明山月眼眸深沉，“那个刘婆子，可还在夏阿婵院里？”
李嬷嬷摇头道，“她都死了好些年了。”
“当日赶车的车夫是谁？”
“哟，老奴不知。”
明山月神色更加严峻，“夏氏撒了谎，她根本未派人去请过冯老大夫。嬷嬷记着，一定要多留意她，凡她给我娘送的任何吃食，都要想法子处理掉。谨慎些，莫让她和旁人看出端倪。”
李嬷嬷满眼惊悚，“姑太太竟敢这般害夫人，胆子忒大了……老奴明白了。”
明山又沉吟着说道，“嬷嬷再仔细想想，一直近身服侍夏氏的老人或者心腹，还有谁？”
李嬷嬷又垂目思索了许久，抬起头时，惊疑之色更浓，“大爷，细想下来，真的不对头呢。姑太太最初从老家带来一位乳娘，进府没几年就病死了。
“后来最得她心的，是陪嫁丫头出身的宋石家的，也死了好些年。具体哪年，老奴忘记了。再之后的大丫头玉盘，去年冬月初回庄子探亲，失足掉进河里淹死了。
“最近的玉兰，听说私下说了想给二爷做通话的话，被姑太太知道，生气打了她两巴掌，让她回家反省。那丫头气性大，回乡下家里，中途就投井死了。姑太太哭得什么似的，给她家赏了五十两银子。”
她越说越惊心，喃喃道，“凡是姑太太格外倚重的人，怎么……都不得善终？”
明山月静默片刻，在心里将那几个人的死亡时间一一对应。
玉盘死于去年冬月初，也就是婉平陷害母亲之后。玉兰曾随夏氏单独去过德福全酒楼二楼的包厢，那一次绝不会只是吃顿饭那么简单。
宋石家的，恐怕也是因知晓什么秘密而遭灭口。刘婆子根本没去请过冯老大夫，所以不敢让她活着。还有婉平的兄长，肯定也是夏氏弄死的。至于那个车夫，八成也不在了。
夏氏此人，心思缜密，手段阴狠。为了不露痕迹害死这么多人，还都是忠于她的心腹。
这些人不可能是她亲自动手。那么，还应该有一个她绝对信任的人藏在暗处，随时为她处理麻烦……
明山月暗惊，夏氏比他想象的还要心狠手辣得多。
自家倒楣，怎么招来这么个东西。
他抬眸问道，“夏氏乳娘进府时，子女可曾跟随？”
李嬷嬷道，“只那婆子一人服侍姑太太进府。老奴还曾问过，她说她有个闺女，已在老家定亲，便未跟来。”
她顿了顿，似又想起什么，“哦，还有一事，表小姐的教养嬷嬷孙嬷嬷，在府里时与姑太太走得极近。去年她生了场病，于六月告老还乡了。”
明山月手指轻敲桌面，冷笑道，“上年六月，正是我即将回京任职之时，偏又任了北镇抚司镇抚使，她害怕了。孙嬷嬷曾是宫中女官，夏氏不敢轻易灭掉，只得放她归家……孙嬷嬷老家在哪里？”
李嬷嬷道，“很远，好像在南越。”
南越！
明山月缓缓靠回椅背，“好，我知道了。今天的事，嬷嬷记在心里便是。”
这些话，即使要告诉母亲，也应该由他或者父亲亲自告知，还要告诉她以后如何应对夏阿婵。
李嬷嬷走后，明山月对宋现道，“去，把魏叔叫来。”
魏管事来到外书房，两人关着门商议了两刻钟。
八月初六，冯不疾和王婶大张旗鼓地给冯初晨过生辰，办了六桌。还请了胡夫人祖孙、姚家人和冯长富夫妇来吃生辰宴，郭黑和端砚也都来贺。
这日一早，夏氏带着女儿孔夕言和两个丫头、两个婆子，乘车前往大昭寺上香。
今日是她生母三十九岁冥寿，每年此日，她都会去寺中进香祈福。
她特意向明老太太恳求，想让女儿也去尽份孝心。日子特殊，老太太便也松口允了。
见身旁的女儿一路雀跃，叽叽喳喳，鲜嫩得如同枝头初绽的花蕾，夏氏将她的手握紧了些，低声嘱咐，“你也大了，该学着稳重些。少说话，多思量……”
将来要入宫伴驾的人，这般跳脱可不成。
孔夕言知道母亲咽下了后半句话，晃着她的手臂撒娇道，“我都闷了那么久，好不容易出来，心里高兴嘛。”
又挡住嘴，压低声音道，“等将来……”她红了脸，到底不好意思说当妃子的话，又道，“我一定会报‘掌掴’之仇。”
她现在最恨的人是明山月，比恨冯初晨还恨。
夏氏“嘘”了一声制止，车里虽然只有母女二人，她还是怕隔墙有耳。
又点了一下女儿的前额，小声嗔怪道，“还没汲取教训，什么话都敢说。”
孔夕言嘟起嘴不再言语。
大昭寺是皇家寺院，也是大炎朝香火最盛的宝刹。方丈愚慧大师佛法高深，历代帝王都推崇备至。只是大师大半时间外出云游讲经，在寺中的时日不多。
寺院坐落在西山山脚，香客如织，寺外一里处便已摆开各式摊贩，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
孔夕言耐不住，早早下了车，一路逛向山门。
她最爱那些精巧的小玩意儿：别致的香囊荷包，竹编的小篮小盒，草扎小兽，还有漂亮的瓷奁……
见到合眼的便买，夏氏颇有兴致地跟着，有时还会跟她一起挑选。
来到一个卖竹器的摊子前，摊主是个面容温厚的中年妇人。
她笑盈盈招揽着生意，“太太，小姐，瞧瞧我家的竹器是远近闻名的好，竹子好，编得密实……”
孔夕言果然被吸引，埋头认真挑选起来。
夏氏也显得颇有兴致，亲手在摊上拣选片刻，最后拿起一个竹编小枕细细端详，看似满意，还是未买。
孔夕言买得多，挑的又是好货色，夏氏爽利地付了二两多碎银。
几人款款离去后，那妇人低头整理摊上被翻动过的漆奁。她借着袖子遮掩，拿起夏氏方才看得最久的竹编小枕，瞧见奁底压着一张折得极小的纸条。
她不动声色地将纸条捏入掌心，随即若无其事地又将小枕摆回原处。(本章完)