明大夫人像是还未从震惊中缓过来，只木讷地点点头。
薛家婆媳赶紧走了。
那两道身影出门了，明大夫人的嘴角才滑出一丝笑意，快步走进卧房。
她看了一眼屋里的丫头，故作生气地跟老太太说了两句婆子的话。
老太太似气得混身发抖，“什么，孔家是她告发的？她怎么敢！居然骗了我们十几年。你把她带来我这里，我要亲口问问她，是不是做过这些背信弃义之事。”
明大夫人带着李嬷嬷出了福容堂，径直往抱素院走去。
老国公早已匆匆去了前院。
抱素院静悄悄的。
姑太太“病重”，除了玉香，其余下人一概不得靠近正房。
孔家来人大闹的消息，已在府里传开，下人们三五成群地悄悄议论，见明大夫人过来，吓得立时噤了声。
正房里，夏氏躺在床上，出气多，进气少，人已瘦得脱了相。她想大声喊叫，却只能发出气音，连哭都哭不出声来。
明大夫人推门进去，居高临下看着她。
夏氏心里涌上一股不祥的预感，嘴唇翕动着，挤出几个字，“上官氏……你杀了我吧。”
明大夫人嘴角浮起一丝讥讽的笑，“你的确该死。不过，死的可不会这么清静——孔家族亲已经拿着你的亲笔信去了京兆府，告你‘干名犯义’和‘投匿名文书告人罪’。过不了多久，京兆府就会来这里捉人了。哈哈哈……”
她笑得花枝乱颤。
夏氏怒目圆睁，气若游丝地骂道：“是你们干的？你们也太狠了……是让我死都要背负骂名？”
明大夫人止了笑，冷哼道，“你自己做的恶，我们只不过说出来而已。夏阿婵，等到你被抓进大牢，禁婆会扒光你的衣裳，换上囚服，打一百板子，戴上枷锁镣铐，押解流放三千里。”
她看了夏氏几眼，又道，“你现在虽然瘦了些，勉强还有两分姿色。说不定押解的衙役会多加‘关照’，一路上日日生欢……”
夏氏越听越怕，浑身发抖，哭道，“求求你……杀了我吧……杀了我吧……”
明大夫人啐道，“呸，杀了你，还脏了我的手。”
她冷冷地瞥了一眼桌案，“想死得体面，就自我了断吧。”
不知何时，桌上已放了一条白绫。
夏氏嘴唇剧烈地抖着，轻声道，“求你们……放过夕言……”
明大夫人居高临下看着她，目光里没有半分怜悯。
“那丫头继承了你的坏，却没继承你的精。她若留在俗世，只能害人害己。我公婆看在夏千总的面子上，会留她一命。只不过要送去庙里，为你的恶赎罪。”
夏氏浑身一颤，眼泪又涌了出来。
明大夫人懒得再看她，转身往门口走去。
到了门槛边，她停下脚步，头也不回地说道，“你要死就快些，用不了半个时辰，京兆府就要来这里捉人了。”
她还是有些遗憾，为了不让皇上过多怀疑，也为了勤王能够尽快立储，不能将夏氏做的所有坏事公之于众。那些罪恶，只能随着这个女人的死，一并埋进土里。
真是便宜她了。
屋里只剩李嬷嬷和玉香。
她们看着夏氏咬紧牙关，从床上挣扎着爬起来。
玉香替她穿上外衣，李嬷嬷将白绫搭上房梁，打了个死结。
二人又扶着夏氏踩上锦凳，看着她把脑袋伸进那个圈里。
夏氏只剩半条命，身子悬在那里，连挣扎的力气都没有。不到半刻钟，便没了气息。
玉香这才放声大哭，“姑太太，您怎么就这么去了啊……”
明大夫人闻声快步走进卧房，看到悬在梁上的夏氏，脸上露出惊惶之色，急道，“快，快把人放下来！”
两个胆大的婆子应声而入，七手八脚将夏氏放下来。
李嬷嬷探了探鼻息，摸了摸脉，回头道，“大夫人，姑太太……已经死透了。”
明夫人假惺惺拿出帕子抹了抹眼睛，快步去了福容堂。
来到老太太的卧房，明大夫人说道，“婆婆，儿媳跟夏氏说了那件事，说婆婆要见她。她说换了衣裳再来，儿媳就在厅屋里等着。
“她又说日子不多了，想好好收拾收拾自己，把丫头也遣了出来。哪里知道……她竟在屋里上了吊。”
老太太先是一愣，随即也用帕子抹了抹没有眼泪的眼睛，“我养了她二十几年啊！当亲闺女一样疼。她倒好，做出那等背信弃义的事！她对不起我和老国公的养育之恩，更对不起她亲爹的一世忠勇！”
干哭了一阵，老太太声音冷下来，“她虽死了，也是带罪之身。后事不能大办，免得外人说我们明家包庇罪妇。但到底是养了二十几年的，也不能让她暴尸在外。”
她沉吟片刻，“让言丫头去见她最后一面。她娘再不是东西，那也是她亲娘。等京兆府的人来验过后，就殓了吧。”
明大夫人点头，“儿媳这就去安排。”
老太太又道，“棺材不必太好，寻常薄棺即可，抬到城外义庄停灵三日下葬。不许发丧，不许开吊，不许收祭。她那些体面的衣裳首饰，也不必随葬了，省得折了阴德。只给她换一身素净的，干干净净地走就是了。
“至于她的私产，之前给她的嫁妆还是她的，看官府怎么置。她和离回府后贪墨府中的财物，本不是她的，分出来。”
明大夫人应了，转身去安排。
老太太靠回引枕上，闭上眼，长长叹了口气。养了二十多年的白眼狼，做了太多的恶。若不是有些事不能闹出去，可不会让她这么好死。
一个婆子去接孔夕言。
当孔夕言听说是母亲害了父亲一家，知道事情闹出来，畏罪上吊之事，她根本不相信。
尖声说道，“我娘知书达理，不可能做出那种事！”
婆子对她已经没有了尊敬，冷哼道，“若孔姑娘不信，看着京兆府来人便是。”
“孔”字咬得特别重。意思很明显，你现在连表姑娘都不是。
孔夕言狂奔到抱素院，到了门口，反倒害怕起来。
她怯生生走进屋，看见母亲直挺挺躺在那里，脸颊凹陷，脖子上那道紫黑的勒痕触目惊心。
她吓得脸色煞白，身子一晃，被身后的婆子扶住。
“娘，娘！他们说你做了那种事，怎么可能，一定是他们混说……”
她扑过去，趴在夏氏身上哭得撕心裂肺。
明大夫人站在一旁，静静看着这一幕。
这孩子是在她跟前长大的，之前也真心疼爱过。可这孩子心思歹毒，在知道夏阿婵做了那么多坏事后，便也没有了一心疼惜之情。
外面嘈杂声响起，白总管带进来四个衙役、两个禁婆。
明夫人等女眷避去西屋，夏阿婵被婆子硬拖了过去。
衙役和禁婆听李嬷嬷说了夏氏畏罪自杀之事，又检查了夏氏的尸首。
对白总管说道，“人已经死了，我们回去向府尹大人禀报。”(本章完)