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“里奥。”
桑德斯的声音传了过来。
“约翰刚才说的那些，我都听到了。蓝图画得很漂亮，很有野心。”
“但是，画饼谁都会。”
“我现在有两个非常具体的问题，需要你给我一个满意的答案。”
桑德斯停顿了一下，语气变得严厉。
“你打算怎么收拾现在的烂摊子？”
“第一，你刚刚发动了全城的律师去起诉市政府，现在索赔金额已经堆成了山。你有钱了，这些官司怎么办？你要把这五亿美金都赔给那些律师吗？”
“第二，市议会，那个叫莫雷蒂的议长。他之前能卡住你两千万的预算，现在面对五亿，他只会卡得更死。他手里有立法权，有预算审批权。如果他拒绝签字，这笔钱从源头就不会出现，因为你根本就没有资格发债。”
“告诉我，你打算怎么解决这两个拦路虎？”
“如果你解决不了，到时候，我们都会成为共和党攻击的靶子。”
这確实是最致命的两个问题。
一个是法律上的死结，一个是政治上的死结。
“参议员先生，这其实是同一个问题的两面。”
里奥开口了，声音平稳，没有任何迟疑。
“关於那些律师，您比我更了解他们。”
“那些做人身伤害索赔的律师，他们起诉政府，並不是为了正义，他们只是为了钱。”
“现在的局面是，他们手里握著几千份索赔单，理论上可以索赔五千万甚至更多。但他们也很清楚，要拿到这笔钱，他们需要走漫长的法律程序。”
“取证、听证、一审、二审、上诉、反诉————”
“一场针对政府机构的集体诉讼，如果不加干预，可以拖上三年，五年，甚至十年。”
“在这个过程中，市政府的法务部会动用一切程序手段进行拖延。那些拿死工资的政府律师耗得起，但这些靠风险代理吃饭的律师耗不起。”
“他们需要垫付高昂的调查费用，需要投入巨大的人力成本，而且，最终的结果是不確定的。政府有律师团队，也有各种豁免条款可以周旋。”
“如果没有我，没有一个主动想要赔钱的市长站出来推动，他们手里的这些案子，大部分都会变成无法变现的坏帐。”
“时间，是他们最大的敌人。”
“对於这些律所来说，一张十年后可能兑现的一百万支票，远不如今天就能拿到手里的六十万现金有吸引力。”
里奥说出了他的解决方案。
“一旦五亿美元的债券发行成功，资金到帐。”
“我会立刻在市政厅成立一个公共设施伤害快速理赔委员会”。
，“我会向所有的原告律师发出一个提议。”
“只要他们愿意撤诉，愿意签署和解协议，我们可以在两周內，以索赔金额百分之三十的比例，直接用现金进行赔付。”
“等等。”
电话那头，桑德斯打断了他，声音里带著明显的不满。
“直接赔钱？里奥，你的脑子清醒吗？”
“我们去发债，去动员全美的进步派资金，是为了搞基础设施建设，是为了创造就业岗位，而不是为了去餵饱那群贪婪的人身伤害律师。”
“如果公眾看到几千万美元的债券资金，没有变成钢筋水泥，而是直接流进了市民和律师的口袋，我们的敘事就崩塌了。”
“共和党人会抓住这一点疯狂攻击，说我们在用纳税人的债务，为你之前的政治作秀买单。”
“他们会说这是浪费，是利益输送。而且在某种程度上，他们说得没错。”
面对桑德斯的斥责，里奥没有丝毫慌乱。
“参议员先生，恕我直言，您是在用二十世纪的立法者思维来看待这个问题。”
“您盯著的是资產负债表，而我盯著的是屏幕。”
里奥身体前倾，虽然桑德斯並没有在他的面前，但是这样的动作，会让他的语气中带著一种自信。
“您忘了我是怎么发家的吗？您忘了我是如何在卡特赖特控制了所有行政机器的情况下，依然把他赶下台的吗？”
“匹兹堡之心。
“我们生活在一个媒体时代，参议员。在这个时代，真相是今晚在tiktok和youtube
上正在流行的趋势。”
“我不会只是悄悄地把支票寄给他们。”
里奥的手指在桌面上轻轻敲击。
“我会把它变成一场秀，一场关於正义兑现的真人秀。”
“每一笔花出去的赔偿金，都会变成一段在网络上疯传的视频。我们將把一个巨大的財政包袱，转化为无与伦比的政治资產。”
“我们將用这笔钱，买下人心，买下舆论的绝对制高点。”
“这就是我们新的角色分配，参议员。”
“约翰负责把钱带回来。他站在讲台上，为铁锈带爭取资源。他將成为宾夕法尼亚的守护者。”
“而我负责把钱花出去。我负责修补路面，负责支付医药费，负责重建信任。我將和约翰一起，重塑这座城市。”
“我们不仅解决了债务，我们还在创造传奇。”
电话那头，桑德斯发出了一声低沉的嗯声。
他听懂了。
虽然在媒体宣传的具体执行层面肯定还会有诸多的问题，不过里奥已经有了成功的经验，想必再复製一遍，问题不大。
“那么，莫雷蒂呢？”桑德斯追问，“那个老顽固可不是为了钱，他是为了权力。你有了五亿，他会更眼红，他会想方设法把这笔钱的控制权夺过去，或者乾脆让你花不出去。”
“莫雷蒂？”
里奥笑了。
“参议员，莫雷蒂之所以能卡住我的两千万预算，是因为那是市財政的存量资金。”
“那是大家碗里本来就有的肉。”
“他卡住那笔钱，虽然会让市民不满，但他可以解释说这是为了財政安全”，是为了“防止浪费”。这在政治逻辑上是说得通的，他是在履行看门人的职责。”
“但是。”
里奥的语气变得极具侵略性。
“五亿美元的专项债券，这是增量。”
“这是我，里奥·华莱士，凭本事从华盛顿，从市场上找来的钱。”
“这笔钱的用途在发行时就已经写得清清楚楚：用於社区基础设施翻新，用於內陆港建设，用於创造就业。”
“如果莫雷蒂敢拒绝批准这笔钱进入预算，那性质就完全变了。”
“更重要的是，参议员，匹兹堡市议会有九个席位。”
“莫雷蒂虽然是议长，但他手里只有一票。他之所以能控制其他人，是因为他以前掌握著分配有限资源的权力。”
“但现在，我也掌握了资源，而且是五亿美元的资源。”
“这笔钱足够让另外那八个议员的选区都铺上一层金砖。每一个议员都有自己想要修的路，都有自己想要討好的选民，都有自己想要餵饱的承包商。”
“如果莫雷蒂敢挡路，他挡的不是我，他挡的是其他八个议员的財路，挡的是他们连任的希望。”
里奥冷哼一声：“在这个世界上，没有人会跟五亿美元过不去，哪怕他是议长。”
“如果他真的愚蠢到要为了所谓的面子或者权力，去阻挡这笔巨款进入匹兹堡。”
“那么，我就不需要再跟他谈判了。”
“我会直接拿著这笔钱，去和剩下的八个议员谈。”
“到时候，我不介意在预算案表决之前，先发起一项新的动议——罢免议长。”
“我相信，在五亿美元的诱惑面前，换个更听话的人来坐那个位置，对其他议员来说，並不是什么难事。”
“以前，是我求著他签字。”
“而现在，他会求著我，求著我赶紧把钱花出去，求著我在拨款单上籤上他的名字，好让他也能分一点政绩，分一点油水。”
“我会用这五亿美元，製造一场无法抗拒的洪水。”
“莫雷蒂要么选择开闸放水，顺便灌溉他的农田；要么选择顽抗到底，然后被洪水冲得连渣都不剩。”
“我相信，作为一个在议会里混了这么多年的精明政客，他知道该怎么选。”
里奥说完，静静地等待著桑德斯的反应。
这一套组合拳，逻辑严密，环环相扣。
不仅解决了法律危机，也彻底破解了市议会的僵局。
更重要的是，它展现了里奥对权力运作的理解。
他不再是那个只会喊口號的抗议者，他已经学会了如何用资本的力量去碾压行政的阻力。
罗斯福的声音在里奥的脑海深处响起。
“学会使用资本去操纵行政，这是在这个国家从政所必须要学会的一课。”
“很多人以为权力来自印章，来自法条，来自那个高高在上的职位。”
“在有些国家是这样，但是在这里，资本才是血液，行政只是血管。”
“在这个国家的建国根基里，虽然我们在宪法里写满了自由和民主，但在实际的运转逻辑中，资本拥有著比行政命令更高维度的优先权。”
“这是一种不写在纸上，却刻在骨子里的宪法。”
“莫雷蒂以为他掌握了议事规则，掌握了委员会的席位，就能控制局面。但他忘了，规则是人定的，而人是跟著钱走的。”
“当五亿美元的资本悬在头顶时，它就不再仅仅是钱。”
“它是引力，是潮汐。它能扭曲规则，能重塑忠诚，能让原本坚固的行政壁垒瞬间液化。”
“以前你试图用道德去感化官僚，或者用法律去逼迫官僚，那很吃力，因为你在逆流而上。现在，你学会了用资本去餵养或者碾压他们，你成了水流本身。”
“这就是美利坚的政治真相：行政权力往往只是资本意志的执行端。谁掌握了资本的流向，谁就是真正的立法者。”
许久之后。
电话那头传来了桑德斯的声音。
“很好。”
这一次，老人的语气里没有了质疑，只有欣赏。
“里奥，你比我想像的成长得还要快。”
“你不仅懂得怎么发动群眾，你还懂得怎么利用贪婪。”
“这很好。”
“在华盛顿，贪婪是比理想更可靠的驱动力。”
正事谈完了。
按照常理，电话该掛断了。
但桑德斯並没有掛断。
“还有一个问题，年轻人。”
桑德斯的声音突然变得有些飘忽。
“你搞出这么大的动静。”
“你把约翰推向了参议院的战场，甚至不惜得罪党內高层。”
“你把我绑上了你的战车，让我为了你的计划去透支我的政治信誉。”
“你还要去跟摩根菲尔德那种寡头周旋。”
“你做了这么多，不仅仅是为了当好一个市长吧？”
桑德斯的语气突然变得锐利。
“你自己呢？”
“你想要什么？”
“更高的职位？你想去哈里斯堡当州长？还是想来华盛顿，进国会？”
“告诉我你的野心，里奥。”
“我需要知道，我到底在支持一个什么样的盟友。”
这是一个极其危险的问题。
如果里奥表现出过度的野心，暴露出他也想把匹兹堡当成通往哈里斯堡甚至华盛顿的跳板，那么桑德斯就会警惕。
但如果里奥矢口否认，把自己包装成一个毫无私心、只知奉献的圣人，桑德斯更不会相信。
在一个充满交易的房间里，声称自己不求回报的人，往往图谋著不可告人的东西，或者乾脆就是个不可信的骗子。
他必须小心地把握其中的尺度。
既要展现出足以驾驭局面的渴望，又要证明这种渴望被严格限制在匹兹堡的边界之內。
墨菲在旁边紧张地看著里奥，拼命地给他使眼色，示意他要小心回答。
里奥抬起头。
他看向窗外。
窗外是匹兹堡的天空，是远处那些冒著白烟的工厂烟囱，是层层叠叠依山而建的老旧社区。
他看到了那条坑坑洼洼的格兰特大街。
他想起了那个在寒风中扶住他的清洁工老人。
他想起了玛格丽特那辆破旧的轮椅，和那道卡住她的门槛。
“参议员先生。”
里奥收回目光，对著电话，语气平静而诚恳。
此刻的他，只剩下一种近乎质朴的坦白。
“我哪里也不去。”
“我不想当州长，也不想去华盛顿。”
“那里的红地毯太软了，我怕我会站不稳。”
“我只是想拿到这笔钱。”
“我只是想把这座该死的城市修好。”
里奥的声音很轻，但异常坚定。
“我想让那个摔断腿的清洁工的妻子，能拿到她应得的赔偿，不用再为医药费发愁。”
“我想让山丘区那些没有暖气的老人，在这个冬天能睡个安稳觉。”
“我想让那些失业的钢铁工人，能重新挺起胸膛，用劳动养活家人。”
“我想把那几千个坑都填平。”
“仅此而已。”
电话那头一片寂静。
桑德斯阅人无数。
他听过无数政客在他面前表忠心，谈理想。
但里奥的这番话，让他感到了一种久违的真实。
“完美的回答。”
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起，带著一丝笑意。
“在野心家面前，表现得像个纯粹的建设者，是最好的保护色。”
“这会让他感到安全，也会让他感到敬佩。”
“在这个圈子里，纯粹的人，比聪明的人更稀缺。”
终於，桑德斯的声音再次传来。
这一次，带著一种长辈对晚辈的关爱和承诺。
“好。”
“既然你想修好这座城市。”
“那我就给你递砖头。”
“市议会看来已经阻止不了你了，我等你的好消息。”
“告诉约翰，让他准备好他的西装，明天，我要在华盛顿见到他。”
“嘟一””
电话掛断了。
里奥放下听筒，手心有些潮湿。
他看向墨菲。
墨菲正用一种看怪物的眼神看著他。
“你刚才那是演戏？”墨菲问，“还是认真的？”
里奥笑了笑，没有回答。
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