“啪！”
清脆的巴掌声音响彻屋内。
孔夕言惨叫一声，整个人被打得踉跄着跌坐在椅子上。她捂着火辣辣的脸，失声痛哭起来，不可置疑地看明山月。
夏氏惊得尖声大叫，跑过来搂住闺女，气得浑身发抖，连话都说不连贯了。
“你，你，你为什么打她？你是她表哥啊！”
屋里众人都被这一幕惊呆了，怔怔看着。
明山月冷然道，“我打她一掌，已是轻的。那个拿钱买凶的丫头，被吊在铁桩上，鞭子抽得全身没有一块好皮肉。
“哼，我们明府三代苦心经营几十年，却被她生生坏了名声。谢大人、薛大人指着我的鼻子骂，说明府假仁假义，教出来的姑娘心思歹毒，品性卑劣！”
这话更是惊呆了众人，连孔夕言的哭声都小下来。
明国公最注重家族名声，沉声说道，“怎么回事，说清楚。”
明山月给长辈施了礼，才坐下说道，“已经查明，那三个乞丐确系街头无赖泼皮，只为求财，并无更深图谋。”
他的目光如寒冰，扫向仍旧痛哭着的孔夕言。
“所有人都供认不讳，雇人意图毁冯姑娘清白，是言表妹出的主意。因她不敢出面，薛三姑娘才替她出头，让丫头去做了那件事……”
话音落下，老国公几人都怒目看向孔言夕。
刚才，孔言夕说薛妍儿让丫头使钱收卖乞丐去毁冯初晨清白，她只是怂恿了两句。
老太太重重叹息一声，那叹息里满是沉痛和失望。
“言丫头，老婆子一直当你是乖巧懂事的，万没料到，你竟能想出这般阴损下作不要脸的坏主意，对付的，还是冯小丫头那样心善的好孩子。”
明夫人也蹙眉责备道，“冯大夫医术精湛，心性纯良，治好了婆婆和我的顽疾，我们都心怀感激。她到底如何得罪了你，能让你恨到要毁了她一生？幸而今日山月也在紫霞庵，若真酿成大祸，让我们如何心安？”
老国公怒目圆睁，猛地一拍炕几，声音大如洪钟，“莫说是对冯小丫头，便是对待任何人，也断不可行此恶毒之事。毁人名节，无异于杀人夺命。言丫头，你，你怎么能做出这等恶事来。”
明国公气道，“我们明府战战兢兢数十载，几代人积攒的清誉竟要被你毁于一旦……”
帽子一顶比一顶大。
孔夕言如被针刺，哭声更大。
尖声叫道，“我只是随口一说，没有真的让人去做。是薛妍儿，她倾慕上官表哥，又听上官表哥夸过冯初晨俊俏，心中嫉恨难平，执意做的那件事……”
这是承认她出的主意了。
夏氏气得浑身发抖，重重抽打了闺女的后背几下，“孽障，孽障，小小年纪，没有一点羞耻之心，你怎么能做那种事！”
她悲愤交加，起身跪在老两口面前，以帕掩面，泣不成声。
“父亲，母亲，对不住了，是女儿没教好闺女，愧对明家教诲，给爹娘哥嫂抹黑了。”
老太太看看养女，眼中复杂。
“这也不能全怪你，这些年来，你要侍奉我们两个老不死，又管着府里这一大家子。好在老大媳妇身体好了，言丫头还小，以后须将所有心思都放在她身上。
“老婆子也会再派个严厉的婆子，好好教导于她。”
之前有个从宫中出来的嬷嬷当夏夕言教养嬷嬷，去年生了场重病，回老家去了。
明夫人上前把已经哭软的夏氏扶起来，又把她扶去椅边坐下。
明山月直言不讳道，“谢指挥使明显偏袒薛三姑娘，薛及程更是口口声声说言表妹带坏薛家姑娘。薛家为了尽可能洗刷薛三姑娘名声，定会散播不利于言表妹的传言……”
假装愤怒地砸了一下身旁的茶几。
他和明国公对视一眼。因为“赤兔换婴”，明府跟薛府早晚要对上。出现这桩事端，正好给了他们一个将两府矛盾公开化的契机，又不致招薛府怀疑……
这话让夏氏和孔夕言更害怕，哭声又凄厉了几分。
老太太摇摇头，沉声道，“明日我就进宫面见太后娘娘，把此事掰扯清楚。言丫头有错，错在心思不好，十分错她占四分。
“而那薛家三丫头，心术不正，手段尤为歹毒，错处生生占了六分，怎么会是言丫头带坏了她？我们明家姑娘不是好惹的，纵有错处，也轮不到外人随意欺负。”
她目光如炬，死死盯在瑟瑟发抖的孔夕言身上，怒其不争。
能想出如此龌龊手段，根子上便已经歪了。
看在阿婵的份上，也必须好好掰一掰这丫头的性子，往好路上引领。
老太太又道，“看到没，一时恶念，终将害人害己。你回吧，今日起闭门思过一年，《女诫》抄足两百遍。记住，你既在我明家长大，便要守我明家规矩。
“明家是积德行善之家，忠勇报国，光明磊落，不仗势欺人，不耍阴私手段害人……”
她的声音陡然拔高，“你再记住，我和老国公都稀罕冯小丫头，不许任何人动她一根手指头。此番是未酿成大祸，若真出了事，你便只能青灯古佛，了此残生。”
老国公捋着胡子点点头，声音洪亮，“是极。若言丫头是小子，定当家法侍候，打得她一个月下不来床。”
孔夕言面无人色，哭着磕了一个头，被两个婆子半搀半架扶了下去。
明老太太又对明夫人说道，“遣个得力的人去冯宅一趟，给小丫头赔个不是，好好安抚。可怜见儿的，多好的孩子，平白遭了这场无妄之灾。”
明夫人道，“是，儿媳与婆婆想到一处了。”
夏氏用帕子紧紧按住嘴角，把凄厉的哭声压力喉咙里。出了这件事儿，那桩谋划已久的亲事怕是彻底做不成了。
女儿正是说亲的时候，一年不能见外人，会失去多少好机会。
若自己是明家亲骨肉，还会如此处置吗？
老两口对待言丫头，还比不上一个外人。亏自己一心一意服侍他们这么多年……
饭菜摆好，众人起身去西厢。
明山月心情不佳，借口有事离开了。
雨下得更大，他举着油纸伞缓步向外院走去，一个丫头挑着羊角灯走在前面。
此时，他迫切想见冯初晨一面，哪怕只远远看她一眼，也好。
可她此时在乡下的家里……
夏氏只勉强动了两筷子，也以身子不适为由匆匆离席。
她径直去了孔夕言那里。
孔夕言还趴在榻上痛哭着。
夏氏对下人喝道，“都下去。”
她浑身无力，声音轻得像一阵烟。
看见闺女红肿的右脸，夏氏既生气闺女不争气，又气明山月下如此的狠手。
母女两个抱头痛哭。
孔夕言抽泣着，声音里满是惶恐，“我只是想教训教训那个乡下丫头，哪里想到会闹成这样。娘，我该怎么办，我该怎么办呀？”
夏氏恨铁不成钢，压低声音说道，“娘跟你说过多少次，不许闯祸，不许惹事。薛妍儿能做的事，你不能做。薛妍儿能扛的事，你扛不起。你却偏偏不听，如今酿下大祸。”
孔夕言浑身一颤抖，猛然抓住夏氏衣袖，“娘，薛家会因为这件事记恨我吗？我、我的那桩亲事……”
夏氏气得在她背上狠狠掐了一下，“还惦记那桩亲事！你没听见吗？薛家如今恨毒了你，不落井下石已是万幸，怎么可能再帮忙。”
孔夕言颤声道，“娘，女儿不能失去那桩亲事，只有我嫁给那个人了，咱们娘俩的日子才能真正好过。”
夏氏轻叹，“那桩亲事你就不要想了，能找个家境好些的已是不易……”
孔夕言哭道，“娘，我不嫁寒门进士，不嫁粗鄙武夫。”
夏氏气得眼泪又汹涌几分。她也怕闺女找个不好的人家，像她当初那样。
她轻声道，“太后娘娘对娘不错，若能请动她老人家赐婚，或许还能找门不错的亲事。”
孔夕言抬起泪眼怔怔看着夏氏，“可明日外祖母就要去宫里向太后娘娘讨说法，太后娘娘对我的印象岂不是会大打折扣？”
夏氏才反应过来，“是了，你外祖母那性子，自年轻时就倔强好胜，吃不得亏。真闹到太后跟前，莫说薛家几位夫人，怕是连薛贵妃都敢当面顶撞，一下要得罪好些人。”
孔夕言忙道，“娘，不能让太后娘娘讨厌我，也不能再得罪薛贵妃和薛家，你去劝劝外祖母。”
夏氏又气又急，一指戳在她额上，“现在知道怕了，当初干什么去了？时辰已晚，她快歇息了，明早我想法子劝劝她。”
明山月的房里，酒菜刚摆上桌，上官如玉便来了。
上官如玉面色严峻走进屋，径直坐去对面。
明山月没搭理他，自顾自喝着酒。
上官如玉气道，“万幸冯姑娘无事，否则我定要把那两个丫头打死。”
明山月沉声道，“真出了事，即使打死又有何用。”
“我知道错了，再不多嘴了。我娘也非常生气，明日会派嬷嬷上门斥责她们二人。”
明山月说了对薛妍儿和孔夕言的惩罚，冷哼道，“她若是男人，祖父祖母会打她个半死，我会直接打死她。小小年纪，忒歹毒了。”
上官如玉一口喝完杯中酒，骂道，“真想不到，看着娇娇软软的小姑娘，做起恶来比恶棍还狠辣，委实可恶。就薛妍儿那个小麻子，别说给我当媳妇，做妾都不要。哼，但愿她将来嫁个恶棍，天天捶她……”
想到自己也曾与她有过婚约，明山月心里烦躁，扯开话题问道，“今日长公主殿下去见清心法姑，如何？”
上官如玉摇摇头，压下声音说道，“我娘说，清心法姑瘦得脱了相，像深秋衰草，没有了早年一点风采……你更想不到，我娘居然说冯姑娘与清心法姑年轻时的眉眼有几分相似。
“只不过两人的气韵截然不同，一个温柔娇媚，一个清冷淡然。这话我只跟你一人说，不许说出去，再给冯姑娘招致什么意想不到的祸事……诶，你怎么了？”
只见明山月双目凝滞，嘴巴半张，愣愣地想着什么心事。
上官如玉的手在他眼前晃了晃，“喂，傻了？”
突然，明山月把酒盅往桌上重重一放，倏地起身向卧房走去，再“砰”的一声把门关上，插上门闩。
上官如玉愕然，这套把戏一直是自己上演好不好。而且，是被气狠了才做的。
今日他倒演上了。
自己也没有得罪他啊。
上官如玉走去门前，使劲拍了几下门，“你魔怔了？把我关在屋外算怎么回事？”
门里传来明山月冷冰冰的声音，“你不愿意待就回家。”
屋内烛火摇曳，将明山月深邃的轮廓照得晦暗不明。他冥思苦想着，试图把那些零散的线索串成一条清晰的脉络：
一切的起点，是他自己。
愚慧大师曾说，唯有极阴命格之女子，方能克制他的全阳。
而冯初晨能令他的黑痣转红，能让他瞬间大脑空白、浑身无力，是目前为止唯一一个能全然压制他的女子。
由此推断，冯初晨的真实生辰，必定是某个极阴之时。
八月初六不是极阴之日。那不过是冯医婆对外宣称捡到她的日子，并认定她出生于这一天——这根本就是一场刻意的伪造。
之前，他并未过多去想冯初晨的真实生辰，现在却不得不细想了。
这个点一旦确立，许多零散的碎片，仿佛都有了方向。
其一，冯医婆为何要伪造孩子的生辰？
答案只能是为了保护她。也就是说，怕真实的生辰为她招致杀身之祸。
其次，若老蔡女医真有不同寻常的本事，能使乳儿假死，便能骗过那些指使她作恶之人。
其三，王图必须假死的理由也就找到了，他先遁死，再设法救下孩子，送去青妙山另一侧的白马村。
从白苍江到白马村，路程不远。
冯医婆住在白马村，医术诡谲莫测，有治好孩子的可能。
如今已能肯定，温凯嘴里的姜怀昭，就是王图。
其四，王图不敢把最后的底牌亮给温乾，只说小公主被抛白苍河。却原来小公主还活着……