第132章 华盛顿的回音

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里奥的手指在桌面上轻轻敲击了一下。

「理由呢？」

「他们总得给你一个理由，约翰。你现在民调正在上升，你的势头正猛，他们不能毫无缘由地让一个有希望获胜的候选人退赛。」

「理由？」

墨菲发出了一声乾涩的苦笑。

「理由就是你，理由就是那场该死的反垄断诉讼。」

「他们说，现在关於匹兹堡港口特许经营权的诉讼，正在演变成一个全国性的丑闻。」

「这已经不是一个地方性的法律纠纷了，里奥。」

「共和党正在利用这一点，攻击我们是腐败的民主党地方帮派，说我们在搞裙带资本主义。他们在全美所有的电视台，二十四小时循环播放这些攻击。」

「他们把这把火烧到了整个摇摆州，甚至开始影响俄亥俄和密西根的选情。

「」

墨菲深吸一口气，复述着那些大人物的原话。

「全国委员会主席告诉我：约翰，我们不能让一颗烂掉的苹果，毁了整筐水果。为了保住中期选举的大局，为了保住多数党席位，我们必须被抛弃。」

「里奥，在他们眼里，我和你，就是那个必须被抛弃的烂苹果。」

里奥听着这些话，脸上没有任何表情变化。

这些都是藉口。

如果墨菲真的赢面很大，如果墨菲是他们选定的「储君」，那麽哪怕面临再大的丑闻，党内的机器也会开动起来为他洗地，为他辩护。

现在他们选择切割，只能说明一个问题：在建制派的人眼里，墨菲依然是个外人，是个随时可以牺牲的耗材。

「约翰，我想问你一个问题。」

里奥打断了墨菲的倾诉。

「他们有没有明确告诉你，如果你退选了，那反垄断诉讼会怎麽样？」

「那个所谓的宾夕法尼亚自由贸易促进会，会立刻撤诉吗？」

电话那头沉默了几秒钟。

「这才是逻辑的关键，约翰。」里奥继续逼问，「按照他们的说法，现在这个反垄断诉讼已经变成了共和党攻击民主党的武器，变成了影响中期选举大局的毒瘤。」

「那麽，逻辑应该是这样的：只要切除你这个病灶，毒瘤就会消失，对吧？」

「但如果那个诉讼不撤销呢？如果法庭的审理还在继续，关於匹兹堡市政厅腐败和垄断的头条新闻还在每天滚动播放，那麽换一个人来选参议员，难道就能不受影响吗？共和党人会因为你退选了，就停止攻击民主党的地方执政能力吗？

」

「只要官司还在打，这就是民主党的丑闻。」

「所以，如果他们不能保证诉讼停止，那你退选就毫无意义，根本起不到止损的作用。」

「————他们说了。」

墨菲的声音变得有些迟疑。

「主席向我保证，只要我肯退选，只要我肯配合门罗完成整合。那麽，为了党的团结，为了不给共和党递刀子，那个诉讼会在一周内得到妥善解决。」

「妥善解决。」

里奥重复了一遍这个词。

「约翰，动动脑子。」

「那个自由贸易促进会，名义上是一个独立的非营利组织。」

「民主党全国委员会凭什麽能保证他们撤诉？」

「除非————」

里奥的声音变得锐利。

「除非那个所谓的原告，从一开始就是听命於他们的。」

「或者说，听命於门罗，听命於建制派的核心圈子。」

「这是一场自导自演的戏。」

「他们先是制造了这场诉讼，给你和我都套上绞索。然後现在，他们拿着解开绞索的钥匙，来逼你自杀。」

墨菲在电话那头喘着粗气。

他当然也想到了这一点。

他在国会山混了二十年，见过太多类似的肮脏交易。

但知道真相又能怎麽样？

那是民主党全国委员会，是参议院领袖，是整个党的意志。

当这台庞大的机器决定要碾碎一个人的时候，个人是无法反抗的。

「我知道，里奥，我知道这不公平，甚至很卑鄙。」

墨菲的声音里充满了无力感。

「但是，我有什麽办法？」

「如果我拒绝退选，他们就会切断我所有的资金链，然後发动所有的党内喉舌来攻击我，把我塑造成一个为了个人野心不顾大局的罪人。」

「我会输得很难看，我会身败名裂。」

「到时候，我连众议员的位置都保不住。」

墨菲的恐惧顺着电话线蔓延过来。

他是一个老练的政客，但也正因为老练，他才更清楚违抗高层意志的下场。

在这个体系里，叛徒的下场往往比敌人更惨。

「那麽，你的想法是什麽？」

里奥突然问道。

「什麽？」墨菲愣了一下。

「抛开那些威胁，抛开那些所谓的大局。」

里奥的声音沉稳有力。

「约翰·墨菲，你自己想怎麽做？」

「你想在这个时候，在你离那个位置只有一步之遥的时候，把你手里的剑扔在地上，然後跪下去吗？」

「你想把你这辈子的政治梦想，把你对那些工人的承诺，都扔进垃圾桶吗？

」

「你想中止竞选吗？」

电话那头传来一阵急促的呼吸声。

「我————我当然不想！」

墨菲的声音突然拔高，带着一丝压抑许久的愤怒。

「我为了这场竞选，把我的老脸都豁出去了！我站在全是泥巴的工地上演讲，我像个疯子一样攻击沃伦！」

「我现在的民调正在上升！只要再给我一个月，我就能赢得初选！」

「我不甘心！」

「但是————」

墨菲的语气又迅速软了下去。

「但是他们说得很清楚。里奥，你要明白，我现在的竞选，最大的依仗其实是你。」

「是你的五亿美元债券，是你的复兴计划，是你在匹兹堡的地面动员能力。」

「而他们现在攻击的靶子，也是你。」

「他们说你是腐败的源头，说你的港口交易是违法的。如果我不和你切割，我就要背着这个黑锅去选举。」

「这根本没有胜算。」

里奥听着墨菲的分析。

墨菲虽然有时候显得软弱，但他对局势的判断是准确的。

华盛顿的那帮人很聪明。

只要打掉了里奥，墨菲的竞选纲领就成了无源之水，无本之木。

逼退里奥，其实就是为了清洗墨菲。

这是一箭双鵰。

「这就是典型的党内清洗程序。」

罗斯福的声音响了起来。

「他们在清理门户。」

「但我很奇怪一点，里奥。」

「桑德斯在哪里？」

罗斯福指出了问题的关键。

「墨菲是桑德斯支持的人，你是桑德斯的样板间主理人。」

「现在建制派要对你们动手，要逼墨菲退选，这就等於是在打桑德斯的脸。」

「桑德斯应该早就跳出来拍桌子了。」

「为什麽给你打电话的是墨菲，而不是桑德斯？」

「为什麽墨菲在电话里，从头到尾没有提过桑德斯的态度？」

里奥眼神一凝。

是的。

如果民主党高层真的开会决定要逼退墨菲，桑德斯作为参议院的大佬，不可能不在场，也不可能不表态。

如果桑德斯同意了，那墨菲应该会说「连丹尼尔也让我退选」；如果桑德斯反对，墨菲应该会说「丹尼尔正在帮我们顶着压力」。

但墨菲什麽都没提。

这只有一种可能。

「约翰。」

里奥对着话筒问道。

「你接到那个电话之後，跟桑德斯参议员沟通过吗？」

电话那头出现了明显的停顿。

「————没有。」

墨菲的声音有些发虚。

「我————我太慌了。」

「而且，我觉得既然是全国委员会主席和多数党领袖的共同决定，那肯定也代表了高层的共识————」

「所以，我第一时间就先给你打了电话，想问问你的意见。」

里奥在心里叹了口气。

他在骨子里还是那个惧怕权威的后座议员。

当权力的鞭子抽下来的时候，他本能地想要下跪，甚至忘了自己身後还站着一尊大佛。

「糊涂！」

里奥厉声说道。

「约翰，你现在立刻挂断电话。」

「然後，哪怕是把桑德斯从床上拖起来，你也必须马上联系他。」

「你要把全国委员会对你说的话，一个字不漏地告诉他。」

「你要问他一个问题。」

「问他：这也是你的意思吗？」

里奥的语速飞快。

「如果桑德斯说是，那你就打电话告诉我。」

「但如果他说不是。」

里奥停顿了一下，眼神变得凶狠。

「如果他说他根本不知道这件事，或者他不同意这个决定。」

「那麽这就是建制派那帮人，想要绕过桑德斯，通过恐吓你，来达成既定事实。」

「他们在赌你会因为恐惧而自我崩溃。」

墨菲在那头愣住了。

他被那几个大人物的名头吓住了，完全丧失了基本的政治判断力。

「你是说————他们在诈我？」墨菲的声音里带着一丝难以置信的颤抖。

「很有可能。」

「别忘了，桑德斯还需要你在宾夕法尼亚帮他扩大版图。他没理由在这个时候抛弃你，除非他也受到了无法抗拒的压力。」

「但无论如何，你必须先确认他的态度。」

「这是底线。」

里奥看了一眼墙上的挂锺。

「现在是凌晨两点十分。」

「你有十分钟的时间去联系桑德斯。」

「问清楚他的态度，然後再给我打回来。」

「听懂了吗？」

墨菲吞了一口口水。

「听————听懂了。」

「去吧。」

里奥挂断了电话。

办公室里重新恢复了寂静。

里奥靠在椅背上，闭上了眼睛。

其实，他的心里早就有了答案。

在华盛顿那个染缸里泡了几十年，哪怕是再硬的石头也会被磨圆。

桑德斯虽然号称进步派的良心，但他能走到今天，靠的绝不仅仅是喊口号，更是无数次的妥协与交换。

为了保住进步派在国会的火种，牺牲掉一个还没成气候的市长和一个注定艰难的众议员，这在政治上是一笔再划算不过的买卖。

理智告诉里奥，桑德斯会妥协。

但他还是想赌一把。

他在赌人性中那一点点不可预测的变数。

他在赌那个倔老头还没彻底老糊涂。

他在赌那个曾经在寒风中对着广场演讲的理想主义者，骨子里还残留着最後一点在这个肮脏泥潭里掀桌子的血性。

如果桑德斯也妥协了，那这场游戏就真的进入地狱模式了。

但如果————哪怕只有万分之一的可能，桑德斯没有妥协————

那麽，今晚这场由建制派策划的逼宫大戏，就会变成一场引爆整个民主党内战的导火索。

「总统先生。」

里奥在心里默念。

「您觉得，他会怎麽选？」

罗斯福没有回答。

他也在等待。

等待那个来自华盛顿的，决定命运的回音。

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