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宾夕法尼亚州西部，阿勒格尼山脉深处。
太阳正在下山，余晖把天空烧成一种浑浊的橙红色。
巨大的水力压裂钻机发出沉闷的轰鸣，地面随着机器的节奏微微颤动。
空气里弥漫着柴油燃烧後的废气味，混杂着页岩气特有的硫磺气息。
昨夜刚下过一场暴雨，地面变成了深褐色的沼泽，每走一步都会发出咕滋咕滋的声响。
媒体记者们早早就守在了这里。
他们穿着便於户外活动的冲锋衣，裤脚挽得很高，但即使这样，不少人的鞋子上还是沾满了厚厚的泥巴。
摄像机的镜头盖被摘下，收音麦克风举得高高的，所有人都在等待。
这本该是一场充满火药味的围剿。
约翰·墨菲昨天刚刚抛出了针对查德·埃文斯的重磅炸弹。
贪腐、权钱交易、能源公司的黑色说客。
这些指控足以让任何一个与其有关联的政客在镜头前忙着撇清关系。
记者们预想过无数种开场。
沃伦可能会声泪俱下地道歉，可能会宣称自己并不知情，或者乾脆取消行程躲回华盛顿。
一辆黑色的福特皮卡碾过水坑，泥水飞溅。
车门打开，并没有保镖先行清场，也没有公关人员出来试探风向。
沃伦直接跳下了车。
他身上穿着一件磨得发白的深蓝色工装夹克，袖口卷到了手肘，下身是一条沾着油污的牛仔裤，脚上那双笨重的工装靴更是裹满了已经乾结的泥块。
他看起来不像是来演讲的参议员，倒像是个刚换班的钻井工头。
几百名刚下班的工人围了上来。
他们脸上挂着黑色的煤灰和油彩，安全帽歪戴着，眼神里带着疲惫和审视。
工会的人把他们叫到这里，他们想听听这个来自华盛顿的大人物能放出什麽屁来。
沃伦大步流星地走向由几个木箱拼凑成的临时讲台。
他踩进泥坑里，泥水没过脚面，他连看都没看一眼。
记者们蜂拥而上，长枪短炮瞬间怼到了他面前。
「沃伦参议员，关於墨菲议员指控您的竞选经理埃文斯收受能源巨头贿赂————」
「您是否承认埃文斯利用不正当手段影响环保政策？」
提问声嘈杂刺耳。
沃伦伸手握住麦克风架，转头看向那群沉默的工人。
钻井机的轰鸣声很大，他必须提高音量。
「下午好，夥计们。」沃伦的声音通过音响传出来，「这地方的味道真他妈带劲。」
人群中发出一阵稀稀拉拉的笑声。
沃伦面对着镜头，眼神凶狠。
「我听到了。」
「约翰·墨菲，那个头发梳得油光水滑、在办公室里喝着低因拿铁的书呆子。他昨天对着全世界说，我的兄弟查德·埃文斯是个人渣。」
现场稍微安静了一些。
记者们屏住呼吸，期待着沃伦的辩解。
「他说埃文斯去能源公司当顾问，拿了几百万美元。他说这是腐败。他说埃文斯在出卖灵魂。」
沃伦停顿了一下，目光扫过前排几个拿着笔记本疯狂记录的记者。
「墨菲说得对。」
全场譁然。
记者们瞪大了眼睛，工人们也开始交头接耳，这是直接认罪了吗？
沃伦猛地挥动大手，指向身後那座巨大的钻井塔。
「埃文斯确实赚了很多钱！他拿的每一分钱都进了他的口袋！我不否认这一点！如果墨菲觉得这就是抓住我的把柄，那他简直天真得像个没断奶的孩子！」
他摘下头上的棒球帽，随手扔到一边的泥地里。
「在华盛顿，这叫本事！这不叫犯罪！」
「你们以为我是那种因为手下人发了财，就急着跟他划清界限的懦夫吗？因为几个费城记者的几句闲言碎语，我就要牺牲掉跟随我多年的战友？」
「不！」
沃伦的声音撞击着在场每一个人的耳膜。
「查德·埃文斯为什麽能拿六十万年薪？因为他懂这一行！因为他比任何人都清楚怎麽跟华盛顿那群整天想着关停你们工厂、禁止你们开采的环保疯子斗！」
「因为他帮这家公司省下的每一分合规成本，最终都变成了你们口袋里的工资，变成了这座钻井塔里日夜不息的轰鸣声！」
沃伦指着那群工人。
「你们知道环保局那帮人去年出了多少新规定吗？三百条！整整三百条！每一条都在告诉你们的老板：关门吧，滚蛋吧，别在这里挖那该死的石头了！」
「那些坐在空调房里的人，他们这辈子没踩过泥巴，没闻过天然气的味道。他们只看着电脑上的数据，然後拍拍脑门说：哦，为了地球，为了北极熊，宾夕法尼亚的这一千口井必须停掉。」
工人们的表情变了。
他们的脸上涌上了愤怒，他们太懂这种感觉了。
每一次停工检查，每一次新的排放标准，都意味着奖金缩水，甚至裁员。
沃伦的声音越来越大，甚至盖过了远处机器的轰鸣。
「如果没有查德·埃文斯这种人，如果没有他这种懂政策、懂法律、知道怎麽绕开那些狗屁规矩的人在公司里帮着周旋————」
沃伦猛地指向脚下的土地。
「这家工厂，去年六月份就该关门大吉了！那几台机器现在早就生锈了！而你们，现在应该正站在就业中心的门口排队领救济金！」
「墨菲指责他拿钱办事。没错，他是拿钱办事了！但他办的是保护宾夕法尼亚能源产业的大事！」
「如果有一个人，能帮你们保住饭碗，能让这里的火一直烧下去，难道他不该拿高薪吗？难道我们要因为他成功了，就惩罚他吗？」
沃伦的眼神变得无比凶狠，像一头护食的老狼，死死盯着镜头，仿佛正隔着屏幕与墨菲对视。
「我不会抛弃查德·埃文斯，就像我绝不会抛弃你们任何一个人一样。」
「这就是我拉塞尔·沃伦的规矩—一只要你还能为这个州做贡献，只要你还是我们阵营的人，我就永远罩着你！」
记者席里有人想要插话反驳，试图把话题拉回道德层面：「但是参议员，这依然改变不了权钱交易的本质————」
「闭嘴！」
沃伦回头怒吼一声，吓得那个年轻记者退了半步。
「权钱交易？墨菲管这个叫权钱交易？」沃伦面对着工人们，摊开沾着泥浆的双手，「我管这个叫生存！」
他跳下木箱，直接走进工人堆里。保镖们紧张地想要跟上，被他挥手赶开。
他抓住一个满脸胡茬的中年工人的肩膀。
那工人的工作服上全是黑色的油渍，手里还拎着一个掉漆的保温杯。
「告诉我，老兄，你叫什麽？」
「迈克。」工人有些局促。
「迈克。」沃伦重复了一遍，「迈克，你有老婆吗？有孩子吗？」
「三个孩子，两个上学，一个刚会走。」迈克回答。
沃伦点点头，目光变得锐利无比，直视着镜头。
「听到了吗，墨菲。三个孩子，这三个孩子要吃饭，要穿衣，要上学。迈克需要这份工作，这里的五百个迈克都需要这份工作！」
沃伦松开迈克的肩膀，站在人群中央，张开双臂，仿佛在拥抱这片泥泞的土地。
「墨菲想用他的道德洁癖让你们感到羞愧，他想告诉你们，保住这家工厂的手段是肮脏的。他想让你们觉得，埃文斯帮公司钻空子是犯罪。」
「去他妈的道德洁癖！」
沃伦怒吼着，脖子上的青筋暴起。
「当你们的帐单堆在桌子上的时候，道德能帮你们付帐吗？当你们的孩子饿肚子的时候，墨菲的清高能变出面包吗？」
「查德·埃文斯拿了钱，没错，但他是在替你们挡子弹！」
「他是在最前线，用他的手段，帮你们保住了饭碗！我们在和华盛顿玩游戏，是的，那游戏很脏，很复杂，但我们这麽做是为了让迈克下个月还能领到工资！」
现场的气氛被彻底点燃了。
那种压抑在心底许久，被主流社会边缘化、被精英阶层俯视的愤怒，在这一刻找到了宣泄口。
「说得对！」
人群中有人高喊了一嗓子。
「去他妈的环保局！」
又有人跟着吼道。
沃伦重新跳回木箱上，居高临下地看着所有人。
此时此刻，在那件脏兮兮的工装夹克衬托下，他看起来不像个政客，更像个带头造反的领袖。
「他们说我不乾净，他们说我身边的人不乾净。」
沃伦抬起脚，展示着那双裹满泥浆的靴子。
「看看这双鞋！在这个地方，只要你想干活，只要你想前进，你就一定会沾上一身泥！只有那些什麽都不干、只会动嘴皮子的人，才能保持他们那双皮鞋一尘不染！」
「我要告诉约翰·墨菲，你可以攻击我，可以攻击埃文斯，但你不能夺走这些人的生计。」
「为了保住这里的每一份工作，我愿意和魔鬼做交易，我愿意在泥坑里打滚！」
他猛地挥拳砸向空中。
「因为这就是宾夕法尼亚！我们不玩虚的！我们只在乎能不能活下去！」
短暂的停顿。
随後，巨大的欢呼声如同井喷的天然气一般爆发出来。
「沃伦！沃伦！沃伦！」
工人们举起手里满是油污的帽子，挥舞着拳头，那些原本因为疲惫而麻木的脸庞此刻涨得通红。
在他们眼里，那个什麽查德·埃文斯不再是一个贪婪的吸血鬼。
沃伦的话重塑了现实：埃文斯是一个潜伏在敌人内部的特工，是一个为了大家利益不惜弄脏双手的自己人。
而那个衣冠楚楚、满口道德文章的墨菲，才是真正想要砸碎他们饭碗的敌人。
记者们被这声浪震得耳膜发痛。
他们举着相机，记录下这疯狂的一幕。
镜头里，沃伦满脸汗水，站在泥泞之中，接受着工人们如潮水般的欢呼。
一个年轻的女记者站在外围，目睹了这不可思议的一幕，她脸上的表情从最初的震惊逐渐转变为一种复杂的神色。
她举起麦克风，对着镜头，声音有些激动：「这里是竞选集会现场，情况完全超出了所有人的预料。拉塞尔·沃伦并没有回避那些关於利益输送的尖锐指控，相反，他用一种极具感染力的方式，重新定义了这些指控。」
「他告诉这些工人，他所做的一切，哪怕是那些在外界看来并不光彩的交易，都是为了保护这个州的工业命脉。而现场工人们的反应————简直令人震撼，他们在欢呼，在为这种坦诚而疯狂。」
沃伦站在高处，俯瞰着下面那一张张因激动而涨红的脸。
他知道自己赌赢了。
在这个被遗忘的角落，生存的焦虑远比抽象的道德准则更有力量。
他转过头，看向侧後方的那个提问刁钻的记者，眼神冰冷而嘲弄。
「还有什麽问题吗？」沃伦问。
那个记者张了张嘴，看着周围那些对他怒目而视的强壮工人，最终默默地放下了话筒。
沃伦冷笑一声，转身跳下木箱，再次走进人群。
这一次，他被工人们簇拥着，像个凯旋的将军。
无数双粗糙的大手伸过来拍打他的後背，握住他的手。
泥浆蹭在他的工装夹克上，但他毫不在意，甚至大笑着接过一个工人递来的劣质香菸，叼在嘴里。
打火机的火苗在暮色中跳动。
沃伦深吸了一口烟，辛辣的烟雾冲进肺里。
他眯着眼睛，透过烟雾看着远处逐渐暗淡的天际线。
墨菲这会儿应该正坐在电视机前看着直播。
沃伦能想像出那张脸上错愕的表情。
因为泥巴是脏的，也是软的。
它能陷住你的脚，也能成为构筑壁垒的材料。
最重要的是，当所有人都身处泥潭时，那个愿意带头在泥里打滚的人，就是英雄。
夜幕彻底降临。
巨大的探照灯亮起，将开采现场照得亮如白昼。
钻井机继续不知疲倦地轰鸣，从地底深处抽取着黑色的财富。
沃伦的身影渐渐消失在工人们中间，只留下那些依然在回荡的欢呼声，在这片荒凉的山谷里久久不散。
媒体的转播车开始收拾设备，记者们神色复杂地编辑着即将发出的稿件。
标题他们都想好了，虽然这并不是他们来之前预想的那个。
宾州西部的泥泞，沾在了每个人的心上。
而在匹兹堡，里奥按下了遥控器的电源键。
电视屏幕上的画面瞬间消失，沃伦那极具煽动性的吼声和工人们狂热的欢呼声被强行切断。
「他承认了。」里奥喃喃自语，「他把一切都摊在了阳光下。」
罗斯福的声音在他的脑海中响起，语气中透着凝重：「这是一个顶级的对手，里奥。他懂得如何操纵人心，在那些工人眼里，一个能从华盛顿虎口夺食的强盗，远比一个只会空谈道德的君子更值得信赖。」
里奥站起身，走到落地窗前。
「这一仗，不好打了。」里奥的手指轻轻敲击着窗户。
宾州西部，沃伦脱下了那双沉重的泥靴子。
他坐在保姆车的后座上，浑身酸痛。
车窗外，那片巨大的页岩气田正在後退。
「老板，刚才的演讲太精彩了。」助手在前排兴奋地说道，「那个关於环保局官僚的片段在X
上已经有一百万次播放了。」
沃伦没有回答。
他低头看着自己满是泥垢的双手，指甲缝里全是黑泥，怎麽搓都搓不掉。
「给我拿瓶水。」沃伦说。
助手递过来一瓶依云矿泉水。
沃伦拧开瓶盖，直接倒在手上，用力地搓洗着。
清澈的水流混着泥沙变成了浑浊的黄色，滴落在地毯上。
他洗得很用力，皮肤都被搓红了。
直到那一整瓶水都倒光，他的手才勉强露出了原本的肤色。
沃伦把空瓶子扔在一边，靠在椅背上闭上了眼睛。
他不讨厌泥巴，但他也不喜欢一直脏着。
只要目的达到了，这些泥巴也就失去了价值。
至於那些刚才为他欢呼的迈克们，他们明天还得继续在泥里打滚，而他，终究是要回到乾净的华盛顿去的。
车子驶入渐渐黑暗的高速公路，向着下一个战场疾驰而去。
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