三天后的一个下晌，郑河把冯初晨请去郑家。
明山月正等在厅屋。
冯初晨来不及坐下，“王叔怎么样了？”
明山月道，“好些了。这几日，我爹、大舅、肖大人，都去见了他……”
王图讲述了那段过往……
建章五年七月中旬，天气异变。正值盛夏，却冷得反常，阴风刮了三天，到第四日傍晚，竟噼里啪啦下起了冰雹。豆大的冰粒子砸在瓦上，满城都是惊心的脆响。
就在此时，太后娘娘病倒了。
据说是夜里做了个噩梦，梦见一个混身血淋淋、被扒了皮的怪物，直直朝她扑来。太后惊醒后便心悸不止，茶饭不思，日夜惦记着在外带兵打仗的皇上，怕那梦是什么不祥之兆。
人就这样熬病了。
怀孕八个月的薛贵妃闻讯，当即跪到太后榻前，泪眼涟涟地请旨，要去紫霞庵上香祈福，为太后和皇上求个平安。
肖皇后同样怀孕八月。薛贵妃去了，她也不得不去。
薛太后感念她们的孝心，同意了。
七月十三清晨，天色阴沉沉的，王图所在的羽林卫奉命护卫肖皇后与薛贵妃前往紫霞庵。
随行的医女中，还有他的堂嫂——蔡女医。
傍晚，王图在庵外巡逻，远远看见蔡医女从角门出来。她经过他身边时，目光极快地与他碰了一下，然后走去一棵树下，蹲下身装作提鞋。
王图心领神会。
等到蔡女医离开后，他四下看看无人注意，快步走到那棵树下。绿草中，一块小石头压着一张折得极小的纸条。
王图装作鞋里进了石子，弯腰脱鞋，迅速把纸条揉进手心。
茅房里，他展开纸条。
上面有一行小字：子时一刻，观音殿右侧假山石后见，有要事。
王图心头一紧。堂嫂是谨慎人，若非出了天大的事，绝不会主动提出半夜见他。
子时，明月高悬，清冷的月光洒在观音殿的琉璃瓦上，泛着幽幽的光。山风刮过，树叶哗哗作响。
寒意沁骨，这哪里像七月中旬的天气。
王图猫着腰，贴着墙根疾走，绕过巡夜的护卫，摸到观音殿右侧。
假山石的缝隙里，一个黑影早已等在那里。那人缩成一团，几乎与岩石融为一体。
“嫂子，”他低叫一声。
黑影动了一下，抬起头。月光斜斜照进来，蔡女医满脸是泪。
王图心里一紧，“怎么了？”
蔡女医没说话，只身子往一旁挪了挪，勉强腾出巴掌大的地方，王图挤着坐进去。
蔡女医抓住他的手臂，指节都在发抖，“小叔，嫂子对不起你，把你拉进是非中。可是，嫂子实在没法子了。”
“出了什么事？”
蔡女医用袖子胡乱抹了一把脸，声音压得极低，“薛贵妃会想办法让皇后娘娘早产，就在明日晚上或夜里。不论生下的是皇子还是公主，她都让我……在孩子啼哭前弄死。”
她喉头哽咽了一下，强忍着没哭出声，“然后，换成剥了皮的兔子，就说我接生了个怪物。那孩子，会有人拎去青妙山里埋了。”
王图先是震惊得说不出话来，随即拳头攥得咯咯作响。
半晌，才从齿缝里挤出一句话，“丧尽天良！他们为了二皇子夺储，这种伤天害理的事都干得出来！”
蔡女医眼泪又涌了出来，“薛贵妃说，若我不做，王家和蔡家的所有人，都要死……”她眼里满是绝望，“可皇后娘娘对我有恩，我不能害她啊……”
王图的声音低沉而坚定，“无论有没有恩，都不能害她。这是灭门重罪！”
蔡女医喃喃道，“我已经无所谓了，做与不做都是死。我只是不想连累家里……老老小小，那么多口人呢……”
她死死捂住嘴，把呜咽声压进喉咙里，肩膀剧烈地抖动着。
王图听了，心里也像压了块石头。不做，薛家不会放过他们，全家都得死。做了，丧良心，若东窗事发，全家还是死。
夜风吹得眼睛发涩，他眨了眨眼，一拳砸在假山石上，硌得手背生疼。
远处突然传来巡逻士卒的喝声，“谁？”
王图心头一紧，赶紧缩了缩身子，捏着嗓子学了一声猫叫：“喵——”
脚步声顿了顿，渐渐远去。
王图松了口气，压低声音道，“嫂子，我觉得……这事不能做。横竖都是死，还是当忠臣的好。”
蔡女医见小叔子跟自己想到一处，眼里闪过一丝欣慰。
她咬了咬牙说道，“我会一样别人不知道的医术，连家里人都没告诉。是黎族族老教我的，能让初生乳儿闭气假死两个时辰。你能不能想个法子脱身，跟踪那埋孩子的人，在两个时辰内把孩子救出来？如此，孩子不用死，也能保全咱们的家人。”
王图沉默了片刻，眉头紧锁，“救下孩子之后呢？那是早产儿，就算没有假死，也不易养活。何况我一个男人，哪里会养孩子？又不能抱回家，也不能托人养……”
蔡女医急急道，“青妙山西南面有个白马村，村东头住着冯医婆。她不仅接生好，幼科也好，心善仁慈……若把孩子放在她家门口，她一定会救下，护她平安。我信她！”
王图听说过冯医婆，也知道她亲手开垦的青苇荡。他低着头想了很久，夜风呼呼地灌进石缝，吹得人透心凉。
半晌，他抬起头，眼里已是一片决绝，“我凫水好。明日，我想办法落水假死。然后藏起来，跟踪那个埋孩子的人，把孩子救下，送去白马村冯家门口。”
“假死？”蔡女医一怔，眼泪流得更加汹涌。
“小叔走上这条路，余生就辛苦了。我死，是没法子，可连累小叔跟着受苦……”
“嫂子，”王图打断她，声音虽轻，却像一字一句砸进地里，“你一介女流，都能为了大义从容赴死，我吃些苦算什么！”
他抬起头，望着天上的月亮。
月亮还是那个月亮，冷冷清清悬挂在天上。可他知道，从今往后，他的人生再也不会一样了。
他低下头，看着面前的女人。
柔弱，娇小，满面泪痕。可就是这样一个人，敢赌上一切，去换一个素未谋面的孩子的命。
自己还怕什么？
“嫂子，”他沉声道，声音里再没有犹豫，“若我能救下孩子，得以脱身，一定会想办法翻案，为嫂子报仇。王图在此发誓。”
他举起左手，目光如炬，那誓言沉甸甸地压在夜色里，压在彼此心上。
蔡女医抬起手，狠狠擦去眼泪。再看向他时，眼里已没有了刚才的慌乱和绝望，只剩一片坚定的、明亮的光。
“嫂子信你。”
次日下晌，肖皇后果然遇见一只从树上蹿下的野猫，受了惊吓，动了胎气。
傍晚，王图巡逻到白苍河边。他走得很慢，像是在看风景，又像是在等什么。等到前面的人与他拉开一定距离，这处的水流又极是湍急，他突然脚下一滑——整个人栽进了河里。
岸上顿时乱成一团，有人大喊“救命”，有人跑去拿竹竿绳索。
王图在水里挣扎了几下，很快被湍急的水流卷走，转眼不见了踪影。
等找来竹竿绳索时，河面上早已空空荡荡，只剩下一圈圈渐渐散去的涟漪。
天黑透后，一个人影从对岸下游的芦苇丛里悄悄钻了出来。
王图在黑暗中等到半夜。
丑时初，小桥上终于出现了一个人影——是个太监，手里拎着一个木盒，鬼鬼祟祟地往河对岸小跑着。
今夜的月光明亮得有些诡异，即使离得远，王图也认出了那个太监，是薛贵妃身边的白公公。
王图悄悄跟了上去。
山越走越深，树影幢幢，像无数张牙舞爪的鬼魅。远处传来野物的嚎叫声，一声接一声，格外瘆人。
白公公越走越慢，越走越怕。
终于，在一处隐蔽的山坳里，他停下了脚步。
他拿出随身带的小铲子，哆哆嗦嗦地挖了一个浅坑。把木盒放进去，蹲在那里，嘴里念念有词：
“冤有头债有主……要怪就怪薛贵妃和薛大人……跟小的没关系，跟小的没关系……”
没填几铲土，白公公就扔掉铲子，头也不回地跑了。
王图从树后冲出来，扑到那个浅浅的土堆前，跪在地上，双手疯狂地扒拉开那层薄土。
木盒露出来了。
打开盒盖，月光下，一张小小的脸，苍白如纸，眼睛紧紧闭着，小身子被一块布包裹着，如死了一般。
王图的心狠狠揪紧，像是被一只无形的手攥住，疼得喘不过气来。
假死，只是假死。
他深吸一口气，把木盒紧紧抱在胸口，转身向白马村的方向快步走去。
这个速度也能在一个时辰内赶到白马村——他不敢快跑，怕把盒子里的孩子碰伤。也不敢把孩子抱出来，他不会抱奶娃娃。
半个多时辰后，终于走出青妙山。
眼前豁然开朗，一片茂密的芦苇荡在夜风中起伏摇曳，苇浪翻滚，腰都吹弯了。月光下，那白茫茫的一片，像云，像雾，无边无际。
他知道，这就是闻名遐迩的青苇荡。
令他惊奇的是，苇荡深处，竟有一棵梅树孤零零地立着。更诡异的是，这七月盛夏，那树竟然开了花——满树只有一根枝杈，却开得密密麻麻，粉红的花瓣在夜风里微微颤动，像是与外面隔了一个世界。
他顾不得多想，抱着木盒继续向村子快走。
白马村静静卧在山脚不远处。
村东头有座瓦顶小院，黑着灯，静悄悄的——那里应该是冯医婆的家。
可旁边那座篱笆小院却十分热闹，院子里立着两个人，三四个人进进出出，隐约还有女人的呻吟声传出来。
王图不敢上前。月光太亮了，怕被人看见。
他猫着腰躲在一棵树后，心砰砰跳得厉害。怀里的木盒搂得更紧，那小小的人儿隔着木板贴着他的胸口，轻得几乎没有重量。
正踌躇时，篱笆小院里突然传出一声撕心裂肺的哭嚎——是女人的哭声，“我的大孙子，就这么没了……”
那家的孩子，没了。
王图一怔，随即狠狠松了口气。
他低下头，看着怀里的木盒，喃喃道：“孩子，老天都在帮你，你命不该绝……”
他返身又往青苇荡走去。
钻进苇荡，来到那棵开花的梅树下。月光透过花瓣洒下来，斑驳迷离。
他想起老辈人说过，腊月开花的树，底下往往埋着没熬过冬天的孩子。可这是七月盛夏，这花是专为这个孩子而开的，诉说着不能言的冤屈……
他掰下一根粗树枝，开始在树下挖坑。
大半刻钟，才挖出一个浅浅的坑。
他把木盒放进去，木盒比地面高出一寸多。若是白天，人们一眼便能看到这个未完全掩埋的木盒。
他手顿了顿，打开盒盖，借着月光看了看那张小小的脸。苍白，安静，像睡着了。
他轻轻拍了拍孩子的小脸，心里默念：哭吧，哭出声来，让冯医婆听见，过来救你……
孩子没哭。
他只得把盖子合上，撒了一点沙土在盒盖上。
突然，脚步声传来。
他闪身躲进了旁边的芦苇丛里。
脚步声越来越近。
月光下，两个女人牵着一条大狗，走进了苇荡。
她们在那棵梅树不远处停下，开始挖坑。
王图他急得要命，压低声音学了两声猫叫，“喵……喵……”
那两个妇人果然抬起头，往这边看过来。
王图正待再“叫”，木盒里突然传出一声细弱的啼哭。
那哭声又轻又软，像刚出生的小猫，在这寂静的夜里格外清晰。
两个妇人一怔，随即丢下手里的东西，朝那梅树下跑去。大狗却冲着芦苇丛里的王图狂吠了几声，可那两个妇人被孩子的哭声吸引，都没注意到大狗。
王图透过芦苇的缝隙，死死盯着那边。
一个女人从坑里抱出孩子，另一个女人在地上捡起一颗滚落的珠子。
他听到她们的对话，看着她们把另一个死儿放进那个坑里，匆匆掩埋；再把那根开满了花的树枝掰断，扔在他旁边的芦苇丛里。
然后，拉着那条还在吠叫的大狗，转身往村子走去。(本章完)