第547章 车队团灭
“抱歉，老朋友。”坐在白虎驾驶舱里的长野苍哉叹了口气，伸手抓住了捆在金属箱子上的铁链，然后松开了扶着重型拖车的那只手。
“很荣幸能成为您的下属。”会计的如释重负般的声音从通讯频道里传来，然后便是一声沉闷的枪响。
重型拖车的速度骤然减缓，和高速滑行中的白虎拉开了距离，随后，车身打横、倾覆，连续几个翻滚，重重地撞在了后面冲上来的一辆装甲越野车上。
一声巨响，火光冲天而起，不计其数的嗜肉蚁被在火焰之中疯狂地啃食着熊熊燃烧的尸骸——它们不知疼痛、不惧死亡，也没有任何自我意识，它们被孵化出来唯一的使命就是在这个世界上摄取尽可能多的生物质，然后带给躲藏在虫巢深处的蚁后。
龙城城防军曾经对这片区域发起了两次“灭虫行动”——第一次灭虫行动动用了数十发钻地炸弹，直接炸死了位于虫巢深处的蚁后。
第二次灭虫行动则是用无人机将大量的混合了氧气的凝胶状燃烧剂顺着那些孔洞灌入到虫巢之中，将虫巢烧了一个干净。
但都没有用，只需要一段不长的时间，嗜肉蚁便会再度出现在这个区域，重新繁衍出一个数量庞大的群落来。
研究人员们发现，只要蚁后死亡，在剩余存活的嗜肉蚁里，最为强壮的那个个体将会立马发生变异，变成一只新的蚁后。
研究人员一开始还以为这是因为某种信息素的作用，但很快他们就发现，这种变异和信息素并没有关系，即便幸存的嗜肉蚁距离蚁巢很远，它依旧能感应到蚁后的死亡，并且完成这种“继承式”的变异。
这似乎是位于嗜肉蚁模因之中的一个底层逻辑——这些嗜肉蚁更像是一个整体而非一群生物，而所谓的蚁后也并非蚁群的首领，而是这个整体的繁殖器官和能量物质储备器官。
后来，研究人员们想了一个办法，他们不再直接杀死蚁后，而是将蚁后捕获并且收容起来——这样蚁后既不会死亡导致新的蚁后出现，也可以最大程度地遏制野外嗜肉蚁群的数量增长。
但在嗜肉蚁蚁后被收容之后的第四十二个小时，嗜肉蚁蚁后的身体机能便全部衰竭，无论那群研究人员用什么办法，都没法将蚁后给救活……与此同时，新的嗜肉蚁蚁后再一次出现在了荒漠之中。
“除了死亡，如果嗜肉蚁蚁后无法正常执行集中生物质、繁殖普通嗜肉蚁个体的任务，蚁后便会自行死亡，从而让剩余的嗜肉蚁之中诞生出一个能够执行这些任务的新蚁后。因此，单靠控制蚁后的方式，无法控制整个嗜肉蚁族群。”——节选自《嗜肉蚁研究报告》第十四篇第六章节。
“想要消灭整个嗜肉蚁族群，就必须杀死每一只嗜肉蚁。事实上，以目前联邦政府的现况，我们认为没有这么做的必要。嗜肉蚁几乎不会离开位于河西走廊无人区内的固有领地，根据第三次特殊实验的结果，即便将嗜肉蚁蚁后放生在其他的地方，它也会想尽一切办法返回那个区域。正因如此，我们可以认定，该诡物对目前的人类文明几乎没有任何影响。”——节选自《嗜肉蚁研究报告》第十六篇第一章节。
“卡尔顿博士认为嗜肉蚁的领地下可能存在着某种特殊的诡物，正是因为这种诡物的原因，才让嗜肉蚁始终盘踞在该地区。我们为此组织了三次勘测任务，调动了我们在龙城能调动的所有资源，却依旧一无所获。长安方面建议我们停止该研究项目，理由是嗜肉蚁不具备研究价值。卡尔顿博士却坚持要进行研究，长安方面没有驳回卡尔顿博士的请求，但却停止了对该研究项目的拨款。”——节选自《关于嗜肉蚁研究报告的补充文件》第四段。
“龙城城防军答应了卡尔顿博士的请求，许上校认为诡物就应该被消灭掉，清除掉嗜肉蚁，至少可以在无人区里开辟出一条更安全的道路。（备注：许上校是龙城城防军之中的鹰派，坚定地认为军队不应该固守龙城，而是应该主动出击，收回目前本质上已经和沦陷区没有区别的河西走廊无人区）但在三次特别军事行动之后，士兵们发现，嗜肉蚁会有意识地将虫卵埋藏在荒漠的各个角落，即便领地内的嗜肉蚁被全部消灭，那些隐藏起来的虫卵也会立马孵化，并且诞生出新的蚁后。它们就像是蟑螂一样，根本杀不完。卡尔顿博士要求城防军继续配合他的研究工作，并且承诺可以通过模因层面的技术彻底消灭这些虫子，但城防军拒绝了。”——节选自卡尔顿·诺伦博士助手的日记，该文件为Ⅲ级加密文件。
在得知长野苍哉的车队被嗜肉蚁团灭之后，烛龙不由得叹了口气道：“这才是自由猎人的常态……很多人以为自由猎人就像小说里的超能力者一样，不仅有着各种各样超越常人的能力，还能利用自己的能力轻松赚到远高于普通人工资的报酬。可实际上，自由猎人绝对算是一个高危职业，死亡这种事情，对他们来说就是家常便饭……我以前认识不少活跃在龙门的猎人，但现在还活着的十不存一……很多人猎人其实离职没多久就后悔了，但想要重新变回注册猎人，可比从注册猎人变成自由猎人要难太多了，那些条件百分之九十九的自由猎人都没法满足。”
“日子过得滋润的自由猎人我看不是挺多的么？”孙杭问道。
“幸存者偏差罢了，像这种被嗜肉蚁吃掉，或是死在巨人丘里的猎人，住在内地的人永远都不会知道他们的故事。”烛龙说道，“只有那些极少数的强者或是幸运儿，才会变成故事在人们的口中流传开来。”
“虽然这群被嗜肉蚁吃掉的猎人很可怜，但这也算是一种自然筛选吧。如果连嗜肉蚁这种诡物都解决不掉的话，跟我们去埃及只会拖后腿……说不定还会死得更惨。”孙杭用平静地语气说道，“烛龙，你觉得这种考核方式，会不会有点太残酷了。”
烛龙：“这个世界一直都很残酷。”