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华盛顿特区，参议院办公大楼。
拉塞尔·沃伦正坐在办公桌後，手里拿着一只钢笔，悬在一份文件上方。
「老板，罗恩·史密斯那边一直试图联系您。」
幕僚长戴维·金斯利站在桌前，低声汇报。
「他说之前的事情是个误会，他是为了伊利的就业才被迫和那个匹兹堡的小子合作的，他想来华盛顿当面跟您解释。」
沃伦手中的笔落了下去，在文件上签下了名字。
「不用了。」
沃伦把文件合上，随手扔到一边。
「告诉罗恩，我很忙。」
他擡起头，自光透过厚重的镜片，显得十分冰冷。
「那是我的钱。」沃伦指了指刚才那份文件，「那也是我的选区。」
「罗恩，还有斯克兰顿的那个乔·拜尔斯，他们似乎忘记了这一点，他们觉得只要我不说话，就可以两头吃。」
「他们觉得可以拿着我的联邦拨款，去给那个民主党的市长站台，然後还能安然无恙。」
沃伦从鼻子里哼了一声。
「他们在试探我的底线，想看看这根狗链到底有没有拴在他们脖子上。」
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「既然他们觉得匹兹堡的合作那麽诱人，既然他们觉得那个工业复兴联盟能救他们的命。」
「那就让他们去赚匹兹堡的钱吧。」
「把水龙头关上。」
「我要让他们知道，在这个州，谁才是真正掌握水源的人。」
宾夕法尼亚州，伊利市。
罗恩·史密斯市长正坐在办公室里，还在盘算着这周能从匹兹堡那边结算多少工程款，秘书就脸色苍白地冲了进来。
「市长！出事了！」
秘书把两份文件放在桌子上。
第一份来自联邦交通部。
关於暂停伊利港航道疏浚专项拨款的通知。
理由写得冠冕堂皇：监於近期伊利湖水位变化及环境评估报告更新，需对原定的一千两百万美——
元疏浚工程进行重新合规性审查。拨款即日起冻结，直至审查完成。
第二份来自联邦环保署。
关於伊利市重工业区土壤修复基金的暂缓发放函。
理由更加直接：预算重新评估。
罗恩·史密斯盯着桌上的那两份文件。
一千两百万美元的港口疏浚专款，加上八百万美元的土壤修复基金。
一共两千万美元。
罗恩·史密斯很清楚这两份文件来自哪里。
这是博弈，也是试探。
他从一开始就知道，拿着匹兹堡的订单去解决本地工厂的吃饭问题，同时还想继续拿华盛顿的拨款来维持政府运转，这种两头吃的行为是在走钢丝。
他预料到了沃伦会有所反应。
按照常规的政治逻辑，沃伦应该会通过中间人带话，或者在某个无关紧要的小项目上卡他一下，以此作为警告。
那是敲打。
意味着大佬还在乎你，还把你当自己人，只是让你注意分寸。
但现在，沃伦直接切断了两千万美元的资金流。
这下手太重了。
这种不留余地的做法，只能说明一件事：拉塞尔·沃伦现在非常焦虑。
墨菲在全州的巡回演讲，以及里奥在匹兹堡搞出的那个工业复兴联盟，真的戳到了沃伦的痛处。
只有被逼急了的人，才会不顾及党内情面，直接对本党的基层市长下死手。
桌上的电话响了起来。
史密斯接起电话。
「罗恩，我是乔。」
斯克兰顿市长乔·拜尔斯的声音从听筒里传出来。
「我这边的高速公路维护补贴被切断了，八百万美元。承包商刚才冲进了我的办公室，说如果我不给钱，他们就把铲车开到我家里去。」
「我也一样。」史密斯平静地说道，「环保署和交通部同时给我发了函，理由是预算重新评估。」
「这老东西疯了。」拜尔斯咒骂道，「他这是要逼死我们。罗恩，我们该怎麽办？如果这时候退出联盟，向沃伦认错，能不能把钱拿回来？」
「想都别想。」
史密斯冷冷地打断了他。
「乔，动动你的脑子。沃伦现在已经动手了，他这是在立威。」
「如果我们现在跪下去，他不仅不会立刻恢复拨款，反而会觉得我们软弱可欺。他会把我们当成反面教材，挂在墙上示众，以此来警告其他想要动摇的人。」
「而且，一旦我们退出联盟，匹兹堡那边的订单就会立刻终止。」
「那才是真正的灾难。」
电话那头的拜尔斯沉默了片刻，似乎还在权衡。
史密斯继续说道。
「你想清楚了，乔。华盛顿的拨款，和匹兹堡的订单，哪一个更重要？」
「华盛顿的钱，是给政府的，那是用来修路、发养老金、维持市政厅日常运转的。」
「如果这笔钱没了，我们的政绩确实会变得难看。路面会有坑，养老金可能会延迟，公务员会抱怨没有咖啡喝，但这只是政绩的问题。」
「那些领不到养老金的老人，那些抱怨路况的市民，他们虽然会骂我们，但他们大多是体制内的既得利益者，或者是习惯了抱怨的中产阶级，他们有退路，有积蓄。」
史密斯停顿了一下。
「但匹兹堡的订单，不一样。」
「那笔钱是给工厂的，是给工人的。」
「那些水泥厂，钢材厂，是我们这座城市的经济命脉，是无数个底层家庭唯一的收入来源。」
「如果失去了匹兹堡的订单，工厂就会停工，工人就会失业。成千上万个家庭会断炊，孩子会没钱上学，病人会没钱买药。」
「他们不会跟你讲道理，也不会听你的解释。」
「你给了他们希望，告诉他们工厂开工了，日子有奔头了，现在你又要亲手掐灭这个希望？」
「那种绝望後的愤怒，会像火山一样爆发。」
「他们会暴动。」
「他们会烧了市政厅，会把我们从办公室里拖出去，甚至会把我们的家给砸了。」
「乔，你要搞清楚一点。」
史密斯的手指轻轻敲击着桌面。
「就算工厂要停，就算工资要断，这个命令也绝对不能从我们的嘴里说出来。」
「如果今天是你乔·拜尔斯走出办公室，对着那些满身水泥灰的司机说：对不起，为了讨好沃伦参议员，为了保住市里的修路补贴，我决定牺牲你们的订单。」那你猜猜会发生什麽？」
「他们会把你撕碎。」
「因为是你背叛了他们，是你为了自己的官帽子砸了他们的饭碗。」
「两害相权取其轻。」
拜尔斯在那头长叹了一口气，声音里充满了无奈。
「你说得对，罗恩。」
「可是，沃伦这把刀架在脖子上，我们也撑不了多久。养老金发不出来，那些老家夥一样会要了我们的命。」
「所以，我们不能自己扛。」
史密斯的眼神变得锐利起来。
「这把火是里奥·华莱士点起来的，他把我们拉上了战车，现在车被截住了，他得负责把路清开。」
「我们去找他。」
「我们要让他明白，如果我们倒下了，他的那个联盟也就散了。」
「他手里握着五亿美元，背後站着桑德斯。」
「既然沃伦不让我们好过，那就让里奥去头疼吧。」
「给他打电话。」史密斯做出了决定，「告诉他，他的盟友快被杀死了。问问他，你是准备看着我们死，还是准备拿出真金白银来救我们。」
「好。」拜尔斯答应道，「我现在就打。」
宾夕法尼亚州的高速公路上。
数百辆重型卡车满载着钢材、水泥和玻璃，正在州际公路上疾驰，就像是一条流动的输血管道，维系着匹兹堡那个庞大工地的运转。
这就是里奥的底气。
只要物资还在流动，只要工厂还在开工，他就能维持住这个联盟。
但是，就在车队即将进入阿勒格尼县界的时候，前面的车灯突然密集了起来。
车流停滞了。
领头的卡车司机拿起对讲机，声音里充满了困惑。
「前面怎麽回事？堵车了？怎麽一点都不动？」
「不是堵车。」
对讲机里传来前方司机的声音。
——
「是警察。」
「州警。」
在高速公路的咽喉要道上，红蓝两色的警灯闪烁成了一片海洋。
这是全副武装的特警，是带着警犬的搜查队。
巨大的电子指示牌上滚动着红色的警告字样：「反恐与违禁品专项检查站—所有车辆必须接受检查。」
这是州级别的全面封锁。
一名州警指挥官站在路中间，手里拿着指挥棒，面无表情地拦下了一辆满载钢材的重卡。
「熄火，下车，出示所有证件。」
指挥官冷冷地说道。
「警官，我们是给匹兹堡送货的，手续齐全————」司机试图解释。
「我没问你去哪，我让你下车。」
指挥官打断了他，手按在枪套上。
「我们接到情报，有恐怖分子利用货运车辆运输违禁品。为了国家安全，每一辆车，每一箱货，都必须经过彻底的搜查。」
「每一辆？」司机看着後面排了几公里的车队，「那得查到什麽时候？」
「查到我们确认安全为止。」
指挥官一挥手。
几名警察牵着警犬走了上来，开始围着卡车转圈。
还有人拿着探雷器一样的设备，在钢材堆里一点一点地扫描。
这种检查速度，意味着这支车队在接下来的几十个小时里，别想挪动一步。
这就是沃伦的手段。
他不需要像门罗那样，还要找藉口，还要担心法律风险。
他直接动用了他在宾夕法尼亚州共和党内部几十年的影响力。
州警察局局长是共和党人，州国土安全办公室的主任是沃伦以前的下属。
只要沃伦说一声「国家安全」，整条高速公路就可以立刻变成铜墙铁壁。
而在哈里斯堡，阿斯顿·门罗正坐在办公室里，看着这份关於设立检查站的报告。
他笑了。
他没有阻止，甚至暗示手下人给予配合。
虽然沃伦是共和党，虽然这是在打击民主党的市长。
但对於门罗来说，只要能弄死里奥，只要能搞臭墨菲，借谁的刀并不重要。
敌人的敌人，暂时就是朋友。
匹兹堡，南区内陆港工地。
巨大的塔吊静止在半空中，钢缆在风中晃荡。
几个小时前这里还热火朝天，现在却陷入了一种令人不安的沉寂。
原本应该在两个小时前到达的钢材车队，到现在连个影子都没有。
几十名焊工坐在脚手架上，手里拿着焊枪，却无活可干。
混凝土搅拌站的机器已经停了，工人们围在一起打牌，但没人有心思看牌面，他们的眼睛时不时飘向工地的大门。
焦虑在空气中蔓延。
「怎麽回事？材料怎麽还不到？」
「听说路上设了卡子，州警把车都扣了。」
「那咱们今天的工钱怎麽算？停工可是没钱拿的。」
——
「妈的，这活儿干得真憋屈，三天两头出事。」
工人们开始抱怨，骚动在酝酿。
市政厅，市长办公室。
里奥站在办公桌前，桌上的几部电话同时在响，此起彼伏。
伊森满头大汗地接起一部电话，听了两句，脸色就变了。
「市长，是伊利的罗恩·史密斯。」
伊森捂住话筒，声音急促。
「他说退休工人冲进了市政厅，把他的办公室砸了，联邦拨款没了，养老金发不出来，他完了」
「他说这一切都是你的错，是你把他骗上了贼船。」
还没等里奥回答，另一部电话又响了。
「是斯克兰顿的乔。」萨拉接起另一部，「他说他的高速公路补贴被取消了，承包商正在起诉市政府。他问你能不能先预支下个月的货款，让他去填窟窿。」
「还有约翰斯敦，还有阿尔图纳————」
所有的盟友都在哀嚎。
沃伦是在杀鸡做猴。
他把这些市长当成了祭品，当着里奥的面，一个一个地杀了，就是要告诉里奥，也告诉所有人。
在宾夕法尼亚，谁才是真正的主人。
里奥接过伊利的电话。
「罗恩。」
「里奥！你得救我！」罗恩·史密斯的声音嘶哑，「沃伦这是在要我的命！那个该死的环保审查，那个该死的预算评估，都是藉口！他就是想弄死我！」
「我们是一条船上的，里奥！你不能见死不救！」
「冷静点，罗恩。」
里奥的声音尽量保持平稳。
「联邦那边我会想办法————」
「想办法？你想什麽办法？」史密斯吼道，「那是沃伦参议员————」
「嘟—
—」
史密斯的话没说完，电话就断了。
可能是信号中断，也可能是史密斯被冲进办公室的人群淹没了。
里奥放下听筒。
伊森和萨拉看着里奥，眼神里充满了无助。
「市长，我们必须做点什麽。」伊森的声音急促，「罗恩·史密斯说如果明天早上货款还不付给他的话，他就带着伊利的工人来匹兹堡游行。乔·拜尔斯那边更惨，承包商已经堵在他家门口了。」
「还有那个检查站。」萨拉补充道，「州警把路封死了，物资进不来，南区的工地已经停工了。每停工一小时，我们都在烧钱。工人们的情绪很不对劲，弗兰克刚才发信息说，他快压不住了。」
焦躁的情绪在空气中弥漫。
资金被冻结，物流被切断，盟友在反水，基本盘在动摇。
然而，坐在办公桌後的里奥·华莱士，却显得异常平静。
他甚至还有闲心端起咖啡杯，轻轻吹了吹漂浮的热气。
「怎麽办？」伊森问。
里奥放下了咖啡杯。
「再等等。」
伊森瞪大了眼睛，以为自己听错了。
「等？等到什麽时候？等到史密斯宣布退出联盟？等到那些卡车司机把货拉回去？等到我们的工地彻底变成烂尾楼？」
「等到他们疼得受不了为止。」
里奥靠在椅背上，手指交叉放在身前。
「伊森，萨拉，你们还没看明白吗？」
「这一切，都在预料之中。」
里奥的声音平稳，没有一丝波澜。
「当我们决定绕过哈里斯堡，搞那个工业复兴联盟的时候，我们就已经站在了悬崖边上。」
「沃伦的反击，州警的封锁，这些都是我早就预料到的。」
「如果他们没有任何反应，那才叫奇怪。」
「别被他们吓住了。」
「这些老家夥他们最擅长的本事就是表演，尤其是表演受害者。」
里奥说道：「仔细回想一下刚才电话里的背景音，那种恰到好处的玻璃破碎声，节奏完美的怒吼。」
里奥看着伊森和萨拉，脸上露出一丝嘲弄。
「你们真的相信史密斯会坐在一个正在被暴徒冲击的办公室里给我打电话吗？如果是我，早就从後门跑了。」
「我有理由怀疑，那也许只是他在电脑上播放的一段暴乱现场音效，甚至可能只是他在旁边安排了几个嗓门大的秘书在敲桌子。」
「这是一种谈判策略，他们在试图制造紧迫感，逼我立刻掏钱。」
伊森并没有因为里奥的宽慰而放松下来，他手里的平板电脑屏幕亮着，上面显示着最新的情报汇总。
「我也希望这只是演技，里奥。」伊森推了推眼镜，语气沉重，「但我刚刚通过我们在哈里斯堡的线人核实过，联邦交通部和环保署的文件是真实的。针对伊利和斯克兰顿的行政调查令已经在系统里备案，他们的专项帐户确实变成了灰色。」
「史密斯没有撒谎，至少在资金冻结这件事上，他是诚实的。」
「我没说他在资金上撒谎。」里奥说道，「我质疑的是他们对痛苦的描述。」
「他们确实被调查了，帐户确实被冻结了，但这真的到了要死要活的地步吗？我不这麽认为。」
「他们会刻意夸大这种痛苦，把擦伤描述成截肢，把感冒描述成肺炎。因为只有这样，他们才能理直气壮地要求我动用那五亿美元来为他们买单。」
「如果我们现在慌了，如果我们现在就把钱汇过去，那我们就被拿捏住了，我们的系统将永远无法推行下去。」
「那我们怎麽办？」萨拉问道，她的声音里依然带着不安，「如果他们真的撑不住了，或者真的倒向了沃伦，我们的联盟就完了。」
「耐心点，我们要等到他们真正开始流血的时候，也等到沃伦开始流血的时候。」
里奥给出了一个让两人都感到意外的答案。
「你们只看到了我们在流血，看到了我们的工期被延误，看到了我们的盟友在哀嚎。」
「但你们忘了，战争是双向的消耗。」
「沃伦动用联邦机构冻结拨款，他在得罪谁？他在得罪那些城市的选民，在得罪那些等着修路的承包商，那些人原本可能是共和党的支持者，现在他们的钱袋子被自己人捅破了。」
「州警在高速公路上设卡，每一分钟都在燃烧州政府的财政预算，每一辆被堵住的私家车里都坐着一个愤怒的选民，物流协会的电话现在肯定已经被投诉打爆了。」
「沃伦是在用他的政治资本，用共和党的基本盘，来跟我打这场消耗战。」
里奥目光如炬。
「现在就是比拼耐力的时候。」
「看是我们先因为缺乏物资而崩溃，还是他们先因为民怨沸腾和成本高昂而撤退。」
「我手里握着上亿美元的现金，我背靠着正在复苏的匹兹堡经济，我耗得起。」
「我倒是很想知道，那位高高在上的参议员。」
「他们手里是不是也有好几个亿的闲钱，能够陪我一直把这场名为封锁的游戏玩下去。」
「希望他们的血条，比我想像的要厚一点。」
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