疑，对高斯汀大人下手的人就混在你们中间，还栽赃嫁祸给我们，好阴毒的手段！”
“不敢让审判庭查，是不是你们做贼心虚？！”
听到这话，新派人士都要气得吐血了。
另一位副审判长蒂莫奇对此表示无能为力，审判长亲自发话了，必须彻查威廉高斯汀一案。亚历山大为主，蒂莫奇为辅，任何人不得有异议。
审判长积威甚众，蒂莫奇这样说，大家也丝毫不觉得有问题。
“那么，各位，我也有自己的事要忙，再会。”蒂莫奇笑笑，带着人呼啦啦地走了。
等到其他人都被甩在了身后，笑脸的蒂莫奇也忍不住咬着牙暗骂一声。亚历山大在这件事上拔得了头筹，他自己去查暗杀的事情了，却把四月蔷薇投毒的事情交给了他。
美其名曰：“蒂莫奇副审判长，更擅长跟人打交道、安抚人心。”
四月蔷薇投毒这样的大事，是瞒不了的。亚历山大已经先一步查清了名单，再按着名单将花收回，着手研制解药。
可那么多人，怎么安抚？解药真的研制得出来吗？
目前事情还仅限于少部分人知道，那些买了花中了毒的，也还没有大声嚷嚷，毕竟这也不是件光彩的事。
西尔维诺终于从壁画世界里出来了。
事实证明，壁画里的兔子不能吃。即便他抓了兔子，又生起了篝火，真的把兔子给烤了，但它一点烤野兔该有的香味都没有。西尔维诺不信邪地一口咬上去——哦，天呐，这是什么奇妙的口感？
像在嚼烤得发干的泥土，还有股奇怪的颜料的味道。他当场就吐了出来，怕吃多了会中毒，影响他对于果木烤野兔之神的虔诚。
到了外面之后，西尔维诺还特意在壁画上研究了一下。发现壁画上多了一道黑色的脏污，像被人蹭上去的印子。
仔细一瞧。
实在抱歉，那大概是他生了篝火留下来的印子。
好消息是，抓捕西尔维诺的人早已经散了，他自己也换了身装扮。路过议会的官方公告栏时，他毫不意外地在上面发现了自己上一个装扮的通缉令，见到人们围在公告栏前讨论，他还热情地加入进去，贡献了自己的演技，成功把大家带歪。
“我看啊，这人肯定是什么势力派来的探子，鬼鬼祟祟，不安好心。”他一脸笃定，却又压低了声音，说得神秘。
其他人下意识地接着他的话往下说，“也是，听说前段时间这样的人抓了不少呢。”
“我也听说了。”
“嘉兰的，百合沙龙的人都有……”
西尔维诺满意地听着大家的讨论，事了拂衣去，深藏功与名。
走出一段距离后，他站在十字路口陷入了沉思。现在该去哪里呢？那位黑山茶先生说，舅舅的徽章是一早就被人动了手脚的，事情不是近期发生的，对西尔维诺来说，倒是不容易进行追查了。
至于四月蔷薇……
对方虽然没有多说什么关于四月蔷薇的信息，但用尤加利小姐的死去陷害舅舅，本身就把两件事关联起来了。
再加上还有那个鸟面人，和尤加利小姐前后脚死亡。
别人或许认不出来，但见多识广、脑子里塞了许多冷门知识的西尔维诺，从审判庭的审判官嘴里偷听到关于这个面具的消息时，第一反应就是旧历时的瘟疫医生。
对于他来说，事情越来越扑朔迷离，也就越来越有意思，有挑战性。
片刻后，西尔维诺决定先去鹈鹕街。
他将百合沙龙的高级暗探藏身于鹈鹕街的消息告诉黑山茶先生，不代表自己就不去查了，而他也猜测，黑山茶先生大概率会去查。即便不是本人亲自去，也会是他的手下。自己过去，说不定还能顺藤摸瓜查到点关于黑山茶先生的信息。
最重要的是，鹈鹕街是自由城邦的地下交易市场。这样的灰色地带，正适合西尔维诺。
半个小时后，再次换了身装扮的西尔维诺，如同鱼游入海，进入了鹈鹕街。
替西尔维诺引开了追兵，又再次折返的大卫，看着西尔维诺的身影，打起了十二万分的精神，神情严肃，甚至罕见地抬手擦了把汗。
好险，差点跟丢了。
西尔维诺太过警觉，所以大卫不敢跟得太近。可保持距离的后果就是，西尔维诺那家伙变装太快，让人猝不及防。
一眨眼，人呢？
他连体型甚至看起来都不一样了。
大卫遇到了前所未有的挑战。
不过直到此刻，他还只是严肃。等到夜幕彻底降临，他主动缩短了跟踪的距离，亲眼看见西尔维诺走进一家店，但迟迟没有出来之后，就知道事情不妙。
店里已经没有西尔维诺的身影了。
大卫却不敢表露出自己在焦急找人的样子，仔细回忆着在刚才那段时间里进出店铺的所有人的身影，目光悄然搜寻着可能存在的暗门，蓦地，灵光乍现。
刚才那个跟他擦肩而过的女人，身上还带着股香味！
当查理得知西尔维诺变装成一个女人，让大卫这样老练的人都丢失了跟踪目标的时候，时间已经来到了第二天上午。
昨夜他强撑着回到楼上洗漱休息，睡了一觉之后，感觉已经好多了，就是醒来之后觉得耳朵里嗡嗡的，脚步放轻，下楼一看——
哦，原来是骨头小本在跟温斯顿告他的状啊。
“我跟你说，我也就是看在你还算诚心的份上，才给你一次机会。”本的语气充满高傲，“换成别人我都不说的。”
温斯顿坐在壁炉前，支着侧脸，看着茶几上的小骨头，姿态散漫，语气却很恭敬，“那当然了，这是我的荣幸。”
本清了清嗓子，“所以，你表现的时候到了。查理一点都不爱惜自己的身体，伤在他的身体，痛在我的心灵啊。你去，尽你所能劝诫他、去请求他，但你记住，一定要虔诚、一定要谦卑，要将他奉若神明，不能僭越，知道吗？”
温斯顿刚想说话，本又追加一句：“还有不要跟他说是我说的。”
“什么是谁说的？”查理的声音突然响起，吓了本一大跳。那骨头骨碌碌从茶几上滚了下去，看到查理，又骨碌碌滚到了温斯顿的座椅下面。
静悄悄的，假装自己不存在。
温斯顿对上查理的视线，无奈摊手。
查理可不吃这套，天知道在他没醒的时候，温斯顿是怎么忽悠小本的。他径自走过去，温斯顿也识趣又绅士地起身让位，还给他端来了做好的早餐。
“尝尝，我刚炖好的。”
年轻的首领大人一副贤惠模样，今天还整上奶白色的鱼汤了，香气浓郁。可谁在一大早喝鱼汤呢？
查理有些迟疑。
温斯顿就也有些疑惑，问：“不喜欢吗？”
“为什么会觉得我喜欢呢？”
“你在早上总是喜欢带水的餐食。”
粥是流质的，鱼汤当然也是。
在温斯顿眼里，它们差不多，而查理身体欠佳需要滋补，那当然是鱼汤来得更好。在绝望冰川时，阿奇柏德们也尝尝凿冰捕鱼，熬鱼汤喝。为了更适配查理的口味，温斯顿可在去腥上下了大功夫。
查理听着他的解释，闻着鱼汤飘来的香味，肚子虽然饿了，但还是有些将信将疑。巴巴奇可不止一次抱怨过温斯顿的创新料理，而这鱼汤，看起来也加了不少好料。
温斯顿伤心了，“亲爱的查理，巴巴奇大师诋毁我的厨艺就算了，你可不能再伤我的心了。”
查理打趣反问：“否则小温利就会掉下冰珠么？”
“你要是想看，也可以。”
“真的吗？”
温斯顿靠着椅背，嘴角噙着笑，眉眼微扬，“人说长大就会失去童真，但我觉得他始终活在我心里。只要打开我的心，你就能看见他。要试试吗？” 瞧他那任你打量的模样，摊开双手，等着你去投怀送抱呢。
查理低头喝鱼汤去了。
还别说，这鱼汤一点儿都不腥，也不腻。在这寒冷的冬日，喝一碗下肚，整个人都舒坦不少。
温斯顿稍显遗憾，但想起本说过的话，看着查理一口一口认认真真喝鱼汤的模样，他的心又跟着平和下来。
劝诫的话，他说不出口，因为知道说了也无用，只会浪费口舌且令人烦扰。而他自己这个短命又拼命的，也根本没有资格说别人。
人活着到底为了什么？
这是阿奇柏德身中诅咒之后六百年，一直在探讨的一个议题。
一代一代人，大家各有各的看法，但有一点是获得过一致赞同的，那就是——总归不是为了活得长。
如果只是为了活得长，那为何不去当一只乌龟。
温斯顿重新变得慵懒起来，一边看着查理，一边说起了外面的事。
西尔维诺变装成女人的事情，就是这时提起的。查理闻言，差点被鱼汤呛了一口，霍然抬头，“你说什么？”
温斯顿莞尔，“西尔维诺扮成了一位美丽的女郎，他似乎对此颇有心得。大卫还在寻找他的行踪，但目前还没有消息传来。”
查理：“……”
不愧是你，西尔维诺。
温斯顿紧接着又提起了议会的现状，“新派的人几次想要把威廉高斯汀强行带走，我亲自守了一夜，等到天亮，新派就有点自顾不暇了。”
查理有点诧异，“亚历山大开始抓人了？这么快？”
温斯顿：“一方面是早有准备，审判庭手里本就攥了不少众议庭各位议员的把柄，只是因为魔法议会的权力斗争太过严重，互相包庇、轻轻放下是常态，以前也没那么好的机会。另一方面，旧派人士趁机在报复。尤其是被我们撺掇着，真正对威廉高斯汀下了咒的那几位。不趁着这个机会搞死对手，等着被报复么？”
查理明白了，“所以现在被抓的都是新派的？”
温斯顿：“是的。”
不用多言，两人的目光中都写满了对接下来局势的预测。抓完新派的，旧派的就会安然无恙了吗？
恐怕下一步清算的就是他们了。
审判庭，尤其是亚历山大，怎么可能真的跟他们站在同一边？
可因为害怕被清算，就不对新派下手吗？形势所迫，他们现在对抗不了上下一心的审判庭，那就只好——让新派的先死一死了。
我可以不好过，你必须先死。这才是众议庭的特色。
死得多了，也许我就活下来了呢？
侥幸心理人人都有。
对于新旧两派狗咬狗的行为，无论是亚历山大，还是查理、温斯顿，都乐见其成。查理一开始让大卫去撺掇尤里乌斯的拥护者，暗杀威廉高斯汀，打得也是这个主意。
心怀鬼胎的、为了私利可以罔顾他人性命的、背弃了弗洛伦斯的理念的、肮脏的、罪恶的，都跳吧，尽情地跳吧。
跳得越高，摔得越惨。
等到满地梅花开，自由城邦就只剩下皑皑白雪，真干净了。
唯一让他感到意外的，是那位议长。
温斯顿也觉得有点奇怪，“从审判庭得到的消息来看，这位议长大人似乎真的打算混到底了，既然不能两个都帮，那不如两个都不帮。他的法师塔外，去的人一波又一波，但直到今天早上，他都没有从里面出来。”
查理略作思忖，问：“有谁进去见到他了吗？”
温斯顿：“亚历山大盯得紧，如果说明面上，有谁得到了他单独的召见，那没有。但他贵为议长，想必会有自己的特殊的渠道——毕竟尤加利小姐的床下都藏有暗道，这自由城邦里，秘密多得很。”
闻言，查理重新梳理起这位议长大人的基本信息来。
以撒薄伽丘死亡时，他四十多岁，正是锐意进取的时候。但对于议长这个职位来说，他还是太年轻了。在此之后两百年，众议庭又迎来过三任议长，他是第四任，目前已经在位六十余年。而他现在年事已高，也已经到了退位让贤的年纪。
“他和以撒薄伽丘，没有什么特别的关联？”查理再次确认。
他在弗洛伦斯留下的名单上也看到过议长的名字，这人没有什么强大的背景，也并非以撒的门生，算是少有的一步一个脚印升上去的。
说起来，还有点算是捡漏。
要不是众议庭内斗太厉害，可能也轮不到他一个没有足够身份背景的人上台。
“没有，至少明面上没有。”温斯顿的用词还是谨慎，“以撒的直系，除了尤里乌斯为首的那批人，就是像尼古拉斯的老师那样，纯粹的学术派。说起来，维庸刚开始站在尤里乌斯这边，也是跟这些学术派走得更近。这位议长大人，和绝大多数默默无名、但构成了魔法议会坚实基石的魔法师一样，也曾上过维庸的课。”
此维庸，当然不是特指查理认识的那一位，是指整个维庸的魔法传承。
暂时没发现这位议长大人有什么猫腻，查理也不强迫自己多想，转而讲起了他昨日得到的消息。
温斯顿听完，一双眼睛直勾勾盯着他，饶有兴致地发问：“所以你就直接下咒了？”
我就知道是你。
威廉高斯汀被暗杀，本来也是查理暗中运作的手笔。温斯顿得知高斯汀真的昏迷了的时候，莫名觉得，就该是查理干的。
查理反问：“怎么，审判官阁下要抓我吗？”
他的尾音上翘，有些勾人，但偏偏手里还捧着比脸还大的鱼汤的碗，淡绿色的眼睛里看起来又多了几分纯真。
温斯顿有些心痒，但还是叹了口气，“是本让我管你，你知道的，无论你做什么，我都支持你。”
一直在偷听的本：“！！！”
他一下就从温斯顿的座椅下面滚出来了，真的一下就出来了，边滚边像个小炮仗那样炸开，“你无耻！你背信弃义！”
温斯顿乐了，靠在椅子扶手上，低头问他：“背信弃义又是哪来的词？”
本重重地哼了一声，“不告诉你。”
这是查理教我的。
可下一秒，温斯顿又有点委屈地为自己辩解道：“不是你说，要让我将他奉若神明吗？我怎么能对我的神明撒谎呢？”
诶？对哦。
本有点卡壳了，“可、可是……”
“好了，本，过来，不要跟他玩，他是个大坏蛋。”查理适时地拯救了可怜的骨头小本。
小本马上就忘了自己刚才被抓包的窘迫了，骨碌碌滚到他身边，顺着他递过来的手跳进他的掌心，像个小黏人精，发出了娇滴滴的声音，“我只跟查理玩，查理最好了。”
他骨头小本，以查理的家人之名，在此诅咒某个黑心的珠宝商人，吃鱼汤必会被鱼刺卡住！
温斯顿就在本的背后偷偷摊手做无辜状，期望好心的神明也能施舍他几分怜爱，可神明还要喝鱼汤呢，暂且顾不上他。
既然如此，他只好暂且保持欣赏的姿态，继续虔诚仰望了。
查理：“……”
他现在明白了，这个男人，不止话多，戏也多。
“对了，你接下去打算做什么？”温斯顿问。
温斯顿不是企图阻止查理去做一些危险的事情，但不阻止，他可以加入啊。
查理认真地想了想。