“夏阿婵，诏狱里有些手段，能让人生不如死。你没见识过，今日让你开开眼。”
明山月的声音很轻，甚至带着几分客气，听在夏氏耳里，却更加恐怖。
她看着面前的明阎王，求道，“山月，我是你夏姑姑啊。你小时候，你娘身体不好，姑姑可没少带你……”
明山月没理她，捏住她的手腕，银针飞快地刺入她虎口处的合谷穴。
一阵剧痛如电流般蹿上来，从手指一直炸到头顶。
夏氏惨叫一声，整个人像被抽去了骨头，瘫软在地，混身止不住地痉挛。她想叫，叫不出来。想哭，哭不出声，只有眼泪和口水不受控制地往下淌。
明山月等了一会儿，拔出银针，“这才刚开始。下一针，是这里，”
他指了指她颈侧，“扎下去，人会觉得自己被活活掐死，却怎么都死不了。夏阿婵，该掌握的证据我们都掌握了，我劝你还是说了吧，也少受些罪。”
夏氏似哭都不会哭，大口大口地喘着气，像一条被甩上岸的鱼。
“我说……我说……”她趴在地上，声音沙哑得像破布。
明山月细条斯理道，“说吧，你做过哪些坏事，一条一条说出来。若少说一样，我必不客气。”
夏氏慢慢说起来，像一具行尸走肉，木呆呆地，没有尊严，没有体面，像是说着别人的事。
她让徐虎杀了哪几个人，她给薛家传的哪些信，如何篡改愚慧大师的批语，如何得知孔家的事，如何写匿名信告发孔家，如何谋划孔夕言当赵王妃……
桩桩件件，像倒豆子一样，从她嘴里滚出来。
绝大多数的事明家人已知晓，还有两件她整明府下人的事是头一次听说。
明山月又问，“还有呢？”
声音不高，却像一把刀，悬在她脖子上。
夏氏抬起头，眼里闪过一丝犹豫。
明山月没有说话，只是从袖中又取出一根银针，在她眼前慢慢转着。
夏氏浑身一抖，声音里带着哭腔，“还有，还有鸳鸯佩……”
“说。”明山月的音调没有起伏，似乎他早已知道这件事一般。
夏氏伏在地上，身子止不住地抖，“那年，肖氏刚入宫不久，薛大夫人让我去德福全酒楼见面，把鸳鸯佩的另一半给了我。她让我……让我在明二哥随同父亲、母亲共赴前线之际，想办法让明二哥挂在腰间。”
明山月兄弟和明长立不知那是什么时候，老夫妇和明国公夫妇却都记得清楚。
那是肖氏嫁给皇上不久，北方鞑子大举入侵，二十万精兵压境。老国公挂帅出征，带着长宁郡主和长子、次子奔赴前线。
出发那日，年轻的皇上亲自送到城门，扶着皇姑的手，言语间满是敬重。满朝文武都在，谁也没注意到明长晴腰间挂了什么饰物。
而皇上，应该是看到了。
不用说，同款鸳鸯佩的另一半，自然出现在了肖氏那里。
明山月冷冷道，“她让你做，你就做了？”
夏氏的脸快贴到了地面，声音越来越弱，“薛大夫人说，那是薛贵妃的意思，还说有长宁郡主在，明二哥不会有事。我做了这件事，等到父亲搬师回朝，就请太后娘娘给我和明二哥赐婚。我鬼迷心窍……就做了……”
老国公和老太太对望一眼，又都想起来了。
他们得胜回京，龙心大悦，先设御宴犒赏有功将士，又设家宴款待宗室亲贵。
那一场家宴，独独缺了当时的肖皇后，说她身体不适。
当酒兴正浓时，薛太后忽然开口，“长晴是哀家从小看到大的，哀家甚是喜爱。男大当婚，女大当嫁，今儿哀家想做个媒，赐婚长晴与——”
与“谁”还没说出口，明长晴已“扑通”一声跪了下去，“谢太后娘娘抬爱，臣现在这不想娶亲。”
大殿里骤然安静得吓人。
皇上沉了脸，声音里压着火气，“明爱卿，你可知违抗懿旨是什么下场？”
明长晴又磕了一个头，脊背挺得笔直，“臣知罪。请皇上和太后娘娘责罚。”
皇上勃然大怒，一掌拍在案上，“你既然找死，就休怪朕翻脸无情！来人，给朕推出去，斩！”
明老太太吓得魂飞魄散，赶紧冲到大殿中央跪下，“皇上息怒！太后娘娘息怒！容臣劝劝他，这孩子一时糊涂……”
老国公和明国公夫妇、明长立齐刷刷跪了一地。只有年幼的明山月被这场面吓得大哭，被阳和长公主一把抱进怀里。
明家上下轮番去劝，可明长晴犯了拧劲，宁可被斩也不松口。大殿里僵持了不知多久，最后还是薛太后开了口。
“罢了，”她叹了口气，语气里带着几分无奈，“是哀家考虑不周，没有事先问过长宁皇姐和长晴的意思。圣上与长晴也算从小玩到大，颇有情分，就不要生气了罢。看在哀家的面子上，饶他一回。”
死罪免了，二十杖却免不了。明长晴被打得皮开肉绽，伤好后便自请出京，去了西北守军，一呆十几年……
半晌，老太太才唏嘘道，“那时我还感激太后娘娘，觉得是她救了长晴一命。对她和皇上当初抢小晥儿的事，都没有那么在意了。却原来，这些事都是薛家整出来的。我就不信，薛太后她一点不知情。”
话音落下，老太太猛地站起来，走到夏氏面前，俯视着她，“还有你这个贱人，吃里扒外的坏种！”
夏氏瘫在地上，放声大哭，声音凄厉得像杀猪。
“娘，我也是太心悦明二哥了，求而不得，心里难过啊！求您看在我亲爹的份上，饶了我吧。”
老太太俯下身，一把掰住她的下巴，把她的脸硬生生抬起来。夏氏涕泪横流，与脂粉糊成一团，咧着嘴，丑陋不堪。
老太太啐了一口，“你心悦我二儿？呸，凭你也配！”
她手上用力，声音里带着压不住的恨意，“还好意思提你亲爹！夏千总是多么豪爽仗义的汉子，怎么生了你这么个不知羞耻、恶事做尽的坏种！”
话音未落，手已经扇了下去——“啪！啪！啪！”三个耳光，干净利落，夏氏的脸顿时红了一片。
“这是我替你亲爹打的！打你坏了他一世的英名！”
老太太手不停，又是三个耳光甩上去，夏氏的脸肉眼可见地肿了起来。
“这是替老头子和我打的！打我们养了你二十几年，你却害得我儿子有家不能回，半辈子未娶亲！”
老太太还要再打，明山月上前一步扶住她，“祖母，仔细手疼。孙儿替您教训她。”
老太太这才收了手，喘着粗气坐回去。
明山月的目光冷得像刀，一只手揪住夏氏的头发，把她的脸狠狠扯起来。两巴掌扇下去，干脆利落，夏氏的嘴角立刻渗出血来。
“这两巴掌，是替清心法姑打的。若没有你，她不会进宫，也就没有后面的一切。”
又是两巴掌，掌掌到肉，声音在屋里回荡。
“这是替我整个明家打的。你吃里扒外，害得我们差点家破人亡。”
再两巴掌，夏氏的脸肿了起来，眼泪混着血水往下淌。
“这是替我娘打的。你差点让她一尸两命。”
又是两巴掌，夏氏的嘴里涌出一口血，混着几颗牙齿，吐在地上。
“这是替初晨打的。你害她差点见不到天日，害她十几年流落民间。”
最后两巴掌落下，夏氏的脸已经肿得像个猪头，眼睛眯成一条缝，嘴唇翻裂，鲜血糊了满脸。
“这是替那些死去的人打的，你的手里沾满了鲜血。”(本章完)