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华盛顿特区，民主党参议院竞选委员会。
这座掌控着全美民主党参议员选举资源的大楼，此刻乱成了一锅粥。
电话铃声此起彼伏，数据分析师们在走廊里狂奔，政策顾问们在会议室里争吵。
「怎麽可能输？门罗的数据模型那麽完美！」
「匹兹堡那边的数据有问题！那些邮寄选票肯定有猫腻！」
「我们要申请重新计票！我们要起诉！」
一片混乱中，民主党参议院竞选委员会的主席哈里森·博伊德，却显得异常冷静。
他坐在宽大的办公室里，手里拿着一份刚刚列印出来的宾夕法尼亚州选情分析报告。
「安静。」
博伊德的声音通过内部广播系统传遍了每一个角落。
「选举已经结束了，先生们。数据没有问题，程序没有问题，结果也没有问题。」
「这只是初选而已。」
博伊德放下报告。
「我们的目标只有一个，保住参议院的多数席位。既然门罗输了，那就说明他没本事赢下普选。」
「而那个墨菲，既然他能在那片红色的铁锈带里杀出一条血路，那就说明他有他的价值。」
「我们需要他。」
博伊德站起身，走到地图前，手指点在匹兹堡的位置。
「现实主义一点，先生们。十分钟前，墨菲是我们的麻烦，但现在，他是我们的希望。」
「给墨菲打电话。告诉他，他是党的骄傲，我们要给他最好的资源，最多的资金，最专业的团队。」
「我们要立刻拥抱他。」
博伊德的眼神变得深邃。
「同时，我们要切断他和那些激进分子的联系，尤其是那个匹兹堡的小市长」
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「我们要把墨菲包装成一个主流、稳健、能够代表全州利益的候选人。」
「我们要把他从那个泥潭里拉出来，洗乾净，穿上最贵的西装，送上华盛顿的红地毯。」
参议院办公大楼，桑德斯办公室。
「哈哈哈哈哈！」
一阵爽朗的大笑声从办公室里传出，吓得门外的助理差点把文件掉在地上。
桑德斯此刻笑得眼泪都出来了。
他一边擦着眼镜，一边对身边的马库斯说道：「看吧，我就知道！我就知道那个匹兹堡的小子能行！」
「虽然我们不得不假装决裂，虽然我骂了他一顿，但他替我们狠狠地扇了建制派一耳光！」
「这一巴掌，打得太响了！太痛快了！」
桑德斯重新戴上眼镜，眼中的笑意逐渐收敛。
「但是，马库斯。」
「现在，真正的考验才刚刚开始。」
「华盛顿的沼泽要开始吞噬墨菲了。」
「民主党参议院竞选委员会那帮人会像苍蝇一样围上去，给他承诺，给他资源，试图把他同化。」
「希望他还记得是谁把他送上去的。」
「希望他还记得，他的根在匹兹堡。」
华盛顿特区。
拉塞尔·沃伦关掉了电视。
屏幕上那令人烦躁的庆祝画面消失了，书房里只剩下壁炉里木柴爆裂的啪声。
沃伦的眼神里闪过一丝阴狠。
「我帮了墨菲一把，卡尔。」
罗夫斯站在一旁，点了点头：「老板，这步棋很险。墨菲现在气势如虹，他刚刚完成了一次不可能的逆转。」
「我知道。」
沃伦从桌上拿起那份选情分析报告，那是关於这次民主党初选的深层数据挖掘。
他的目光略过了费城，直接钉在了宾夕法尼亚西部的那些红色区域上—一伊利、斯克兰顿、阿勒格尼县周边。
那里本该是他的後花园，是共和党的铁票仓。
但在这次的初选中，这些区域的数据出现了一些令他感到不安的异常波动。
「看看这个，卡尔。」
沃伦指着伊利县的数据。
「在过去的一个月里，有超过三千名原本注册为共和党的选民，突然变更了党派登记，改成了民主党，然後把票投给了墨菲。」
「三千人，在全州范围内看，这只是个零头。但在那个具体的选区，这就是一个危险的信号。」
「这意味着那些平时只听福克斯新闻、只信奉上帝和枪枝的蓝领工人，开始动摇了。」
沃伦放下了报告，脸色变得凝重起来。
「我之前以为，那个匹兹堡的市长有点小聪明。」
「但现在看来，我低估了他们。」
「那个所谓的宾夕法尼亚工业复兴联盟，不是一个空壳子，它真的在运转。」
「它正把匹兹堡的资金和影响力，顺着高速公路和铁轨，输送到我的地盘上来。」
沃伦站起身，走到那张挂在墙上的宾夕法尼亚州地图前。
他的目光锁定了联盟中所有相关的市所在的位置。
「罗恩·史密斯，乔·拜尔斯————这几个市长，平日里见了我都要点头哈腰，求我给他们哪怕一点点联邦拨款。」
「现在，他们拿着匹兹堡给的订单，腰杆硬了。」
「他们虽然不敢公开反对我，但他们默许了工会去支持墨菲，甚至在私底下鼓励选民倒戈。」
「这就是为什麽会有那些变节的选票。」
「这就是金钱的力量，实实在在的利益输送比任何意识形态的说教都管用。」
沃伦转过身，看着罗夫斯。
「墨菲很危险。」
「他们正在试图建立一个新的秩序，一个绕过华盛顿，绕过哈里斯堡，直接由底层工业城市组成的利益共同体。」
「如果让他们做成了，如果让他们真的把这套铁锈带新政的模式跑通了。」
「那麽，这就不仅仅是输掉一个参议员席位的问题。」
「这会动摇共和党在整个中西部的根基。」
「我们会失去对於蓝领阶层的解释权。」
房间里的气氛变得肃杀。
他必须出手了。
不仅要打赢这场仗，还要把这个危险的苗头彻底掐灭。
「告诉我们的团队，战略升级。」
沃伦下达了指令。
「第一，我要敲打那些不听话的墙头草。」
「给伊利、斯克兰顿、约翰斯敦的那些共和党市长打电话，或者是让他们的金主给他们打电话。」
「告诉他们，匹兹堡的钱也许能让他们吃饱一顿饭，但华盛顿的怒火能让他们饿一辈子。」
「查查他们市里的联邦拨款项目，不管是修桥的还是建学校的。找几个理由，卡住，暂停，或者重新审核。」
「我要让他们明白，背叛我的代价，远比他们从里奥·华莱士那里赚到的三瓜两枣要大得多。」
「第二，准备好我们针对墨菲的攻击。」
沃伦走回办公桌，拿起一支笔，在墨菲的名字上重重地画了一个圈。
「墨菲想谈经济？想谈就业？想谈新政？」
「好，那我们就跟他谈。」
「但他是个民主党人，这就是他的原罪。」
「我们要把墨菲、桑德斯，还有那个匹兹堡的疯子市长，死死地捆在一起。
「」
「我们要告诉宾夕法尼亚人，墨菲所谓的新政，就是加税，就是大政府，就是把你们的钱拿去养懒汉。」
「我要把这场选举，重新拉回到我们要什麽样的美国」的意识形态战争上来。」
沃伦把笔扔在桌上，发出「啪」的一声脆响。
「门罗倒了，现在轮到我们上场了。」
随着墨菲的胜选，舆论场已经沸腾。
《纽约时报》的头条标题用的是加粗的黑体字：《铁锈带的复仇》。
文章详细分析了底层蓝领选民是如何通过这次选举，向被精英把持的民主党高层发出了愤怒的吼声。
《华尔街日报》的评论版则充满了忧虑：《民主党向左转？宾州初选释放危险信号》。
他们担心墨菲的胜选，意味着激进的经济政策将成为民主党的主流，这会让市场感到不安。
而更多的媒体，开始疯狂地挖掘墨菲背後的那个操盘手。
那个年轻的匹兹堡市长。
里奥·华莱士的名字，第一次真正地出现在了全美政治舞台的聚光灯下。
匹兹堡，竞选总部。
电话铃声终於停了。
就在几分钟前，约翰·墨菲挂断了一个来自华盛顿的漫长电话。
电话是哈里森·博伊德亲自打来的。
墨菲放下手机，转过身，看着房间里的众人。
他的神色很复杂，那种在泥潭里并肩作战、为了几百张选票而焦虑的草莽气，正在从他的身上迅速消退。
取而代之的是一种即将踏入顶级权力圈的拘谨和兴奋，还有一种微妙的疏离感。
——
「里奥。」
墨菲开口了。
「民主党参议院竞选委员会的主席刚才跟我谈了很久。」
「他们让我立刻去华盛顿，机票都已经帮我买好了。
「他们要跟我谈普选战略，要给我配备全美最顶级的专业竞选团队。」
「他们说，接下来的普选，是全党的战争，不能再像初选这样搞游击队了。
「」
房间里安静了下来。
所有人都明白这意味着什麽。
这意味着墨菲要升级了。
他要离开这个竞选总部，离开这群满身泥土的战友，去往那个只有精英才能进入的云端。
弗兰克张了张嘴，想说点什麽，但他最终什麽也没说，只是默默地摘下了帽子。
里奥走了过去。
他看着墨菲，看着这位即将成为民主党参议员候选人的盟友。
笑了。
那是一个真诚的笑容。
里奥伸出手，帮墨菲整理了一下那条已经有些歪斜的领带。
「去吧，约翰。」
里奥轻声说道。
「这是你应得的。」
「别让他们觉得我们匹兹堡人没见过世面。」
「到了华盛顿，挺直了腰杆。」
「告诉他们，你不是去乞讨的，你是去征服的。」
墨菲看着里奥，他的眼眶红了。
他猛地张开双臂，紧紧地拥抱了里奥。
「谢谢你，兄弟。」
墨菲的声音哽咽。
「没有你，我现在还在众议院里数椅子，甚至可能已经退休回家抱孙子了。」
「我会回来的。」
「我不会忘了匹兹堡，不会忘了这里的每一个承诺。」
「但我必须先去————成为他们的一员。」
里奥拍了拍墨菲的後背。
「我知道。」
「去吧。」
十分钟後。
墨菲带着凯伦·米勒和他的核心随行人员，匆匆离开了竞选总部。
几辆黑色的轿车疾驰而去，直奔机场。
办公室瞬间空了下来。
只剩下满地的纸屑、空酒瓶和还没来得及撤下的庆祝标语。
里奥站在门口，看着车队消失的方向。
一种深深的孤独感涌上心头。
他赢了。
他把墨菲送上了那个位置。
但他感觉自己失去了一个战友。
从这一刻起，墨菲不仅仅是他的盟友了。
他是民主党的参议员候选人，他属於整个党派机器，属於华盛顿的大局。
他将会有新的顾问，新的策略，新的利益考量。
而里奥，依然要守在匹兹堡，守在这个充满了烟尘和债务的城市里。
「别感伤，里奥。」
罗斯福的声音在他的脑海中响起。
「这是造王者的宿命。」
「你把国王送上了王座，你就不能指望他还能像以前一样，坐在你身边的板凳上和你喝廉价啤酒。」
「他必须去适应那个新的世界，必须去和那些新的人打交道。」
「但这并不意味着你失去了他。」
罗斯福的声音变得坚定。
「只要他还需要你的选票。」
「只要匹兹堡还是他在宾夕法尼亚的根基。」
「只要他还想赢下那个该死的沃伦。」
「那他就永远还是你的朋友。」
「哪怕他坐在华盛顿的云端，他的线，依然握在你的手里。」
里奥点了点头。
他转过身，看着空荡荡的办公室，拿起扫把，开始清扫地上的纸屑。
「把这里打扫乾净吧。」
「明天，还有新的活要干。」
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