第166章 交锋
战斗一触即发。
不过与昨夜的恶战不同，红袍法师们和精灵族的战斗，打得相当克制。短暂的交手过后，双方都选择了停手，开始对峙。
查理也终于亲眼看到了传说中的精灵，果然个个都美得不像是人间造物。
“唰——”窗帘忽然被拉上了。
查理微怔，看向始作俑者，用眼神询问。温斯顿靠在窗边，看着他，“有精灵族出面，外面的事暂时不用管。我亲爱的朋友，是不是应该先解释一下，刚才那句话是什么意思？”
“哪句话？”查理不解。
“只是，朋友吗？”温斯顿重复着查理的话，身体也不由自主地向查理倾斜，直到他和查理的距离，呼吸可闻。
查理在要塞训练的这段时间里，惊喜地发现自己好像长高了，快到一米八了。但在身高超过190的温斯顿面前，还是有些不够看。
他只是微微俯身，阳光勾勒的身影，就可以把自己完全笼罩住。
身后就是矮榻，查理好像退无可退，但他仍然不解，用那澄澈的目光看着对方，反问：“不是阿奇柏德先生，自己说的吗？不只是朋友，因为我是，唯一的朋友。”
温斯顿噎住。
话还能这样解释吗？
查理又看向温斯顿身后，面露担忧，“阿奇柏德先生，还在流血呢。”
阿奇柏德先生很无奈，他自幼就是个流血不流泪的人，怎会在意区区伤口崩裂的小意外？可查理轻蹙着眉，眨眨眼，便又将忧郁抖落在眼眸里，轻声道：“作为你唯一的朋友，我很担心。”
让美人露出这样的神情，是一种罪过。
于是阿奇柏德先生，最终败下阵来，乖乖地坐回了床边。
查理可不会主动帮他包扎伤口，他选择出去喊人。一来，他对此并不擅长；二来，温斯顿已经苏醒的事情，也需要尽快地告诉伊莲娜他们，以免他们担心。
“对了，还请阿奇柏德先生记得，我现在叫佩雷格林，不是查理，千万不要叫错了。”打开门的查理，还回过头来，留给他一个温和的侧脸。
温斯顿可以确定，查理真的生气了，“只是朋友吗”那句话肯定也是故意说的。他说了，又不认了，现在连名字都不让叫。
该怎么办呢？
温斯顿苦恼，但嘴角却在上翘。
查理生气，不正说明他在乎自己吗？
于是当得到消息的阿奇柏德匆匆赶来，看到坐在床边若有所思的首领时，没来由地打了个寒颤。
首领怎么回事？
一觉醒来，给人的感觉怪邪恶的，比之前更邪恶了。
“空间魔法把你定住了？”温斯顿挑眉。
“咳。”他这才走上前去，腼腆地挠挠头，“首领，伊莲娜说，精灵族的自然魔法比炼金药剂和我们的治愈术都要管用，让您再忍忍。”
温斯顿：“……”
他都气笑了。
众所周知，与“疗伤”、“治愈”有关的魔法，都是自然魔法。作为魔法体系中的一个重要分支，异族对于这类魔法的掌握，远胜于人类。
尤其是精灵、妖精这些被自然偏爱的种族，天赋卓绝。
人类更擅长破坏。
阿奇柏德就是其中的佼佼者，学起禁咒来如鱼得水，换成疗伤类的法术，最后的成果往往是——大伤治不了，小伤不必治。偶有个别擅长的，也属特例。
轮到首领，放弃治疗。
“但是我可以为您包扎！”腼腆的阿奇柏德又连忙为自己找补，免得首领身残志坚，一脚把他踹出窗外，“伊莲娜还说了，缠着纱布看起来比较可怜，容易激起他人对您的爱惜。”
温斯顿：“我用她给我出招吗？”
这招我用过了。
人都气走了。
另一边，精灵族和天启教派的对峙，已经有了一个初步的结果。
按照《大陆和平公约》，正儿八经的异族使团，在没有经过同意的前提下，不得随意进入人类领地。反之亦然。
精灵族率先打破了公约，但他们毕竟是高贵的精灵族，是可以与龙族比肩的存在，而诺亚只是一个小小公国。
他们敢对阿奇柏德动手，那是打着献祭温斯顿，让神灵复苏的算盘。若有神灵的力量作为依仗，那就算阿奇柏德事后报复，他们也不怕。
可现在，算盘落空，诺亚还只是诺亚。
站在他们对立面的，却成了阿奇柏德和精灵族的联盟。
最重要的是，诺亚与阿奇柏德动手，说穿了，是人类的内战。
可如果围杀精灵王子，那就是直接与精灵族开战。而以精灵族在异族中的地位，其影响和后果，都不是诺亚能一力承担的。届时，别说异族不放过它，隔壁的嘉兰都有可能把它推出去，以此来平息怒火。
基于此，天启教派再次选择了后撤，庄园的第二次危机，宣告解除。
查理和伊莲娜一起，在庄园的主楼里迎接了精灵王子。
此刻的查理还做着伪装，精灵王子倒是金发碧眼。但他的金发碧眼和查理的很不一样，自带一层朦胧滤镜，是柔和的、清新的，让人觉得美得不像人间所有，生不起任何亵渎的心思。
他还抱着一只白色的兔子。
精灵王子说，他叫伊西多尔。
托托兰多的精灵都有一个共同的母亲，那就是精灵母树，所以他们并没有不同的姓氏加以区分，通常只有一个名字。
名为伊西多尔的精灵王子，对查理展现出了一定的好奇心。但他是一个善良且有礼貌的精灵王子，查理自我介绍说自己叫佩雷格林，他虽然看出了伪装，觉得不对，但也没有当面戳破。
为了展示自己的友善，他只是告诉查理，那只兔子是他在沃伦的山上救下的。
真是位善良又奇怪的王子啊。查理如是想。
伊莲娜还是很挂念自家首领的，客套几句，便请求伊西多尔出手为温斯顿疗伤。伊西多尔当然不会推辞，冲查理点点头，便与他别过。
其余的精灵也没闲着，一半负责守卫庄园，一半负责给其他的阿奇柏德疗伤。
查理对精灵的魔法很好奇，得到对方的允许后，便在旁围观。
第一个接受治疗的是汉谟，因为他伤得最重。他是死灵法师，论体魄，比不上其他的族人。一场恶战下来，亡灵之门被干碎了整整五次，五次啊，没吐血发疯都算他格外坚强了。
汉谟和给他治疗的男性精灵也算老相识了，毕竟是一起上山打过吸血鬼的同盟，彼此之间颇有默契。
一个问：“你怎么伤得这样重还能说话？”
一个答：“那是我的灵魂在发出不屈的叫嚣……”
崇尚自然的精灵是不喜欢死灵法师的，他其实想叫汉谟闭嘴。但汉谟是不可能闭嘴的，查理还在旁边呢，他得为他展示什么叫阿奇柏德的坚强意志。
查理看得很专注，他发现精灵的自然魔法真的很厉害。
人类魔法师的治疗魔法，往往先治标，再治本。表面看着伤好了，但其实内里还没好，仍需要养伤恢复。除非是专攻自然魔法的魔法师，否则身上备点治疗药剂才最有用，但好的治疗药剂又很贵，普通人难以负担得起。
精灵的魔法却不一样，他们治标，更治本。
淡绿色的魔法光芒，化作光点，润物细无声一般落在汉谟的身上，渗入他的体内。不多时，汉谟惨白的脸色就变得好看了不少，抬了抬胳膊，感觉断掉的胳膊能动了、肋骨也不扎肺管子了，头没那么痛了，他又有一战之力了。
他甚至想站起来给查理表演一套来自阿奇柏德的剑术，被查理婉言谢绝。
查理为了他的健康着想，夸赞了一番他的英勇之后，转头看别人去了。
没走几步，他忽然听到隔壁房间传来骚动。他回过头去，发现门开着，便过去看了一眼，发现住在这屋里的是位白发少女。
她连睫毛都是白色的，像误入阿奇柏德这个虎狼窝的雪精灵。
精灵对她的态度要温和亲切得多，但在给她初步疗伤，让她恢复了一些精力之后，这位少女反手拿出魔杖，要给自己施展一个【大时间回溯术】。她说把自己的时间调回受伤前就可以了，以前也经常这么干。
“首领已经明令禁止了，索菲娅！你会被发配去绝望冰川给冰霜巨人当理发师的，你也知道他们的毛发又脏又臭！”对门的阿奇柏德缠着一身松松垮垮的绷带，像个木乃伊一样冲过来制止，给他疗伤的精灵就在后面追。
两个精灵面面相觑，对自己的病人都有些无言以对。
该死的阿奇柏德，总是如此令人难以捉摸。如果人类最强已经变成了如此模样，那龙族此刻应该正在龙谷发疯，决定转行当戏剧演员。
查理识趣地没有上前，只是默默地看着，但他并不讨厌，反而觉得眼前的一切都很生动。不止是有些胡来的阿奇柏德，在心里暗自吐槽、面上带着点无奈的精灵也一样，都很生动。
这让他愈发觉得，他脚下所站立的土地，是真实的。不是虚无缥缈的异世界，而是他暂时遗忘了的，故乡而已。
不多时，伊莲娜回来了。
查理走上前去跟伊莲娜说话，伊莲娜告诉他，首领还在治疗的过程中，暂时不能打扰。不过，关于精灵族为何在今日抵达的原因，她倒是问清楚了。
原来，精灵族接到阿奇柏德的传信后，就一直在沃伦、嘉兰和诺亚的交界处，等待西斯比。可是西斯比不知为何，迟迟没有现身，精灵王子伊西多尔察觉到不对劲，于是下令，冒险进入诺亚，与温斯顿汇合。
查理以佩雷格林的身份，出现在了西斯比的面前。
彼时西斯比被关在庄园的地窖里，暗无天日的地方连一盏灯都没有。他带着满身的伤和破碎的心，躺在阴暗潮湿的角落里沉沉睡去，直到脚步声和蜡烛的光亮，把他从噩梦中唤醒。
“西斯比。”
“你……是谁……”
西斯比的眼睛是肿的，望出去的视线模糊，一时都无法看清来人是谁。因为睡着而暂时遗忘的疼痛，如潮水般率先袭击了他，让他痛苦地呻吟起来，蜷缩成一团。
“不用担心，你还死不了。”伊莲娜在他身前蹲下，手肘撑在膝盖上，说出来的话是温柔的，可在西斯比听来，却像恶魔的低语。
他下意识后退，可当他艰难地拉开距离时，站在伊莲娜身后的人，就映入了他的眼帘。
刹那间，最痛苦、最令人不甘的回忆涌上心头，仿佛要夺走他的心跳。
“你好，在下佩雷格林。”查理这个假圣子，垂眸看着真圣子，在对方的眼里毫无意外地看到了阴冷的恨意。
不过他相信，这世上本无圣子，有的不过是角色扮演。
他装得像，所以他就是圣子。
西斯比紧缩着身子，不说话。
查理也不在意，看着他的目光里流露出一丝悲悯，道：“西斯比，你没有什么要说的吗？”
西斯比沙哑着嗓音回答他：“你已经从我这里夺走了我最珍贵的东西，休想再让我告诉你任何事情。”
查理没有生气，他深深地看着西斯比，似乎在思考。片刻后，他道：“如果这就是你所祈求的，那我可以成全你。”
语毕，查理看向伊莲娜，“杀了他吧，死亡会赐予他永恒的宁静，让他再也不必为世俗的一切所困扰。”
伊莲娜回头看向查理，背着西斯比忍着笑，略带苦恼和犹豫地回答道：“可首领说，圣子的身份或许还有用，要是就这样杀了，太可惜了。”
“圣子有我一个就够了。”
查理说着，缓缓走向西斯比，冷漠和悲悯这两种不同的神色同时在他的眼眸中交织，“死在圣器之下，对他来说或许是最后的归宿，也是我能给他的，最后的——仁慈。”
语毕，他也不等西斯比反对或赞同，就对着西斯比抬起了那只戴着素圈银环的手。银环泛起了柔和的白光，在那一刻，他好像脱离了人性，被真正赋予了“神性”。
生杀予夺，冷漠悲悯。
西斯比的瞳孔皱缩，垂在身侧的手紧紧攥着，依旧死咬着牙不肯开口。可求生的本能在逼迫着他后退、后退，再后退，直到后背撞上墙壁，退无可退。
圣光降临的刹那，他终于忍不住开口，急切说道：“你以为杀了我就能变成真正的圣子了吗？不可能！”
“哦？”圣光消散，查理没有再继续，语气却很平静。
“从一开始，我就是被选中的人。预兆石板选择了我，梦境之神为我降下天启，就算你夺走了石板，就算你看起来比我更像一个圣子，他们也根本不会相信你。”西斯比语速很快，但语气尤其笃定。
查理思绪飞转，神色不变，“不，你错了。”
不论猜得对不对，但想要唬住人，语气就得笃定。西斯比听到这话，果然忍不住反驳，“哪里错了？”
“我相信，你确实机缘巧合，得到了石板。”查理的声音温和起来，如同春风和睦，“因为如果他们先有石板，再挑选使用石板的人，奉为圣子，一定不会选你。就像兰瑟说的，你的实力太差了，甚至不如他的十三分之一。如果换一个人来，温斯顿和我，都不一定能在昨夜的恶战中，取得胜利。”
伊莲娜在心里赞叹。
这些话，可比绝望冰川的风雪还要凛冽啊。
西斯比一口气堵在嗓子眼，尤其在听到兰瑟这个名字时，情绪有明显的波动。
查理继续看着他，声音里透出一丝疑惑，“可是，既然如此，为什么他们不直接从你手中夺走石板？你说你占卜出了永生之环的核心名单，可把你杀了灭口，不就行了？你还有什么倚仗，能让他们尊你为圣子呢？”
西斯比张了张嘴，似乎想说话，但又硬生生忍住了，别过头不愿多说。
查理自问自答：“你刚才的话为我解开了疑惑，你和诺亚的国王一样，得到了天启。你见过了梦境之神，梦境之神也可以为你降下神谕，钦点你为圣子。那么新的问题又来了，你是什么时候得到的天启？”
西斯比：“这重要吗？”
查理：“重要，你拥有核心名单的消息传出去后，先后接触过贝儿小姐、阿莱门的反叛者、以及梅森。”
他继续说：
“贝儿小姐的父亲，是永生之环的一员。梅森也是。”
“反叛者是被压迫的平民，他们找来了阿奇柏德，但依照现在的情况来看，这更像是针对阿奇柏德的一个阴谋。所以，反叛者可能也有问题。”
“其他人暂且不论，我现在好奇的是，本该是为平民伸张正义的反叛者，究竟是在何时倒戈的？是在接触过你之前，还是之后？”
伊莲娜越听，神情越严肃。那凌厉的审视的目光扫过西斯比，“你的意思是，反叛者可能那个时候就被他策反了？所以才会出现在绝望冰川引我们入局？西斯比才是那个最直接的推手？”
查理：“那就要问他了。”
话音落下，西斯比忽然无声地笑起来，他从狼狈地蜷缩姿势，慢慢地坐起来，变成了跪坐。低垂着头，发丝凌乱，肩头耸动，“我还以为……你能说出什么真理，没想到，也只是这样。”
他缓缓抬头，再次看向查理，双眼里布满了血丝，“如果我说，贝儿小姐也跟我们站在一道呢？整个阿莱门，没有一个好人，哈哈哈哈……”
伊莲娜蹙眉，然而查理仍然神色平静，他反问：“你既然自认为不是一个好人，为什么会觉得，我会相信你的挑拨离间？”
闻言，西斯比的笑容有所收敛，但他还是那副好像疯了的样子，看着查理，“真正想要伸张正义的人，都已经沉在苍伽河底了。阿奇柏德……如果真的能救人，为何不早一点出现呢？可见真正能救人的，从来不是什么阿奇柏德。”
伊莲娜沉声，“不是阿奇柏德，难道还能是梦境之神？”
西斯比也沉下脸来，那表情甚至开始变得狰狞，“不，是力量，是权势。是只有掌握在自己手中的力量和权势！”
查理：“梦境之神的力量，也不属于你。”
西斯比：“但能够打破原有的格局，改写大家的命运，不就够了吗？你看起来很聪明，难道不知道一句话——大声嚷嚷的人，憎恨的从来不是权势本身，而是权势不在自己手中。你说，是声张正义更重要呢，还是抓住机会往上爬更重要？”
查理对此不予置评。
西斯比却不容许他的反应那么冷淡，“我是圣子，如果计划真的成功，梦境之神真的复苏，那么兰瑟又如何？他只会是被我踩在脚下的可怜虫而已。”
“你很恨他？”
“不，我不恨他。”
西斯比喘着气，捂着身上愈发疼痛的伤口，用毫无说服力的怨毒的表情，道：“我只是讨厌他那副明明拥有极高的天赋，绝佳的师承，却还装作什么都不在意的模样。做一个小小的士官，看起来不争不抢；整日里蒙着眼睛，叫人夸他努力、勤奋，他确实勤奋，背地里甚至搭上了加西亚家备受宠爱的小姐，出卖他那张好看的皮囊。”
查理：“……”
你不是恨，是纯恨。
看着西斯比怨毒的表情，查理仿佛在他身上，看到了瓦舍里那位年轻巫医戴文的身影。
蓦地，他灵光乍现。
他之前一直怀疑，托托兰多正在酝酿着一个横跨了数百年的巨大阴谋，瓦舍里和阿莱门，都只是这个阴谋的其中一环。
这个巨大阴谋的幕后主使，就是黑镜之主。
在瓦舍里，明面上戴文和妖术师简都是想要复活死神的狂热信徒，可实际上死神只是个幌子，戴文则是个傀儡，简真正想要复活的，应该是黑镜之主或与祂有关的重要人物。
在阿莱门，他们从永生之环查到天启教派，再从天启教派发现了梦境之神。如今又牵扯出所谓的圣子和预兆石板。
同样的剧情再次上演，那就是——神灵复苏。
查理相信，最终会被复苏的，必定也不是什么梦境之神。
可包括天启教派在内的永生之环的绝大部分人，都不会知道，他们只是在为别人做嫁衣裳。就像当初的戴文，不知道自己只是被利用了而已。
被欺骗、背黑锅，被人卖了还要替对方数钱，就是他们注定要承担的命运。
幕后主使，那位黑镜之主，会在计划有可能败露时，毫不犹豫地牺牲掉他们。
那么，在这件事里，谁承担了妖术师简的角色？
这么多的人物里，必定有人扮演了这样的角色，混迹其中，暗中推动事情的发展，最大程度地确保计划顺利进行，但又不暴露出真正的幕后主使。
是西斯比吗？不，他绝大部分时间都游离在事件核心之外，做不了太多事情，更像是一个下属。
那就有可能是他的上线，是——
“你见到的梦境之神，是什么样子的？”查理忽然问。
“你就算知道了，又有什么意义。”西斯比没有听出查理的深意，只是自顾自冷笑。
“我再问你，你见过一面黑色的镜子吗？”查理追问。
虽然直面了那样恐怖的存在，查理的后背都被冷汗浸湿了，但他的心情反而是愉悦。原因也很简单。
一，这证明他的猜想绝大部分是正确的。
二，幕后主使露面，给了他们一个明确的目标。奔着这个目标去，他们就有机会掌握主动，克敌制胜。
三，也是最重要的一点。事实证明，弗洛伦斯的守墓计划被执行得很好。阿耶和查理灵魂互换的事情是个秘密，哪怕自称背叛者的老鞋匠，也没有将这个秘密泄露。
查理为此感到安心，神色也更显从容。而温斯顿只觉得，不愧是灰帽街的小查理，他的反应总是如此与众不同。
那厢，伊西多尔走到西斯比身边，抬手放在他的上方。他念着古老的精灵语，将西斯比从昏迷中唤醒。
可是醒过来之后的西斯比——傻了。
他像个无知的孩童，懵懂地看着这一切，又在感受到身上的伤痛后，选择了最为原始的发泄方式，嚎啕大哭。
温斯顿都为此感到棘手，看向伊西多尔，问：“能治吗？”
伊西多尔摇头，“精神被摧毁了，他现在甚至连四五岁的人类幼童都不如。”
说着，伊西多尔面露犹豫，似乎在斟酌什么话该不该说。最终他环视一周，道：“我刚才仔细感知了他身上残留的气息，很像是——神降术。但施术的人并非西斯比本人，他只是被迫承载的容器，无法承受，就变傻了。”
“由神灵一方主动施展的神降么？”温斯顿对此并不惊讶，反而饶有兴味起来，“看来，这位黑镜之主确实拥有比肩神灵的力量，或者说，祂就是神。不论是新神或旧神，祂注视着这片土地，但又因为某种限制，让祂无法以真身降临，所以只能躲起来，搞一些阴谋诡计？”
伊西多尔和伊莲娜都认可这个猜测，查理则很肯定地说：“是旧神。”
温斯顿好奇：“为什么这么说？因为弗洛伦斯之死？”
“还要更早。”查理将他在时间夹缝里看到黑镜的事情告诉他，“这是一个横跨了数百年的计划，所以我觉得，哪怕除掉了永生之环，祂也还有后手。”
伊莲娜不由得埋汰，“这可真是……什么狗屁旧神啊，能藏六百多年？灰毛鼠都死了几百代了。”
温斯顿：“我倒是觉得，现在确实是一个很好的时机。”
其余人纷纷看过去。
温斯顿耸耸肩，“现在不正是又一个动荡的时代吗？嘉兰国主年幼，难以服众。魔法议会三大创始人全部逝世，至于五大传承，卡文迪许早已覆灭，维庸逐渐平庸，塞尔文提游离在外，而阿奇柏德与赫尔蒙特，也都在新旧两代人的交替之刻。还有异族——”
他又看向伊西多尔，“精灵母树的问题迟迟没有解决，几百年的休养生息只是延缓了族群走向灭亡的速度。”
伊西多尔无奈，但也不得不承认，“这确实是个动手的好时机。我们精灵对人类，已经算是友好的那一部分。其他的异族在这六百多年的时间里，已经积蓄起了一定的力量。如果人类陷入内乱，我很难保证他们，会继续遵守《大陆和平公约》，对人类保持友善。”
闻言，查理不禁想起了亡灵界里的“战争的烽烟”。
当骨头堆成的高山燃起烽烟，属于不死生物们的战斗就开始了，永远内耗，永无停歇。弗洛伦斯当年利用预兆石板制定下这个规则，可谓是高瞻远瞩。
温斯顿趁热打铁，问：“对于这位黑镜之主，你有印象吗？”
伊西多尔摇头，“或许女王陛下会知晓。”
女王陛下？
那就是精灵女王了。
说起来，关于精灵族查理还打听到一些有意思的传统。
譬如精灵王历代都是女王，眼前的这位精灵王子伊西多尔也有实权，但他并不是继承人。真正的继承人，那位精灵公主，此刻应该还在原始之森。她身份尊贵，不会轻易外出。
这里不是说话的地方，四人又商量了几句，便先行离开。至于西斯比，他虽然傻了，但身上还有一些谜团未解开，譬如他究竟从哪里得到的预兆石板。
温斯顿便让伊莲娜把他继续关着，保证他不死就成。
回到地面上时，玫瑰色的夕阳正在庄园的角楼顶上陷落。
纯白的兔子蹲在庄园的绿地上，三瓣嘴里叼着一根草叶，专心致志地嚼啊嚼。伊西多尔温和地看了它一眼，随即转头问温斯顿：“接下去你打算怎么办？”
温斯顿：“等。”
伊西多尔微微歪头，稍显疑惑。“等”这个字，可不像是阿奇柏德的首领会说出来的话，尤其是他们现在还被围困在一个小小的庄园里。危机只是暂时解除了，但难保诺亚不会再出什么阴招。
“你在等弗兰克的消息吗？”熟悉的声音从温斯顿的另一侧传来。伊西多尔看过去，看到了那位佩雷格林的脸。
如果他所料不差的话，这位应该就是查理了。
“没错。”温斯顿毫不意外，查理能猜到他的想法，他甚至因此感到开心。
在捕捉到伊西多尔脸上一闪而过的诧异时，他还很有绅士风度地解释道：“弗兰克是个很可靠的人，到现在还没有出现，一定有他的理由。等到他的消息传来，再决定下一步的行动不迟。”
伊西多尔接受了这个解释，但他有些疑惑——这个人，到底在得意什么？
他不由得看向查理，希望这位跟温斯顿心意相通的人，能够给他答案。但查理端着微笑，视线扫过还在吃草的兔子，就自然而然地转移了话题，“兔子，很可爱，我认识一个也很喜欢兔子的人。”
伊西多尔：“是谁？”
查理：“他叫西尔维诺，是高等魔法学院的学生。”
伊西多尔随即感叹，“那他一定也是个善良的人。”
查理点头，“是啊。”
温斯顿旁观着两人的互动，如果不是知道西尔维诺是什么样的人，他差点就要信了。什么善良，什么喜欢兔子，这只兔子到了他手里，都活不过这个夜晚。
不过，这也是喜欢吧。
查理也不算说谎。
“说起来，这次也算因祸得福。”温斯顿强势加入对话。
“哦？”查理的微笑再次变得无限可击，又礼貌又官方，“那恭喜你啊，阿奇柏德先生。”
温斯顿嘴角往下一压，显得无奈又无辜，“你都还没有问我。”
查理不动如山，“因为作为你唯一的朋友，我很关心阿奇柏德先生。你身上的伤，看起来好了不少，刚才出现在地窖里的动作又快又帅气，想必是在与传奇法师的对战中，获得了突破，又上了一个台阶，对不对？”
唯一的朋友、很关心、帅气，这一连串的词，说得落落大方又直白。温斯顿能怎么办呢？他简直拿查理毫无办法。
到底是谁先开始说什么“唯一的朋友”？
伊西多尔看看这个，看看那个，好奇、不解，但礼貌。最终他选择转身向着他的兔子走去，温柔地将它从地上抱起，轻轻抚摸它的脑袋。
良久，一个精灵走过来，向他禀报：“庄园外又有侦查魔法的波动，还有人试图从地下接近，要如何处理？”
精灵王子露出和善的笑，“告诉阿奇柏德吧。”
我们精灵，很善良，不杀生的。
彼时，温斯顿和查理都回到了主楼里。
因为伤势的好转，温斯顿失去了和唯一的朋友同住一间房的优待。查理独自回房休息去了，而伊莲娜过来向温斯顿汇报其他族人的情况。
有了精灵族出手相助，大家的伤势都恢复得不错，因祸得福的也不止温斯顿一个。黄金血脉的特点就在于此，越是激发血脉之力，就会变得越强。向死而生，触底反弹。
可越是这样，人也就越短命，得失得由自己判断。
“首领现在？”
“大约再过一段时间，我就能正式成为传奇法师了。”
温斯顿的回答，让伊莲娜感到开心，又不开心。不过所有的阿奇柏德们都是在长辈们的生死教育下长大的，对此接受良好。
所以只是担忧了一瞬，伊莲娜就很快整理好了自己的情绪。
“首领，关于查理的身份，您有什么想法吗？”伊莲娜问。
“查理布莱兹……”温斯顿喃喃念着这个名字，忽然反问：“你有什么想法，或者说，你们？”
伊莲娜迎着温斯顿的目光，正色道：“刨除他和首领的关系不谈，他出现在这里，救了我们，阿奇柏德应当报答他的恩情。而他现在已经暴露在黑镜之主的注视之下，黑镜之主明显在怀疑他另有身份，这很危险。”
温斯顿：“你有一点说错了。”
伊莲娜微怔，“哪一点？”
温斯顿微微挑眉，“他分明是为我来的，你们只是顺带，所以怎么能刨除他和我的关系不谈呢？”
伊莲娜：“…………”
温斯顿丝毫不在意他的同伴、他的族人露出怎样的表情，他只是在阐述一个显而易见的事实。玩笑话说够了，他又正色起来：
“查理一直以来都是个很神秘的人，我知道他身上一定藏着什么秘密。泽菲罗斯也与我通过信，查理身上的诅咒，或许与卡文迪许有关。而到了如今，偏偏是这个身中诅咒的人，三番两次破坏了黑镜之主的阴谋。不光黑镜之主好奇他的身份，我也好奇。”
温斯顿说着，看向了占卜之杖。
这根手杖指引他走向了玛吉波，而他在那里，遇见了查理。一切都是命运的指引吗？他感到好奇，非常的好奇，可是——
霍格一路赶来，已经筋疲力尽。冲破包围圈闯进来时，也废了不少功夫，好在伊莲娜正好前去处理探子的事情，发现了他，这才把他顺利接到了庄园里。
他不敢耽搁，马上把重要的消息告诉伊莲娜。
伊莲娜叫来了温斯顿，温斯顿又叫来了他唯一的朋友，小查理。
查理见到霍格时，长着一头藏蓝色头发的少年，正在餐厅里大口大口地往嘴里塞肉，把自己塞成了一只仓鼠。最厉害的是，他都这样了，还能说话。
“……真的很突然……当时……我和弗兰克一起去……她看起来很……正常啊……结果她就看了一眼……一眼，突然很诡异就笑了一下……然后脖子一歪！”
霍格也学着她的样子，把脖子一歪，“死了！”
“是吗？”他的首领，也很突然地出现在了他的身后。
霍格满面油光地回过头去，脸颊塞得鼓鼓的，视线自动自发地掠过温斯顿落在查理身上，眼睛也瞪得圆溜溜的。
那一瞬间，查理觉得他头顶有个灯泡，亮了。
温斯顿看见他这个样子就烦，仗着自己长得高，伸手按在他的头顶，硬生生把他的头扭回去，“吃你的肉。”
霍格在魔掌之下挣扎，“不要按我的头，都是因为首领你，我都长不高了！”
查理看了一眼，霍格确实不高，年龄看着和自己差不多，但比自己还要矮一些，大约174。他再看向餐桌的另一侧，身高不足170的汉谟默默地坐下了，在桌子底下给了霍格一脚。
霍格吃痛，回头瞪他：“你踢我做什么！”
汉谟有样学样，“吃你的肉吧！”
霍格只觉得全世界都针对他，委屈巴巴地又往嘴里塞了一块肉，恶狠狠地咀嚼。温斯顿带着查理在他对面坐下，打眼一瞧，阿奇柏德的所有人都在。
至于精灵，他们很有礼貌地退了出去，把场地留给了他们。
“那位妖术师，一句话也没有留下吗？”温斯顿抱臂，发问。
“没有。”霍格摇头，他仔细回忆着当时的情形，人死得确实很突然。
温斯顿看向查理，“你觉得呢？”
查理：“如果是看见玩偶之后，突然就死了，那这玩偶就像是一个信号。譬如——计划失败。”
“对对对，弗兰克也这么说的。”霍格连忙点头，“后来我们又仔细检查了她的尸体，她确实死了，那具身体就是她的本体，不是玩偶。但她身上没有任何外伤，也没有中毒，弗兰克说，就像一个人突然没了灵魂，躯体自然就死了。”
灵魂、玩偶、契约？
这些组合起来……
查理和温斯顿飞快交换一个眼神，从对方的眼睛里，他们好像看到了同样的猜测。
温斯顿冲他点头示意，查理会意，将自己的想法徐徐道来：“也许，她早就为自己准备好了后路。我之前在泉水之畔见到她时，她曾将自己比作一个在泉水边纺织命运丝线的人，她说，弗洛伦斯女士都败于命运无常，但她却能掌握自己的命运。”
顿了顿，查理继续说道：“她是妖术师，她的手段就是纺织丝线，操控玩偶。如果她有底牌，大概率也会与此有关。或许，她为自己做了一个特别的玩偶，与它签订契约。她在你们面前死亡的那一刻，就是契约正式生成的那一刻。这也解释了，为什么没有人来救她，因为根本不需要救。”
这一招，叫金蝉脱壳。
查理之所以有这样的猜测，是因为他不相信，妖术师那样的人，会轻易地放弃自己的生命，来替别人保守秘密。
伊莲娜表示疑惑，“可是我听说，妖术师的契约，是将生者的权利让渡给玩偶，活过来的玩偶并不等同于跟它签订契约的这个人？”
温斯顿：“给自己用的，和给别人用的，当然不一样。旧的自己死去，新的自己在玩偶的身体中醒来。这样的实力，才像是那位黑镜之主的手下。”
说着，温斯顿又看向霍格，“你们在她面前，没有透露太多的关于阿奇柏德的消息吧？”
霍格还在思考他刚刚的话语，闻言愣了愣，随即答道：“没有，肯定没有，毕竟我才见她第一面，她就死了。弗兰克就更不用说了，他嘴可严，只有他想让你知道的，没有你能主动问出来的。”
他似乎又想到什么不堪回首的往事，撇撇嘴，一副欠揍模样。
温斯顿不用想都知道，霍格一定又跟弗兰克打听自己的八卦了。弗兰克怎么把霍格派来了？他就应该去王都，趴在国王床底下。
蓦地，霍格又一拍脑瓜子，“对了，我想起来了，还有一件事！”
温斯顿平静地看着他。
霍格缩了缩脖子，不敢再耍宝了，“之前抓到她的时候，弗兰克说，他已经让人把妖术师从头到脚搜了一遍。她身上没有什么特殊的标记，身份、来历也很清楚，不过，她死之后，出于谨慎，我们又搜了一遍，发现她衣裙上的一个系带的系法，有些特别。”
伊莲娜好奇，“多特别？”
霍格：“弗兰克说，像是很久很久很久以前，旧时代的贵族们才会用的打结方式，因为特别繁琐的同时又不起眼，普通人根本不会这么干。”
他怕自己描述得不清楚，于是找来两根布条，给大家演示。可他挥得动魔杖，拿得起剑，对着两根布条反而笨手笨脚，反反复复拆了三遍之后，才长舒一口气，“好了。”
“咦？”一个陌生的声音突然在查理的耳畔响起。
他回头，就看到那个名叫索菲娅的白发少女，走到了自己身边。她大约是察觉到了查理的视线，转头冲他甜甜地笑了笑，而后才对大家说：“这是狮心王朝的宫廷里，流行过的一种系法。”
温斯顿意味深长，“狮心王朝啊……”
其他人顿时七嘴八舌地议论起来。
“这不是被嘉兰赶到了北边，还想跟我们抢地盘的人吗？”
“我记得我记得！”
“狮心王朝最后的那个暴君，是不是还被先祖砍了脑袋挂起来了？”
“可不是么？”
……
索菲娅双手勾在身后，透着股少女的娇俏。她的声音也很好听，像百灵鸟，只不过说出来的话不怎么美妙。
“这个系法早就失传了，还是我以前研究怎么绑人更有效率的时候，在古典文献里发现，自己还原的。只不过太过繁琐，就被我淘汰了。如果那位妖术师真的从小生活在瓦舍里，她应该不会知道才对。”
虽说妖术师开着一家玩偶商店，对针织技艺很有研究，但狮心王朝距离她太过遥远了。一个本该失传的技艺，她如何得知？
查理也想起一些事来，“在瓦舍里时，我和迪兰法师探讨过有关于灵魂的议题。他说，绝大多数死灵法师认为，灵魂是不朽的。由此，他们衍生出了不同的派别，譬如迪兰法师信仰的自由派，还有重生派。”
汉谟眸光微亮，他真是没想到，查理对死灵法师也有兴趣，当即顺着他的话介绍起来。
“没错，我也是自由派的。我们自由派认为，灵魂脱离肉体的那一刻，就是新生，就获得了另一种意义上的自由。重生派的那帮家伙则认为，可以从死亡时的星象推断出死者的下一世，找到这个转世，就可以用特定的秘仪唤醒前世的灵魂，所以是重生。”
伊莲娜品出查理的意思来了，“你是说，妖术师是重生的灵魂？她原先是狮心王朝的人，灵魂被唤醒了？”
查理：“只是一个大胆的猜测。”
温斯顿勾起嘴角，“但却是一个有趣的猜测，不是吗？如果是狮心王朝的人，那她的恨，就足以驱使她为黑镜之主效力，毕竟她杀谁都理直气壮。”
索菲娅眨眨眼，“那她应该第一个杀首领，第二个杀嘉兰的小国王，再杀其他人。从今年的仲夏夜杀起，杀到明年的丰收节，都杀不完呢。”
放眼望去，满大陆都是仇人。
“弗兰克的消息已经到了，接下去，你打算怎么办？”查理又看向温斯顿。
“其实我很想见一见那位梦境之神，但很可惜，祂似乎不想见我。”温斯顿屈指轻轻敲打着桌面，略作思忖，道：“我现在担心的是，就像你猜测的那样，玩偶的出现意味着‘计划失败’，妖术师简立刻死遁。那么，诺亚的这位梦境之神，又会在什么时候遁走？”
众人面面相觑。
现在永生之环的核心成员死了大半，天启教派也死伤惨重，诺亚国内更是被搅得一团乱，人心惶惶。而始作俑者，直接遁走吗？好没有邪恶之徒的格调。
可转念一想，这不正是那位黑镜之主的风格？
人人都是弃子，人人皆可抛弃。种下一枚欲望的种子，任它疯长，破坏这片大地，再收割一波生命。一个计划不行，也不留恋，因为还有另一个。
托托兰多有的是人。
而人的欲望总是无穷。
汉谟挠挠头，还是有些不可置信，“这就要跑了吗？”
温斯顿：“你们忽略了一个关键，瓦舍里和阿莱门的事，几乎是同步进行的。妖术师在一年多前，就已经开始谋划夺取圣眼之泉，而永生之环出现的时间，也很早。也就是说，不是一个计划失败了，再执行下一个，而是同时进行着很多个计划。”
伊莲娜的心往下一沉，“还有第三个？”
如果一、二都失败，第三个却藏得很好。那么果断放弃一、二，执行三，确实是个极佳的选择。
查理希望没有，但是推己及人，如果他是黑镜之主，他会明白一个道理——鸡蛋不能放在一个篮子里。
几百年的时间，他能从计划一排到计划一零零八六。
温斯顿：“结果是什么，等一等就知道了。现在，所有人都回去休息，养精蓄锐，明天——也许就是变化之刻。”
一场大战，在诺亚的王都爆发。
亚历山大原本打算遵守礼节，等候国王召见。然而当他来到王宫门口时，神像处骤然出现的能量波动，让他做出了冒险闯入的决定。
天启教派的总部，就在王宫内。
红衣主教随后赶到，没看见神像主动碎裂的那一幕，只以为是魔法议会的人打碎了神像。那句最后的神谕，也像是神灵对魔法议会的批判。
国王仓皇逃窜，无力解释。
神像碎裂，神灵弃他而去时，他的信仰已经摇摇欲坠。而当他跑丢了一只鞋，在卫兵的簇拥下，从那战场的中心踉跄着逃出来时，身后那座专门收拾出来供奉神像的宫殿，也轰然倒塌了。
他顿住脚步，回过头，怔然地看着漫天的烟尘，突然间感到一阵颓然，而后再次跪倒在地。
正午的阳光很刺眼。
破碎的宫殿像敞开了的鸟笼，却没有任何自由的鸟儿从里面飞出。他伸手接住了一片被风吹过来的黑色羽毛，喃喃念道：“神灵……抛弃我们了……”
战斗还在继续。
亚历山大虽然实力很强，但他带来的人不多，才十几个。于是战斗打响之后，他毫不犹豫地放出了传信烟花，释放——召集令。
这是魔法议会的召集令，所有魔法议会登记在册的魔法师们，在看到这个召集令的时候，都需要尽快赶往支援。
整个托托兰多，有多少魔法师是在魔法议会登记过的？答案是超过八成。
登记在册，并不一定代表你就是魔法议会的一员，但魔法议会本就是为所有魔法师服务的组织。只要登记，就可以获得基本的服务，包括但不限于免费的基础咒语、魔法等级评定服务、助学金、更优惠的药剂购买价格，等等。
相对的，你需要承担一定的义务，譬如响应召集令。
诺亚虽是一个小小公国，但这里毕竟是王都，魔法师的数量并不少。当召集令没有出现时，散落在城中的魔法师们，不一定会对天启教派做出什么抵制行为，但召集令出现后，可就不一样了。
若看见召集令，却不回应，事后被发现的话，可是会被魔法议会除名的。甚至有可能上审判庭。
这也是亚历山大敢带着这么些人，就直闯王都的原因。
不过这里毕竟是天启的老巢，当国王开始信教，天启的势力就渗透进了王都的各个角落。主教的权利格外得大，在最近这段时间里，他几乎已经可以越过国王，对外发号施令了。
这也是为什么，他一直待在王都不愿离开的原因。只有待在这里，他才能掌握住到手的权利。
在这样的情况下，胜利的天平不可避免地往天启教派倾斜。
关键时刻，弗兰克赶到。
阿奇柏德的黑巫师入场，成功扭转了局面，然而弗兰克却没有见到亚历山大。审判庭的魔法师告诉他，他去追梦境之神了。
饶是以弗兰克的见多识广，听到这话都忍不住发出一句仿佛没有见过世面的：“哦？”
神灵都被打出来了？
弗兰克又问：“往哪个方向追了？”
魔法师连忙给他指了个方向，那是城西，建筑相对低矮，应该是平民区，人员密集。
弗兰克立刻赶过去，但当他赶到时，战斗已经结束。
亚历山大不是那位梦境之神的对手，其他魔法师们也根本跟不上他们的速度，被远远地甩在身后，跟着跟着，就跟丢了。
危机时刻，第三方出现，用一个老旧的细口玻璃瓶，困住了“梦境之神”，也就是从破碎的神像里窜逃出来的那缕华光。
此时的祂，如同一个缩小版的亡灵，被困在瓶中。祂有着人的轮廓，还有跟墨菲斯一模一样的脸，不断地撞击瓶子，那瓶子却如山岳，难以撼动。
亚历山大伸手扶着墙壁，艰难地站起来，“你们是谁？”
对面的人还未回答，弗兰克的声音在他身后响起，“明花长廊的赏金猎人？”
“没错。”手捧玻璃瓶的女士，声音清脆。她身上有股野生野长的劲儿，哪怕面对亚历山大和弗兰克这样的人物，也丝毫不怵。
“多谢小姐援手。”弗兰克绅士有礼，目光落在那瓶子上，略显诧异，“这是……魔瓶？”
听他这么一说，亚历山大也想起来了。眼前这个神奇的瓶子，难道是传说中能够困住恶魔的魔瓶？
在那些古老的传说里，魔瓶虽然比不上其他的圣器，但也是个不可多得的宝贝。
连这样的东西，都已经现世了吗？
亚历山大看向对面的神情，顿时变得严肃起来。蹙着眉，像个小老头。
年轻的女士：“请不要那么严肃，副审判长阁下，我们并无恶意。此次前来，只不过是因为我、呃……被他们绑架来的。”
绑架？被谁绑架？
亚历山大和弗兰克齐齐看向她身旁的同伴，一时都有些无言。
“请允许我先自我介绍一下。”她抬手置于胸前，飒然一笑，“我叫妮可金吉士，很高兴与你们见面。现在，我有一笔生意，想要跟你们谈。”
诺亚王都的消息，暂时还未传到庄园里。
可神像崩塌、王都大乱的影响，还是以极快的速度，如同水晕般在诺亚扩散。因为王都之外的红袍牧师们，接二连三地发现，他们和王都失去了联络。
驻守在庄园外的红袍牧师，也就是后来赶到的那几位，领头的乃是枢机主教。整个天启教派中，除去主教，就属他职级最高、实力最强。
枢机主教与主教之间，自有特别的联络方式，而他也是最早发现联络中断的人。
现在该怎么办？
枢机主教望向庄园的眼眸里，满是忌惮和思量。最终，他咬牙放弃了对庄园的突袭行动，选择折返王都。
如果王都陷落了，那就什么都没了。
庄园里，黑袍的巫师目送他远去，随后回到温斯顿面前，向他汇报：“首领，那个最强的走了。”
温斯顿正在做他的创意料理，一边往陶锅里扔奇奇怪怪的东西，一边漫不经心地说道：“应该是弗兰克那边动手了。”
语毕，他又拿起长柄木勺开始搅拌，直到那陶锅里开始咕嘟咕嘟冒气泡，他满意地舀起一碗，去给某人送汤。
拐角处、窗台下，窃窃私语正在进行中。
“他去了、他去了！”
“今天第几次？”
“首领为什么不能老老实实送一些珠宝？那锅汤，像毒。我要是查理，一定会让他先喝一口，以免他毒死我。”
“首领还是一如既往地邪恶……”
……
邪恶的首领去祸害无辜的小查理了，整个阿奇柏德都在为他默哀。
无辜的小查理看着端来的汤，莫名想到了他在亡灵界时，给那些不死生物们熬的“女巫原汤”，一模一样的颜色。
“这是什么？”他问。
“蘑菇浓汤。”温斯顿自信回答。
果然有毒。
查理一听这名字就觉得有毒，于是果断拒绝。那干脆利落的态度，就像秋风扫落叶，不把温斯顿一块儿扫出去，都算善良了。
温斯顿也不生气，他相信总有一天，查理会欣赏他的厨艺。而如果巴巴奇在这里，他会告诉查理：来自绝望冰川的小温斯顿是个奇怪的人。
他越喜欢你，就越喜欢跟你分享他的创意料理，因为他声称那里面倾注了他独特的灵魂。
至于那些常规的好吃的食物，平平无奇罢了，不值一提。
既然查理不要蘑菇浓汤，那温斯顿只好留下另一份礼物：一对水滴状的翡翠耳环。
慷慨又大方的珠宝商人，再次展露出了他财大气粗的一面。每次进查理的房间，他都会随手留下点什么。从带有防御魔法的新的玛瑙项链，到祖母绿珍珠手镯，再到漂亮的宝石戒指，应有尽有。
他总有送东西的理由。
譬如之前送给查理的项链碎了，补一个新的；譬如感谢查理千里迢迢过来救他；譬如查理不要他的蘑菇浓汤。
一整天，进进出出的，连本都在背后蛐蛐他。
“他好烦。”本生气。
查理忍俊不禁，他忽然想起自己与温斯顿的初次见面，离开黑甲骑士团坐上温斯顿的马车时，查理对他很是戒备，还在心里默默吐槽他：
md，最讨厌话多的男人。
“本不喜欢漂亮的珠宝吗？”查理问。
温斯顿刚才无聊，甚至往本的小骨头上贴了几颗水晶。本顿时变得亮闪闪的，在阳光底下得意地晒了好一会儿。
本：“哼，休想用几颗小小的破石头收买我。他明明伤都还没好透，就一直往你身边凑，真是、真是狼子野心！”
这个词也是查理刚教他的。
狼子野心，本觉得这个词妙极了。
末了，本又支支吾吾地问：“你、你真的也、也喜欢他吗？”
收了礼物，就代表也有那个意思吧？本不做人太久了，对于人类的某些感情，尤其是所谓的爱情，越来越难以理解，但是他想，应该是这样的。
查理没有回答，只是唇边带了丝笑意。
本顿时伤感起来，委委屈屈地问：“那下次他进来了，我要出去吗？”
“不用，本。”
“真的吗？”
查理冷静地跟他说：“那天他说喜欢我的时候，我在睡觉，而你也没有听见，对吗？”
“不对哦，我听见了。”本说着，忽然又想起来要学习撒谎的事情，后知后觉，“哦对，我没有听见，我突然聋了。”
顿了顿，他还是忍不住问：“为什么呀？”
一只靴子，终于落地。
经过那夜的探讨后，大家其实都已经有了心理准备，无论托托兰多再发生什么事情，都不会再感到惊讶。但是，当他们真的听到远方传来的消息时，心里还是会不可避免地产生波澜。
“塞尔文提……难不成他们也受到了黑镜之主的蛊惑？”伊莲娜眉头深蹙。
信件里虽然一个字都没有提到黑镜之主，但听到消息的所有人都很笃定：这件事的背后一定黑镜之主在推波助澜。
温斯顿沉默片刻，道：“在大陆战争时期，塞尔文提就是个异类。”
其他人面露好奇。大家都是年轻人，哪怕来自阿奇柏德这样的古老传承，对于大陆战争时期的旧事，知道的也不详细。
温斯顿作为首领，了解的自然比他们多。
“用最简单的话来说，嘉兰帝国和狮心王朝，对于塞尔文提来说，没有任何区别。那是一群将所有的爱与信仰都献给了魔法与炼金术的人，参与大陆战争，与我们并肩作战，也不过是因为在那个乱世里，没有人能独善其身，必须选个边站。”
“塞尔文提这个传承，也是最不注重血脉的，姓氏只是一个象征，真正姓塞尔文提的人屈指可数。在旧历时，托托兰多曾掀起过一股炼金热，虽然后来被教廷打压了，但其中有一位姓塞尔文提的领主，他既是巫师，又对炼金术感兴趣，于是秘密保下了一部分人，藏在他的领地里。”
“据说当时，他的城堡内汇聚着最顶尖的炼金术士，甚至还有捆绑着恶魔的解剖台。”
“这就是塞尔文提的前身。”
“因为把大量的精力花在了炼金术上，塞尔文提的魔法实力，也是五大传承里最弱的。但在当时，人类对于自然魔法的研究很落后，生命相较于其他种族，太过脆弱。而塞尔文提的炼金药剂，解决了燃眉之急。”
“他们负责提供药剂，还用炼金术研发过一些战争机器，譬如炼金巨像。后来他们在西部自立为王，建造起来的城堡，也是最坚固的魔法堡垒。”
查理心念微动，“和阿莱之门比呢？”
温斯顿：“虽然我没有亲自去塞尔文提见识过，但从先祖们留下的记载里可以大致有一个推断——阿莱之门与塞尔文提的魔法堡垒，区别就像高级魔法和禁咒。”
不是一个等级的东西，无法相提并论。
查理感到好奇的是，当年的塞尔文提虽然自立为王，但看起来没有要对外扩张的野心，怎么如今却变了？可转念一想，四五百年过去了，有什么是不能改变的？
更何况，还有黑镜之主在幕后布局。
除此之外，信上除了羽衣王国的消息，泽菲罗斯还简单介绍了一下他在阿莱门的调查结果，并附上了他整理出的永生之环的核心名单。
众人还来不及细看，弗兰克的消息也来了。
王都的风波逐渐平息，经过三天的动乱，天启教派大败。魔法议会步步紧逼，国王的权利被架空，主教被下了大狱，整个天启教派元气大伤，濒临解散的边缘。
最让人意外的是，弗兰克在那里遇到了来自金吉士家的小姐以及明花长廊的赏金猎人。从这位金吉士小姐的嘴里，他得到了一个消息。
永生之环除了那坐上圆桌的十三人之外，还有一位神秘的会主。劳拉金吉士应该知道会主是谁，而且这个人，大概率就隐藏在苏黎耶。
弗兰克当时好奇反问：“为何如此笃定？”
妮可的回答朴实无华，“因为她在与那位神秘的会主大人通过水晶球对话时，我披着隐身衣在附近路过。”
如今，消息传递到庄园里。
大家下意识地看向查理，因为查理也有一件隐身衣。
查理没有隐瞒，大大方方地说道：“我的隐身衣就来自于这位妮可小姐。当时我意外被转送到了金砂郡，机缘巧合遇到她，和她一块儿炮制了一起宝库失窃案，然后她又演了场戏，让自己在众目睽睽之下被明华长廊的赏金猎人抓走了，并栽赃到其他金吉士的头上。”
众人面面相觑，霍格率先发出一句：“哇哦。”
温斯顿则微微挑眉，好似在说：这么精彩的故事，怎么到现在才告诉我？
“这些都不重要。”查理神色如常，“水晶球对话，是怎么做到的？”
温斯顿往后靠在椅背上，眸中闪过思量的神光，“重点应该不是水晶球，而是戒指。弗兰克问了那位妮可小姐，她说，当时的劳拉戴着一枚金色的衔尾蛇戒指，戒指上有魔法的波动，而她平时从未戴过。”
戒指。
查理立刻想到了他从安德森城堡里搜到的那一枚，后来他把戒指交给了泽菲罗斯去调查。泽菲罗斯说，这枚戒指是永生之环核心成员的信物。
难怪是信物，原来竟是通讯的关键吗？
蓦地，他想到什么，问：“天启教派的信物，在谁手上？”
温斯顿回忆着信上的内容，露出意味深长的笑，“主教。诺亚的国王陛下确实是个忠实信徒，他真的相信，梦境之神是来拯救他、拯救诺亚、拯救托托兰多的。在如今的托托兰多，这么纯真善良的人，就像冰霜巨人的脑子一样稀有。”
查理听懂了，他在嘲讽国王陛下的纯真善良，顺带攻击冰霜巨人没脑子。
思及此，查理又想起了作为纪白时，在网上看到过的笑话：僵尸打开了你的脑子，失望地走了。
“托托兰多有僵尸吗？”查理好奇发问。
“嗯？”温斯顿对上查理那双澄澈的眼眸，一时有些愣怔。刚才不是在说冰霜巨人吗？为何又跳到了僵尸？
僵尸又是什么？
温斯顿虽然不理解，但还是尝试理解了一下，“或许，你说的是活死人，或者腐尸？”
算了，你根本不懂我的幽默。
查理微笑地点了点头。
温斯顿直觉自己好像说错了什么，但又摸不着头脑，被本在心底鄙视。可他再想问时，查理已经自然而然地岔开话题了。
“主教应该透露了一些信息？和泽菲罗斯提供的信息相对照，能拼凑出一份完整的名单吗？”他问。
温斯顿很肯定地回答了他，“可以。”
因为弗兰克的信件是魔法信件，阅过即焚，所以他干脆把信息整理过后，再沾了水写在桌上，供所有人观看——
【安德森、佩洛维奇、加西亚、本特海姆、堕落精灵、治安官、劳拉金吉士、约翰弗拉德、天启主教、梅森、血影术士、尤里乌斯薄伽丘、内森波伊尔】
看到这份名单，不少人倒吸一口凉气。
“薄伽丘？确定了吗？”
尤里乌斯薄伽丘，魔法议会三大创始人之一的后代，也是诺曼的上级。
亚历山大在阿莱门与维庸对峙时，还只是从诺曼身上，怀疑到了这位尤里乌斯。但在诺亚的王都，审问过主教后，怀疑就被落实了。
主教大约是不能接受，最终给了他致命一击的，会是魔法议会。明明他干掉阿奇柏德，对于魔法议会来说也是有利的。
在他眼中，亚历山大就是满口正义的虚伪之徒。
亚历山大认为天启教派亵渎魔法议会的创始人墨菲斯阁下，坚决不认可所谓的梦境之神与墨菲斯阁下之间的关联，还逼着国王当众对天启教派进行审判。
主教便立刻反咬出薄伽丘，痛斥魔法议会早已腐朽不堪，又有何资格出来伸张正义？
查理却注意力却在另一个名字上，“内森波伊尔？”
温斯顿：“你没想错，就是那个波伊尔。”
还有谁姓波伊尔？
黑甲骑士团的里昂。波伊尔是苏黎耶的大贵族，里昂出身高贵、多智近妖，在骑士团内担任副队长一职。别看这个职位不高，但他天分高，他的直属上级萨洛蒙又是团长阿芙雷最倚仗的心腹，未来无可限量。
可如果波伊尔家也被卷入这场旋涡里……
查理忽然有种直觉，苏黎耶作为嘉兰的王都，它那平静湖面下潜藏着的问题，或许比已经开战的西部地区还要严重。
西部地区小国林立，摩擦、冲突本就频繁。在过去的几百年时光里，不是没有发生过小规模的战乱，有的国家消亡了，也有新的国王诞生，但托托兰多整体相对平和，尤其是有嘉兰坐镇的中部地区。
可如果出事的是嘉兰，那问题就大了。
妮可说，那位神秘的会主也在苏黎耶，这个会主到底是谁？比波伊尔地位更高的存在？ta知道黑镜之主的存在吗？
与此同时，苏黎耶，太阳宫。
阿芙雷匆匆走进宫殿，来到了国王的书房。她带来了诺亚的最新消息，虽然还未得到“内森波伊尔”这个名字，但“永生之环的名单中有来自苏黎耶的贵族”这个消息，却已心知肚明。
她进去时，几位大臣正从书房里出来。
双方打了个照面，互相点了点头。阿芙雷没有多言，快步走进去，就看到小国王正把手搭在水晶球上，而他的身边，还站在帝国首席宫廷大法师，艾登。
小国王看到阿芙雷，眸中闪过一丝喜意，“阿芙雷团长，快来看，我已经快要晋升到中级魔法师了。”
阿芙雷原本还蹙着眉，听到这个消息，眉宇间的英气顿时驱散了担忧，毫不吝啬地夸赞道：“很好，国王陛下，这证明您这段时间依旧非常刻苦、用功，这是您理应获得的成果。”
小国王顿时露出腼腆神色，“还要多谢阿芙雷团长的督促，还有老师的教导。”
八月下旬，最后的酷暑。
灿金的太阳炙烤得大地都开始发烫，夏日的蝉鸣进入最后的篇章，声嘶力竭地讴歌着生命，直至迎来死亡。
各路消息，纷至沓来。
诺亚公国一波未平一波又起。
随着主教的入狱，国王的信仰破灭，天启教派开始分崩离析。在魔法议会的强势干预之下，更是沦落到了人人喊打的地步，各地的神像都被推翻。而这把火，最终带来了——政变。
国王被推翻，与锒铛入狱的主教做了邻居，不日就将被送上断头台。
大陆西部的战争，打得如火如荼。
茫茫戈壁滩虽然给信息的传递增加了难度，但零星的消息还是通过各类魔法手段、行商们的口口相传，传入大陆各处。
据说，羽衣王国的国王，也就是塞尔文提如今的继任者，整个托托兰多最伟大的炼金术士，已经炼制出了传说中的“哲人石”。
来自苏黎耶的公函终于抵达了阿莱门，黑甲骑士团团长阿芙雷对银月伯爵泽菲罗斯，发出了会谈邀请。
金吉士商会在阿莱门的业务全面停摆，然而商会执事劳拉金吉士却现身维奈塔，如同一条鲶鱼，闯入了维奈塔的黄金池。
魔法议会总部近日爆发了多轮争吵。
大大小小的会议从白天开到黑夜，派系斗争愈发严重，甚至有路过的目击者表示，他们每隔几个小时就会打架。
由大名鼎鼎的百合沙龙主办的《每日记闻》报更是发文称：尊贵又高傲的魔法师们，打起架来，与市井泼皮无异。唯一的可取之处在于用魔法炸破玻璃窗时，玻璃碎片在阳光照耀下折射出璀璨光芒，比仲夏夜庆典的烟花好看。
文章的最后还特意提到了阿奇柏德，以玩笑的口吻询问阿奇柏德如何看待魔法议会的现状？
这个问题，问出了所有人心中的疑惑。
各地的冒险者小镇里、旅店里，不知淘换了几手的《每日纪闻》、还有口口相传的小道消息，为人们提供了一轮又一轮的谈资。就着烈酒与烤肉，众人高谈阔论间，好像都闻到了风里传来的不同寻常的烽火的气味。
一天、两天，许多天过去，众人后知后觉，怎么没了阿奇柏德的消息？
要知道，这一系列变故，不就是从阿奇柏德踹翻了祭坛开始的么？听说他们在诺亚，还干了一番大事呢，怎么突然就销声匿迹了？
佣兵工会的布告栏上，甚至都出现了打探阿奇柏德消息的任务单。只需告知阿奇柏德的近况，就能够获得一百金币。
也不知是哪个钱多烫手的，就这么大喇喇地打探消息。
夏夜的庄园里，萤火虫被精灵的气息吸引，光顾了这座属于人类的地上洞穴。
它们飞过了院墙，在草叶间嬉戏，偶遇一只纯白的兔子，被小小地惊扰了一下。飞高的同时，又发现了两个人类。
萤火虫飞啊飞，保持着不远不近的距离，独自翩跹。
查理转头看向月夜下，温斯顿英俊的侧脸，不知道他此刻在想什么。在为战火最终还是被点燃了而神伤吗？在为复杂的人心而苦恼吗？
看起来都不像。
在查理眼中，过去的几个月里，阿奇柏德就像救火员，到处灭火。
他们在玛吉波处理预兆石板一事、在瓦舍里救人、在阿莱门追查永生之环，再到诺亚，哪里有问题就去哪里，但最终，火还是燃起来了。
炎热的夏日带来了火，而秋天就要来了。当秋风吹起来时，火势变大，托托兰多就要正式进入多事之秋了吧。
这好像告诉他们一个道理，时代的洪流，非人力所能阻挡。
查理也不由得再次想起了他的旧友，还有那个真正的查理。
他从613年的玛吉波，回到了过去，在阿耶的身体里醒来。具体是哪一年不知道，但那时，弗洛伦斯还在。
来自613年的他或许因为自小被困在柳利勋爵里的庄园里，对于外界的信息知道得太少，但弗洛伦斯那样声名赫赫的人物，她的死亡举世皆知。
他一定知道，弗洛伦斯将会在未来的某一天死去。他跨越时间，站在了从前，望着她走向必死的结局。
他们是否曾尝试过改变命运？
是不曾尝试？还是尝试过但失败了？
个体的力量在宏大的命运面前，真的渺小吗？
时代的洪流，是否真的无法转向？
查理期望得到答案，但答案需要探索。
此时此刻他在探索眼前这个名为温斯顿阿奇柏德的人，他在想什么呢？自信又张扬的人，看似情绪外露，其实拥有这个世界上最完美的防御。
因为他无论何时都是这个样子。
“你再用这种眼神看着我的话，亲爱的查理，我会以为你已经爱上我了。”他甚至还能跟你开个玩笑。
然后在玩笑里藏一些真情。
“友谊不是爱吗？”查理反问。
他没有收回自己的眼神，只是继续看着对方的脸，声音像夏夜的风一样轻和，“维克先生，伟大的友谊可以跨越山和海，甚至跨越时间。”
“可现在，你不就在我面前么？”
“所以这是一种幸运。”
温斯顿品味着“幸运”这两个字，对此颇为赞同。尤其是当廊下的灯光，洒落在查理的水滴状翡翠耳坠上，摇曳出光影的时候。
哦，迷人的查理。
他总是能勾起温斯顿心里最神圣也最世俗的欲望。
要不现在就抛弃朋友身份？
可他刚刚才说了，成为朋友是一种幸运。
温斯顿有种直觉，如果他在此刻戳破那层纸，他会得到拒绝，然后变成一个不那么幸运的朋友。
强大又自信的阿奇柏德的首领，在这个夏夜里，忍不住叹了口气。
作为他的友人，善良又贴心的查理便给他递过去一颗糖，“尝尝吗？”
温斯顿好奇地接过，“松子软糖？”
查理：“我在厨房的柜子里找到的，尝过了，味道很不错。”
温斯顿看着掌心里的小小糖果，蓦地轻笑了笑。他想起了玛吉波的朝露宫，他也给查理送过一袋松子软糖。
“你还记得？”他问。
“毕竟过去不久，虽然这中间已经发生了很多事。”查理答道。
温斯顿便也不再多问，把松子软糖丢进嘴里，仔细品了品。嗯，味道确实不错，很香甜。
“接下来你打算去哪里？”被投喂了糖果的温斯顿，整个人的气息愈发放松，抱臂靠在身旁的柱子上。
“去找银月伯爵，继续学习剑术。”查理没有多做犹豫，便说出了自己的答案。
“真遗憾。”温斯顿吃味起来，“看起来我又被抛弃了。”
查理微笑反问：“那维克先生为何不尝试着邀请我一下呢？”
温斯顿：“那我邀请你同我一起走？”
查理：“我拒绝。”
维克先生的心都要碎了。
“你就不问问，我要去哪里？”他问。
“你要去——异族的领地，对吗？”查理轻声回答。
四目相对，夏夜的萤火不知何时又靠近了些，盘亘在两人身边，好奇地张望着一切。
温斯顿好奇，“能说说为什么这么猜吗？”
查理徐徐道来，“因为在大陆战争时期，不止塞尔文提是异类，阿奇柏德也是。他们崇尚力量本身，这个力量赋予了他们堪当救世主的能力，他们也确实这么做了，但归根结底，他们对于人类的内战毫无兴趣。”
根据查理穿越归来之后，打听到的有关于阿奇柏德的消息，不难判断，阿奇柏德最闪耀的时期，是大陆战争的初期。
在弗洛伦斯等人都还未成长起来的时候，在人类仓皇逃窜、溃不成军的时候，阿奇柏德作为人类之中的最强者，就已经打上龙谷了。
从龙族到精灵，再到吸血鬼、冰霜巨人等等，他们全部交过手。和平是打出来的，没有任何人比他们更明白这个道理。
可到了大陆战争后期，当阿奇柏德代表人类与异族们签订下《大陆和平公约》之后，他们又干脆利落地回到了绝望冰川。
谁会成为人类最后的霸主，他们根本毫不关心。
就算别人为这个霸主地位打破了头，也与他们无关，如果敢去惊扰他们，那此人的头只会被砍下来挂在城墙上。
顿了顿，查理继续说道：“如果现在的托托兰多，背后涉及到的不是教廷复辟、神灵复苏，我想，你们不会轻易离开绝望冰川。所以我猜，你们看起来是在嘉兰境内活动，疲于奔命，但实际上，重心一直放在异族的领地。”
“黑镜之主步步为营，而你们，顺水推舟。”
如果说，温斯顿的“不问”，是阿奇柏德对于朋友的尊重与感谢。
那么查理此刻的剖析，并非他在炫耀自己的聪慧，而是他对于阿奇柏德的交底，是他的诚意。
不论是友情还是爱情，查理都希望，他与阿奇柏德是可以交托信任的盟友。即便两人之间的私人情谊随着时间消散，盟友，依旧是盟友。
温斯顿深深地凝视着查理，好像要看到他的心底，良久，他又问：“那你再猜猜，我会去哪个异族的领地？”
查理的回答言简意赅，“龙族，因为他们是最强的。”
温斯顿笑了，耸耸肩，“还是什么都瞒不过你。”
也让我再次确定，玛吉波的那块预兆石板，应该就在你身上吧，亲爱的灰帽街的小查理。
“不再多问几句吗？”温斯顿反问。
“如果你想说的话，我洗耳恭听。如果不想说的话，那么下一次，我期待你从龙谷寄来的信，维克先生。”查理总是那么得进退得宜，让温斯顿忍不住心痒。
重逢的日子总是那么短暂，转眼间，离别的时候又到了。
随着天启教派的分崩离析，围在庄园外面的追兵也自然散去。查理和索菲娅跟着精灵族一块儿启程，离开诺亚，返回阿莱门。
值得一提的是，他们还带上了西斯比。
查理将会在返回阿莱门之后，再帮阿奇柏德办一件事——探寻西斯比身上的故事，搞清楚他那块预兆石板，究竟是怎么得到的。
当然，这本来也是他想知道的。
另一边，温斯顿和他的族人们，也从另外的方向，踏上了新的旅程。
高高的山坡上，伊莲娜站在温斯顿身侧，眺望着远方那条蜿蜒的道路上，远去的人。良久，她说：“我还以为你会带着查理一起走呢。”
温斯顿：“为什么？”
伊莲娜：“如果想要保护他，把他带在身边不是最好的吗？”
阿奇柏德的风格一贯如此，与其交托给别人，不如自己来。
“他说他的剑术还没有学完。”温斯顿似乎想到了什么有趣的事，眉梢微扬，“有始有终，我想泽菲罗斯会喜欢这样的好学生。”
怎么还有股酸味。
霍格也探过头来，“首领，现在去追还来得及。去龙谷，多酷啊，没有哪个男孩子能拒绝这种诱惑！”
温斯顿淡定地用手杖把人戳开，头都没回。
“虽然他没有说出来，但我觉得，或许，他也已经找到了自己想做的事、自己想要走的道路。”
语毕，温斯顿没有再继续这个话题，问：“弗兰克出发了吗？”
伊莲娜点头，“刚收到的消息，已经出发了。”
弗兰克从妮可手中拿到了关押着梦境之神的魔瓶，而亚历山大因为薄伽丘的事情，思虑再三之后，默许了阿奇柏德将它带走的决定。
不过弗兰克并不会带着魔瓶来与温斯顿汇合，他会前往瓦舍里，找到巴巴奇，然后带着魔瓶进入亡灵界。
“走吧。”
飘散在风中的话语，如同夏日的尾奏。
八月底，诺亚和嘉兰的交界线上。
大卫站在马车旁，翘首以望，往日里木讷老实的脸上，难得地露出几丝焦急。而他的身旁，是一直跟在邦妮身边的亚当。他身为一个魔法师，却抱着剑，嘴里叼着根草，站没站样，活脱脱一个纨绔子弟。
终于，远方出现了熟悉的身影。
查理总算回来了，他带着西斯比坐上了大卫的马车，而亚当加入了精灵族的队伍，和索菲娅一起，跟着精灵族继续远行。
双方就此别过。
查理掀开车帘，隔着老远，还能看到索菲娅在回头与她招手。而她身旁的亚当依旧叼着根草，两人的组合，就像一个可爱的妹妹和她那不靠谱的哥。
温斯顿说，他们进入诺亚之后，身上就多了一种特别的气味，因此难以摆脱追杀。阿奇柏德虽然见多识广，但也没能搞清楚，这种气味究竟来源于什么。
直到精灵族赶到，经过几天的研究，甚至是放了阿奇柏德的血，从鲜血里去分辨气味后，终于得出一个结论——
这种独特的气味或许来自一种植物，叫做天使之泪，但它在托托兰多早已绝迹。而在旧日的传说中，它曾盛开在众神的花园里。
在那夏夜的庭院里，查理又从温斯顿嘴中，听到了不少故事。
譬如，众神的花园原来在神界。神界与亡灵界一样，是同属于托托兰多，但相对独立的空间。神界在上，托托兰多居中，亡灵界在下。
神界有自己的名字，叫做“阿萨”。
据说亡灵界的冥河其实就发源自阿萨的圣丁山，但随着众神陨落，无人再能证实它的真实性。
众神的花园就在圣丁山脚下，当神灵死去，金色的雨坠落大地时，那座花园也掉了下来，砸在了托托兰多的极南之地。
金色的血液包裹住花朵，让花朵保持着永恒的美丽，而后，陷入地底。
那片无人居住的极南之地，自此被后世称为：失落的永恒花园。
索菲娅和亚当，将会跟随精灵族一起，前去探访花园。
查理对他们接下来的冒险很感兴趣，不论是龙谷还是失落的永恒花园，听起来都充满着奇幻色彩。
不过，感兴趣归感兴趣，他还是选择老老实实地回到阿莱之门，重新拿起他的剑。
进入嘉兰国境后，查理就恢复了原来的打扮。而当他踏进阿莱之门时，要塞内正热闹着呢，亲王殿下收拾好了行囊，闹着要回苏黎耶。