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凯伦·米勒大步走进会议室，她手里提著一个黑色的皮质公文包。
“先生们。”
凯伦把公文包放在会议桌上，拉开拉链。
她从中抽出一沓厚厚的文件，重重地拍在桌面上。
“砰。”
一声闷响让正在和墨菲低声交谈的里奥抬起了头。
“我们抓到他了。”凯伦的声音里透著一股难以掩饰的快意。
里奥伸手拿过那叠文件。
文件的封面上印著一张照片。
照片里是一个年轻的白人男性，大概三十岁，梳著典型的华盛顿政客式分头，脸上掛著標准的职业微笑。
名字：查德·埃文斯。
“这是谁？”弗兰克凑过来，眯著眼睛打量著照片，“看著像个卖保险的。”
“他比卖保险的可厉害多了。”凯伦拉开椅子坐下，打开了她的笔记本电脑，连接到大屏幕，“查德·埃文斯，今年三十二岁。三年前，他是拉塞尔·沃伦参议员办公室的高级立法助理，专门负责能源与环境事务。”
屏幕上出现了一张工资单的截图。
“那时候，他的年薪是六万两千美元。在华盛顿，这就够租个像样的公寓，偶尔去乔治城喝杯酒。”
“他是个典型的国会山打工仔，每天要处理几百封邮件，帮沃伦撰写那些枯燥的能源政策草案”
凯伦敲击键盘，画面切换。
这一次，是一张企业高管的简介页面。
背景是巨大的天然气钻井平台，查德·埃文斯穿著定製西装，双手抱胸，站在前景中，头衔变得耀眼而冗长。
“两年前，他离职了。”
“他加入了宾夕法尼亚州最大的页岩气开採公司——阿巴拉契亚能源集团。”
“他的新职位是首席战略官兼政府关係副总裁。”
凯伦指著屏幕下方的一行小字。
“这是他去年的报税记录，基本年薪六十万美元，外加价值四十万美元的股票期权。”
“从六万到六十万。”
“仅仅用了不到一个月的时间。
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会议室里响起了一阵低低的惊呼声。
弗兰克瞪大了眼睛，嘴里嘟囔著：“这小子是去抢银行了吗？”
“比抢银行安全多了，也赚得多多了。”伊森在一旁补充道，“这就是旋转门。今天你在国会山写法律监管企业，明天你就去那家企业当高管，教他们怎么绕过你写的法律。”
“但这还不是最精彩的部分。”
凯伦站起身，走到白板前。
她在上面画了一条时间轴。
“查德·埃文斯在两年前的五月一日正式从沃伦办公室离职。五月十五日，他入职阿巴拉契亚能源。”
“而在当年的八月，也就是他入职后的第三个月，参议院能源委员会就一项关键的《地下水资源保护法案》进行了表决。”
“这项法案旨在限制页岩气开採过程中对化学压裂液的使用。”
“如果通过，阿巴拉契亚能源公司每年需要多支付至少一点五亿美元的合规成本，甚至可能被迫关闭他们在宾州西部的几个高產气井。”
凯伦在时间轴的八月位置画了一个红色的叉。
“拉塞尔·沃伦，作为能源委员会的关键成员，投下了决定性的反对票。”
“阿巴拉契亚能源公司的股价在第二天暴涨了百分之十二。”
凯伦转过身，看著里奥和墨菲。
“这就是交易。”
“沃伦帮公司省了一个多亿，公司帮沃伦养了他的前助手。或者说，那个助手就是沃伦收钱的白手套。”
“我们查不到沃伦直接受贿的证据，他太老练了。但查德·埃文斯就是个暴发户，他的帐目虽然做得漂亮，可这种时间线上的巧合，上帝来了也洗不清。”
里奥盯著桌上的那份档案。
证据链很完整。
这是赤裸裸的利益交换。
在华盛顿，这种事每天都在发生，大家都心照不宣。
但在选举年，当这一切被摆在聚光灯下，那层合法的偽装被撕开后，它就足以对政客的信誉造成伤害。
“完美的靶子。”
里奥合上文件，手指在封面上轻轻敲击。
“这就是我们要找的缝隙。”
“我们之前一直在攻击沃伦的政策，攻击他不支持工人，但他可以用保护產业来辩解。选民们听不懂复杂的宏观经济，他们会被沃伦那套“为了宾州的未来”的说辞绕晕。”
“但这个。”
里奥举起那份文件。
“六万美元和六十万美元，这个对比太强烈了，太直观了。”
“任何一个每天辛苦工作、年薪只有四五万的钢铁工人，看到这个数字都会发疯。”
“他们会问：凭什么？凭什么一个三十岁的小子，只是帮参议员提了几年包，就能拿到我们这辈子都赚不到的钱？”
“这是阶级仇恨。”
墨菲坐在沙发上，脸上也露出了兴奋的神色。
这几天他一直在宾州西部的农村地区巡迴演讲，喉咙都喊哑了，但效果並不明显。
那些保守的红脖子选民对民主党有著天然的牴触。
但如果是腐败？
没人喜欢腐败。
没人喜欢看到政客把公权力变成自家的提款机。
“这能引起公愤。”墨菲说道，“我们可以把这个故事讲得很简单：沃伦出卖了宾州的地下水，出卖了孩子们的健康，就为了让他的小跟班发大財。”
“我们要把这个打造成沃伦出卖公眾利益”的铁证。”
里奥站起身，走到白板前。
他在“查德·埃文斯”的名字上画了一个圈，然后画了一个箭头指向“拉塞尔·沃伦”。
“我们要启动宣传机器了。”
里奥下达指令。
“萨拉，我要你把这些数据做成最简单的图表。
左边是沃伦投反对票的照片，右边是查德·埃文斯的豪宅和跑车。”
“標题要直接，要刺眼。”
“《谁在为你的水费买单？》或者《参议员的百万门徒》。”
“弗兰克，让你的人把这些传单印出来，发到每一个加油站，贴在每一家阿巴拉契亚能源公司的加油泵上。”
“我们要让每一个去加油的宾州人，在付钱的时候都能看到这张脸。”
整个竞选总部迅速运转起来。
每个人都像是闻到了血腥味的鯊鱼，这种实锤黑料是竞选战中最宝贵的弹药。
他们已经压抑了太久，沃伦那个“不粘锅”的形象让他们感到无从下手，现在终於找到了突破□。
会议室里的空气热烈得快要燃烧起来。
所有人都认定，他们握住了杀死巨龙的长矛。
里奥看著那份足以让查德·埃文斯身败名裂的文件，慢慢闭上了眼睛，沉入意识深处。
那里一片安静，预想中的讚赏没有出现。
“总统先生？”里奥在心里发问，“这一击不够致命吗？六万对六十万，这种悬殊的贫富对比，配合权钱交易的实锤，足以瞬间摧毁沃伦的道德根基。”
罗斯福沉默了许久。
“有些不对劲。”
罗斯福的声音低沉，透著一股难以名状的犹疑。
里奥有些意外。
罗斯福总是那个运筹帷幄、洞若观火的战略大师，他很少表现出这种不確定的態度。
“哪里不对劲？证据链很完整，资金流向清晰，我们甚至还有埃文斯签字的諮询合同副本。”
“不是证据的问题。”罗斯福摇了摇头，“是感觉，这种感觉太顺了。”
“太顺了？”
“对。太完美，太符合逻辑，太符合我们想要的一切。”罗斯福停顿了一下，似乎在极力捕捉脑海中那个一闪而过的念头。
“这里是宾夕法尼亚。”罗斯福加重了语气，“里奥，你不觉得那个沃伦太安静了吗？如果你能轻易地拿到刺死他的匕首，要么是他蠢到了极点，要么————”
“要么这就是他疏忽了。”里奥打断了罗斯福的思虑，“傲慢是政客的通病，他在这个位置上坐了太久，觉得没人敢查他的帐。”
罗斯福没有立刻反驳。
“我还是觉得不安。”
“不安什么？”
“我不知道。”
“我一时间想不清楚癥结在哪里。也许是这里的民风，也许是某种我还没看透的利益共生关係。这感觉就像是走在初冬的冰河上，冰层看著很厚，但我好像听到了冰面下传来的咔嚓声。”
里奥理解罗斯福的谨慎，那是经歷了无数次政治风浪后形成的生存本能。
但现实不容许他犹豫。
竞选就像短跑，发令枪已经响了，对手露出了破绽，如果因为莫须有的直觉就停下脚步，那才是最大的失误。
“这是一个巨大的丑闻，总统先生。”里奥在心里回应，语气坚定，“贫富差距是普世的痛点。不管在华盛顿还是宾夕法尼亚，没人会喜欢一个把公权力变现装进自己口袋的吸血鬼，我们必须进攻。”
“既然你一定要打。”罗斯福嘆了口气，“那就小心点。別把这一拳挥得太老，留点迴旋的余地。”
“我会的。”
里奥退出了意识空间。
他睁开眼，看著眼前那份確凿无疑的证据，看著团队成员们高昂的士气。
战机稍纵即逝。
只要能造成杀伤，哪怕前方有迷雾，也必须衝进去。
“发出去。”
里奥的手指在桌面上敲了一下，发出了进攻的信號。
“把这个故事讲好。”
“我们要让全宾夕法尼亚的人都知道，拉塞尔·沃伦不仅是一个参议员，他还是一个开著后门、专门让这种投机分子发財的守门人。”
“我们要让大家看看，他们信任的守护者，到底在守护谁的钱包。”
萨拉点了点头，抱著电脑衝出了会议室。
弗兰克抓起一叠资料，开始打电话联繫印刷厂。
墨菲则拿出一瓶威士忌，给每个人倒了一杯。
“敬查德·埃文斯。”墨菲举起杯子，脸上带著嘲讽，“感谢他送给了我们这么大一份礼物。”
里奥端起酒杯，抿了一口。
辛辣的液体滑过喉咙。
他看著窗外。
暴风雨前的寧静已经被打破了。
接下来，就是看这颗炸弹在宾夕法尼亚的土地上，到底会炸出多大的坑了。
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