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办公室里的沉寂被钟摆的滴答声无限放大。
里奥坐在椅子上，脑海中思绪万千。
「不对劲。」
里奥突然在脑海中打破了沉默。
「总统先生，逻辑有些不通。」
罗斯福的声音很快回应了他。
「哪里不通？」
里奥站起身，走到窗前。
窗外的匹兹堡沉浸在黎明前最深重的黑暗中，只有零星的路灯在黑暗中闪烁。
「如果民主党全国委员会真的要逼死墨菲，逼死我，他们就不怕我掀桌子吗？」里奥盯着玻璃上自己的倒影，「我之前告诉过白宫，如果把我逼急了，我就带着匹兹堡的选票，直接跳槽去共和党。」
「这对民主党来说是毁灭性的打击，他们应该害怕这个筹码才对。」
「哪怕是为了稳住我，他们也不应该用这种近乎撕破脸的方式来下最後通牒。」
「除非」
里奥顿了顿，眼神变得锐利起来。
「除非他们确定，共和党那边绝不会接收我。」
「宾果。」
罗斯福打了个响指，虽然那只是在意识空间里的一声脆响，却也让里奥感到头皮发麻。
「孩子，你终於看清了。」
「几个月前，你是谁？你是带着百分之七十二历史性得票率横空出世的政治新星。」
「你是清白的，你是工人的英雄，你是那个把腐败市长赶下台的屠龙少年。」
「那时候，如果你说你要跳槽，共和党会铺着红地毯欢迎你，因为你代表着民意，代表着胜利。」
「但是现在呢？」
「看看你现在的样子。」
罗斯福的话像刀子一样扎心。
「你身背联邦反垄断诉讼，罪名是勾结寡头、出卖城市主权。」
「你的基本盘正在网络上骂你是资本走狗。」
「你深陷腐败传闻，你的政治信誉濒临破产。」
「现在的你，对於共和党来说，是不良资产。」
「如果他们接纳了你，就等於接纳了一个满身污点、随时可能爆炸的烂摊子。」
原来如此。
罗斯福稍一点拨，里奥立马便明白了其中的关键。
这就是为什麽那场诉讼来得如此精准，这就是为什麽舆论会在同一时间引爆。
这不仅是为了搞臭他，更是为了封死他的退路。
这一套组合拳下来，直接把他从一个可以左右逢源的「政治筹码」，变成了一个没人敢碰的「政治废物」。
「而且——」
罗斯福的声音变得更加深沉。
「根据我的判断，民主党高层之所以如此笃定，甚至敢直接给你下通牒，是因为他们有确切的情报渠道。」
「他们知道，共和党那边百分之百不会接受你。」
里奥皱眉：「为什麽？」
「你想想看，墨菲刚才在电话里说了什麽？」
里奥回忆着刚才的对话。
「他说——只要墨菲退出竞选，反垄断诉讼就能结束。」
「对，就是这句话。」罗斯福抓住了重点，「反垄断诉讼的原告是谁？是宾夕法尼亚自由贸易促进会。」
「民主党凭什麽能替原告做主？凭什麽能保证诉讼会结束？」
「这里面只有两种可能。」
罗斯福竖起一根手指。
「第一种可能，正如你刚才所说，这就是民主党内部的一场清洗。那个促进会是门罗或者全国委员会安排的白手套。如果是这样，他们当然可以说撤就撤。」
里奥点了点头，这非常符合之前的推测。
「但是，里奥，我仔细思考了一下。」罗斯福的声音很坚定，「这种可能性其实很低。」
「为什麽？」
「从大局观来看，这不符合建制派的行事逻辑。没错，他们想清洗异己，但他们更想赢下大选。」
「动用《谢尔曼反垄断法》去攻击一个本党执政城市的重大基建项目？这不仅仅是在打你的脸，这是在打民主党经济复苏这块招牌的脸。」
「如果这场官司真的闹大了，证明民主党的明星市长在搞垄断、搞腐败，那到了普选阶段，共和党会拿着这份起诉书，把宾夕法尼亚所有的民主党候选人打得体无完肤。」
「为了杀一个党内挑战者，而递给敌党一把能捅死自己的刀？建制派虽然傲慢，但绝不愚蠢。」
「这种杀敌一千自损八百的焦土政策，通常只有疯子才会做，而华盛顿的那帮官僚，最擅长的就是风险控制。」
「在一个关键摇摆州，为了搞内部清洗做这样的行为，实在是太冒险了。」
「所以，这种可能性很小。」
罗斯福竖起第二根手指。
「那就只剩下第二种可能了。」
「你是被共和党的人告的。」
「而且绝大概率，就是拉塞尔·沃伦。」
里奥的瞳孔猛地收缩。
「沃伦？」
「没错。只有沃伦有这个动机，也有这个能力。」罗斯福分析道。
「民主党现在的行为，只是在及时止损。」
「可是——」里奥感觉脑子有点乱，「如果是沃伦告的，那民主党那边凭什麽承诺只要墨菲退选，诉讼就能结束？他们还能指挥沃伦不成？」
「他们指挥不了沃伦。」罗斯福的声音带着冷漠，「但他们能读懂沃伦的信号，而且，促成这一切的，还有一个关键的催化剂一阿斯顿·门罗的恐慌。」
「回想一下沃伦在斯克兰顿的那场演讲。」
「沃伦把墨菲描绘成激进的社会主义者，这反而帮墨菲巩固了左翼基本盘，但他转头就攻击门罗软弱。」
「门罗慌了，他发现沃伦正在通过攻击自己来抬高墨菲的身价，他担心这会让墨菲真的在初选中对他构成威胁。所以，他动用了他在党内所有的资源，向华盛顿发出了预警。」
「他告诉全国委员会，如果再不干预，墨菲就会赢得初选。」
里奥皱着眉头：「就算门罗去告状了，这解释了民主党为什麽要逼退墨菲，但这依然无法解释那个核心问题。」
「他们怎麽敢打包票说诉讼会停止？难道他们跟共和党通了气？」
「通气？里奥，你把政治想得太简单了。」
罗斯福发出一声嗤笑。
「根本不需要打电话通气，这是一种建立在共同利益上的默契。」
「沃伦发起诉讼的目的是什麽？他是为了影响墨菲的竞选。只要墨菲退选，沃伦的威胁也就解除了，他没有理由继续花大价钱去打一场没有对手的官司。」
「民主党的高层很清楚这一点。」
「甚至，我敢打赌，华盛顿的某个中间人，已经把话带到了两方高层的耳朵里。」
「共和党想要墨菲死，因为他能抢走蓝领选票。」
「民主党想要墨菲死，因为他破坏了建制派的接班计划。」
「在那一瞬间，沃伦和民主党和全国委员会坐在了同一张桌子上。」
「他们达成了共识：只要干掉墨菲，干掉你，这该死的麻烦就都解决了。沃伦撤诉，民主党全国委员会清理门户，大家都有光明的未来。」
「事成之後，沃伦少了一个危险的对手，他觉得自己可以轻松击败门罗连任。民主党清洗了党内的激进势力，保证了门罗会进入普选，确保了路线的纯洁和可控。」
「这就是华盛顿的双赢。」
「唯独输的，是你，是墨菲，是匹兹堡。」
「这就是为什麽他们敢给你承诺。」
「因为在这场交易里，你是祭品，墨菲是祭品。」
「而他们，是分食祭品的食客。」
听完罗斯福的分析，里奥感到一阵恶心。
这比单纯的敌人更让人绝望。
两边的猎人虽然穿着不同颜色的衣服，喊着不同的口号，但在面对同一个不想受控制的猎物时，他们默契地放下了枪口，相视一笑，然後一起把网收紧。
「一个不好管、随时可能掀桌子的自己人。」罗斯福幽幽地说道，「远比一个立场鲜明、按规则出牌的对手要难搞得多。」
「对於那些掌权者来说，秩序高於胜负。」
里奥终於明白了。
症结不在匹兹堡，甚至不在宾夕法尼亚。
症结在桑德斯。
他们真正想打掉的，不是他里奥·华莱士这个小小的市长，而是桑德斯在地方上刚刚萌芽的势力。
他们要杀鸡做猴。
就在这个时候，电话再次响了起来。
里奥深吸了一口气，调整了一下自己的呼吸。
他接通了电话。
「里奥——」
墨菲的声音再次传来。
「我刚才——联系了桑德斯办公室。」
墨菲停顿了很久，似乎在积攒说出这句话的力气。
「结果怎麽样？」里奥问，虽然他心里已经隐隐有了答案。
「他没有接我的电话。」
墨菲惨笑了一声。
「是马库斯接的。他告诉我，参议员现在正在开会，很忙，没空处理这些地方事务。」
「很忙？」里奥冷笑，「现在都凌晨了，他忙着在国会山演讲吗？」
「不，里奥，你不明白。」
墨菲的声音低了下去。
「马库斯跟我透了个底，这一次，桑德斯也自顾不暇了。」
「什麽意思？」
「整个进步派党团，参众两院的人，只要是在今年面临中期选举的，在过去的一周里，都受到了不同程度的攻击。」
墨菲开始列举那些在华盛顿流传的消息。
「纽约的进步派女议员，她的选区突然被重新划分了，被塞进了一大批保守派选民，这是州议会里的民主党人干的。」
「俄亥俄州那个支持绿色新政的候选人，昨天被爆出了十年前的税务问题，直接退选了。」
「加利福尼亚的一个进步派众议员，他的主要金主突然集体撤资，转投给了他的初选对手。」
「这不是针对我们一个人的行动，里奥。」
墨菲的声音里带着恐惧。
「这是一场清洗。」
「一场在全美范围内，针对进步派势力的系统性清洗。」
「建制派动手了。」
里奥感到震惊。
「他们疯了吗？」里奥对着话筒质问，「中期选举马上就要到了！共和党正虎视耽耽！他们现在搞内部清洗？难道他们不想要多数党席位了吗？」
「里奥，你还是太年轻了。」
墨菲在电话那头叹了口气。
「在白宫和全国委员会的那帮大人物眼里，现在发生的一切，根本算不上什麽危机。」
「对他们来说，这仅仅是一次民主党内部的候选人更替而已。」
「如果我退选了，阿斯顿·门罗顶上来。选票上的名字变了，但名字後面那个代表民主党的标签没有变。」
「只要那个候选人还叫民主党，只要他进了国会还能听党鞭的指挥，按按钮投票，那就足够了。」
「相比於一个带着愤怒群众、随时准备在新政上搞事情的进步派刺头，他们显然更喜欢一个听话、懂规矩、虽然可能缺乏魅力但足够安全的建制派。」
「这就是他们的政治帐。」
里奥沉默了。
他看着窗外的夜色，感觉整个世界都在坍塌。
他以为自己是在为党派争取胜利，是在为工人争取利益。
但在那些大人物眼里，他只是一个不稳定的变量，一个需要被修正的错误。
罗斯福的声音响了起来。
「不管是之前在众议院一波三折的《区域经济复苏法案》，还是你现在造出来的声势，都让建制派感受到了进步派的不可控制。」
「这次中期选举，就是他们动手的最好时机。」
「借着团结对抗共和党的名义，把所有不听话的刺头全部剔除出去，把党内的生态恢复到他们熟悉的状态。」
「所以墨菲的声音变得很轻，像是从很远的地方飘来。
「桑德斯也妥协了。」
「他为了保住进步派在国会里的核心火种，为了不让整个派系被连根拔起，他必须做出交换。」
「他必须放弃一些外围的阵地。」
「我们，就是那个被放弃的阵地。」
「马库斯转达了桑德斯的建议。」
墨菲用了「建议」这个词，但语气里只有命令的意味。
「他建议我，从大局出发，体面地结束这场竞选。」
「他说这是他跟建制派谈好的价码。」
「只要我退选，反垄断诉讼就会撤销，他们不会在这件事上再多做文章，你努努力，还是可以保住自己的基本盘的。」
「你可以保住市长的位置，我也能保住我的众议员席位。」
「我们可以活下来。」
「虽然是像狗一样活下来。」
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