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市政厅三楼，市长办公室。
里奥推开门，他刚把外套挂在衣架上，还没来得及给自己倒一杯水，电话就响了。
里奥看了一眼来电显示。
华盛顿特区。
不用猜也知道是谁。
在这个时间点，能给自己打电话的华盛顿的人，只有那个佛蒙特州的老人。
里奥拿起听筒。
「里奥！」
丹尼尔·桑德斯的咆哮声大得离谱，里奥甚至不需要把听筒贴在耳朵上，都能听到他的声音。
「你疯了吗？！」
「我在电视上看到了！你在法庭上干了什麽？你公然撕毁了合同！你把一份经过市议会审批的特许经营协议，当着法官的面变成了废纸！」
「这是向所有的资本宣战！这是在破坏商业规则的基石！」
「还有墨菲！我明明已经把话说得很清楚了，为了保全我们派系的实力，为了止损，他应该体面地退选。结果呢？他听了你的蛊惑，非要继续这该死的竞选！」
「没有民主党全国委员会的资金，没有党内的背书，甚至现在连商界都把你当成了疯狗。墨菲拿什麽去赢全州竞选？拿什麽去跟沃伦拼？
「拿你那个还在纸上的破港口吗？」
「还是拿你那点随时会反噬的民意？」
「你有没有想过，你这副吃相，让那些稍微温和一点的捐款人怎麽想？他们会怎麽看我们进步派？他们会认为我们是一群没有契约精神的土匪！」
听筒里传来了拍桌子的声音。
「大局！我跟你说过多少次大局！」
桑德斯痛心疾首。
「我们好不容易在国会建立了一点优势，好不容易让建制派对我们有所忌惮。我们需要稳定，需要证明进步派是可以治理国家的，是理性的，而不是一群只会掀桌子的疯子。
「结果你呢？」
「你在匹兹堡搞了一场暴动，你为了一个城市的得失，牺牲了我们在宾夕法尼亚，甚至是在整个中西部摇摆州的整体布局！」
「你让所有人都觉得，我们是一群不可预测的破坏者！」
里奥静静地听着。
他把听筒放在桌面上，走到饮水机旁，给自己接了一杯冷水。
仰头喝下，冰凉的液体流进胃里，压住了体内翻涌的躁动。
桑德斯的愤怒是可以理解的。
站在华盛顿的高度，站在党派博弈的棋盘前，里奥的行为确实是一场灾难。
他打破了默契，掀翻了桌子，让所有体面人都下不来台。
但里奥站在匹兹堡。
他脚下是泥泞的土地，身後是嗷嗷待哺的工人。
视角不同，看到的大局自然不同。
等到电话那头的咆哮声渐渐平息，只剩下粗重的喘息声时，里奥才重新拿起了听筒。
「参议员。」
里奥的声音平静，冷冽。
「您说完了吗？」
「如果你没有别的解释，那就完了。」桑德斯冷冷地回应，「我已经让马库斯起草声明了，我们会谴责这种破坏契约精神的行为，我们必须切割。」
「切割？」
里奥发出了一声短促的笑声。
「参议员，您所谓的大局，就是让我和墨菲去死，然後好让费城的那个傀儡上位吗？」
「您觉得牺牲了我们，建制派就会感激您？就会给进步派更多的席位？就会向您的法案妥协？」
「别天真了。」
里奥坐在椅子上，身体後仰，双脚搭在办公桌边缘。
「您说没有党就没有胜利？您说离开了民主党全国委员会的支持，我们就什麽都不是？」
「您错了。」
「是先有权力，後有党派。」
里奥盯着天花板上的吊灯。
「参议员的席位，是属於赢家的。它不属於民主党全国委员会的主席，也不属於白宫的幕僚长。」
「如果墨菲输了，他哪怕是跪在华盛顿的台阶上，哪怕他拿到了所有的党内背书，他依然是个输家。那些大人物连看都不会看他一眼，只会把他像垃圾一样扫进历史的垃圾堆。」
「但如果他赢了呢？」
「如果他靠着那个破港口，靠着我们这帮疯狗，在宾夕法尼亚的荒原上杀出了一条血路，击败了沃伦，拿下了那个席位。」
「到时候，全国委员会会怎麽做？」
「他们会跪着求他回去。」
「他们会把最好的资源送到他的办公室，他们会称赞他是党的英雄，是收复失地的功臣。」
「在这个国家，胜利者是不受指责的。」
「如果我们靠自己赢了，那党派就是我们的装饰品；如果我们靠党派赢了，那我们就是党派的装饰品。
3
「我们选择了前者。」
电话那头陷入了沉默。
政治的底色永远是成王败寇。
这就是现实主义的极致。
「你————」桑德斯的声音有些乾涩，「你真的以为，凭你们自己能赢？」
「我们能赢。」
里奥坐直了身体，声音变得温和了一些。
「丹尼尔。」
里奥改了称呼。
「其实————我们从来没有离开过进步派。」
「我们的目标是一致的。我们都想打败沃伦，都想让工人们过上好日子，都想打破寡头的垄断。」
「只是我们的路径不同。」
「我知道您现在的难处。」里奥的语气变得恭敬，「您身在华盛顿，要平衡各方势力，您不能公开支持我们这种破坏规则的行为，因为那会得罪所有的金主，会跟建制派撕破脸。」
「这会影响您在参议院的名声。」
「我们理解，我们也接受。」
里奥停顿了一下，抛出了那个他早就准备好的方案。
「所以，就让我们在公众面前决裂吧。」
「您可以公开批评我不守规矩，可以发声明指责墨菲鲁莽，您至可以让马库斯在媒体上说我们是走入歧途的激进分子。
「这没关系。」
「我们不需要您的公开支持，也不需要您的资金。把那道防火墙竖起来，把我们隔离在外面。」
「这样，无论我们在宾夕法尼亚搞出多大的乱子，无论我们是输是赢，火都烧不到您身上，都不会连累您在华盛顿的布局。
「您是安全的。」
里奥的手指轻轻敲击着桌面。
「但是，请给我们一个机会。」
「请保持一种默契的沉默，不要真的把枪口对准我们。」
「如果我们输了，您可以毫无负担地踩着我们的屍体说：我早就警告过他们。」
「但如果我们赢了————」
「墨菲依然是您在参议院最忠实的盟友。」
「匹兹堡依然是您理念落地的样板间。
「我们将带着胜利的果实，带着宾夕法尼亚的版图，重新回到您的阵营。」
「这笔买卖，您不亏。」
「零风险，高回报。」
「您只需要做一个动作，在公开场合骂我们几句，然後转过身，假装看不见我们在做什麽。」
里奥顿了顿，然後说道：「您比我更清楚，沃伦之前在斯克兰顿的那场演讲，为什麽能把我们打得那麽惨。因为我们被贴上了华盛顿进步派的标签。」
「只要我们还顶着这个标签，我们就永远会被拖进身份政治的泥潭里。他们会攻击我们的文化，攻击我们的立场。」
「我们需要撕掉这个标签。」
「只有通过这场公开的决裂，只有让选民们看到我们被华盛顿抛弃了，我们被自己的党派打压了，我们才能彻底摆脱民主党傀儡的嫌疑。」
「我们才能真正以一个被遗忘者的身份，去争取那些愤怒的中间选民。」
「这是为了匹兹堡，为了墨菲的选举，也是为了您的长远利益。」
「切割，是为了让我们能够更好地发挥。」
电话那头，桑德斯握着听筒的手慢慢松开了。
他靠在椅背上，看着窗外华盛顿的景色。
他听懂了。
这是一个极其成熟的政治提议。
通过这种「假决裂」，里奥不仅主动切断了与桑德斯的明面联系，为桑德斯提供了完美的政治掩护，更重要的是，他为墨菲的竞选找到了一条全新的叙事路径。
桑德斯不需要承担任何风险，却保留了未来收割胜利果实的可能性。
这简直是把政治投机做到了艺术的层面。
桑德斯叹了口气。
「————好吧。」
「中期选举剩下的这几个月，不要指望我会给你们一分钱。」
「也不要指望我会去宾夕法尼亚帮你们站台，哪怕一场。」
「如果有记者问起我对这件事的看法，我会说我对你们很失望，我会说你们的做法不符合党的原则。」
「甚至，如果民主党全国委员会要对你们进行制裁，我也不会投反对票。」
里奥微笑着，他知道，桑德斯这是答应了。
「这就足够了，丹尼尔。」
里奥真诚地说道。
「只要您不把真正的炮口对准我们，只要您不亲自下场来拆我们的台。」
「我们就感激不尽。」
「去吧。」桑德斯说道，「去打你们的仗，别死得太难看。」
「嘟—
」
电话挂断了。
里奥放下听筒，感觉整个身体都放松了下来。
最危险的一关过了。
他保住了他和墨菲的独立性，同时也稳住了後方。
「精彩。」
罗斯福的声音在脑海中响起，带着毫不吝啬的赞赏。
「里奥，你刚才完成了一次完美的政治切割与再连接。」
「在政治上，盟友并不是一定要手拉手站在一起的。」
「有时候，为了各自的生存，互相攻击、互相指责，反而能让联盟更加稳固。」
「你给了桑德斯面子，也给了他里子。」
「你让他可以毫无顾忌地维护他在华盛顿的地位，同时也保留了你们之间的那条暗线。」
「这就是成熟。」
罗斯福似乎在鼓掌。
「你不再像个孩子一样，哭着喊着寻求大人的认可和保护。」
「你开始学会管理你的盟友了。」
「你开始明白，所谓的盟友，不过是利益最大化的共同体。」
「只要利益还在，形式上的分裂根本不重要。」
里奥站起身，走到窗前。
阳光终於穿透了云层。
「是的，总统先生。」
里奥看着那金色的光芒。
「现在，我们真的自由了。」
「没有了华盛顿的牵绊，没有了党派的束缚。」
「我们可以按照我们自己的方式，去打这场仗了。」
「有一个想法，在我的脑海里已经很久了，现在是时候践行它了。
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