一行人马踏着夜色向京城疾驰而去。赶到城下时，城门早已关闭。
月光冷冷地照在城楼上，城门领探身往下看，认出是薛副指挥使，忙不迭开了城门。
薛及程打马直奔偏东方向的诏狱。
贵妃娘娘一直看重范茹，并非因为她是薛家族亲的未婚妻。主要是，女医里有个自家人，往后宫里许多事才好放心交由她办。贵妃把范茹当心腹栽培，指望着她日后能顶大用。
谁承想，这个不争气的，竟栽在了这里。
诏狱深处，灯火昏暗。薛及程刚踏进去，就听见鞭子破空的声音。
宋现正坐在一旁，慢条斯理地看着狱卒施刑。鞭子一鞭一鞭抽下去，范茹混身已是血痕交错。拶刑刚刚上过，十根手指肿得不成样子，她瘫在地上，连哭都哭不出声了。
见薛及程进来，宋现起身抱拳，“薛大人来得正好。这个范茹，嘴硬得紧，拒不交待幕后指使之人。”
范茹听见声音，拼着最后一丝力气抬起头，哭着挤出几个字，“薛大人，冤……枉……”
薛及程脸色铁青，上前一步，手里的马鞭狠狠抽在宋现身上，“你竟敢刑讯逼供？！”
宋现不敢躲，垂首道，“我家大爷说，不能因为范茹与薛大人有亲，就放过她。那样，与薛大人官声有碍。”
薛及程气得又抽了一鞭，“只留个狗腿子，明山月呢？”
宋现道，“审这种小毛贼，还用不上我家大爷，他与表公子喝酒去了。”
薛及程一噎，脸色更加难看。
范茹伏在地上，浑身发抖，眼泪混着血水流下来。她张了张嘴，还想说什么，却只发出一声微弱的呜咽。
薛及程深吸一口气，缓下声音道，“今日到此为止，明日再审。”
宋现知道，只要蜀郡王府不予追究，明日这事就会不了了之，却也没有多话。
已经把范茹收拾够了。
自家主子恨极范茹，不只因为她时常给冯姑娘添堵，更生气因为她让冯姑娘暴露在薛及程眼前。
薛及程进城后第一时间赶来诏狱，而不是冯宅，说明他并未看出什么端倪。
明山月正带人守在从北胜门去冯宅的必经之路上。他接到报信，才长长松了一口气。
若薛及程看出什么，后续所有布局安排被打乱，不知要多出多少事来。
此时，冯初晨姐弟和王婶母子、芍药、木槿正在一处陌生的庭院里。
虽然冯初晨和王婶、芍药都来过这里一次，依然觉得陌生。
芍药问郭黑，“大晚上的，为何让我们要来这里？”
郭黑只说了一句，“大爷的吩咐。”
私下跟冯初晨说了缘故。
冯初晨既恼怒薛茹，又担心庵里的妈妈和不知身在何处的明山月。
王书平倚在榻上睡着了，冯不疾小脸严肃，双手紧紧抱着姐姐的胳膊。他猜测，定是姐姐去郡王府诊病得罪了什么人。
王婶和芍药坐在锦凳上，看着面部严峻的主子，不敢多说一句话。
烛光如豆，把几人的影子斜射在墙上，屋里落针有声。
不知过了多久，远处又隐隐传来打更声。
亥时了。
冯不疾已经斜在榻上睡着了，眉头依然皱着，梦里都不踏实。
冯初晨再也坐不住，起身走去外面。寒风呼啸，冷得她紧了紧衣裳。
廊下只有一盏灯笼在风中飘摇，夜色如墨，天边几颗寒星闪烁。
坐在厢房里的郭黑听到动静，走了出来。
“冯姑娘。”
冯初晨轻声问，“我娘，她不会有危险吧？”
郭黑看看她，没忍说出口。其实，清心法姑一直处于极度的危险之中。
冯初晨也知道自己问了句多余的话，抿了抿唇。
郭黑低声道，“姑娘放心，我家大爷，还有那么多人，都在竭尽全力护法姑周全。”
“唉……”
冯初晨叹了口气，很轻，像从很远很远的地方飘来。
她望着夜的尽头。
那里，一颗星星孤零零地亮着，微弱得像随时会被黑暗吞没。
她想起上一世的妈妈，想起那栋高楼，想起那个如叶子一样飘落下去的身体……
这一世，妈妈又受了这么多苦。
被夫君不喜，痛失亲女，被迫出家。十六年，守着青灯，敲着木鱼，一个人孤零零地活在那一方小院里。连哭都不敢大声哭，怕被人听见，怕给儿子惹麻烦。
冯初晨知道，此刻有太多人在为他们拼命。
明山月、明老国公、长宁郡主、明国公、上官驸马、肖鹤年、胡大人……这些名字她一个个数过来，每一个都在不遗余力地帮他们。
可这些人，也是政客。
朝堂之上，没有纯粹的情谊。政客们会权衡，会算计，会为了保住最重要的东西，舍弃不那么重要的。两害相权取其轻——那个“轻”的，就是最先被放弃的。
在那些人眼里，他们三个人的分量是不一样的。
勤王最重。他是下一任皇上的有力争夺者，是这盘棋里最关键的一颗子。一切布局，一切谋划，最终都要落到他身上。
她自己其次。她是一枚好用的棋子，她的出现会让薛贵妃现形，会让皇上愧疚，会为勤王哥哥加分。关键时刻，她能派上大用场。
而妈妈……是最轻的那个。
冯初晨闭上眼，夜风吹得她眼眶发酸。
可他们三个人里，最需要被救的，恰恰是妈妈。
勤王不当皇上也能活。
她不做这个公主，更是求之不得。
只有妈妈，必须从那里逃出来。
她怕。
怕妈妈最终成为被舍弃的棋子。
怕她死在薛家人手里。
怕她最终被送回皇宫，成为下一轮博弈的筹码……
那颗星星还在亮着。微弱，却倔强。
冯初晨盯着它，合起双手，指尖抵着掌心，微微发颤。
“阿弥陀佛，佛祖保佑。”
突然，前院院门有轻微的叩门声。
冯初晨心头一跳。
接着，门被打开，再是垂花门被推开，一个高大的身影走了进来。
是明山月，像黑暗中突然走进来一束光。
冯初晨快步迎上前，没有说话，只仰头紧张地看着他。(本章完)