几人漫步走着。
穿过曲廊，踏过碎石小径，便到了金容湖边。
午后秋阳温煦，洒在湖面上泛起一片碎金般的粼波。岸边垂柳已染上些许黄意，残荷未完全枯尽，别有一番疏朗的景致。
远处假山叠石错落，丹枫初染。微风一过，送来桂花甜香与水润气息。
几人沿着湖岸缓步，行至一片假山石后，忽见一个人影静静坐在轮椅上。
那人侧影有些像明山月，却满面胡渣，长短参差不齐。发头在头顶草草束起，右鬓搭拉下一绺长发，随风微动。
他沉着脸，怔怔望着波光出神，对周遭动静恍若未闻。
正是明府三老爷，明长立。
李嬷嬷脚步一顿，赶紧拉着冯初晨和芍药悄然离去。
走远了，芍药才问道，“李嬷嬷，那人是谁？干嘛那么怕他？”
“是我家三老爷。嘘，小声些，冒犯了他，小心一块石头甩过来把人脑袋打开瓢。”
芍药吐了吐舌头。
小半刻钟后，明长立才缓缓扭头，望向那片垂柳。柳枝轻拂，已没了人影。
他收回目光，又望向湖面，眼神阴郁得能滴出水来。
那天山月找他说话，把他推至这个僻静地方。
山月说冯大夫手里有圣药“虎蝎”，专治他这种隐疾。
虎蝎，蔡大夫也提过，说若能得此药，药到病除。
他心里一动，像死水里投进一颗石子。可那涟漪还未散开，就被羞耻压了下去。
万一呢？万一这药也没用呢？到时让人知道自己让一个未婚姑娘看这种病，还未治好，他的脸往哪儿搁？
丢人丢到姥姥家了！
他臊得满脸通红，梗着脖子骂起来，“你们一个孤男，一个寡女，也好意思谈论男人这种病。那丫头跟你一样，不要脸不要皮！”
只有小时候跟他打过架的明山月突然翻了脸，一把掀翻了他的轮椅。
明山月居高临下看着他骂道，“你骂我我不跟你计较，但你无缘无故骂冯姑娘，就是不行。哼，自己举不起来，像是全天下人都欠了你。”
然后，扬长而去。
明长立大怒，拿起一块小石头向明山月打去，却被他偏头躲开。
四周静悄悄的，连个人影都没有。
他挣扎着坐起来，费了九牛二虎之力才把轮椅扶正，却怎么也坐不上去。
他就这么坐着，从晌午捱到太阳偏西。期间，也有几个丫头婆子出现在附近，他不想别人看到他这副没用的样子，也没叫她们。
直到小厮寻过来。
小厮慌忙把他扶上轮椅，“小的该死，一直以为您在大爷那里。可等到下晌也未等到您回来，就寻了过去。大爷说，他也不知您在哪里。小的找了小半个时辰，才找到这里来……”
想到那件事，明长立气得拳头都握了起来。
等再看到那个狗东西，看他怎么收拾他。
——
午后，夏氏在庵堂后信步走着。
阳光虽还刺眼，却已褪去盛夏的毒辣，透过树枝，洒下一地斑驳碎金。
放眼望去，满山树木已染了秋意。山风拂过，带着丰沛的植被气息。
她穿过梅林，远远便能望见一座小禅院。大门紧闭，围墙似乎也比别处更高更厚些。
夏氏嘴角滑过一丝笑意。
父母疼着，兄长让着，明长晴宠着，还当了皇后。
又如何呢？
如今不过是个废弃之人，被幽禁在这方寸之间，与世隔绝，能看见的只有那一角天空。
自己虽是孤女，还被那个人不喜。
那又如何呢？
住在明府享福，想去哪儿便去哪儿，日子过得悠闲自在。
想着，夏氏竟情不自禁地跨过小石桥，朝那边走去。
还未靠近，一个高大的带发尼姑不知从何处闪身而出，挡住了她的去路。
“施主，此处不可随意走动。”
夏氏似是不知，连忙赔笑道，“哦，原来如此。多谢师父提点，我去那边便是。”
声音里带着压不住的笑意。
她是故意的。最好让里面的人听见，知道自己如今过得有多好。
清心法姑正坐在树下假寐，她果然听见了外面的声音。
捻动佛珠的手微微一顿，睁开眼来。
这声音有些耳熟，却想不起是谁了。
她抬眼望了望天空——能看见的只有这么一小片。外面的世界，外面的人，除了几个一直惦记的，早已淡忘得差不多了。
她的眼前一一拂过父亲、母亲、弟弟一家、儿子、儿媳的面容。那人的面容居然也出现了，还是少年时的模样，迎风吹笛，微风吹起他的衣摆……
清心赶紧眨眨眼睛，摇摇头，“阿弥陀佛……”
院门响起，小尼姑打开门，净安匆匆走进来。
看到清心法姑干瘦的脸庞呈现着两团不正常的潮红，净安的眼里有了丝不赞成。
轻声道，“山风大，法姑请回屋里歇息。”
说着，扶起清心进了屋。
净安把门掩上，从小窗看看外面，脸上有了笑意。
她快步走近清心身旁，用只有两个人听到的声音说道，“外面通过一个人递消息进来，勤王已经查到当初法姑生的是位公主，是薛氏换了婴。殿下正在想法子解救法姑，请法姑一定要放宽心思，爱惜好身体，等着出去团圆的那一天。”
清心眼睛瞪圆了，瘦削的身子微微抖动着，咬牙道，“果然是薛氏作恶，害了我的闺女，天杀的！”
顿了顿，又拉住净安说道，“万一那人是薛氏派人设的陷阱呢？我已经这样了，不能再拖衡儿的后腿……”
净安摊开手，手心中卧着一颗碧绿澄澈的珠子，“法姑还认识这颗珠子吗？”
清心拿起珠子，吃惊道，“是我生产那天消失的那串珠子。”
慈安笑道，“是，勤王殿下专门让那人拿着这颗珠子与我联络。以后有什么事，他会设法通知我。除了他，其他人说的，不管什么话，法姑都不要听。”
清心攥紧珠子，指尖泛白，还是摇头道，“让他莫要管我，我出去反倒给他招恨。只要能给我那可怜的小闺女报仇，我就是死，也能闭眼了。”
净安不赞成地摇头，“看法姑说的，勤王殿下怎么舍得您出事？他本事大着呢，刚出宫几个月就查清了那桩旧事，定能想出两全其美的好法子。您的好日子，还在后头。”
好日子！
这三个字像一粒石子，轻轻落进清心心里那片死寂多年的深潭。
自从被关进这个不见天日的地方，她从未想过自己还能有“将来”。
每一天都是一样的，晨钟暮鼓，青灯古佛，日复一日，年复一年。她早已忘了“好日子”是什么模样，甚至忘了自己曾经也是有过好日子的人。
她怔怔地望着净安，“我，还有将来？”
“当然有啦。”
净安笑起来，眼睛亮晶晶的，在昏暗的禅房里像两盏小灯，“法姑现在要做的，就是将养好身子，听那个人的话……”
她顿了顿，声音压得更低，嘴几乎凑到清心耳边，“那人还特意叮嘱，如今不仅法姑要当心被骗、被害，贫尼也得留神。他们怕那些人先收拾了贫尼，回头再害法姑。”
清心心里一紧，一把拉住净安的手，“那怎么办？”
净安的声音更轻了，像夜风里飘过的絮语，“外头一直在想方设法保全咱们。咱们也要多加小心……若贫尼哪天真个病了，或有个好歹，法姑有事就去求了悲师太。她身边的能全小师父，也信得过。”
清心望着她，眼里的担忧几乎要溢出来。
净安又笑了，笑得极是灿烂。十六年如一日看不到未来的人，今日终于望见了一线曙光。再艰难，还能比之前那些没有希望的日子更难吗？
她死就死了吧，只要自家“姑娘”能活着走出去，跟着勤王过好日子。
她轻声道，“他们连这些事都想到了，也买通了几个人，想必早已做好了万全之策……”
窗外传来熟悉的脚步声，二人赶紧止了话头。清心把碧玉珠塞进袖笼，净安倒了碗温茶递到她手中。
净慈进来，脸上带着几分难得的笑意，走到清心跟前，语气轻快道，“禀法姑，您猜贫尼刚才遇见谁了？”
清心抬眸看了她一眼，没有言语，目光平静得像一潭死水。
净慈也不在意，自顾自往下说，“贫尼遇见了明府的那位干闺女，夏阿婵。虽说上了三十岁，人还是那么漂亮，那么爱笑。她叫贫尼的俗名儿‘青果’，贫尼也就顺着叫她‘孔三奶奶’——您猜怎么着？”
清心没接话。
净安在一旁听得兴起，凑过来问道，“怎么着？”
净慈啧啧两声，“夏阿婵红了脸，说孔家十几年前就犯了事，死的死，流放的流放。她带着闺女和离，如今回明府住着。”
净安摇摇头，叹道，“真是世事无常。再富贵又如何？起起落落，分分合合……咱们这里不闻俗事，安安静静的，也好。”
净慈觑了清心一眼，又道，“她说了许多她和法姑年少时候的事，还说十分想念法姑，只叹无缘再见。”
清心微微恍惚了一下。
夏阿婵。
哦，明二哥是有一个干妹子。那小姑娘很会讨巧，嘴甜，见谁都笑盈盈的，老国公夫妇宠她得很。她最爱跟在明二哥身后转，一声声“二哥、二哥”地叫……
那些岁月，那些人，那些事，像隔着重重烟水，影影绰绰地浮上来，又沉下去。
清心端起茶碗，轻轻抿了一口，目光落在窗外那一角蓝天上，许久未动。
净慈看着她那副无波无澜的样子，心里暗暗着急。那边带话要“逐渐激起清心的凡心”，可这副死人样，激得起来吗？
她想了想，又似无意地补了一句，“哦对了，昨天贫尼无意听见几个护卫在悄声议论，说年底明总兵要回京述职……”
“净慈！”
净安厉声喝断。
净慈像被蛰了一下，赶紧打了下自己的嘴巴，“哎哟，法姑赎罪，贫尼多嘴了。”
清心面沉似水，手中的佛珠缓缓转动。许久，她才看向她开口，声音凉得像冬日的井水：
“净慈凡心未了，若想还俗，贫尼准了。”
净慈脸色一白，“扑通”一声跪下，“贫尼再不敢多嘴了！”
清心没看她，只轻轻摆了摆手，示意她退下。
屋里只剩二人，净安悄声道，“慈安是那边的人，刚才那话，怕是那边让她说的。这么看来，外面的博弈，激烈着呢。”
清心颔首，长叹一声。
——
这天夜里，薛家外书房灯火如昼。
几个男人围坐一堂，面色阴沉。
派出去近一个月的暗卫回来禀报，查到简荷娘被带走的大致方向，一路追踪到陕西地界，线索便断了，无法确认是继续向南，还是向西。
薛及程眉头紧锁，沉声道，“八成去了西庆府，那里是明长晴的地盘。天高皇帝远，最易藏人。”
薛尚书缓缓摇头，“万一是对方布下的迷魂阵，故意引我们追去西边呢？”
他略作沉吟，“让女眷再去见见夏氏，看她有没有办法打听到确切消息。听说明老太太病了，她们母女正在紫霞庵祈福。”
薛及程说道，“去之前，最好先递牌子进宫见贵妃娘娘一面，讨要一样足够分量的信物。空口许诺，夏氏那般只重利益的人，未必会把所有赌注都押在薛府。须得给一件……她看得见、摸得着，且日后能作‘凭证’的东西。”
薛尚书颔首，“不错，给她一个看得见的钩子。想要女儿攀上高枝，就必须听我们的。”
薛三老爷道，“大哥，那冯大夫的确有几分真本事，赵王妃那么凶险，孩子都保住了。可否让她给诗儿调理调理身体？”
薛诗儿是他的庶女，如今的赵王侧妃。她递消息过来，说同济妇幼医馆的冯大夫看妇科病极厉害，想让她帮着调养身体。
赵王妃病好，薛三老爷内心极是失望。若赵王妃落了胎，再落下个什么病根，由闺女生出皇长子，将来自己就是国丈了。到时跟父亲一样权倾朝野，大哥、二哥还要看他的脸色。
而且，赵王身体不好，女色方面非常节制。每月只两次宿在王妃那里，一次宿在侧妃那里。
想要怀孕，实在不易……
薛尚书沉了脸，喝斥道，“莫太心急，让贵妃娘娘和赵王殿下不喜。”
几人商议至半夜方才散去。(本章完)