审判长的事情，可以交给副审判长去处理，今天难得有空，查理决定和温斯顿在自由城邦走一走。
通往斯坦利大街的那座桥已经修好了，而这也是大战过后，查理第一次走过这座桥，离开总部。
事实证明，在托托兰多上夜校很苦，当牛马更苦。
作为新任会长，查理总有处理不完的事情，开不完的会，虽然他可以把具体的事务都交给亚历山大、高斯汀他们去办，只掌握大方向。可如果不对魔法议会有足够的了解，又怎么能当好这个舵手？
查理甚至怀疑，高斯汀是不是已经知道当初给他下咒的人是自己了，天天抱着一堆羊皮卷来找他，美名其曰汇报工作，实则是报复。
本那个小家伙，刚开始黏了查理两天，就受不了了，如今天天骑着隔壁真理会的鹦鹉伯爵出去玩耍，不是去找猫灵，就是骚扰法勒理。
大猫小猫都被他骚扰得不胜其烦，差点开口说人话。只有雪原狼维克多，为了自家伙伴的幸福，还能容忍本在它漂亮的毛发里乱窜。
至于旁边这位……
来自阿奇柏德的年轻首领，被爱人冷落了许久，心已经像绝望冰川的石头那么硬了。近日前来自由城邦的各路使者，知道他也在这里，怎么可能不去拜会？
拜完他们就会知道，传言果然没错，阿奇柏德的这位首领，脾气不好。
相较之下，新任的魔法议会会长，简直是一位善良的天使。
他们不知道的是，温斯顿还会在背地里跟查理告状。哪个冒犯到了他的眼睛，哪个又跟他说了些无聊的废话，等等，全世界就他一人最委屈。
需要伟大的爱人送给他一个炙热的吻，才能稍加安抚。
今天恰好又下起了雪。
纷纷扬扬的雪花落下来，并不算厚重，落得白雪街头，别有意境，全然不似雪停的约定还未履行时，那么恼人。
雪中漫步，也就变得格外浪漫起来。
查理和温斯顿施展了一个简单的魔法幻术，让自己的脸在外人眼里看起来平平无奇，就能够自由地穿梭在人群里，而不被人打扰了。
路过的人们压根不知道，刚刚从他们身边走过的，就是八卦中心的那两个人。
自由城邦的八卦，最近可谓是精彩纷呈。
生活本就是一体两面的，关乎于人类整体命运的大陆战争，和生活中的琐碎小事、八卦流言，向来同时存在。
当自由城邦的生活逐渐回归正轨，有关于新任会长以及阿奇柏德的年轻首领之间的流言，就愈演愈烈了。
最擅长编撰八卦的，其实不是总在路过的西尔维诺，而是吟游诗社的那帮吟游诗人。
他们用诗歌来讲述故事，你能从他们口中听到最波澜壮阔的英雄史诗，也可以听到最浪漫瑰丽的爱情故事，还有充满奇幻色彩的托托兰多未解之谜。
在他们的版本里，查理和温斯顿在玛吉波的相遇，是命运的指引。
随着查理身份的曝光，玛吉波的松塔其实是弗洛伦斯遗产的消息也传了开来。松塔本就是弗洛伦斯留下来的，现在不用藏着掖着了，查理当然要明确它的归属。
如果说，查理出现在玛吉波，是一种命运的必然，那么温斯顿阿奇柏德呢？谁都认为他是为了那块预兆石板去的，那预兆石板为什么不出现在其他地方，偏偏出现在玛吉波？
“肯定是因为会长大人，最初的勇者，现名为查理的阿耶阁下，出现在了玛吉波！在这旧日的阴影卷土重来的时刻，勇者大人就像划破长夜的晨星，再次降临在这片大陆上，他是光芒，更是预兆！”
激情洋溢的吟游诗人，站在了酒馆里的桌子上，张开双手，向世人宣告。
既然这样，那追着预兆石板出现在玛吉波的温斯顿，与身为“预兆”本身的查理相遇，怎么不算是一种命运的指引呢？
他们注定是要相遇的。
在彼此不知道对方身份的前提下，就在玛吉波完成了一次绝妙的配合，将预兆石板拿下。而大半年后，他们又在这自由城邦，在这危急之刻，再次完成了一次合作，挽救城邦于水火。
“哦，我亲爱的同胞们，自由城邦的城民们，让我们在诗歌与酒水的香气里，赞扬那玛吉波的春光，赞扬这石头与猫之城的胜利吧！”
过去的牺牲已经无法挽回，还活着的人，高举复仇之剑，但也不应时刻沉湎于悲伤。酒馆里欢庆胜利的歌声，和墓园中葬礼的悲泣共同响起，而从街对面走过的人，转过头来看了一眼，而后站定。
“想进去看看吗？”温斯顿看到查理停下，发出建议。
“魔法议会的探子在里面呢，要是我们暴露了，他转头就会给高斯汀打小报告。”查理觉得自己可能还是低估了高斯汀，天天那么忙，还有闲心做舆论监控。
温斯顿轻啧一声，“这老头。”
查理莞尔，“人家还不老，甚至都还没有组建家庭。”
纯正事业狂。
温斯顿耸耸肩，他觉得以高斯汀掉头发的速度，肯定很快就老了。到时候加入老头联盟，又是一个令人头疼的对象。
“昨天巴巴奇写信给我。”温斯顿又道。
“他在信里写了什么？”
“控诉阿奇柏德不尊重他这位传奇大法师，把他赶出了亡灵界，说一定是我授意的。”
巴巴奇在与掘墓人的大战中受了重伤，阿奇柏德把他请出亡灵界，自然是要让他回去休养的。但巴巴奇不听，他非常善于把黑锅扣在温斯顿头上，企图敲诈他一笔。
虽然他每次都不会得逞。
“难道不是吗？”查理含笑反问，“这位年轻的首领先生，你的意志不就是阿奇柏德的最高指令？”
“我现在是维克。”温斯顿礼貌致意。
好吧，维克先生。
查理认真地想了想，那双淡绿色的眼眸看着他，说：“维克先生看到最新一期的《每日纪闻》了吗？”
温斯顿疑惑，“百合沙龙的那个？”
“是的。”查理一边说着，一边迈步继续往前走。
“说什么了？”温斯顿跟上，顺手拢了拢他的毛领，免得雪花掉进去。
说起来最近查理又长高了些，快到一米八了，虽然还是比温斯顿矮，但他觉得自己还能长。属于少年的纤细体型，也在一次又一次的战斗中，逐渐捶打得更为紧实，有了青年的模样。
远远看着，两人并肩而行的样子颇为养眼，即便顶着张平平无奇的脸，都惹得路上的行人频频投去目光。
“《每日纪闻》上说，维克先生在帕托城的时候，就很受欢迎。这家的少爷，那家的小姐，都想与你相识。还说，你去参加过他们的宴会。”
查理其实也没想到，百合沙龙没将他的恶魔血脉曝光，反而先曝光了温斯顿的风流史，在八卦小报的路上一去不复返。
这听起来可真让人忧郁。
黑心的珠宝商人，对灰帽街的小查理，到底有几分真心呢？
“这是污蔑，我那都是为了做实珠宝商人的身份，跟贵族们不得不保持的往来。”温斯顿虽然知道查理一定是故意的，但看到那双天生忧郁的眼睛望过来，还是忍不住立刻解释。
想要杀人的心也攀升到了顶峰。
什么百合沙龙。
温斯顿都给气笑了。
查理眨眨眼，“真的吗？”
温斯顿不由得伸手拉住他，两人停在飘扬的雪中，四目相对。温斯顿既觉得好气，又好笑，隐隐约约又品出几分欣喜来，忍不住眉梢微扬，“你很……在意吗？”
查理反问：“我不该在意吗？在这方面，我可是个很小气的人。”
温斯顿没想到他会这么直白，忍不住好奇地想问他，如果爱人真的不忠诚，他会怎么做？但这样的事情，哪怕只是做个假设，都令人不喜，甚至衍生出一股来自灵魂深处的反感。温斯顿果断放弃，总结陈词道：“他们肯定是嫉妒我。”
“嫉妒你什么？”
“嫉妒我拥有勇者先生的垂青。”
温斯顿紧接着又意识到一件事，身上的气息也逐渐变得危险起来，眯起眼，继续说道：“或许，他们到现在还没有放弃，想把你拉拢过去。”
一想到这些人想要把查理抢走，温斯顿就更不爽快了。
看着这样的温斯顿，查理忽然意识到他不是在开玩笑，语气里带了一丝诧异，“你真觉得他们还想拉拢我？”
温斯顿：“为什么不？”
他的指腹摩挲着查理的手腕，觉得查理还是缺乏对自己明确的认知。论智慧、美貌，灵魂的独一无二，托托兰多有谁能比得上查理？假以时日，查理的实力也会上升。
如果查理站在对立面，温斯顿都不一定有自信能赢得过他。
查理：“我觉得他们更想杀了我。”
温斯顿：“那是因为得不到，所以要毁掉。”
如果查理想要成神，黑镜之主就该让位了。
查理没有说话，那眼睛睁得比平时都要大，就这么直勾勾地看着温斯顿，看着这个在认认真真分析“敌人夺取查理计划”的男人，看着看着，笑意就从眼角流了出来。
温斯顿第一次见他这样笑，身体忍不住微微前倾，更近地看着那张脸，问：“很好笑吗？”
查理故作高深，也不答话。
温斯顿仗着别人辨认不出他们的真实身份，正要凑过去，当街索吻，就感受到旁边投来一道幽怨的目光，让人无法忽视。
他还以为魔法幻术被人识破了呢，转头一看，才发现是个路过的陌生魔法师，正幽幽地看着他们。
雪依旧在下，只是小了一些。
查理和温斯顿继续在街头漫步，从斯坦利大街一路走到猫令十字，又去城西看了看还在重建过程中的法师塔，在城东的墓园献上了几朵冰晶花，最后坐上装饰着花环的小木船，沿着那条穿城而过的河流，去往荒海之畔。
守在闸口的魔法师看到了他们，正想将人拦下来查验身份。站在船头的查理就解了魔法幻术，冲对方点了点头。
“会长。”魔法师心中惊喜，但在查理的眼神示意下，没有声张，只是默默放行，再目送他们离去。
雪中的小木船上，温斯顿泰然自若地坐着，正用魔法温热茶水，再给查理倒上一杯。这茶水里放了些牛奶，味道香甜，别有一番风味。
查理在他对面坐下，端着杯子感受到掌心传来的温度，远远眺望，还能看到大雪覆盖的原野上，阿奇柏德的族人和雪原狼在做魔法训练。
跟他们比起来，自由城邦的魔法师们，确实有些娇生惯养了。
荒海距离不远，过了出海口，视野豁然开朗。
查理提起了荒海幽灵，温斯顿告诉他，幽灵在他们追击海妖时出现过。但她并未参与战斗，而是一路沿着海妖撤退的路线追上去。萝拉尝试跟随，但很显然，她在海中的速度远比不上幽灵，跟丢了。
今日的海面，很平静。
查理也不知道荒海幽灵还会不会再回来，按理说，她被困于荒海，不能离开太远。不过，这个世界上的事，哪是一定的？
“你想到他了吗？”温斯顿忽然问。
“他？”查理顿了顿，意识到他指的是亚契。
乞士多一别，他们又失去了关于亚契的消息。他现在在做什么？出现在荒海的海妖与他是否有关联？
一想到他，查理的心里就变得沉甸甸的。
温斯顿观察着他的神情，语速不由放缓，“我又收到了来自邦妮的信件，最近维奈塔至魔法森林沿岸，都有海妖袭扰的情况发生。海妖虽然还没有跟嘉兰全面开战，但维奈塔的商人们，每日都聚在一起商量对策，气氛相当紧张。她和红胡子一起，趁机从维奈塔，搜罗到了一些关于海妖的情报。”
查理：“什么？”
温斯顿：“托托兰多的人鱼族，分了好几支。亚契所在的那一支，已经被灭了。”
被灭了？
查理心念微动，拿着杯子的手也顿住。他想起了上次听到的关于亚契的消息，人鱼将他称呼为——背叛者。
“杀死那些人鱼的，是亚契？”查理声音发紧。
他忽然意识到了什么。
“是的。”温斯顿伸手，从查理手中接过了杯子，垂眸往他杯子里又倒了些热水，再递回去，“从时间上来判断，当年亚契从卡文迪许脱困后，回到深海，但故乡却并非温暖的港湾。预兆石板的力量，人人都想得到，海妖也不能例外。”
闻言，查理下意识地攥紧了手中的杯子，心底里泛起一片刺骨的凉意，但又在感受到掌心的温暖时，有片刻的怔然。
他又抬头看向温斯顿，“他……”
接下来的话，查理也没有说出口。
他转头看向大海。
温斯顿的声音就在他身侧响起，“亚契或许并非对人类失望，是对所有族群的失望。他当时带着预兆石板回到深海，必定也曾遭遇了什么。后来，那封署名为他的信，到了弗洛伦斯手上。弗洛伦斯死后，亚契就拿着预兆石板，把那一支人鱼都屠戮殆尽了。”
具体的细节，除了当事人，已无从考证。
其余的海妖们，也只知道，大海里自此以后流传着关于“背叛者”的传说。亚契拿着预兆石板，成为了喀塞斯的使者，统帅着深海中最强大的海怪，自成一派，彻底背叛了人鱼一族。
查理其实一早就猜到，亚契在离开卡文迪许后，一定又遭遇了什么，否则不可能走到今天这个地步。
他信不过别人，难道信不过曾经的友人吗？怎么可能一句话都没有交流，哪怕是争吵，就走到那样生死诀别的地步？
站在阿耶的立场，其实他最没有资格去评判亚契，如今骤然得知进一步的真相，心绪之复杂，也难以用言语表达。
这时，温斯顿的声音又将他的思绪唤回，“这么一想，攻击自由城邦的海妖，跟亚契也没有什么关系。”
查理要是再看不出温斯顿其实是在特意安慰他，反应就有点太迟钝了。不过温斯顿说的本来也是事实，亚契早已跟人鱼翻脸，而出现在荒海的海妖里，人鱼算是精锐。
名为喀塞斯的海怪体型巨大，轻易不会离开深海，亚契就算要动手，恐怕也会等到这场大陆战争的中期，或者后期。
温斯顿刚才有句话推断地也没错，也许亚契不只是对人类失望，是对所有族群失望。他跟黑镜之主、跟海妖们的立场，都是不同的。
对他而言，说不定谁死都一样。
在明确这件事与亚契无关后，不得不说查理的心情明媚了不少。
自由城邦毕竟承载了弗洛伦斯的理想，虽然查理已经接受了昔日友人分道扬镳的事实，但依旧不希望是由亚契来摧毁这一切。
思及此，他再看向温斯顿，眼里也有了点笑意，“那就替我谢谢邦妮的消息了。”
温斯顿微微挑眉，“这就结束了吗？”
“阿奇柏德先生还想要什么吗？”
“我想要——”
温斯顿抬手撑在两人之间的小矮桌上，上半身越过矮桌，倏然跟他近距离四目相对。在撞进查理的眼眸里的那一刻，低头亲吻。
“这个。”
白色的海鸟在天空盘旋，他们在无人的海上亲吻。渐渐地，雪停了，带着远方来信的猫头鹰划破长空而来，一只又一只飞进了那座石头垒成的自由城邦。
这预示着，魔法议会邀请的客人们，即将抵达。
不仅仅是因为魔法议会有了新的会长，各方前来道贺。更是因为新的大陆战争已经开始，大家需要坐下来，好好谈一谈。
至于会有多少人前来，不到最后一刻，谁也说不准。
船上的人却没有管，从忙碌时光里偷来的片刻闲暇，就像是用魔法构造的特殊空间。在这里，没有战争，没有烦恼。
只有炽热的爱意，刹那即永恒。
时间眨眼飞逝，新历614年1月10日，贵客们陆续抵达。
查理站在高塔的最高处，眺望着城中的情形。
昨日，亚历山大已经率领部下出发，前往各分会巡查，留下蒂莫奇坐镇总部。而亚历山大的出现，即代表了总部的意志，将要对前段时间分会遭到袭击的事件，进行清算。
与此同时，查理也和赏金z再次取得了联络，确认妮可的拍卖会一切顺利，不日就将举办。
东部的风暴，已然在酝酿之中。
自由城邦却迎来了连续的晴好天气，这让第一批赶到的高等魔法学院以及玛吉波的使者们，心情不错。
在真理广场路过的西尔维诺，看到学院的制服就开始隐隐头痛，转身想要溜走，却又看到个熟悉的身影，轻咦一声，回过头去。
“这位怎么也来了？”
他嘟哝着，眼珠子一转，立刻转身往高塔走。看守高塔的人都知道他是会长的心腹，于是他很快就来到了查理面前，将事情告诉他。
查理也有些诧异，“你说，黑甲骑士团的乔治？”
西尔维诺点头，“他扮成了魔法师的样子，混在我们学校的队伍里呢。虽然伪装得不错，但却逃不过我西尔维诺的眼睛。”
查理结合最近得到的消息，略作思忖，就知道乔治出现在这里的缘由了。
苏黎耶的风波不是秘密，阿芙雷被派往维奈塔，与海妖谈判的消息，风一般席卷了整个贵族阶层。这似乎意味着，黑甲骑士团在苏黎耶的斗争中，落入了下风。
不过，黑甲骑士团目前为止未有人员折损，而阿芙雷的手里，还有一个玛吉波。
她的心腹萨洛蒙，至今带队掌握着玛吉波的城防，而作为萨洛蒙手下的乔治，却乔装打扮出现在自由城邦，意欲为何？
为什么是乔治呢？
只可能是因为他跟魔法议会新任会长是熟人。
查理立刻意识到，乔治是来见他的，而他的背后必定是萨洛蒙，甚至是更高的阿芙雷。他立刻跟西尔维诺叮嘱了一句，让他去接触乔治。
如果乔治有表露出来想要见自己的意图，就秘密带他前来。
西尔维诺顿时面露苦色，“一定要我去吗？”
乔治可是混在魔法学院的队伍里呢。
查理莞尔，“我让猫灵协助你。”
西尔维诺马上不苦了，抬手放在胸前行礼，“竭诚为您服务。”
他最近看上一个好苗子，想要拉拢她加入群星。只可惜对方像条晒干的咸鱼，只想把自己挂起来晒太阳，毫无大志，甚至不爱钱，唯一的爱好就是撸猫。
正好让猫灵过去忽悠她一下。
那猫灵太高冷了，平时走过看都不看西尔维诺一眼的，还得靠查理发话。
送走了西尔维诺，查理又继续看。
前方，银色的盔甲在太阳下折射出耀眼的光。赫尔蒙特也到了。
魔法议会专门用来招待贵客的地方，就在距离总部不远处的“翁瑟回廊”。
翁瑟回廊是一片独立的街区，以街区中心栽满了魔法花卉的白色回廊而著称。这个季节，成片的茛力花还在反季节绽放，一支支白色、淡紫色的花箭挺拔优雅，周围还种着些琴叶榕和其他象征和平的植物。
在此前的大战中，这里居住的人不多，不是鸟面人的重点攻击目标，所以受到的破坏较小。今天，一个个车队进驻这里，让这里又重新热闹起来，而其中一扇门前，传出了熟悉的声音。
“露纳，出去小心一点，不要惹什么麻烦，知道吗？”
“知道了！”
银发的妹妹头骑士，按捺不住好奇，又英勇无畏地率先一步踏上了自由城邦探险之旅。
他好奇地打量着其他的车队，不一会儿就来到了回廊处，蓦然回首，看到一个熟悉又陌生的身影站在那里。
“不认识我了吗？”查理冲他笑笑。
“查理！”露纳在卡拉肯时，见到的一直是伪装状态下的谢利林恩，但此刻见到真正的查理，看到那标志性的金发碧眼，他还是第一时间认出了对方，并向他奔过去。
如果说，刚开始入城时，骑在战马上昂首挺胸的露纳，已经有了几分哥哥的模样。那么现在，在见到查理的这一刻，他高高举起来挥舞的手，飞扬的发丝，又将他的本性暴露。
查理作为魔法议会的会长，自然是不必亲自出门迎客的，由高斯汀或蒂莫奇他们出面即可。
不过，等客人们都陆续被安顿好了，可以自由活动了的时候，查理倒是能以个人的身份，见一见老朋友。
这还只是第一批客人，后续的客人还在路上，所以正式的会谈还要再等一等。
“走吧，我请你喝杯咖啡。”查理带着露纳走到回廊中心的传送阵，从这里传送到了另外的区域，再往前走两步，就是一家风格独特的小咖啡馆。
这里的人不多，胜在安静，但查理并未特意遮掩自己的容貌，所以还是很快被人认了出来。
“那是谁？会长大人和……银月骑士？”
“会长大人在阿莱门的时候，是不是跟着那位银月伯爵学过剑术？”
“是啊，以前除了维庸，我们魔法议会和五大传承之间的关系都疏远得很，现在似乎……好了不少？”
“可不是嘛，阿奇柏德不就在城里住着吗？现在除了一个早就灭亡的卡文迪许，就差一个塞尔文提了。”
……
查理在二楼的窗边落座，耳朵里接收者外面传来的声音，目光看着坐在对面滔滔不绝地讲着重逢的喜悦之情的露纳，忍不住失笑。
多日不见，露纳还是那么纯粹，没有心眼。或许对外人有，但对他自己认可的人，就没有。
“这一路上顺利吗？”查理问。
“一切顺利。”露纳稍稍正色起来，警惕地用余光打量了一下四周，“卡拉肯的指挥官阁下，托我向您问好。”
随着查理的上位，他的名字逐渐为人知晓。有心人只要去查，不难查到谢利林恩这个假名，而以卡拉肯指挥官的智慧，也不难从谢利林恩联想到那位神秘的、在卡拉肯危难之刻伸出援手的黑山茶先生。
那时的卡拉肯，与后来的自由城邦何其相似？
“他还有什么要你转告的吗？”
“没有了。”
听到这话，查理就知道了。指挥官阁下没有将具体情况告诉露纳，只是借露纳的口转告查理：他知道了。
将这件事捅破，也意味着，指挥官依旧承查理的情。
这是示好。
在露纳看来，指挥官阁下跟魔法议会新任的会长问好，是件极其正常的事情。再加上查理当初用假名在卡拉肯行走，为卡拉肯出了力，指挥官不能亲自前来道谢，托自己转达一句，完全没有任何问题。
有问题的是嘉兰。
“原本这次应该有指挥官这个级别的大臣前来魔法议会的，但似乎被苏黎耶驳回了，最后也不知道会不会派人来，派谁来。他们竟然还对黑甲骑士团动手，真是气人。”露纳忍不住蹙起秀气的眉。
同为骑士，露纳对黑甲骑士团有天然的好感。
查理又跟他聊了前些日子的见闻，听他从卡拉肯的训练日常，讲到和魔法学院的学生们一起，去魔法森林沿岸打海妖，每一句话里好像都洋溢着青春和热血。
对于发生在查理身上的事情，露纳也好奇得很。
两三个月前，他们还是并肩作战的战友呢，谁知道对方摇身一变，竟然成了魔法议会的会长，能够跟自己父亲平起平坐的人物了！
震惊托托兰多！
“我父亲说，你坐上这个位置，对我们赫尔蒙特来说是个好消息呢。所以派我过来，在必要时刻让我支持你的主张，但他又特意叮嘱过，叫我谨慎一些，先看看阿奇柏德怎么做。”
这么说着的露纳，很不谨慎地就把自己父亲给卖了，“他说我得守规矩，见到你的时候，不论你对我什么态度，都得先尊称一声会长大人。”
查理莞尔，“你这就都告诉我了？”
露纳也知道自己嘴快，在信任的人面前瞒不住事。但他也有自己的苦恼，迫不及待地想要与查理诉说，“父亲总是过于谨慎，要我说，直接打到海上去不就行了？银月骑士本就擅长和海妖作战，为什么不打呢？”
短短两三个月，露纳见识到了魔兽攻城，看到了魔法森林里被焚烧过后的焦土，在星夜兼程的赶路过后，他又看到了树人的尸体。
中毒的树人里，年迈的那一批留在了海岸边，为岸上的生灵构建防线。海妖的攻击和不停歇的海啸，最终将他们一起卷入了海水之中，化作枯木在水面上浮沉。
“维奈塔也已经大乱了，许多商会里的大商人、贵族，似乎对维奈塔失去了信心，转头找到我们，希望能让他们的商船从透明的海上走，像金吉士商会一样，与我们合作。如果同意，能给好大一笔钱呢，只不过父亲都拒绝了。”
饶是赫尔蒙特出身的小少爷，都惊叹于那些商人、贵族的出手阔绰。他倒不是图那些钱，而是觉得，如果打退了海妖，是不是就没那么多事了？
查理理解露纳的迫切，少年人见不得黑暗、牺牲，只想快快解决眼前的事情，快意恩仇。而赫尔蒙特的当代家主，对比温斯顿这个阿奇柏德的首领来说，相对谨慎、保守，是个守成派。
“恰恰是因为你的父亲足够谨慎，所以他才能为你、为你的哥哥托底，不是吗？”
听到查理的话，露纳的脸上露出一丝迷茫。
查理：“当初你的哥哥能够带着银月骑士进入嘉兰，调查我身上的诅咒案，并参与抓捕永生之环，这背后，都是赫尔蒙特大公给的底气，不是吗？到后来，与妮可小姐合作，在透明的海开辟海上航线，你的父亲不也没有阻止吗？”
露纳微怔，随即点点头。
查理轻笑了笑，“就是因为年轻人足够锐意进取，所以，他才得稳，对不对？”
露纳恍然，这些话他其实并非不懂，聪明的脑瓜子略微一想就能明白，但往常家中的长辈们说的时候，他总是会不耐烦。
很神奇的是，查理说的，他就能听得进去。
听完之后，心里好像也没那么焦躁了。
“而且——”查理忽然又卖了个关子，“接下来有件事，恐怕赫尔蒙特想谨慎也谨慎不起来了。”
露纳立刻追问：“什么事？”
查理却不告诉他，把露纳好奇得抓耳挠腮的，就差抛弃泽菲罗斯，认查理当亲哥哥了。查理这才勉为其难地告诉他，“你可以写信问你的父亲。”
露纳歪头，“？”
当天夜里，露纳就迫不及待地写信给父亲，询问父亲有什么事瞒着他。见父亲不回，又每隔一个小时骚扰一次。
直至子夜时分，父亲看来也还未睡，给露纳寄来了回信。
信上只有简单的几个字：
【问你亲爱的哥哥】
嗯？哥哥有消息了？能通信了？
露纳一边给哥哥去信，一边又骚扰父亲。父亲刚睡下，又爬起来，发来回信。
【他并未第一时间与我回信，与他通信的是金吉士的妮可小姐。亲爱的露纳，我的孩子，请不要再来问我。
问他们。
另，你是离家出走的，请注意自己的行为，不要挑衅父亲的威严。】
另一边，查理也终于收到了来自泽菲罗斯的回信。
泽菲罗斯的第一封回信给了妮可，随后是温斯顿，以及赫尔蒙特大公。查理作为他的剑术学生，在与泽菲罗斯失联时可还未坐上会长的宝座，论事情的轻重缓急，他当然得排在后面。
泽菲罗斯本人的状况也并不好，所以哪怕是回信这样简单的动作，都耗费了不少精力。
他在信中简单描述了通天塔之变，瓦奥莱特坠塔之后，代号“国王”的炼金术士陷入癫狂，所有的炼金造物，都接收到攻击的指令，在那一刻被唤醒，对通天塔内的外来者们，展开了追杀。
彼时托泽菲罗斯那一剑的福，被关押在地下实验室的败军得以重获自由，拼命向外冲出，然而敌我双方实力悬殊，通天塔外还有炼金巨响镇守，最终逃出来的，只有寥寥几十人。
这其中还包括了银月骑士和明花长廊的赏金猎人。
血腥的一夜过去了，追击却还远未结束。
他们所有人都身受重伤，而整个沙琴已经在那帮炼金术士们的严密监控之下。随处可见的炼金造物，还有人类的耳目，让他们无所遁逃。
及至泽菲罗斯能够停下来回信的时候，他带去羽衣王国的银月骑士，已折损过半。
泽菲罗斯之所以先回妮可的信，是因为妮可连续写了好几封，而其中提到的内容，引起了他的注意。
她说，她通过渡鸦旅店的情报网，查到百合沙龙与西部有过大宗的秘密交易，怀疑这可能与西部的战乱有关。
发动战争，而且是在短期内接连打下好几个国家，建立起一个庞大的羽衣王国，这确实需要很大的财力、物力和人力的支持。
塞尔文提可能默默准备了很久，但如果背后还有百合沙龙的支持，就更合理了。
再加上盗猎者的存在，查理的来信中说过，龙谷失窃，而哲人石的原材料之一就是龙蛋的蛋壳。妮可又说，盗猎者背后也有百合沙龙的影子。
这桩桩件件，似乎都指向了百合沙龙。
在最后的一封信里，她更是提到了魔法议会遭到袭击的事情，以及即将举办的拍卖会。
她还很坦诚地在信中说了，她请求随行的银月骑士保护她的安危，虽然只是为了自保，但银月骑士出现在她身边，就算她借用了赫尔蒙特的名头，所以特此告知。
关于这一点，泽菲罗斯倒没什么意见。
从他答应和加西亚、渡鸦旅店一块儿开辟海上航线开始，三方就产生了一定的关联，想要完全撇清本就是不可能的。他在沙琴时，也通过妮可小姐的关系，从明花长廊那里得到过帮助，银月骑士保护妮可小姐的安危，是理所应当的。
不，不只是保护。
握着那块哲人石的泽菲罗斯，做了一个决定，他不只要保护妮可小姐的安全，还要主动介入东部的混乱中去。
其目标当然是——百合沙龙。
二人在信中密谋，商定了诸多细节，再告知赫尔蒙特大公，由他调派人手立刻进入东部。
赫尔蒙特大公看完大儿子的信，又看小儿子的信，看完叹了口气，想要去寻求夫人的安慰，夫人却已经睡了。
悲伤如月光流淌。
至于查理，最晚一个通信也有好处，因为泽菲罗斯已经从其他人那里接收了足够的信息，两人沟通起来会更直接高效。
查理对哲人石很感兴趣，泽菲罗斯着重跟他提的，除了东部百合沙龙的事情，就是这块哲人石了。
泽菲罗斯觉得，这块石头应该就是炼金研究院声称自己已经研制出来的哲人石，但它与传说中的哲人石，似乎并不是一回事。
他们在进入通天塔后，发现了一些隐秘。
在此前，沙琴陆陆续续有少男少女失踪，因为被战争的消息掩盖，所以没有引起大规模的恐慌。最早的失踪案发生在什么时候，都已经不可考。
泽菲罗斯判定，应该是很早以前，在真正的瓦奥莱特公主病重的时候。
这些失踪者，其实都被掳掠到了通天塔。将心脏挖出来放入炼金人像里，再将皮剥下来披上，进行缝合，最后通过合成阵，来合成一个新的生命。
因为后来他们见到的那位瓦奥莱特公主殿下，就是这么来的。
无数次的失败，换来了最后一次的“成功”。
通天塔下埋了无数的尸体，而高塔里的公主殿下就此诞生。
在泽菲罗斯他们潜入炼金研究院时，那名得到过赏金z指点的赏金猎人，意外摸到了一扇门，打开门后发现了涂满墙面的炼金图案。
那些图案描绘的就是炼金术的过程，除了早前就发现了的恶魔图纹之外，在最后一步的合成阵里，最重要的一样炼金材料，就是一块石头。
传说中的哲人石，是炼金配方中的万能的钥匙，可以用来炼制永生的灵药，也可以将贱金属真正转化为黄金。
更有甚者，说是能夺取神灵的权柄，用来——创造生命。
可如果真的能创造生命，为何还要剥皮挖心？直接炼制出能治好瓦奥莱特的灵药不就行了？
泽菲罗斯因此认为，炼金研究院创造出来的哲人石，一定是有问题的。要么，它根本不是真正的哲人石，要么是半成品。
而以那帮炼金术士对于约律那图的渴求来说，答案或许藏在约律那图的遗迹里。赫尔蒙特会派人前往查探。
信件的最后，泽菲罗斯又写道：
【恭喜你，查理。
也请允许我，对最初的勇者，致以最崇高的敬意。
泽菲罗斯赫尔蒙特】
简洁凝练，一如既往的泽菲罗斯的风格。
叫人安心。
翌日，查理又秘密见到了乔治。
西尔维诺让他伪装成魔法议会的魔法师，给他佩戴上魔法师徽章，将他直接带到了高塔。在这里谈话，最隐秘。
乔治的变化比露纳要大很多，看到查理的那一刻，眼神里有激动、有唏嘘，甚至还有一丝恍惚，但千般的情绪最终都被压下去，让他重新变得严肃起来，对着查理行了一个标准的骑士礼。
虽然他没有穿盔甲，但拳头砸在胸口的位置，仍旧发出了闷响。
查理见他这样，也没有多废话，直接开门见山，“阿芙雷团长有什么话让你转达给我？”
乔治恭敬地低着头，没有直视他的眼睛，“团长说，黑甲骑士团始终坚守人类的底线，遵守《大陆和平公约》。面对黑镜之主的阴谋，也必将战斗到最后一刻。请魔法议会明白我们的决心，如果——”
他这才抬头看向查理，目光中透着一丝查理曾在萨洛蒙身上看到过的坚毅，“如果嘉兰大乱，偏离了正确的道路，还请魔法议会能够伸出援手，帮助黑甲骑士团，捍卫先主的荣光。”
查理没有立刻答话，思忖着阿芙雷话中的意思。
先主的荣光，大概是康纳里惟士的先祖，和广大魔法师们一起，结束大陆战争，带来和平的壮举吧。那时的康纳里惟士，是当之无愧的一位雄主，受万人敬仰。
可一代代传下来，如今的嘉兰……焉知不会是下一个狮心王朝？
黑甲骑士团世代为康纳里惟士效力，是最忠诚的帝国的骑士，但阿芙雷此人似乎并不愚忠。她说她想要捍卫先主的荣光，那就代表，她并不一定认同如今的嘉兰。
“我知道了。那么，她的诚意呢？”查理眼神平静，声音也淡淡的，但就是无端地让人有一种压迫感。
乔治不由得有些忐忑，赶紧低下头去，取出早就准备好的密封的信件。
西尔维诺帮他把信件呈上来。
查理一目十行地看过，在看到某一段内容时，心头一跳。而就在他把信看完之后，没过几秒，信件无火自燃，化作黑灰。
这倒是有趣。
不像是魔法，倒像是涂抹了什么特殊的物质，在信打开的那一刻与空气发生了反应，直接销毁了。
查理笑了笑，“请回去转告阿芙雷团长，我答应她。”
乔治不由得松了一口气。
“乔治骑士，没有别的话对我说了吗？”查理又问。
乔治抬头，看着查理的样子还有些愣愣的。那是刚松了一口气，又被迫开始思考，所造成的大脑短路。
查理慢悠悠地从他那张足够唬人的豪华会长专座上站起，走到乔治面前，感受到他身体的倏然紧绷，忍不住失笑。
“灰帽街的大家还好吗？”
“还、还好。”乔治看着查理，那双仿佛天生忧郁的眼眸里此刻盛着笑意，让他恍惚间好像又看到了那个灰帽街的小查理。
心防骤然松懈，乔治挠挠头，这才找回了熟悉的感觉，大胆地开口了，“松塔一切都好，我们最近一直有人去那边巡逻，确保没什么人擅闯。隔壁的麦肯太太前些日子在家里摔了一跤，不过好在她养的猫及时呼救，很快就有人发现了，找来了医生，所以她没什么大碍……”
在乔治的叙述里，玛吉波的围墙还是那么高。
高高的围墙挡住了大陆的风波，大家的生活还是和从前一样，可能会产生一些小小的波澜，但很快就能恢复平和。
譬如街角的莉莉屋，因为魔法森林出事了，莉莉屋需要的一些用来制作果酱的新鲜果子，还有其他的原材料，都暂时无法补货，给店里的生意带来了一定影响。
但美丽又富有生活智慧的黛西小姐，很快就用别的食材研发出了新品，广受欢迎。
再譬如小鞋匠杰弗里的鞋匠铺早已经开张了，刚开始生意不好，但后来，他的好朋友，橡树酒馆的米什莱，给他介绍了不少生意。
因为大陆各处风波不断，佣兵们到处奔波，光那一场兽潮，就有不少人参与，鞋子破损了一双又一双。往来于橡树酒馆的佣兵们大多是实力一般的普通人，他们买不起多好的鞋子，对于杰弗里来说，却是现阶段最好的客人。
杰弗里的鞋子，结实耐磨，还卖得便宜，不知不觉也攒下了很好的口碑。
查理听他讲了那么多灰帽街的事情，温和的目光看着他的眼睛，问：“那你们呢？萨洛蒙队长还好吗？”
“我们……”乔治不由得又低下头去，眼睛泛起酸涩，但又默默地攥紧拳头，忍住了，“阿芙雷团长去维奈塔了，里昂留守在苏黎耶。我和萨洛蒙队长一直坚守在玛吉波，新来的城主最近变得有些不好相处，不过有萨洛蒙队长在，暂时还不要紧。”
“放心吧，玛吉波的天不是那么容易变的。那里是魔法圣都，只要高等魔法学院还在，其他人就掀不起什么风浪来。如果有什么需要帮忙的，也可以去明多塔找巴巴奇传奇大法师，就说是我让你去的。他不属于魔法议会，也不属于高等魔法学院，他出手，不会给黑甲骑士团带来什么额外的麻烦。”
查理不安慰还好，一安慰，乔治就有些忍不住了。
现如今查理和温斯顿的分工很明确，查理将注意力放在东部和百合沙龙上，而温斯顿则聚焦于南部的异族领地。
什么都管，往往顾此失彼，现在这样就很好。
温斯顿：“大陆南部都是异族的领地，丛林、沼泽、山脉，地形险峻，跟魔法森林不是一回事。异族又大多并不欢迎人类，寻常人进去，折损率太高。他们就是算准了这一点，所以提出可以协助阿奇柏德的行动，但理所当然地，也需要得到一些回报。”
最早的《大陆和平公约》本就由阿奇柏德牵头签订，作为维系着人类与异族和平的那根纽带，阿奇柏德在异族领地出现变故时，必定会出手干预。
他们想要解决问题，就需要人手。而显而易见，阿奇柏德面临人手不足的问题。他们绝不可能抽空绝望冰川的人，也还需要镇守亡灵界，能派出来前往南部的人，不会很多。
恰好，佣兵工会有人，而三色堇有财、有武器。
查理好奇，“三色堇眼馋矮人的锻造工艺，想要得到它，这很好理解。他们自己去向矮人讨教，必定会被打出来，如果阿奇柏德愿意帮忙，倒是还有一丝希望。不过，佣兵工会想要的报酬又是什么？”
温斯顿卖了个关子，“你猜猜？”
查理：“其实我也不是很想知道。”
反正这是你要操心的事。
温斯顿见查理真的不上钩，还在径自往前走，只得无奈地加快脚步追上去，像黏人的大猫一样缠着他，“善良的勇者啊，我求你给我一个解答的机会，可以吗？”
查理这才转头看他，那眼神，端的是善良又无辜，“当然可以。”
温斯顿版大猫便又恢复成了一个十足的贵族绅士，拄着他那根宝石手杖，说道：“佣兵工会想要的非常简单，大陆战争是危险，也是机遇。他们不可能游离在外，那不如主动出击。相较之下，佣兵工会鱼龙混杂，奇人异士很多，更适合去南部闯一闯。南部是一座未被人类开发过的宝库，他们想要那些无主的宝藏。”
查理不由得想起了赏金z说的，盗猎者猖獗的事情。
盗猎者频繁作案，本就说明南部是有好东西的。异族幼崽、龙骨这些，属于违禁的特殊品，但南部可不止这些。什么珍惜的魔法植物、宝石矿脉等等，都多得很。
异族领地的宝贝，那更是数不胜数。
“你打算怎么做？”查理问。
“得看苍穹骑士团的回话了。”温斯顿回答道。他也安排了人在南部，但毕竟只有几个，人手太少，苍穹骑士团就不一样了，他们会为此全力以赴。
说话间，两人进入传送阵，来到了城北。
四月蔷薇的花圃和魔法议会的种植园都在这边，于是解药的研制工作，也被放在了这里。见到乔治前，查理刚刚得到消息，说解药的成品已经有了，他自然要来看一看。
穿过重重守卫，他们在四月蔷薇原来的那个花圃里，看到了研制解药的魔法师以及精灵，还有尼古拉斯和他的老师。
尼古拉斯本就社恐，这么多人在，就更不愿意说话了，无声无息地站在他老师背后，穿着身皱巴巴的法袍，和旁边的阔叶魔法植物完美融为一体，不仔细看，根本发现不了他。
精灵告诉他们，尼古拉斯的老师愿意第一个尝试解毒。
让人意外的是，高等魔法学院的人也在这里。
那是个头发花白，但脸上看不出太多岁月痕迹的女士，头上簪着纯白的花，戴着黑色蕾丝礼帽，穿着一袭黑色天鹅绒长裙，大大的裙撑撑起了裙摆，如果不是佩戴有高等魔法学院的校徽，还真看不出来她的真实身份。
凯瑟琳女士，高等魔法学院魔药学的教授，听闻这里在研究特殊的毒，所以来瞧瞧。她也只比查理和温斯顿早到十分钟。
双方打过招呼，没人在这个时候犹犹豫豫的，尼古拉斯的老师很快就服下了解药。等待片刻后，他在所有人的注视下，闭上眼，进入了冥想状态。
现在查理、温斯顿、精灵、高等魔法学院的教授都在场，没有比这更安全的场合了。而他所中的毒，效果就是摧毁冥想世界，让魔法师丧失施展魔法的能力，如果他的冥想世界重新变得稳固，能够顺利完成冥想，那毒自然就是解了。
这个时候外人不宜打扰，所以没有人说话。
尼古拉斯蹲在距离老师最近的地方，这次假装自己是个盆栽了。查理和温斯顿不动声色地退远了些，但只要仔细观察，就能发现他们的位置能纵览全局，将所有人的反应尽收眼底。精灵坐在一边休养，从魔法森林赶过来，又马不停蹄投入研究的他，看起来有些许疲惫。
凯瑟琳则在那几位魔法师的许可下，看起来他们的笔记，时而小声地交谈几句，探讨着魔药学的内容。
温斯顿垂在身侧的手，不自觉地握住了查理的。指腹摸索着他的掌心，微微挑眉，跟他交换了一个眼神：你有看出什么吗？
查理也屈指在他手背上点了点：没有。
花匠此人，着实太过无孔不入，他们不得不防。而查理觉醒恶魔血脉后，对于看人这一项，更有把握了。
谁潜藏着恶意，谁的灵魂污浊不堪，都很难逃过他的眼睛。
不过好在，这里一切正常。
半小时后，尼古拉斯的老师睁开了眼睛，抬手抹掉额头上的汗水，对着众人点了点头，“可以了，解药确实有用。我的实力虽然没能恢复到原来的水平，但也还保住了一点，现在大概算是一个……魔导师吧。”
从传奇法师降级成魔导师，这世上绝大多数魔法师恐怕都没办法轻易接受，但尼古拉斯的老师还是笑了，那笑容里有唏嘘、有释然，看向自家学生的眼神里，还有一丝宽慰。
“尼古拉斯，不要为老师感到悲伤。当我宣誓继承薄伽丘阁下的遗志的时候，就已经准备好接受所有可能的结局了。至少现在我还没活着，不是吗？已经很好了。”
尼古拉斯揪着自己的法袍，沉闷地“嗯”了一声，声音里带着点鼻音。
众人顺着他的话献上恭喜，那几个魔法师更是欣喜地举着药剂瓶，恨不得立刻就冲出去，给所有人解毒。
凯瑟琳女士则笑着发出邀约，“如果阁下愿意的话，来魔法学院当个老师也不错。个人的实力虽然重要，丢失了未免可惜，但知识更是无价的，绝不会被轻易夺走。”
查理打趣，“凯瑟琳女士是当着我的面就开始挖人了吗？”
凯瑟琳点头向他致意，岁月没有给她的脸上带来什么痕迹，但带来了从容和一缕促狭，“这我哪敢啊？毕竟我的老师如果见到您，都不敢在您面前放肆呢。”
查理面露好奇，“您的老师是？”
凯瑟琳：“他曾是阿耶布莱兹阁下的学生。”
查理听到这个名字，怔了怔。
阿耶布莱兹，原来的查理穿越回去之后的名字，后来在高等魔法学院当了一个普通的魔法老师，并不怎么出名，但……那么多年过去，也算是桃李满天下了吧。
想到这点查理再看凯瑟琳，心情已然有所不同，甚至有点微妙。
这算是……原来的查理的徒子徒孙？忽然有了一种自己确实年纪很大、辈分很高的实感。
希望不会有人真的喊自己爷爷。
查理的冷幽默再度上线。
有外人在场，两人没有过多交谈，而等到大家各自离开，该休息的去休息、该解毒的去解毒，现场只剩下查理、温斯顿和精灵的时候，温斯顿问出了他最关心的那个问题：“灵魂毒素的解药，有了吗？”
精灵摆着张生无可恋的脸，“灵魂毒素更为复杂，我还有个问题，需要王子殿下为我解答。等我得到了解决的办法，差不多就可以了。”
这算是个好消息，但温斯顿仍然一天都不愿多等。他甚至想过把精灵王子伊西多尔直接绑过来，但树人的毒更迫在眉睫，很显然他不能这么做。
有时，他也很遗憾自己竟然不是一个纯种的坏蛋。
“其实中毒也有一个好处。”查理忽然开口。
“好处？”温斯顿挑眉。
“我需要时刻压制毒素，不让它真正影响到我的灵魂，久而久之，我的灵魂好像被锤炼得更加凝实，修炼的速度也变快了。不好吗？”
说着，不等温斯顿回答，他又说：“就像阿奇柏德的黄金血脉一样，它其实是神灵的诅咒，但因为诅咒的存在，你们反而变强了。”
闻言，温斯顿张了张嘴，又闭上。
他发现自己好像真的没资格去说查理，而且是这个世界上最没资格的。而查理又一次在他面前展现出了令人心动的胆大，和聪明，那几句话让他哑口无言的模样，怎么看怎么……美丽。
欣赏的眼神是藏不住from 的。
温斯顿的注视旁若无人，只有生无可恋的精灵受到了成吨的伤害，忍不住抬手遮住自己的眼睛。
最终，还是善良的查理把温斯顿及时带走了。
回去的路上，温斯顿又提起了刚才的凯瑟琳女士，“你觉得她出现在那里，是巧合吗？”
查理：“她似乎有话对我说。”
温斯顿：“那要去找她吗？”
查理摇了摇头，他觉得，凯瑟琳应该会主动来找他。刚才在花圃里，她翻看那些魔药笔记的时候，情绪似乎出现了一瞬间的波动。
极难察觉，但还是逃不过查理的眼睛。
“我让萝拉去盯一下。”温斯顿很快就有了决断，查理也没有反驳。
回到高塔，查理说起了阿芙雷的来信。
属于阿耶的最初的勇者的称号，已经随着自由城邦的大战，开始传遍托托兰多。没有隐瞒的必要了，查理当然就想要尽快地联络上那位疑似旧日友人的，宫廷乐师。
他想问问他，你是我的朋友吗？
如果是，这些年你经历了什么，又为何会出现在苏黎耶？
亚契的事情，你是否知晓？
关于我身上的诅咒，你又知道多少？小国王身上又藏着什么秘密？
他有太多太多的话想问，而这封信，通过魔法议会的渠道送出去还不够隐秘，他需要借助温斯顿的力量，确保万无一失。
温斯顿当然不会拒绝。
亲王殿下目前还在阿奇柏德的掌控之下呢，想要神不知鬼不觉地送一封信进入苏黎耶，还是可以做到的。
信件一来一回，需要时间，在这之前，他们先见到了来自远方的苍鹰。
苍鹰带来了西南的消息，苍穹骑士团来信，他们捕获到了德鲁伊的踪迹。在这些德鲁伊祭司的主持下，宣扬灵魂不灭以及灵魂转世的秘教在西南深处悄然兴起，它奉旧日神灵为主，信众相当驳杂，既有人类，也有异族。
有兽语者德鲁伊在，他们甚至还能驱使魔兽。
至于具体情况，仍需查探。得到这些消息的骑士也是冒死才传回的消息，六人小队仅存其一。
查理则在看到这个消息后，跟温斯顿迅速对视一眼，两人异口同声地说出了那三个字：“神信者。”
这些信众里的人类，应该就是审判长口中的神信者。只有这些狂热的信众，才能严格地保守秘密，还能忍受艰苦，在南部活动。
大陆南部是一片极其广袤的区域，绝大部分都是人迹罕至的无人区。信中所标示的发现德鲁伊踪迹的位置，距离龙谷、矮人王国都相距甚远，如果是在这样的地方猥琐发育，倒还真的能不知不觉拉扯起这么一股势力来。
“看来，我们去南部的目标有了。”温斯顿屈指敲打着手杖上的宝石，光是听见什么神信者、什么秘教的，他杀人的心就开始蠢蠢欲动。
这个活，简直是为他们阿奇柏德量身打造。
“小心这是他们故意抛出的诱饵。”查理借着屋内的烛光，看着他英俊的侧脸。他的强大、自信总是能让查理的心海泛起涟漪，但如果可以的话——
希望他能更惜命一些。
“我知道。”温斯顿很享受查理对他的关心。
美人在侧，懒惰和享乐主义就开始滋生，他一点儿都不想在这个时候离开查理，但好战因子流淌在他的血液里，双方开始博弈，将他的灵魂当作战场，让他陷入矛盾。
不过——
他也格外享受，带着战利品凯旋，在万众瞩目下献给查理的感觉。那个时候他会觉得自己拥有全世界，鲜花、掌声，和他伟大的爱人。
上次他把战利品都一股脑地送给了查理，可惜还堆不满高塔的一个房间。这让年轻的首领大人有些不爽，甚至嫌弃上了海妖。
还是穷了些。
“看看下面吧，还有一封信呢。”温斯顿一边在心里盘算着下次的战利品，一边支起侧脸看着查理，出声提醒。
查理这才发现，下边还有一封明显小了一个尺寸的信件。
花草纸做的信纸，尚有些稚嫩的歪歪扭扭的字迹，写的是一个刚刚踏上骑士之道的小女孩，从远方发来的问候。
【亲爱的金发的漂亮的大哥哥：
小玛丽向你问好！】
查理看到这行字，有些惊喜的目光立刻看向温斯顿，“玛丽去了苍穹骑士团？”
温斯顿微笑，“是啊，巴巴奇托人送她去的，本来想直接告诉你，不过想了想，还是等她自己给你一个惊喜吧。”
当初巴巴奇选择送她去苍穹骑士团时，那边还算太平。苍穹骑士团作为传承了几百年的老牌骑士团，秉承着先主的遗志，作风很好，还不需要向哪位国王效忠，是个很好的去处。
只不过如今那边乱起来了，所以这决定，也说不上到底好，还是不好了。
查理倒是不纠结这个，新的大陆战争已经开始，玛丽如果要成长，就必须经历风雨。加入苍穹骑士团，总好过她在愤怒和仇恨中，迷失本心。
【上次在瓦舍里一别，已经半年了呢。
骑士团的姐姐、哥哥、阿姨、叔叔们说，大哥哥已经变成很厉害的人了，小玛丽也在为了成为一个真正的骑士而努力。】
故意操着大人口吻的玛丽，过不了半句话，又变得可爱起来。
她用这半年的勤奋学习，从磕磕绊绊不会写多少字的，那个自由奔跑在乡间田埂上的小姑娘，变成了能独立完成一封信，跟认识的大哥哥汇报学习成果的预备骑士。
【他们说我还太小，还不能成为一个骑士，但玛丽有好好吃饭、好好睡觉、好好学习，还有好好练剑！
等到下次见面的时候，我一定已经佩戴上骑士勋章了！】
失去了安东尼奥的小玛丽，迫切地想要成长起来，保护自己想要保护的人。她没有自己的亲人，瓦舍里妖精之家的大家，还是送她去骑士团的迪兰、巴巴奇，以及漂亮的金发大哥哥，就是她认可的亲人。
查理没有看到，她在写下这些可爱的文字时，小小的脸蛋上充满了坚毅，手上、胳膊上，还残留着许多训练留下的痕迹，未来得及消肿。
但他可以想象，玛丽的努力，一定不是说说而已。
最终，查理也给她回了一封信。他在信中没有写多少鼓励的话，那太空洞了，有几句就行，大部分的文字都用来描述最近的见闻。
他将玛丽当作一个真正的骑士预备役，用平等的话语跟她交流，说自己是如何与同伴一起，在幻境里战胜恶魔；自由城邦的大家，又是如何众志成城地赢下了战斗，最后他写道：
【也许下次见面的时候，我们也是并肩作战的战友了。
亲爱的玛丽，期待你的成长。
你的金发的漂亮的大哥哥】
除了信，查理又亲自去挑了件拥有魔法赐福的可以挂在脖子里的小吊坠，买下来之后放在信件里一起寄过去。
温斯顿对此颇为吃味，但他吃味的方式不是让查理不要送，或是让查理也送一份礼物给自己，而是自己也挑了个拥有防御效果的宝石手串，送给玛丽。
他说，这样才能体现出他和查理是一对的。
查理无言以对。
西南有了消息，温斯顿就该和佣兵工会他们商讨一番，准备出发了。
不过他们也不会那么快离开，众人齐聚自由城邦的最重要的原因，还是为了托托兰多如今的危局，坐下来心平气和地谈一谈。
新历614年1月14日，会议正式召开。
这次会议，明面上是为了祝贺魔法议会迎来了创办以来的第一任会长，但实际上，谁都知道这只是个由头。
与会的超过三十人，都是各方代表。愿意来的都来了，不愿意来的，拖到这个时候，也不会再来了。
其中实力最强大的，当属高等魔法学院、阿奇柏德、赫尔蒙特、佣兵工会、苍穹骑士团这些，单拎一个出去，都能对大陆局势造成一定的影响。
以三色堇为首的大商会，也来了几个，金吉士都派了代表过来。谁都知道金吉士的先祖是弗洛伦斯的友人，别的商会可以不来，金吉士如果不派人来，那就相当于撕破脸了。
他们无法承担这个后果，所以派来的是劳拉的一位长辈。
人类王国方面，嘉兰派出了一位公爵，不是什么很有名的人物，但对方姓康纳里惟士，还有爵位在身，明面上还算说得过去。
附近各个公国也都有使团前来。
除此之外，还有个别实力强大的魔法师、炼金术士、巫医等等，不依附于任何势力而生存的，陆陆续续来了几个。
光是身份核验，判断他们的来意、立场，就费了高斯汀不少心思。
异族只来了精灵，在这个节骨眼上，除了精灵族因为魔法森林一事，暂时与人类站在同一阵营，其他都是不可控因素。
这么多方齐聚，哪怕是在通讯并不发达的托托兰多，自由城邦都可谓是万众瞩目的焦点。听到些风吹草动的，或是有准确消息来源的，都千方百计地将目光对准了这座以自由命名的城邦，在紧张地等待着，一场足以席卷整个托托兰多的风暴袭来。
整个流程持续了三天。
前两天都是联合会议，所有人坐下来，可以畅所欲言。一轮一轮商谈下来，少不得唇枪舌剑、剑拔弩张，最后第三天收尾，进入传统节目，宴会。
负责主持会议的，第一天是海伦，第二天是高斯汀。
查理作为会长，这些维持秩序、整理议题的琐事，当然不需要他亲自出手，但毫无疑问，只要他坐在那里，就是风暴的中心。
第一日，主要的议题围绕着黑镜之主的新世界计划展开。
如今计划进展到什么地步了？黑镜之主的眷属都有谁？魔法议会的态度从一开始就很明确，坚决反对旧日神灵卷土重来，谁赞成？谁又反对？
现场当然是无人反对。
那位长得过分好看的新任会长就坐在主位上，淡绿色的眼睛里倒映着水晶灯的灯光，脸上始终带着得体的微笑，说话滴水不漏，能够让每一个人都如沐春风，但同时也心生警惕，不敢轻视。
现场并未设置长桌，偌大的长方形大殿里，十二盏水晶吊灯依次排开，将整个空间照得亮堂堂的。
查理坐在主位，海伦就站在他的身侧。
他的前方，左手边第一个坐着温斯顿。